অধ্যায় আটান্ন নীলযাও একটি বিশাল সাপ

আমি শুনে বললাম, "কিন্তু এটা তো নেকড়ের দল, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছি।"
চেয়াও আমার দিকে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর সে নেকড়ের দলে চোখ রাখল, তাকাল সবচেয়ে বড় নেকড়েটির দিকে।
কিছুক্ষণ পরে, চেয়াও চারপাশে তাকাল, তারপর হঠাৎ তার শরীর থেকে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। আশ্চর্যজনকভাবে তার শরীরে সাপের আঁশ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাত ও পা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার মাথা সাপের মাথায় রূপান্তরিত হল।
আমি তখন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আরও বেশি ভয়ে কাঁপছিলাম; নেকড়েদের নয়, এবার আমি চেয়াওকে দেখে আতঙ্কিত।
শিগগিরই চেয়াওয়ের শরীর থেকে সবুজ আলো মিলিয়ে গেল, আর এই মুহূর্তে সে পাঁচ মিটার দীর্ঘ এক বিশাল সাপে রূপান্তরিত হয়েছে। বিশাল সাপটি দেখা মাত্র সবচেয়ে বড় নেকড়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাপটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত, নেকড়েটি কিছু বুঝে উঠার আগেই সাপটি তার সামনে চলে এল। তারপর সাপটি বিশাল মুখ খুলে নেকড়ের গলার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, নেকড়েটি প্রাণপণে ছটফট করছিল।
"কচ্..."
সাপের মুখ থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেরোল, পরবর্তী মুহূর্তেই নেকড়েটি নিথর হয়ে পড়ে, তার মাথা নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়ল।
এরপর সাপটি নেকড়েটিকে পাশের গাছের গুঁড়িতে ছুড়ে মারল, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে নেকড়ের দলটির দিকে তাকিয়ে আবার বিশাল মুখ খুলল। সাপের আগের আচরণে নেকড়ের দলটি ভয়ে স্থির হয়ে গেল, এখন সাপটি মুখ খুলতেই সবাই তাড়াতাড়ি ঘুরে পালাতে লাগল।
সাপটি নেকড়ের দল চলে গেলে আমার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
আমি দেখতে পেলাম সাপটি ক্রমেই কাছাকাছি আসছে, আমি বারবার পিছিয়ে যেতে লাগলাম, তখন আমার মনে ভয় চরমে পৌঁছেছিল; কেবল চাইছিলাম যেন এই বিশাল সাপ থেকে একটু দূরে থাকতে পারি।
এভাবে আমি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ কোথা থেকে একটি পাথর এসে আমার পা আটকে দিল, আমি পড়ে গেলাম।
আমি উঠে দাঁড়াতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম আমার পা দুটো অদ্ভুতভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই।
সাপটি তখনও আমার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। সে যখন আমার সামনে এল, তার মাথা উপরে উঠে দাঁড়াল, তারপর মাথা ক্রমাগত আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
সাপের মাথা যখন আমার খুব কাছে, সে থামল, আর এগিয়ে এল না।
গাছের ফাঁক দিয়ে মৃদু চাঁদের আলো পড়ল আমাদের ওপর, চারপাশে এমন নিস্তব্ধতা, শুধু পোকামাকড়ের শব্দ কানে বাজছিল।
সাপটির সামনে দাঁড়িয়ে আমি হঠাৎ সেই রাতের কথা মনে পড়ল, যখন বাবা-মা আমাকে ফেলে দিয়েছিল, ওই রাতেও একটি বিশাল সাপের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, এই সাপটি কি তবে সেই সাপই?
এভাবে ভাবতে ভাবতে আমি ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়িয়ে দিলাম সাপটির দিকে, জানি না কেন এমন করলাম, যেন হাতটি আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।
চাঁদের আলোয় আমি সাপটির চোখ দেখলাম; চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও সুন্দর। কেন যে মনে হচ্ছিল সাপের চোখ সুন্দর, জানি না, কিন্তু সে মুহূর্তে মনে হল এ চোখ সত্যিই মনোমুগ্ধকর।
আমার হাত একটু একটু করে সাপটির কাছে গেল, সাপটি অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্থির হল।
আমার হাত অবশেষে সাপের গায়ে ছুঁয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আমি হাতটা সরিয়ে নিলাম; স্পর্শটা ঠান্ডা, একটু পিচ্ছিল, অথচ খুব আরামদায়ক।
সাপটি দেখল আমি হাত সরিয়েছি, তারপর সে নিজে মাথা দিয়ে আমার হাতে ঠেকাল। আমি চোখ বন্ধ করে রাখলাম, হাতটা সাপের মাথায় রেখে দিলাম, স্পর্শটা ছিল এতটাই আরামদায়ক।
অনেকক্ষণ পরে, চেয়াওয়ের কণ্ঠ বেরিয়ে এল।
"এই, কতক্ষণ ধরে হাত বুলিয়ে চলেছ?"
