১০৩ রাতের উৎসব, তুমি কি আমার সাহায্য করতে পারবে?
দা ঝুন প্রতিষ্ঠার পর থেকে শুরুতে কঠোর শাস্তি আর কঠোর আইন চালু করা হয়েছিল, কিন্তু তা ছিল স্রেফ বজ্রকণ্ঠ উপায়ে মন্ত্রিসভাকে ভয় দেখিয়ে জনগণের মনোবাস্তবতা স্থির করার জন্য। কারণটি ছিল নাম ঠিক না হলে কথা সঠিক হয় না—এই দা ঝুন রাজ্য আসলে চুরি করে গড়ে তোলা। দা ঝুনের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট পূর্ব রাজবংশের শাসকের নিজের শাশুড়ি ছিলেন, শাসক তখন শিশু ছিলেন এবং অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই তিনি তার মেয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে ছোট সম্রাটের ক্ষমতা শূন্য করে দেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজেরাই রাজত্ব দখল করেন।
প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের অপরাধবোধ ছিল, তাই তিনি সব সময় মনে করতেন মন্ত্রিসভা এবং জনগণ তার বিরুদ্ধে। তাই তিনি ছিলেন বেশ কঠোর ও নিষ্ঠুর, করের বোঝাও ছিল ভারী, ফলে অভিযোগ আর অভিযোগের স্রোত বইতে থাকে। সৌভাগ্যক্রমে, তিনি সিংহাসনে আরোহণের সময় বয়স বেশী ছিল, তাই কিছু বছর ভুলে গিয়ে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুবরণ করেন।
দ্বিতীয় রাজা, অর্থাৎ বর্তমান武德帝-এর পিতামহ, 文承帝, প্রতিষ্ঠাতা রাজা’র কাজকে লজ্জাজনক মনে করতেন। তাই সিংহাসনে বসার পর তিনি নরম ও দয়ালু নীতি গ্রহণ করেন।
দা ঝুন রাজা ও মন্ত্রিসভার ঐক্য প্রদর্শনের জন্য, এবং মানুষের মন জয় করার জন্য, 文承帝 প্রতি বছর অষ্টম মাসের পনেরো তারিখ, অর্থাৎ চন্দ্রমধ্যম উৎসবের দিন, প্রাসাদের মধ্যে ভোজের আয়োজন করতেন, যেখানে মন্ত্রিসভা ও তাদের পরিবারের সদস্যরা আনন্দ করতেন।
এই নীতি আজ পর্যন্ত চলমান আছে।
柳静菡 ভাবছিলেন, এই শাসকরা কি সবই নিজেরাই ঠিক মনে করে? তারা নিজেদের বিষয়ে যত্নশীল ও অনুগত দেখানোর জন্য অন্যদের বাধ্য করে পরিবার ও সান্নিধ্যের সময় ত্যাগ করতে, তাদের সঙ্গে নাটক করতে।
এটি ছিল একেবারে মিথ্যা ও হাস্যকর।
এই বছর চন্দ্রমধ্যমের রাতের ভোজ অনুষ্ঠিত হয় 太极殿-এ।
太极殿 মূলত পূর্ব প্রাসাদ ও পশ্চাৎপ্রাসাদের মাঝামাঝি অবস্থিত, যেখানে রাজাদের বৃহৎ উৎসব বা বিশেষ দিনে মন্ত্রিসভাকে ডাকা হত।
এই জায়গাটি চন্দ্রমধ্যম ভোজের জন্য একেবারে উপযুক্ত।
পুরো প্রাসাদকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়।
বাম পাশে পাতলা পর্দা ঝুলানো, যার পিছনে বসে ছিলেন প্রধান রাজ পরিবার বা দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পরিবার।
ডান পাশে রাজপরিবারের সদস্য ও উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা বসে ছিলেন।
এই ব্যবস্থা প্রাসাদের মধ্যে ঐক্য প্রকাশ করত এবং পুরুষ-নারীর পার্থক্য স্পষ্ট করত, যা ঐতিহ্য ও শিষ্টাচার বজায় রাখত।
