ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা

তবুও, আমি কেবল মনে মনে ভেবেই থেমে গেলাম, আর সাহস করলাম না কিছু জিজ্ঞেস করতে। শেষ পর্যন্ত তো একবার মার খেয়েছি, আর পেছনের দিকে লাথি খেতে ইচ্ছা নেই। পরে আমি আর গুরুজি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিলাম। সেদিন রাতে আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম—বোধহয় দিদির মৃত্যুর পর এই প্রথম এত শান্তিতে ঘুমালাম।

পরদিন সকালেই গুরুজি ডেকে উঠালেন, “ওহে বোকা ছেলে, উঠো!” আধো ঘুমে চোখ মেলে বললাম, “গুরুজি, আমার নাম চু ইয়ান। সামনে থেকে আমাকে বোকা ছেলে ডেকো না।” গুরুজি হেসে বললেন, “ভালো, ভালো, আর ডাকব না, এখন উঠো, কিছু খেয়ে আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে।” আমি হাই তুলতে তুলতে জামা পরতে লাগলাম। এসময় কিঙ ইয়াওও উঠে পড়েছে।

সব গোছগাছ শেষ করে বাইরে এসে দেখি, গ্রামের প্রধান ইতিমধ্যেই সকালের খাবার তৈরি করেছেন। তিনি বললেন, “এসো, সবাই কিছু খেয়ে নাও। তারপর রওনা দাও।” আমি হাসিমুখে বললাম, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” এরপর আর কোনো ভণিতা না করে খাবার টেবিলে বসে পড়লাম। গুরুজি একবার তাকিয়ে কিছু না বলে গ্রামের প্রধানকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আমার পাশে বসে খেলেন।

খাবার শেষে গ্রামের লোকেরা এসে জড়ো হলো, তাদের সঙ্গে ঝাও班 প্রধানও ছিলেন। দেখলাম, তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে আজও তিনি এখানেই থাকবেন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে,班 প্রধান, আপনারা আজ যাচ্ছেন না?” তিনি হেসে বললেন, “গ্রামের প্রধান চাইছেন আরেকটি পালা হোক। তাই আমরা কাল যাবো, আজ তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি না। তোমাদের যাত্রা শুভ হোক।” গুরুজি তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ,班 প্রধান, বিশেষ করে ওকে এতদিন দেখে রাখার জন্য।”班 প্রধান বললেন, “এ কী বলছেন, আমাদেরও আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।” কথা বলতে বলতে আমরা গ্রাম ছাড়িয়ে এলাম। গুরুজি পেছনে ফিরে বললেন, “এবার সবাই ফিরে যান, এখানেই শেষ। পরবর্তীতে ভাগ্যে দেখা হলে আবার দেখা হবে।”

গ্রামের প্রধান বললেন, “তাহলে আপনাদের যাত্রা শুভ হোক, সুযোগ হলে আবার আমাদের গ্রামে আসবেন।” গুরুজি হাসলেন, “অবশ্যই আসব, এখন এখান থেকেই বিদায়।” তিনি হাতজোড় করে বিদায় জানালেন, পরে আমাকে নিয়ে দূরে হাঁটতে শুরু করলেন। আমি ঘুরে ঘুরে গ্রামের লোকেদের দিকে তাকালাম, দেখি সবাই হাত নাড়ছে। আমিও তাদের দিকে হাত নাড়লাম। কিছুক্ষণেই গ্রাম চোখের আড়ালে চলে গেল।

আমি গুরুজিকে জিজ্ঞেস করলাম, “এবার আমরা কোথায় যাচ্ছি?” তিনি কিঙ ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই সময়ের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, কিন্তু মানুষের পথ মানুষের, আর দানবের পথ দানবের। তুমি আর চু ইয়ানের সঙ্গে থাকতে পারো না। তোমার修炼-এর জন্য উপযুক্ত জায়গা খুঁজে দেবো। সেখানে থেকে তুমি নিশ্চিন্তে修炼 করবে।” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “তাহলে গুরুজি, আপনি ইয়াওদি-দিদিকে যেতে বলবেন?” তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি চাও ওর সঙ্গে থাকতে? ভুলে যেও না, তুমি মানুষ, ও সাপের আত্মা। মানুষ আর দানবের মাঝে পরিষ্কার সীমা থাকা দরকার।” আমি কিঙ ইয়াওর দিকে তাকালাম, সে নীরবে আমাদের দেখছিল।