আমি চমকে উঠে হাত সরিয়ে নিলাম, চারপাশে তাকালাম, তখন চেয়াও আবার বলল,
"তুই কোনদিকে তাকাচ্ছিস, আমি তো তোর সামনে!"
আমি শুনে সামনে তাকালাম, বিশাল সাপটি বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি... তুমি কি চেয়াও দিদি?"
সাপটি শুনে মুখ খুলে শব্দ করল, চেয়াওয়ের কণ্ঠ বেরিয়ে এল।
"অবশ্যই, আগে তো দেখেছিসই, তুই কি সত্যিই নির্বোধ?"
সাপকে কথা বলতে দেখে আমি হতবাক হয়ে গেলাম। তখনই মনে পড়ল, এই সাপ তো চেয়াও, যিনি আগে সবুজ আলো ছড়িয়ে সাপে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, তিনি তো নিজেই এক সাপের আত্মা।
এ কথা ভাবতেই আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কয়েক বছর আগে, যখন আমাকে কবরস্থানে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, ওই রাতে দেখা সাপটি তুমি ছিলে?"
"অবশ্যই, আমি না থাকলে তুই অনেক আগেই ঠান্ডায় মরে যেতি," সাপ বলল, মাথা একপাশে ঘুরিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে।
আমি হাসতে হাসতে সাপের পাশে গিয়ে বললাম, "চেয়াও দিদি, তুমি আগে আবার মানুষ হয়ে যাও, এই রূপে আমি অভ্যস্ত নই, একটু ভয়ও লাগে।"
"আহা, আসলে তোকে একটু ভয় দেখানোর জন্যই সাপে রূপ নিলাম। তোর এই অবস্থা দেখে আর কিছু বলব না," বলেই সাপের শরীরে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সে চেয়াওয়ের রূপে ফিরে এল।
চেয়াও আমার পাশে এসে বলল, "চলো, বাড়ি ফিরে যাই।"
আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, তারপর চেয়াওয়ের সঙ্গে পথ ধরে ফিরতে লাগলাম।
পথে আমি চেয়াওকে বললাম, "চেয়াও দিদি, তুমি কি আর কখনও সাপে রূপ নেবে না? জানো, একটু আগে তুমি আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছ!"
চেয়াও মাথা ঘুরিয়ে হাসল, বলল, "হেহে... আসলে তোকে একটু ভয় দেখানোর জন্যই করেছিলাম। যাতে ভবিষ্যতে আমার সামনে ওই গম্ভীর সাধুর মতো মুখ করে না দাঁড়াস, কাঠের মতো মুখ। আমাকে একটু সম্মান করবি, না হলে আবার বিশাল সাপ হয়ে তোকে খেয়ে ফেলব।"
আমি শুনে বিব্রতভাবে হাসলাম, ভাবলাম, তুমি তো অন্যদের সামনে বরফের মতো গম্ভীর থাকো, তবুও বলছ আমার কথা! অবশ্য আমি শুধু মনে মনে ভাবলাম।
আমি আর চেয়াও যখন গ্রামে ফিরলাম, তখন রাত প্রায় মধ্যরাত।
গ্রামপ্রধানের বাড়ির উঠানে ঢুকতেই দেখি, তিনি আর জীর্ণ সাধু উঠানে বসে আছেন। গ্রামপ্রধান নিজের হাতে ধূমপানের কলকি ধরে বারবার টানছেন, আর জীর্ণ সাধু একটি লাউয়ে ধরে বারবার মদ খাচ্ছেন।
জীর্ণ সাধু আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এত রাতে ফিরলে কেন, কোথায় ছিলে?"
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "আমি আর চেয়াও দিদি একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু নেকড়ের দলে পড়েছিলাম। ভাল হয়েছে চেয়াও দিদি ছিল, তিনি নেকড়েদের তাড়িয়ে দিলেন, তারপর আমরা ফিরলাম।"
"বাচ্চারা, এখনও খাওনি তো?" গ্রামপ্রধান আমাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি মাথা নাড়লাম, চেয়াও পাশেই দাঁড়িয়ে থাকল, কোনো উত্তর দিল না।
গ্রামপ্রধান হাসলেন, তারপর উঠে ঘরে গিয়ে আমাদের জন্য কিছু খাবার এনে দিলেন। দেখলাম খাবারটা এখনও গরম। আমি খেয়াল করলাম, সকাল থেকে গ্রামপ্রধান যখন গ্রামের কথা বলেছিলেন, তার আচরণে কিছু পরিবর্তন এসেছে।
এরপর আমি আর চেয়াও পাশে বসে খেতে লাগলাম, গ্রামপ্রধান আর জীর্ণ সাধু একজন মদ খাচ্ছেন, অন্যজন ধূমপান করছেন। আমি জানি কেন তারা এমন, নিশ্চয়ই গ্রামের সমস্যার কারণে।