পঞ্চান্নতম অধ্যায় নেকড়ে দলের মুখোমুখি

আমি আবার মুখ খুলে জিজ্ঞাস করলাম, “তাহলে আমরা কীভাবে তার শরীর থেকে অভিশপ্ত ক্রোধ তাড়াতে পারি?”
জীর্ণ দার্শনিক শুনে বললেন, “আমি তো এটাই ভাবছি, যদি সত্যিই এত সহজ হত, তাহলে আমি অনেক আগেই এই সমস্যার সমাধান করতাম।”
বলেই তিনি আমাকে আর পাত্তা দিলেন না। তখন আমারও মনে হল, আমি হয়তো একটু বেশি প্রশ্ন করছি। তাই আমি চুপচাপ তার সঙ্গে ঘরে ফিরে এলাম।
আমরা ঘরে ফিরেই খুব বেশি সময় হয়নি, কিঞ্চিৎ পরে কুয়েয়াও এসে ঢুকল। দেখে মনে হল, বাইরে বেশ আনন্দেই সময় কাটিয়েছে।
কুয়েয়াও ঘরে ঢুকে আমার আর জীর্ণ দার্শনিকের বিমর্ষ মুখ দেখে, আমাকে প্রশ্ন করল, “তোমাদের কী হল? ঘরে ঢুকেই দেখি দু’জনেরই মুখে বিরক্তি, কি এমন ঘটেছে?”
জীর্ণ দার্শনিক কুয়েয়াওকে পাত্তা দিলেন না। আমি কুয়েয়াওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এই গ্রাম সম্পর্কে খবর পেয়েছি। এখন সমস্যাটি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। আমরা সমাধানের পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি।”
কুয়েয়াও আরও প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু আমাদের মুখ দেখে সে আর কিছু বলল না।
দুপুরে আমরা সাদামাটা খাবার খেলাম, বিকেলটাও আগের মতোই কাটল।
অনেকক্ষণ পরে, জীর্ণ দার্শনিক আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন একটু বাইরে ঘুরে এসো, আমাকে একা থাকতে দাও।”
আমি আর কুয়েয়াও পরস্পরের দিকে তাকালাম। আমি আবার জীর্ণ দার্শনিকের দিকে তাকিয়ে, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
আমরা দু’জনে একসঙ্গে চুপচাপ হাঁটতে হাঁটতে গ্রাম ছাড়িয়ে গেলাম।
হঠাৎ কুয়েয়াও প্রশ্ন করল, “গ্রামে ঠিক কী ঘটেছে?”
“আসলে সেই মুখহীন নারীও বড় দুঃখী। একদিন সে পথের ধারে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, গ্রামের এক যুবক তাকে উদ্ধার করেছিল। পরে দু’জনেরই বিবাহ হয়। কিন্তু একদিন এক পথচারী নারীর রূপে মুগ্ধ হয়ে, অর্থ দিয়ে তাকে কিনে নেয়। আশ্চর্যের ব্যাপার, সেই যুবকও এতে রাজি হয়। গ্রামের কেউ বাধা দেয়নি। নারীকে বিক্রি করে পাঠানো হয় অসত্‍ পরিবেশে, সেখান থেকেই তার অন্ধকার জীবন শুরু হয়।
পরবর্তীতে তাকে এক ধনী বাড়িতে পাঠানো হয়, কিন্তু সে সেখান থেকে পালিয়ে আসে। তখন তার মনে যুবকের প্রতি তীব্র ঘৃণা। একদিন যুবকের সঙ্গে বাইরে দেখা হয়ে গেলে, সে যুবকের পিছু নেয়। তার ইচ্ছা যুবককে হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়া, কিন্তু উল্টো যুবকই তাকে মেরে ফেলে। নারীর মৃত্যুর পর তার মৃতদেহে কেউ মন দেয়নি, শেষে তার মুখও বন্য পশুরা খেয়ে নেয়। সেই থেকে সে প্রতিহিংসার আত্মায় পরিণত হয়; গ্রামের বাইরে কেউ প্রবেশ করলে অন্তত একজন মারা যায়, আর গ্রামের লোকেরা বাইরের কাউকে তাড়াতে পারলে তাঁদেরই মৃত্যু হয়।”
আমি কুয়েয়াওকে গ্রামপ্রধানের কথাগুলো বুঝিয়ে বললাম।
কুয়েয়াও শুনে উত্তেজিত হয়ে বলল, “পুরুষরা সত্যিই কেউ ভালো নয়, ওরা মরেই যাক।”
আমি নিরীহ চোখে কুয়েয়াওর দিকে তাকালাম। কুয়েয়াও হেসে বলল, “তুমি ভিন্ন, তুমি এখনও ছেলে।”
আমি কুয়েয়াওকে একবার তাকালাম, হাঁটতে হাঁটতে বললাম, “একভাবে বলা ঠিক নয়, এই পৃথিবীতে ভালো ও খারাপ মানুষের সংখ্যা অনেক, পুরুষ-নারী বিভাজন নেই। পুরুষদের যেমন খারাপ আছে, নারীদেরও আছে। শুধু চাই, অপরাধীরা উপযুক্ত শাস্তি পাক, নিরপরাধ কেউ যেন বিপদে না পড়ে।”
কুয়েয়াও বলল, “ভাবতেই পারিনি তুমি এতটা বুঝতে পারো।”
আমি কষ্টের হাসি দিয়ে বললাম, “আসলে আমিও বুঝতে চাই না। আমি চাই, আমার বয়সের মতোই জীবন কাটাতে। কিন্তু...”