柳静菡 বসেছিলেন একটি গোষ্ঠী রানি ও রাজকুমারীদের পাশে, অন্য রাজকুমারী ও তার পত্নীদের সঙ্গে।
তিনি পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, আজকের ভোজে যোগ দিতে পারছেন কেবল গৌরবশালী রাজকুমারী, মেধাবী রাজকুমারী, গর্বিত রাজকুমারী তিন জন এবং এক গুণিনী রাজকুমারী।
তার পূর্ব অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এটি ছিল ব্যতিক্রম, কারণ বহু বছর ধরে শুধুমাত্র রাজকুমারীর দলে থাকা লোকেরা এ ধরনের ভোজে অংশ নিতে পারতেন।
বোধহয় গুণিনী রাজকুমারীর একক প্রেম এখন আস্তে আস্তে বাস্তবে পরিণত হচ্ছে।
জানতে হবে, তার আগে আরও কয়েকজন রাজকুমারী ছিল, তার মধ্যে একজন গর্ভবতী শ্রদ্ধাশীল রাজকুমারী, কিন্তু তারা কেউ এখানে উপস্থিত নন।
বোধ হয় গুণিনী রাজকুমারীর কিছু কৌশল আছে।
তিনি মনে পড়ে গুণিনী রাজকুমারী যে দিন তাকে দেখিয়ে গর্ব করেছিল, সেই কথাগুলো।
柳静菡 কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ওই সময় গুণিনী রাজকুমারীও ফিরে তাকালেন এবং তাদের চার চোখ একে অপরকে দেখে গেল।
এইবার গুণিনী রাজকুমারীর কোনো লজ্জার ছাপ ছিল না, বরং তিনি মদপাত্র তুলে 柳静菡-কে সম্মান জানালেন।
তার হাসি প্রাকৃতিক ও সুডোল, যেন জন্মগতভাবেই তিনি এক উচ্চ ব্যক্তিত্ব, এবং তার উচ্চতা 柳静菡-কে শুধু তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করেছিল—এমনকি ঈর্ষা বা হিংসার অধিকারও দেয়নি।
এটি ছিল আত্মবিশ্বাস।
柳静菡 খুব অবাক হলেন, এই অজানা আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে?
তিনি নিজের অপ্রসন্নতা ও সন্দেহকে নিয়ন্ত্রণ করে মদপাত্র তুলে গুণিনী রাজকুমারীর সম্মান গ্রহণ করলেন।
“সম্রাট আগমন!” একজন দাসের তীক্ষ্ণ আওয়াজে প্রাসাদের সবাই উঠে পড়লেন, তারপর মাটিতে পড়ে গেলেন। সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারীকে স্বাগত জানাচ্ছিলেন।
“সম্রাটের দীর্ঘায়ু হোক, দীর্ঘায়ু হোক, চিরজীবী হোক।” সকলেই একসঙ্গে চিৎকার করলেন।
柳静菡 চুপচাপ মাথা তুললেন, পর্দার আগে হলুদ রঙের একটি ছায়া ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছিল।
“সকল মন্ত্রীরা উঠে দাঁড়ান।” 武德帝 যখন স্থির হয়ে বসলেন, তখন হাত নেড়ে সম্বোধন করলেন।
সকলেই তার আদেশ অনুযায়ী স্থানীয় বসে পড়লেন।
“আজ চন্দ্রমধ্যম উৎসব, আমি বিশেষভাবে আপনাদের সবাইকে এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, যাতে রাজা ও মন্ত্রিসভা একসঙ্গে আনন্দ করতে পারে এবং উৎসব উপভোগ করতে পারে। সবাই বিনয়ী হবেন না! আমি আগে এই মদপাত্র পান করব, প্রার্থনা করি দেশে শান্তি, সমৃদ্ধি এবং নিরাপত্তা থাকুক!” বলার পর তিনি প্রথমে মদ পান করলেন।
সকলেই উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের সিলভার মদপাত্র তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “সম্রাট প্রজ্ঞাবান! সম্রাট দীর্ঘজীবী হন!”
