সপ্তাত্তরতম অধ্যায় সাদা দল

মেয়েটিকে এমন অবস্থায় দেখে আমি আবার নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "আসলেই কী হয়েছে, কিছু একটা ঘটতে চলেছে কি?"

মেয়েটি এবারও সরাসরি আমার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং নিঃশব্দে হেঁটে গিয়ে ঘরের দরজার সামনে দাঁড়াল। সে দরজাটা একটু ফাঁক করে বাইরে চুপচাপ তাকাল। অনেকক্ষণ পর সে মাথাটা টেনে ভেতরে নিয়ে এল।

জিউশেং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

মেয়েটি এবার আমাদের পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, "ওরা এসে গেছে, সময় প্রায় হয়ে এসেছে।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "সময় হয়ে এসেছে? কোন সময়, কারা এসেছে?"

মেয়েটি বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে হঠাৎ করতালের শব্দ শোনা গেল, আর সঙ্গে আরও একটা অদ্ভুত শব্দ, যেটা আমরা আগেও শুনেছিলাম।

এই শব্দটা কানে যেতেই আমার মাথা আবার প্রচণ্ড যন্ত্রনায় কেঁপে উঠল, আর মনে হল মাথা ঘুরছে। আমি মনে মনে ভাবলাম, আমরা তো কানে তাবিজ ঢুকিয়ে রেখেছি, তাহলে এমন হচ্ছে কেন? আমি দ্রুত নিজের কান ছুঁয়ে দেখলাম, দেখি কখন যে কানের তাবিজটা উধাও হয়ে গেছে, টেরও পাইনি।

আমি কষ্ট করে জিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তাবিজ...কানের ভেতরটা...গায়েব হয়ে গেছে।"

জিউশেং তাড়াতাড়ি আরও দুটো তাবিজ বের করে আমাকে দিল। আমি তাবিজ দুটো গুটিয়ে কানে পুরে নিলাম, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ আবার শান্ত হয়ে গেল।

তাৎক্ষণিকভাবেই আমি মেয়েটার কথা মনে পড়ল। তাকাতে গিয়ে দেখি, মেয়েটা হঠাৎই কাঠের পুতুলের মতো নিস্তেজ হয়ে গেছে, আর অদ্ভুত ভঙ্গিতে দরজার দিকে হাঁটছে।

"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" আমি তাড়াতাড়ি ওর হাত ধরে ফেললাম।

কিন্তু মেয়েটা ঘুরে আমার পেটে এক ঘুষি মারল, আর সে ঘুষি এমন জোরালো ছিল, যেন এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ মেরেছে। ও ঘুরে দাঁড়াতেই আমি ওর চোখে সবুজ আলো ঝলমল করতে দেখলাম। সেই দৃষ্টি দেখে গায়ে কাঁটা দেয়।

আমি মেয়েটার ঘুষিতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলাম, কপাল বেয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

জিউশেং এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "এই, তুমি কী করছো, তুমি কেন..."

জিউশেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই মেয়েটা ধীরে ধীরে ওর মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। সবুজ আলোর জোড়া চোখ দেখে জিউশেং-এর গলাটা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে পুরো চুপ হয়ে গেল।

মেয়েটা কথা না বলে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে দরজার বাইরে চলে গেল।

জিউশেং মেয়েটাকে বেরিয়ে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসে আমাকে টেনে তুলল। তারপর বলল, "বল তো চুয়েন, একটা মেয়ের ঘুষিতে এতটাই খারাপ অবস্থা হয়েছে?"

আমি যন্ত্রণা চেপে বললাম, "জানি না কেন, মেয়েটার শক্তি এত বেশি, যেন বড় মানুষের মতো।"

জিউশেং-ও আমার কপালের ঘাম দেখে বুঝল আমি ভান করছি না। সে নিজেও মেয়েটার অদ্ভুত চোখ দেখে এসেছে।

এমন সময় বাইরে করতালের আওয়াজ আরও কাছে চলে এল, শুনে মনে হল প্রায় উঠোনের ফটকের সামনে চলে এসেছে।

আমি তাড়াতাড়ি জিউশেং-কে ঠেলে বললাম, "চল, কোথাও লুকিয়ে পড়ি।"