এখানে এসে আমার মনটা ভারী হয়ে গেল। কখনও আমার জীবনও খুব সুখের ছিল না, তবে তখন আমার পাশে একটা দিদি ছিল।
কুয়েয়াও বুঝতে পারল আমি মন খারাপ করছি। তাই বলল, “আচ্ছা, এসব ভাবো না। বাইরে এসেছি, একটু মনটা হালকা করো। দেখো, তোমার মুখে চিন্তার রেখা, আমাকে হাসো তো।”
বলতে বলতেই কুয়েয়াও আমার সামনে এসে, তার কোমল হাত দিয়ে আমার গাল টেনে দিল। আমি অসহায় মুখে কুয়েয়াওর দিকে তাকালাম।
কুয়েয়াও বলল, “এই, কীভাবে তাকাচ্ছো? আমি তো তোমাকে হাসাতে চাই, তুমি এমনভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
বলেই কুয়েয়াও রাগের ভান করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
আমি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বললাম, “কুয়েয়াও দিদি, আমি একটু চিন্তিত, তুমি মন খারাপ কোরো না।”
কুয়েয়াও এবার ঘুরে এসে বলল, “ঠিক আছে, আমি ছোটলোক নই, এবার তোমায় ক্ষমা করে দিলাম।”
কুয়েয়াওর কথা শুনে আমি একটু হেসে ভাবলাম, তাকে খুশি করা বেশ সহজ। ভবিষ্যতে যারা তাকে বিয়ে করবে, নিশ্চয়ই আনন্দে মাতবে।
এই ভেবে আমরা সামনে হাঁটতে থাকলাম। হঠাৎ দেখি, আমরা এক অচেনা জায়গায় এসেছি। চারপাশে উঁচু-উঁচু গাছ, বনভূমি যেন শেষ নেই।
আমি কুয়েয়াওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমরা অনেকক্ষণ বাইরে, আর রাতও হয়ে গেছে, এবার ফিরে যাওয়া উচিত।”
কুয়েয়াও মাথা নেড়ে, আমরা ফিরতি পথে হাঁটা শুরু করলাম।
“আউউ...”
আমরা ঘুরতেই, হঠাৎ এক নেকড়ের ডাক ভেসে এল।
আমি মুহূর্তেই সজাগ হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, এত দুর্ভাগ্য! সত্যিই নেকড়ের মুখোমুখি হয়েছি।
কুয়েয়াও ভ্রূ কুঁচকে বলল, “চলো, দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
বলেই কুয়েয়াও আমাকে টেনে দৌড়াতে শুরু করল।
আমরা খুব বেশি দূর যাইনি, হঠাৎ পাশের গাছের আড়াল থেকে শব্দ এল।
“সসস...স...”
কুয়েয়াও থামল, আমাকে নিজের পিছনে নিয়ে গেল। সে গাছের আড়ালে চোখ মুছে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর একটি নেকড়ে সামনে এসে দাঁড়াল। তার শরীর ধূসর, দাঁত বের করে আমাদের দিকে তাকাল।
“কুয়েয়াও দিদি, শুধু একটা নেকড়ে, ওকে ফেলে দাও।” আমি কুয়েয়াওর পিছনে দাঁড়িয়ে বললাম।
“তুমি বোঝো না, নেকড়েরা দলবদ্ধ হয়। এটা আমাকে আলাদা করতে চাইছে, যাতে তার সঙ্গীরা তোমার ওপর আক্রমণ করতে পারে।” কুয়েয়াও চারপাশে নজর রেখে বলল।
আমি শুনে মনটা অস্থির হয়ে গেল, বললাম, “তুমি তাহলে আমার পাশে থাকো।”
আমরা নেকড়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ মুখোমুখি থাকলাম, কিন্তু সে আক্রমণ করল না।
“আউউ...”
হঠাৎ নেকড়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে ডাক দিল।
কিছুক্ষণ পর চারপাশে সসস শব্দ শোনা গেল।
আরও সাত-আটটি নেকড়ে আমাদের ঘিরে ফেলল।
ওদের দাঁত বের করা মুখ দেখে আমি আতঙ্কে কুয়েয়াওর কাছাকাছি চলে এলাম।
“কুয়েয়াও দিদি, এত নেকড়ে, এখন আমরা কী করি? আমরা কি এখানেই মরে যাব?” আমি কুয়েয়াওর জামার কোণা ধরে বললাম।
কুয়েয়াও অসহায়ভাবে বলল, “তোমার এই ভীরু ভাব দেখে মনেই হয় না, সাধারণত তো একদম বড়দের মতো আচরণ করো! আজ এত ছোট মনে হচ্ছে কেন?”