আমি আবার গুরুজিকে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে, গুরুজি, আপনি কিঙ ইয়াওকে কোথায় নিয়ে যাবেন?” তিনি বললেন, “একটা শান্ত জায়গায়, সেখানে সারাবছর বসন্তের মতো, খুব কম মানুষ জানে সে জায়গা। ওর修炼-এর জন্য একেবারে উপযুক্ত।” আমি মাথা নিচু করে বললাম, “তাহলে ঠিক আছে।” কিঙ ইয়াও ধীরে এসে আমার হাত ধরে দূরে চলতে লাগল। গুরুজি মদের কলস তুলে আমাদের দিকে তাকালেন। এক ঢোঁক মদ গিলেই তিনি ধীরে ধীরে আমাদের পিছু নিলেন। হাঁটতে হাঁটতে নিজে নিজে বিড়বিড় করলেন, “হায়... এ কেমন বন্ধন, ভাগ্য বদলাবে কিনা এবারই দেখা যাবে।”

এরপর গুরুজি দ্রুত হাঁটা ধরলেন। সারাদিন আমরা পথ চললাম। সন্ধ্যায় কিঙ ইয়াও বনে গিয়ে একটি বুনো খরগোশ ধরল। আমি আর কিঙ ইয়াও খরগোশ প্রস্তুত করলাম, গুরুজি কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালালেন। খরগোশ সিদ্ধ হলে আমি খেতে খেতে গুরুজিকে জিজ্ঞেস করলাম, “গুরুজি, আপনি যে জায়গার কথা বলেছিলেন, সেটা আর কত দূর?” তিনি বললেন, “এখনও প্রায় দু’মাসের পথ বাকি। সে জায়গা বেশ দূরে। বেশি জিজ্ঞাসা করো না, বোকা ছেলে।”

আমি অবিশ্বাসে তাকালাম, ভাবলাম এতটা পথ যেতে হবে! তবে মনে মনে খুশি হলাম, অন্তত কিঙ ইয়াওর সঙ্গে আরো দু’মাস কাটাতে পারবো। আমরা গুরুজির সঙ্গে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে এগোতে লাগলাম। পথে কোনো গ্রাম পেলাম না, বনে-জঙ্গলে রাত কাটাতাম। কিঙ ইয়াও বুনো খরগোশ ধরত, গুরুজি বুনো ফল সংগ্রহ করতেন। পাহাড়ি ঝরনার জল খেতাম। সব ঠিকই চলছিল, শুধু আমার জামাকাপড় এতটাই ছেঁড়ে গিয়েছিল যে, এখন আমি যেন ছোট্ট ভিখারির মতো দেখতে।

আমি একটু লজ্জা পেয়ে বললাম, “গুরুজি, আমার মনে হয় আমাকে নতুন জামা-কাপড়ের ব্যবস্থা করতে হবে। আমার প্যান্টে দুটো বড় ফুটো হয়ে গেছে, ঘাসে বসলে কাঁটা বিঁধে যায়।” এই বলে আমি হাত দিয়ে পেছন ঢাকলাম। গুরুজি কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পেছন ঘুরে দেখাও তো।” সঙ্গে সঙ্গে কিঙ ইয়াও ও গুরুজি হেসে উঠলেন। এত জোরে হাসলেন যে, কোমর সোজা করতে পারলেন না। আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম।

আমি বললাম, “এত হাসার কী আছে, আমার তো আর পোশাক নেই।” গুরুজি হাসতে হাসতে বললেন, “না, না, আমি তো মদ খেতে গিয়ে গলায় লেগে গিয়েছিল। আশেপাশে কোনো শহর বা গ্রাম আছে কিনা দেখি, থাকলে তোমার জন্য নতুন জামা কিনে দেবো।” তিনি ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন, আমার কানে হাসির আওয়াজ এল। কিঙ ইয়াও আবারও আমার পেছন দেখে হেসে উঠল। আমি লজ্জায় দৌড়ে পালাতে লাগলাম। অনেকক্ষণ পর তাদের হাসি থামল, কিন্তু আমার পেছনে চোখ পড়তেই আবার হেসে ফেলল। এতে আমি চরম অস্বস্তিতে পড়লাম।

সন্ধ্যাবেলা আমরা একটি ছোট শহরের দেখা পেলাম, যেটা জেলাশহরের চেয়ে অনেক ছোট। আমি খুশি হয়ে বললাম, “গুরুজি, অবশেষে মানুষের বসতি পেলাম। এখন কি জামা-কাপড় কিনতে পারবো?” কিন্তু গুরুজি কোনো জবাব দিলেন না, শুধু কপালে ভাঁজ নিয়ে শহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আমি কৌতূহল নিয়ে বললাম, “গুরুজি, কী হয়েছে? আপনি কী দেখছেন?” কিন্তু তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, বরং আমাকে টেনে নিয়ে নিজের পেছনে দাঁড় করালেন।