একাত্তরতম অধ্যায় অল্পের জন্য জীবনের কাছে চাপা পড়ে মরতে বসেছিলাম

জ়িউশেং আমার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “এখানে তো কিছুই নেই, মন্দিরটা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। এবার আমরা কী করব?”
আমি একটু ভেবে বললাম, “যেহেতু এখানে কিছুই পেলাম না, চল আমরা দু’জন ফিরে যাই। এখানে বসে থাকার চেয়ে সেটা অনেক ভালো।”
জ়িউশেং মাথা নাড়ল, তারপর আমার সঙ্গে গ্রামে ফেরার জন্য প্রস্তুতি নিল।
আমরা appena ঘুরে কয়েক কদম এগিয়েছি, হঠাৎ আমাদের পাশ দিয়ে অসংখ্য আলোর বিন্দু জ্বলে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি থেমে সেই আলোগুলোর দিকে তাকালাম।
দেখলাম, দূরে হঠাৎ একটা জনপদ দেখা দিয়েছে, আর সেই জনপদটা অবিকল সেই রকম—যেমনটা আমি গতরাতে দেখেছিলাম।
জ়িউশেং আমার বাহু ধরে চুপিচুপি বলল, “দেখো, ওই জনপদটা, ঠিক আমি গতকাল রাতেও যেমন দেখেছিলাম, একদম তেমন।”
আমি বললাম, “হ্যাঁ, আমি-ও গতরাতে দেখেছিলাম। আর গতরাতে আমার গুরু আর তোমার গুরু যে কথোপকথন করছিলেন, তাতে মনে হয় এই মন্দিরটার সঙ্গে ওই জনপদের কোনো সম্পর্ক আছে।”
“তাহলে আমাদের কি ভেতরে গিয়ে একটু দেখবো?” জ়িউশেং তৎক্ষণাৎ জানতে চাইল।
আমি জ়িউশেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এখনই না। তুমি কি তান্ত্রিক তাবিজ ব্যবহার করতে পারো? এর কত রকম আর ব্যবহার জানো?”
“এটা তো জানি। আমি তো গুরুর কাছে অনেকদিন আছি, এসব ব্যাপারে বেশ কিছু জানি।” জ়িউশেং আমাকে দেখে বলল।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “জানো তো ভালো। এখন তোমার কাছে কোনো তাবিজ আছে?”
“না, আমার কাছে নেই। সব তাবিজ আমার গুরু ওই পরিবারের বাড়িতে রেখে দিয়েছেন, শুধু কিছু নিয়ে এসেছিলেন।” জ়িউশেং দ্রুত উত্তর দিল।
“তাহলে এই করি—আমরা দু’জন আগে ফিরে তাবিজ নিয়ে আসি। তারপর ঠিক করব, ভেতরে যাব কি না। নয়তো দু’জনে খালি হাতে ঢুকলে, কিছু হলে তো মরাই পড়বে আমাদের।” আমি জ়িউশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম।
জ়িউশেং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো বেশ বুঝে-শুনেই সিদ্ধান্ত নাও, তাহলে এভাবেই করি।”
বলে আমরা দু’জন সেই কয়েকটি বাড়ির দিকে রওনা দিলাম। ফেরার পথে চারদিক অন্ধকার, আমাদের কাছে কোনো মশাল নেই, তাই খুব দ্রুত হাঁটতেও পারছিলাম না। এই পথে চলতে গিয়ে কয়েকবার জ়িউশেং প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পরে আমরা শেষমেশ ওই পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালাম। তখন বাড়ির পুরুষটি ফিরেছে। আমি ভেবেছিলাম দরজায় নক করে কিছু জিজ্ঞেস করব, কিন্তু সকালে তার ব্যবহারের কথা মনে পড়ে সে ইচ্ছে বাদ দিলাম।
আমি আর জ়িউশেং জিনিসপত্র নিয়ে মন্দির যেখানে ছিল সেই জায়গার দিকে রওনা দিলাম। পথে জ়িউশেং চাঁদের ম্লান আলোয় আমাকে কয়েকটি তাবিজ চিনিয়ে দিল, কিন্তু আলো এতই কম ছিল যে মোটামুটি দেখা ছাড়া তেমন কিছু বোঝা গেল না।

