ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায় আশ্রয় গ্রহণ

কথা শেষ করে, ফেইবা সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল। আমরা খুব বেশি দূর যাইনি, হঠাৎ দেখলাম ফেইবা থেমে গিয়ে ডান পাশের ঝোপের দিকে চিৎকার করে বলল, “জিউশেং, বেরিয়ে আয়।” কিছুক্ষণ পর, ওদিকের ঘাসঝাড় থেকে আমার বয়সী এক মোটাসোটা ছেলে বেরিয়ে এল। ছেলেটা বেরিয়েই ফেইবার দিকে দৌড় দিল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিৎকার করে উঠল, “গুরুজি!” ফেইবা ছেলেটিকে নিয়ে আমাদের সামনে এল এবং সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল, “জিউশেং, তোকে পরিচয় করিয়ে দেই, এ জন ওয়াং দাওঝ্যাং, উনি ওয়াং দাওঝ্যাং-এর শিষ্য, আর ওই দিদি হলো ওয়াং দাওঝ্যাং-এর শিষ্যের বন্ধু।” ছোটো মোটা ছেলেটা আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা সবাই ভালো থাকুন, আমাকে জিউশেং বলে ডাকলেই হবে।” বলার পর সে আমার সামনে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?” আমি একটু অপ্রস্তুত হেসে বললাম, “আমার নাম ওয়াং ছুয়েন।” সে মাথা নেড়ে গেল এবং আবার ফেইবার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। এই গুরু-শিষ্য দু’জনকে দেখে মনে হল, সত্যিই তারা একে অপরের জন্যই তৈরি; দু’জনেই ভীষণ মোটা।

এরপর ফেইবার নেতৃত্বে আমরা পূর্ব দিকে রওনা দিলাম। বেশিদূর যাইনি, সামনে দেখি একটা ছোট পথ, পথের একদম শেষে কয়েকটি বাড়ি মিটমিটে আলো জ্বলছে। বাড়িগুলো বেশি নয়, চার-পাঁচটি হবে। ফেইবা আমার ও গুরুজির দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছুদিন আগে এখানে আসার সময় এই বাড়িগুলো দেখেছিলাম। প্রথমে থাকার ইচ্ছে ছিল না, কে জানত এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবো! এখন মনে হচ্ছে এই কয়েকটি বাড়ি না থাকলে মুশকিল হতো।” গুরুজি হাসলেন, “হ্যাঁ, তুমি এখানে আগে না এলে আমরা আবারও বাইরে রাত কাটাতে হতো।” ফেইবা হেসে বলল, “কেবল ভাগ্য ভালো ছিল, আর কিছু না।” এভাবে বলার সময় আমরা বাড়িগুলোর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলাম।

আমরা কাছে যেতেই বুঝলাম, এখানে আসলে তিনটি বাড়ি। প্রতিটি বাড়ির উঠোন পাথর দিয়ে ঘেরা, আর বাড়ির দরজা কাঠের ডাল দিয়ে তৈরি। ফেইবা একটি বাড়ির দিকে চিৎকার করে বলল, “কেউ আছেন?” অনেকক্ষণ পরে একটি দরজা ধীরে ধীরে খুলল। ভেতর থেকে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল। লোকটা বেশ লম্বা-চওড়া, হাঁটার সময়ও মনে হয় যেন বাতাস বইছে। “আপনারা কি চান?” লোকটা উঠোনের ফাঁক দিয়ে আমাদের দেখে জিজ্ঞেস করল।

ফেইবা বলল, “আমরা পথচারী, হঠাৎ সন্ধ্যা নেমে এল বলে এখানে এসে পড়েছি। এক রাতের জন্য থাকতে চাই, যদি অনুমতি দেন।” লোকটি আমাদের একবার দেখে ধীর কণ্ঠে বলল, “এতজন মানুষ, আমাদের এখানে তো জায়গা নেই।” ফেইবা সঙ্গে সঙ্গে নিজের পকেট থেকে একটা টাকার থলি বের করে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমরা বিনা কারণে থাকব না, টাকা দেব।” লোকটি শুনে তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দিল, “দয়া করে ভেতরে আসুন, জায়গা আছে।” গুরুজি লোকটির দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর আমরা ফেইবার সঙ্গে ভেতরে গেলাম।