এই প্রতীকী পানীয় অনুষ্ঠান শেষ হলো।
武德帝 একটি সহজ সরল হাসি দিলেন, তারপর কয়েকজন মন্ত্রীর কাছে ডেকে কথা বললেন।
প্রাসাদের সবাই অবসাদ থেকে মুক্তি পেলো, তারা তাদের পরিচিত বন্ধু ও আত্মীয়দের সঙ্গে মদ পান ও আলাপচারিতা শুরু করল।
柳静菡 সবসময় চোখ রাখছিলেন পুরুষ অতিথিদের দিকে, তার মন নারীদের সঙ্গে কথা বলার ছিল না, তার মনে কিছু বলার ছিল না তাদের কাছে।
তিনি আংশিক দেখতে পেলেন司徒俊 বসে আছেন অনেক রাজকুমারের মাঝে, কয়েকজন মন্ত্রীরা তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছেন। যদিও মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবুও তাদের অত্যন্ত ভদ্র হাসি অনুভব করতে পারছিলেন।
柳静菡 উদ্বিগ্ন হলেও জানতেন ধৈর্য ধরতে হবে।
তিনি চোখ ঘুরিয়ে 安国公老夫人-এর দিকে তাকালেন, যার পেছনে তিনজন স্ত্রী দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিন সন্তানদের আসল স্ত্রী।
বাহ্যিক কথামতো, তিনি তার দ্বিতীয় পুত্রের প্রতি সমান আচরণ করেন, এটা ভ্রান্ত নয়।
কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন না বিয়ে না করা দুই মেয়েকে।
চিন্তা করলেন, বোধ হয়安国公老夫人 শীশু施雪儿-এর ব্যাপারে জানেন?
জন্মদিনের অনুষ্ঠানে施雪儿-এর শরীর ও চেহারা অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল, কিন্তু যেহেতু ব্যাপারটি বেশ অবিশ্বাস্য ছিল, তাই তিনি গভীর ভাবে ভাবেননি।
তার মনে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, হয়তো এই প্রসিদ্ধ মহিলাও এই লজ্জাজনক কাজের প্রতি অনুমতি দিয়েছেন?
এই অভিজাত পরিবারগুলি কি利益কে শিষ্টাচার ও লজ্জার উপরে রাখে?
“চতুর্থ বোন!” তিনি ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ একটি সোনালী ঘণ্টার মতো মিষ্টি কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
柳静菡 বিস্মিত হলেন, এই প্রাসাদে কে তাকে চতুর্থ বোন বলে ডাকবে?
ধীরে ঘুরে দেখলেন, একটি উজ্জ্বল সুন্দরী, হাস্যোজ্জ্বল যুবতী প্রাসাদের পোশাকে তাকে অনুসরণ করছে।
তার ঘন ভোঁ, বড় চমকদার চোখ, সুঁচালো নাক, লাল গোলাপি ঠোঁট, সত্যিই তরুণ ও সুন্দর।
সে পরেছিল লাল রঙের গাউন, যার গলায় জোড়া কাপড়, কোমর বাঁধা ও আঁটসাঁট হাতা, যার উপর ময়ূর ও রাজহাঁসের পাখির কাজ কাঁটা, যা তাকে খেলাধুলা ও মর্যাদাপূর্ণ দেখাচ্ছিল।
তার মাথায় ছিল এক বিশেষ টিপের চুল, যেটি ফুল ও একটি সুবর্ণ পাখাপোতা পিন দিয়ে সজ্জিত, পাখাপোতার পাখা পাতলা ও নরম, মানুষের চলাফেরার সঙ্গে নরম নড়াচড়া করে, প্রাণবন্ত মনে হয়।
সত্যিই সে একজন অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী।
“ওহ, তুমি চতুর্থ রাজকুমারী, আজ তুমি এসেছ কেন?” 柳静菡 হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
সে武德帝-এর চতুর্থ কন্যা,庄妃-এর মেয়ে司徒丽人।
司徒丽人 চোদ্দ বছর বয়সী, মাধুর্য ও কিশোরীর সৌন্দর্যের পরিপূর্ণ।
তার হাসি একদম নির্মল: “চতুর্থ বোন, আমি প্রাসাদে বোর হচ্ছিলাম, তাই বাবা সম্রাটকে অনুরোধ করলাম, আমাকে এখানে আসতে দাও।”
