পঁচাত্তরতম অধ্যায় প্রাণরক্ষা

কথা শেষ করেই জিউশেং আমার হাত ধরে ভিড়ের মধ্যে ঠেলে যেতে লাগল, তার আগে সে একবারও আমার অনুমতি নেয়নি।

“কোথা থেকে এলি রে ছোকরা, ঠেলা মারিস কেন?” ভিড়ের ভেতর যে লোকটি ধাক্কা খেয়েছিল সে জিউশেংকে গাল দিয়ে উঠল।

জিউশেং অবশ্য এসব শুনেইনি এমন ভান করে আরও ভেতরে ঢুকতে লাগল। আমরা সামনে পৌঁছাতেই দেখতে পেলাম, আমার চেয়ে কয়েক বছর ছোট একটি মেয়ে মাটিতে শুয়ে আছে। তার শরীরটাও কুঁকড়ে গেছে, আর তার চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষ। তারা উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে মেয়েটিকে গালাগাল দিচ্ছে, কেউ কেউ আবার তার শরীরে লাথি মারছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, আশেপাশের লোকেরা স্পষ্টতই ঐ তিনজনের প্রতি বিরক্ত, তবুও কেউই তাদের বাধা দেয়ার সাহস দেখায়নি।

ঠিক তখনই আমার পাশ থেকে জিউশেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“ধুর, এ কেমন ব্যাপার! কতবড় লোক হয়েও একটা ছোট মেয়েকে এমন মারে, গালাগাল দেয়!”

আমারও ইচ্ছা হয়েছিল এগিয়ে গিয়ে বাধা দেই, কিন্তু আমি পরিস্থিতি একটু বুঝতে চেয়েছিলাম। তার আগেই এই মোটা লোকটি আমাকে ছাড়িয়ে গেল।

এদিকে আশেপাশের সবার দৃষ্টি হঠাৎই জিউশেংয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত হলো, সেই তিনজন বলশালী লোকও তাকিয়ে রইল।

তারা ধীর পায়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল। আশেপাশের লোকেরা আমাদের থেকে দূরে সরে গেল, যেন বিপদে না জড়িয়ে পড়ে।

“শোন, কোথা থেকে এলি রে ছোটলোক, জানিস তো কার সঙ্গে কথা বলছিস?” তাদের একজন জিউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

জিউশেং হেসে বলল, “তুই কার বাড়ির কুকুরের বিষ্ঠা, তা আমার কিচ্ছু যায় আসে না। আমি তোদের মতো অত্যাচারী লোকদের সহ্য করতে পারি না।”

“হা হা, ছোটটার মুখ তো বেশ তীক্ষ্ণ! দেখি তো কেমন!” বলে সে এক ঘুষি চালাল জিউশেংয়ের মুখের দিকে।

আমি ভেবেছিলাম, এবার জিউশেং মার খাবে। আমি তাকে ঠেলে সরাতে যাচ্ছিলাম।

কিন্তু জিউশেং দ্রুত নিচু হয়ে পড়ল, আর সেই ঘুষিটা তার মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল। জিউশেং মাথা তুলে তাকাল, তারপর লাফ দিয়ে সেই লোকটির ভাঁজ না হওয়া হাতে এক লাথি মারল।

লাথিটা ঠিকই লোকটার হাতের ভাঁজে গিয়ে লাগল, সে চিৎকার করে উঠল, “আ... ওকে মেরে ফেলো!”

সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুইজন জিউশেংয়ের দিকে তেড়ে এল। জিউশেং পরিস্থিতি বুঝে কয়েক কদম পিছিয়ে এলো।

তারপর আমার দিকে তাকিয়ে চাপা গলায় বলল, “চু ইয়ান, আমি পারব না, চলো মেয়েটাকে কোলে নিয়ে পালাই।”

আমি মাথা নেড়ে মেয়েটির দিকে ছুটে গেলাম। তখনই একজন লোক আমার দিকে নজর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমার জিউশেংয়ের মতো কৌশল নেই। আমি তাড়াতাড়ি একটা পাথর তুলে তার দিকে ছুড়ে মারলাম। লোকটা বাঁচতে গিয়ে সরে গেল, আমি সেই ফাঁকে মেয়েটার কাছে পৌঁছে কোলে তুলে দৌড়ে ভিড়ের দিকে ছুটলাম।

অপেক্ষা করিনি, আশ্চর্যজনকভাবে লোকজন নিজে থেকেই আমার জন্য পথ ছেড়ে দিল।

আমি দৌড়াতে দৌড়াতে জিউশেংয়ের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললাম, “চল, মেয়েটাকে নিয়ে পালালাম!”