উঠোনে তিনটি খড়ের ঘর। মাঝেরটা উত্তরমুখী, বাকি দু’টি পূর্ব-পশ্চিম এবং পশ্চিম-পূর্বমুখী। লোকটি বলল, “ঠিক আছে, দু’টি ঘর খালি আছে, আপনারা ভাগাভাগি করে নিন।” ফেইবা গুরুজির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ডান দিকের ঘরটাতে যাই।” বলেই সে ডান দিকে চলে গেল, জিউশেং পেছন পেছন দৌড়ে গেল। গুরুজি বাম দিকের ঘরে গেলেন, আমি আর চিং ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পেছনে ঢুকলাম।

ঘরে ঢুকতেই নাকের ভিতর স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ভেসে এল, গুরুজি নাক চেপে ধরলেন এবং দরজা পুরো খুলে দিলেন। তখন লোকটি হাতে একটি তেলের বাতি নিয়ে ঢুকল, টেবিলের উপর রেখে বলল, “অনেকদিন কেউ থাকেনি, একটু গন্ধ হবে, দয়া করে সহ্য করুন।” গুরুজি হাসলেন, “কোনো সমস্যা নেই।” লোকটি আবার হেসে বেরিয়ে গেল। এবার আমি ঘরটা ভালো করে দেখলাম; আসলে ঘর না বলে একটা অস্থায়ী ঝুপড়ি বললেই চলে। উত্তর-পশ্চিম কোণে দুটি মানুষের শোবার মতো কাঠের খাট, তার উপর দুটি কম্বল রাখা। এছাড়া একটা কাঠের টেবিল, চারটি বেঞ্চ আর টেবিলের ওপরে তেলের বাতি ছাড়া ঘরে আর কিছু নেই।

আমি খাটের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এতে তো সবাই ঘুমাতে পারব না।” গুরুজি বললেন, “তোমরা দু’জন খাটে ঘুমাও, আমি বেঞ্চেই থাকব।” এমন সময় উঠোন থেকে ফেইবার ডাক এল, “বন্ধুরা, একটু খেতে চলে এসো।”

গুরুজি মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, আমার ধারণা তোমারও খিদে পেয়েছে, কিছু খেয়ে আসি।” বলে তিনি আগে বেরিয়ে গেলেন, আমি আর চিং ইয়াওও তার পেছনে বাইরে এলাম। উঠোনের মাঝখানে একটি ছোট কাঠের টেবিল, তার ওপর কয়েকটি মণ্ডা ও একটি রান্না করা মাংস রাখা। কী মাংস বুঝতে পারলাম না, তবে দেখতে বেশ ভালই লাগল। ফেইবা হেসে বলল, “চটপট আসো, এটা মালিকের কাছ থেকে সদ্য রান্না করা বন্য শুকরের মাংস কিনেছি, সবাই একটু মুখে দিক।” গুরুজি বললেন, “তুমি বারবার এভাবে কষ্ট করতে ভালো লাগছে না।” ফেইবা হাসল, “এত ভদ্রতা করলে তো সব আমিই খেয়ে ফেলব।” বলেই এক টুকরো মাংস মুখে পুরল, গুরুজিও আর ভদ্রতা না করে খেতে শুরু করলেন। খাওয়া শেষ হলে সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল।

আমি ঘরে ফিরতেই দেখি ঘরের গন্ধ অনেকটা কমে গেছে। আমি আর চিং ইয়াও খাটে শুয়ে পড়লাম, গুরুজি বেঞ্চে। হয়তো খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

কে জানে কখন, হঠাৎ ঢাকঢোল বাজানোর শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। কেউ কেউ যেন মন্ত্রও পড়ছে। প্রথমে ভাবলাম, স্বপ্ন দেখছি, কিন্তু শব্দ থামল না। পাশের চিং ইয়াওও আমাকে হালকা ধাক্কা দিল। অবাক হয়ে চোখ খুলতেই দেখি, গুরুজি নেই, চিং ইয়াও মাথা চেপে ধরে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

“চিং ইয়াও দিদি, কী হয়েছে?” আমি দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। চিং ইয়াও মাথা ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার... আমার মাথা খুব ব্যথা করছে।” ওর এই অবস্থা দেখে আমি দিশেহারা হয়ে গেলাম, গুরুজি কোথায় গেছেন তাও জানি না। আমি চিং ইয়াওকে বললাম, “দিদি, একটু ধৈর্য ধরো, আমি দেখে আসি গুরুজি কোথায়।” চিং ইয়াও কষ্ট করে মাথা নাড়ল, আমি তাড়াতাড়ি উঠে জুতো পরে বাইরে ছুটে গেলাম।