ছিয়াশি অধ্যায়: পলায়ন

আমি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললাম, “এভাবে আর কষ্ট করে লাভ নেই। তুমি যা করছ, তা আসমানেরও অসহ্য—এর পরিণতি কখনোই ভালো হবে না। শেষমেশ তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”

আমার কথা শুনে মেয়েটি শুধু আমার দিকে চেয়ে রইল। আর আমি কথা শেষ করতেই তার শরীরটা কাঁপতে শুরু করল।

কাঁপতে কাঁপতে সে ধীরে ধীরে বলল, “হা হা... আত্মা ছিন্নভিন্ন? আসমানেরও অসহ্য? আমি তো শুধু বেঁচে থাকতে চাই। এটাকেই কি তোমরা অন্যায় বলো? প্রতিদিন কত নিরীহ প্রেতাত্মাকে সে নিঃশেষ করে দিচ্ছে, তার কি কখনো প্রাপ্য শাস্তি হয়েছে? তোমরা লোকজন কেবল বড় বড় কথা বলতেই জানো, কিন্তু সত্যি করে কি কখনো আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার মুখোমুখি হয়েছ?

না, করোনি। তোমার ওই ফাঁকা নীতিকথা নিজের কাছে রাখো। এই দুনিয়ায় আরেকটা দিন বেশি টিকে থাকতে হলে আমি যা খুশি করতে পারি।”

কথা শেষ করে মেয়েটি বাইরে একবার তাকাল। তারপর হঠাৎ তার শরীর থেকে লাল আলো বেরোতে লাগল, আর তার চুল এমনভাবে ভেসে উঠল, যেন চারপাশে তীব্র বাতাস বইছে। সেই সঙ্গে তার চোখ থেকেও ধীরে ধীরে লাল আভা ফুটে উঠল; চারপাশের ম্লান নীল আলোর মধ্যে সে আলো এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল যে, এই জায়গায় তার চোখ দুটো বিশেষভাবে ভয়ংকর দেখাতে লাগল।

“আজ আমি তোমাকে অবশ্যই প্রভুর কাছে নিয়ে যাব। আমাকে এখানেই বেঁচে থাকতে হবে।” বলে মেয়েটি আবার লাল আলোর জালের দিকে ছুটে এলো।

তার এই রূপ দেখে আমি তাড়াতাড়ি গুরুদেবের দেওয়া তাবিজটি বের করে নিলাম, আর একই সঙ্গে পেছনে কয়েক কদম সরে গেলাম।

মেয়েটি আবার সেই আলোর জালে ছুঁয়ে ফেলল। এবারও সে ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল। কিন্তু এবার জালের আলো অনেকটাই ম্লান হয়ে এলো, আর মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির তেমন কিছুই হয়নি বলে মনে হলো। সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে জালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধুম...”

আবারও জালটি মেয়েটিকে ছিটকে ফেলে দিল। কিন্তু এবার তার আলো আরও ম্লান হয়ে গেল। মেয়েটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে জালের দিকে ছুটে এল।

“ধুম...”

শব্দটা থামতেই মেয়েটি আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, আর আলোর জালটি সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল একটুকরো হাসি—যা এখন দেখতেও ছিল ভীষণ ভয়ংকর।

আমি চারপাশে একবার তাকিয়ে দেখলাম। বুঝলাম, এই ভাঙা ঘরটার একমাত্র বেরোনোর পথ মেয়েটি যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানেই। চারদিকে উঁচু দেয়াল, আমি একদমই উঠে যেতে পারব না।

তবে তখনই আমার হাতে থাকা তাবিজটার দিকে চোখ পড়ল। মনে এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল।

মেয়েটি হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল। আমি তড়িঘড়ি করে হাতে ধরা তাবিজটি তার দিকে ছুড়ে মারলাম। কিন্তু কী আশ্চর্য, ছুটে যাওয়ার পর তাবিজটা ভেসে ভেসে মাটিতে পড়ে গেল।

আমার তখন কী যে দুঃখ! বুদ্ধি তো মাথায় এল, কিন্তু তাবিজটাই ছুটছে না—এখন তো বুঝি মরাই বাকি।

মেয়েটি তো আমাকে তাবিজ ছুড়তে দেখেই ভয় পেয়ে সরে যাওয়ার কথা, কিন্তু তাবিজটা সোজা মাটিতেই পড়ে গেল; এমনকি আমার ছোড়ার দূরত্বও এক মিটারের কম।

“হা হা...” আমার এই দশা দেখে মেয়েটি হেসে উঠল।

আমি তাড়াতাড়ি সব তাবিজ বের করে নিলাম, তারপর হাতে থাকা সবগুলোই পাগলের মতো মেয়েটির দিকে ছুড়তে লাগলাম।

কিন্তু সেগুলোও ভেসে ভেসে মাটিতেই পড়ে যেতে লাগল, একটাতেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

ক্রমশ এগিয়ে আসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আমি তখন একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। পেছাতে পেছাতে আমি তাবিজ ছুড়ছিলাম, আর সেগুলোও একের পর এক পড়ে যাচ্ছিল।

শেষমেশ দেয়ালের গায়ে পিঠ ঠেকতেই আমার শেষ তাবিজটাও ছুড়ে দিলাম। তখন মেয়েটি হাসতে হাসতে আমার দিকে আরও কয়েক পা এগিয়ে এল।

“ধুম...”