জিউশেংও ঘুরে আমার দিকে দৌড়াতে শুরু করল, দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন ফিরে চিৎকার করল, “তোমরা থাকো, দাদু তোদের শিক্ষা দেবে, আমার মা ডেকে বলেছে, খেতে যেতে হবে। দেখা হবে আবার, পাহাড় সবুজ, নদী বহমান, আমরা আবার দেখা করব!”

তবু সেই দুইজন আমাদের পিছু নিলো, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই আগের যে লোকটা জিউশেংয়ের লাথি খেয়েছিল সে ডাক দিলো।

“কেন আমাদের যেতে দিচ্ছো না?” তারা জিজ্ঞেস করল।

“আরো পিছনে যেও না, এরা এই গ্রামের লোক নয়। এদের গায়ে বাইরের মানুষের গন্ধ আছে। সম্ভবত বহিরাগত। আগে এই খবর বড়দের জানাতে হবে।” লোকটা কনুই চেপে ধরে বলল।

আমি আর জিউশেং দৌড়ে পালালাম, যতক্ষণ না জিউশেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি... আমি আর পারছি না... চলো কোথাও একটু বিশ্রাম নিই।”

আমি চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, একটু দূরে অন্ধকার একটা জায়গা আছে।

“চলো, ওখানে আলো কম, নিরাপদ মনে হচ্ছে।” বলে আগে এগিয়ে গেলাম।

ওখানে গিয়ে দেখি ঘাসে ঢাকা এক ছোট জায়গা, সামনে সরু একটা নদী, তার ওপরে ছোট একটা পাথরের সেতু। সেখানে কেউ নেই, নিরাপদই মনে হলো।

জিউশেং ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আহ... কি কষ্ট! এবার সত্যি সত্যি ওজন কমাবো।”

আমি হাসতে হাসতে বললাম, “এই রাতে তোকে কতবার শুনলাম, বললি কমাবি কমাবি।”

জিউশেং আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কেবল হাঁপাতে থাকল। আমিও ঘাসে শুয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলাম।

কিছুক্ষণ পর একটু স্বাভাবিক হয়ে বসলাম। পাশেই রাখা ছোট মেয়েটার দিকে তাকালাম। ভাবছিলাম, সব ঠিক হয়ে গেছে, এতক্ষণ চুপচাপ কেন? সে কি তবে মারা গেছে?

এই ভেবে আমি হাত বাড়ালাম, মেয়েটার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করব বলে। তখনই হঠাৎ মেয়েটা প্রাণপণে চিৎকার শুরু করল।

“আ... আ...”

আমি তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরলাম, চাপা গলায় বললাম, “শুনো, দয়া করে চেঁচিয়ো না। তুমি এখন নিরাপদ। আমরা অনেক কষ্টে পালিয়ে এসেছি। তুমি চেঁচালে লোকজন আবার চলে আসবে, তখন তো আবার পালাতে হবে।”

মেয়েটা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। আমি ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে হাত সরালাম।

“তোমরা... তোমরা কারা?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

জিউশেং পাশে উঠে বসে বলল, “এতক্ষণ কথা বললি না, এখন ধন্যবাদ না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করছিস আমরা কারা? জানলে তোকে বাঁচাতামই না।”

মেয়েটা তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে... ধন্যবাদ তোমাদের আমাকে বাঁচানোর জন্য। কিন্তু তোমরা আসলে কারা?”

জিউশেং একটু হেসে বলল, “ধন্যবাদের দরকার নেই, আমরা...”

আমি তাড়াতাড়ি জিউশেংয়ের মুখ চেপে ধরলাম। আমরা বাইরের লোক, এই খবর কাউকে বলা যাবে না। কোথায় এসে পড়েছি জানিই না, কেউ জেনে গেলে বিপদে পড়তে পারি।

আমি জিউশেংয়ের কানে কানে বললাম, “তুই কি বুদ্ধিহীন? আমাদের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। কেউ জেনে গেলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।”

জিউশেং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে আমার হাত মুখ থেকে সরিয়ে নিল।

তারপর আবার মেয়েটার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা... আমরা... থাক, ও বলবে।”

এ কথা বলে জিউশেং আমাকে হালকা ঠেলল, ইঙ্গিত দিল আমি যেন মেয়েটিকে কিছু বলি।