“কীভাবে বোর? আমি শুনেছি সম্রাট তোমার জন্য বর খুঁজছেন!” 柳静菡 ঠাট্টা করলেন।
武德帝 তার একমাত্র অবিবাহিত মেয়েকে খুব আদর করেন, এমন একজন বংশ, রূপ, চরিত্র ও প্রতিভাবান বর খুঁজতে চান, তাই সম্প্রতি অনেক যোগ্য যুবককে প্রাসাদে পরীক্ষা নিতে আনা হয়েছে। সারা রাজধানী তা জানে, এটি武德帝-এর মেয়ের জন্য বরের নির্বাচন।
司徒丽人 এই কথা শুনে তার মুখ থেকে হাসি কিছুটা কমে গেলো, একটু বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “আজকের শুভ দিনে এসব বিষন্ন কথা কেন? চতুর্থ বোন……”
তার চোখের কোণে অশ্রু জমল, মুখে লজ্জার লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, যেন লাল আকাশের মতন, তার সৌন্দর্য আরো বাড়িয়ে দিল।
柳静菡 অবাক হয়ে স্নেহভরে বললেন, “তুমি কী হয়েছে? এসো, এখানে বসো, আর আমাকে ধীরে ধীরে বলো।”
柳静菡 দেখলেন পাশে মুক王妃 ও রাজকুমারী妃 তাদের দিকে তাকাচ্ছেন, তিনি দ্রুত司徒丽人-কে পাশে বসালেন, যেন বেশি মানুষের নজর না পড়ে।
司徒丽人 জানতেন এই পরিবেশে হঠাৎ আবেগ প্রকাশ করা ঠিক নয়, তাই দ্রুত অশ্রু মুছলেন, 柳静菡-এর পাশে বসলেন।
“চতুর্থ বোন, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো?”司徒丽人 তার হাত শক্ত করে ধরে সত্যিকারভাবে বললেন।
柳静菡 মনে করলেন, গতজীবনে বা বর্তমান জীবনে তার এই রাজকুমারীর সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক ছিল না, কেন হঠাৎ তার সাহায্য চাওয়া?
তার অন্তর বলল, এটা সাধারণ কিছু নয়, তাই তিনি অন্য হাত দিয়ে তার হাত নরম করে বলেন, “এখানে কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়, যেকোনো কথা আমরা পরে বলব, ঠিক?”
“না! পরে কথা বললে দেরি হয়ে যাবে!”司徒丽ন হঠাৎ উঠে বলল জরুরি সুরে।
“চতুর্থ রাজকুমারী, কী হয়েছে?” মুক王妃 অবশেষে কথা বললেন, মৃদু হাসি মুখে, “হয়তো楚王妃 তোমাকে হয়রানি করছে?”
柳静菡 হাসলেন, উত্তর দিলেন, “দ্বিতীয় বোন, তুমি কেন আমাকে ঠাট্টা করো? আমি কী পারে? আমাদের চতুর্থ রাজকুমারী রাজা’র প্রিয়, সবচেয়ে প্রিয়, আমি কখনো তাকে কষ্ট দিইনি।”
তিনি司徒丽ন-এর দিকে তাকিয়ে মজার ছলে বললেন, “চতুর্থ রাজকুমারী, তুমি আমাকে সন্দেহ থেকে মুক্তি দাও!”
司徒丽ন বুঝলেন তার আচরণ 柳静菡-কে সমস্যা দিয়েছে, দ্রুত বললেন, “দ্বিতীয় বোন, ভুল বুঝবেন না, আমি চতুর্থ বোনের সঙ্গে মজা করেছিলাম।”
কথা শেষ করে দ্রুত বসে পড়লেন, 柳静菡-কে টেনে দাঁড় করিয়ে বললেন, “চতুর্থ বোন, আমার সঙ্গে এসো, আমার কিছু কথা আছে।”
柳静菡 প্রথমে না বলতে চাইলেন, কিন্তু তার অশ্রুময় চোখ ও আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি দেখে সম্মতি দিলেন।
司徒丽ন দ্রুত 柳静菡-কে ধরে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
দুজন রাতের আঁধারে দ্রুত হাঁটলেন, এক কাপ চায়ের সময়ে 柳静菡 অবশেষে শ্বাস ফেললেন এবং司徒丽ন-এর হাত ছেড়ে দিলেন।
“চতুর্থ রাজকুমারী, এখানে মানুষ থেকে যথেষ্ট দূরে, তুমি যা বলবে বলো।”