হঠাৎ মেয়েটির পায়ের নিচের তাবিজে এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই এক ভারী শব্দ, আর তার পরেই মেয়েটির করুণ চিৎকার।

“আহ...”

মেয়েটি চিৎকার শেষ করতে না করতেই তার আরেক পা অন্য একটি তাবিজের ওপর পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই আবার সেই ভারী শব্দ।

“ধুম...”

তখনই আমি হঠাৎ বুঝে গেলাম—আসলে এই তাবিজ এমনভাবেই ব্যবহার করতে হয়। গুরুদেবের দেওয়া এই তাবিজ তো সত্যিই দারুণ শক্তিশালী! না জেনে আমি গুরুদেবকে মনে মনে শ্রদ্ধা জানালাম।

তারপর তাড়াতাড়ি মেয়েটিকে পাশ কাটিয়ে ফাঁক দিয়ে পালালাম। পেছনে তখনও ভেসে আসছিল মেয়েটির আর্তনাদ আর তাবিজে পা পড়ার ম্লান ম্লান শব্দ।

তার চিৎকার শুনে আমার একটু খারাপ লাগছিল বটে, কিন্তু আগে সে আমাকে কীভাবে ঠকিয়েছিল, আর একটু আগেই আমাকে মারতে উদ্যত হয়েছিল—সেই কথা মনে পড়তেই করুণার সামান্য ছায়াটুকুও মন থেকে মুছে গেল।

ভাঙা ঘর থেকে বেরিয়ে আমি বুঝতে পারলাম না কোথায় যাব। আমি তো গুরুদেবের কাছে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার দিক থেকে কোনো সাড়াশব্দই নেই। আগে ভাবছিলাম, হয়তো ও জিনিসটা গুরুদেবকে ধরে ফেলেছে, কিন্তু পরে মনে হলো সেটা তেমন সম্ভব নয়।

আমার মনে পড়ল, সেই লোকটা বলেছিল মন্দিরের আশপাশে যাওয়া নিষেধ। একটু ভেবে আমি ঠিক করলাম, আগে ওই মন্দিরের দিকেই যাই। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা ভাবনাও এল—গুরুদেব ফিরে এসে যদি আমাকে না পান, তাহলে আমাকে কোথায় খুঁজবেন?

আমি ভেবেছিলাম, মাটিতে পাথর দিয়ে লিখে গুরুদেবকে জানাব। কিন্তু আমি তো লিখতেই জানি না। উপায় না দেখে মাটিতে একটা ছোট মন্দিরের মতো ঘর এঁকলাম, তারপর পাশে একটা শিশু আর একটি তীরচিহ্ন আঁকলাম। আঁকা শেষ করে একবার তাকিয়ে দেখলাম—একেবারে নিখুঁত হয়েছে।

এখন আমি ভাঙা ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, মেয়েটি তখনও মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, আর তাবিজও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

আমি মনে মনে বললাম, বিপদ আছে। তারপর তাড়াতাড়ি মন্দিরের দিকে দৌড় দিলাম। পুরো পথ জুড়ে আমি অবিরাম ছুটে চললাম। আগে কখনো বুঝতেই পারিনি, আমি এত দ্রুত দৌড়াতে পারি।

প্রায় দম ফুরিয়ে যাওয়ার মুখে আমি থামলাম, হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ভরিয়ে নিশ্বাস নিলাম। তখনও অর্ধেক পথ বাকি, তবে আর খুব বেশি দূরে নয়।

“শালা বাচ্চা, বেরিয়ে আয়, আমি তোকে মেরে ফেলব, আহ...” হঠাৎ পেছন থেকে মেয়েটির চিৎকার শুনলাম। অনেক দূর থেকে ভেসে আসছে বলে মনে হলো।

তবু সেই শব্দও আমার কাছে ভীষণ শিউরে ওঠার মতো লাগছিল। আমি তাড়াতাড়ি মন্দিরের দিকে আবার দৌড় দিলাম।

মন্দিরটা প্রায় চোখে পড়তেই, আমার পেছনদিক থেকে হঠাৎ ভেসে এল মেয়েটির গলা, “আহ... থাম!”

আমি ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, মেয়েটি আমার পেছনেই অনেকটা দূরে দেখা দিয়েছে।

“ধুর! লোকটা মিথ্যে বলেছিল, নাকি এখানে আসা নিষেধ ছিল না!” আমি দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচিয়ে উঠলাম।

কিন্তু ফিরে তাকিয়ে কয়েক কদম যেতেই হঠাৎ দেখি, আমার সামনে লাল একটা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। এই ছায়া আর কে, সেই মেয়েই তো। তার চামড়ার অনেক জায়গায় তাবিজের আঘাতে কুঁকড়ে গেছে, যেন আগুনে পুড়ে গেছে।

এখন তার মুখে আর সেই আগের নিষ্পাপ, মিষ্টি ভাব নেই। তার বদলে ফুটে উঠেছে এমন এক ভীতিকর রূপ, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।