পথের মাঝামাঝি হঠাৎ জ়িউশেং আমাকে টেনে বলল, “শোনো।”
আমি কী শুনতে হবে জিজ্ঞেস করতে যাব, তখনই কানে এল ঢাক-ঢোলের শব্দ আর তার সঙ্গে আরেকটা অদ্ভুত আওয়াজ। সেই আওয়াজ শুনে এক অনির্বচনীয় ঘুমঘুম ভাব চেপে ধরল, মাথা কেমন ঘুরতে লাগল, অদ্ভুত ব্যথা শুরু হল—যে ব্যথায় ঘুম আসছিল না।
“তাড়াতাড়ি তাবিজ দিয়ে কান বন্ধ করো, এ তো সেই গতরাতের আওয়াজ।” জ়িউশেং তাড়াতাড়ি আমাকে দুইটি তাবিজ দিল।
মাথার অসহ্য যন্ত্রণার মাঝেও তাবিজ দুটো কাগজের ছোট বলের মতো গুটিয়ে কানে গুঁজে দিলাম।
তাবিজটা কানে ঢুকতেই মনে হল চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। হালকা করে সেই আওয়াজ শোনা গেলেও আর ঘুমঘুম ভাব বা মাথাব্যথা নেই।
“এখন কেমন লাগছে?” জ়িউশেং আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
আমি মাথা নেড়ে ওকে ইশারা করলাম, চলতে থাকি।
জ়িউশেং নিশ্চিন্ত হয়ে আবার পথ ধরল, আমিও তাড়াতাড়ি তার পাশে চললাম।
আমরা যখন আবার মন্দির উধাও হওয়া জায়গায় পৌঁছালাম, তখন জনপদটা আরও স্পষ্ট। কিন্তু ভূমি নিচু হওয়ায় জনপদের ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
“চলবে?” জ়িউশেং জানতে চাইল।
“ভেতরে কী আছে আমরা জানি না। আগে একটু ওপরে উঠে দেখে নিই—তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” আমি ঘুরে তাকিয়ে বললাম।
জ়িউশেং মাথা নেড়ে চারপাশে চোখ বোলাতে লাগল, কোথায় একটু উঁচু জায়গা পাওয়া যায় খুঁজছে।
তখন আমার মনে হল, আসলে জ়িউশেং খাওয়া-ঘুম ছাড়া বাকি দিক থেকেও বেশ নির্ভরযোগ্য।
“পেয়ে গেছি, আমার সঙ্গে এসো।” হঠাৎ বলে উঠল জ়িউশেং।
বলেই সে একপাশে দৌড়ে গেল, আমিও পিছু নিলাম।
জ়িউশেং কয়েক কদমেই একটা ছোট পাহাড়ের নিচে পৌঁছাল। কিছু না বলে কয়েক পা পিছিয়ে এসে হঠাৎ দৌড়ে ওপরে উঠতে লাগল।
ওকে দেখে আমি সত্যিই হতবাক—এত মোটা হয়েও এমন চটপটে! মানুষকে দেখে বোঝা যায় না—ভাবতে ভাবতে আমিও দৌড়ে ওপরে উঠতে চাইলাম।

কিন্তু ঠিক তখনই জ়িউশেং চেঁচিয়ে উঠল, “এই... ওহ... উঠতে পারছি না, তাড়াতাড়ি একটু ঠেলে দাও।”
এই কথা শুনে আমার মুখ কালো—এই ছেলে তো কেবল একটু আগেই জোর দেখাচ্ছিল, এখন দেখি আমার চেয়ে কম!
আমি তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে ওর পা দুটো ধরে ঠেলে ধরলাম।
পা ছুঁতেই এক অদ্ভুত চাপে আমার হাত-পা সোজা শক্ত হয়ে এল, তারপর সেই চাপ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে জ়িউশেং-এর ভারে আমি বসে গেলাম।
“তুমি একটু জোর দাও না, আমি তো উঠতে পারছি না, বরং নিচে পড়ে যাচ্ছি।” জ়িউশেং পাহাড়ে উঠতে উঠতে বলল।
মনে মনে ভাবলাম, আমিও চাই তোমাকে ওপরে তুলতে, কিন্তু তুমি যে এত ভারী!
এখন অন্ধকার, নাহলে জ়িউশেং নিশ্চয়ই দেখতে পেত আমার মুখ লাল, ঘাড় ফুলে উঠেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে—তবু উঠে ওকে ঠেলছি।
শেষে জ়িউশেং-এর ভারে আমি একেবারে মাটিতে পড়ে গেলাম, আর সে এসে সোজা আমার বুকের ওপর বসে পড়ল। মনে হল যেন বিশাল পাথর গায়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি... কাহ কাহ... উঠে দাঁড়াও...” আমি কষ্ট করে বললাম।
“আরে, ব্যথা লাগছে না কেন? চু ইয়ান, তুমি কোথায় গেলে? কোথায়?” জ়িউশেং চারদিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
সম্ভবত আমার গলা এতই ক্ষীণ ছিল, ও কিছু শুনতেই পেল না।
আমি তখন হাত দিয়ে ওর পাছায় চাপড়াতে চাপড়াতে আবার বললাম, “আমি... আমি তোমার নিচে, ওঠো... ওঠো... কাহ কাহ...”
এবার জ়িউশেং নিচে তাকিয়ে আমাকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হেহে, বুঝলাম কেন ব্যথা লাগছিল না!”