জিউশেং সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ধরে খোলা দরজার আড়ালে নিয়ে গেল। অল্প পরেই সেই শব্দ উঠোনের ফটকের সামনে এসে থামল না, বরং চলতে থাকল।

আমি দরজার আড়াল থেকে আস্তে মাথা বের করে বাইরে তাকালাম। তখন দেখলাম সাদা পোশাকের একদল লোক ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছে। আলো কম হলেও ওদের পোশাক এতটা উজ্জ্বল যে চোখে পড়ে যায়।

হঠাৎ দরজার সাথে আমার ধাক্কা লাগে, একটা কড়কড়ে শব্দ হয়। আমি দ্রুত মাথা টেনে নিই। কিছুক্ষণ পর উঠোনে কাঠের অর্ধেক দরজা ঠেলে খোলার শব্দ পাওয়া গেল, কিন্তু বাইরে করতালের আওয়াজ থামল না। মনে হল দলের কোনো একজন বাড়ির ভেতরে ঢুকছে।

দরজা আর দরজার ফ্রেমের ফাঁক দিয়ে আমি দেখলাম, সাদা ছায়ার মতো একটা অবয়ব ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে। সেই ছায়া আমাদের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছিল, জিউশেং একটাও শব্দ করেনি, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।

আমার হৃদয় তখন যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। আমি শ্বাস আটকে রাখলাম, চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই ভয়ানক অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, শুধু বাইরে করতালের শব্দই চলছিল।

সেই সাদা ছায়া দরজার কাছে এসে হঠাৎ থেমে গেল, ঘর জুড়ে একবার তাকাল, তারপর আবার ঘুরে বেরিয়ে গেল।

দরজা আর ফ্রেমের ফাঁক দিয়ে আমি ওর ঘুরে যাওয়া দেখলাম, কিন্তু তখনই নিজের চোখে এক অদ্ভুত জিনিস আবিষ্কার করলাম—সেই সাদা ছায়ার কোনো পা নেই! নিচে ফাঁকা, ভেসে যাচ্ছে সে। তখন আরও আতঙ্ক জমল মনে, তবে কি এই সাদা দলের কেউই মানুষ নয়?

সেই ছায়া ধীরে ধীরে উঠোনের ফটকে গিয়ে আবার সাদা দলের সাথে মিশে গেল।

আমি তখন হাঁপাতে হাঁপাতে ঘুরে জিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি একটু আগে দেখছো?"

জিউশেং বলল, "কি দেখলাম?"

আমি বললাম, "যে ঢুকেছিল, তার পা ছিল না। ওটা মানুষ নয়, সম্ভবত..."

জিউশেং তাড়াতাড়ি আমার কথা কেটে দিয়ে বলল, "তোমার ধারণা ওরা ভূত?"

আমি মাথা নাড়লাম, জিউশেং আমার দিকে একবার তাকিয়ে নিজেও বাইরে তাকাতে চাইল। আমি ওকে টেনে ধরলাম, বললাম, "অল্পের জন্য ধরা পড়িনি, এখনও ওরা বেশি দূরে যায়নি, ভালো করে দেখা যাবে না। আমি ওর ঘুরে যাওয়ার সময় দেখেছি। ওরা চলে গেলে তারপর বেরোবো।"

জিউশেং সম্মতি জানিয়ে আবার আগের জায়গায় চলে এল।

সেই দলটা অনেক লম্বা, কে জানে কতক্ষণ গেল, শেষে আওয়াজটা ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল। আমি আর জিউশেং তাড়াহুড়ো করলাম না, যখন শব্দ প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, তখন আমরা দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলাম।

এ সময় আমার পেটের ব্যথাও অনেকটা কমেছে। জিউশেং বাইরে গিয়ে দুই টুকরো তাবিজ চোখে ছোঁয়াল, কপালেও ছোঁয়াল।

জিউশেং-এর এই কাণ্ড দেখে বুঝলাম ও সম্ভবত তৃতীয় চক্ষু খুলছে। তখন আমার মনে পড়ল, আমার ওস্তাদ গ্রামে থাকতে আমাকে যে কাঁচা তেঁতুলপাতা দিয়েছিলেন, এখনো আমার কাছে আছে, তখনো ফেরত দিইনি।

এই ভাবনা নিয়ে আমি পাতা বের করে চশমায় ছুঁয়ে নিলাম।