১১৮ অধ্যায়: বিবর্তন

পরিস্থিতি যে পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে, তাতে ছিং হে এবং শিউ লুও থিয়ান—উভয়ের মনেই অজস্র প্রশ্ন দানা বেঁধেছে। কিন্তু যখনই তারা মুখ খুলতে যায়, তখন ঠিক কী জিজ্ঞেস করবে তা আর খুঁজে পায় না।

শিন ছেন খুব বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু তাতে তাদের কল্পনাপ্রসূত ধারণা তৈরি হতে বাধা আসেনি, বিশেষত যখন সেই কল্পনার ফলাফল বাস্তবের অত্যন্ত কাছাকাছি। শিন ছেন যে গল্প শুনিয়েছে, যদি তার সাথে তাদের কোনো যোগসূত্র থাকতেই হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই গত জন্মের কোনো এক নাটকীয় কাহিনি।

ছিং হের কাছে এই বিষয়টি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে না; সে কেবল শুনছে। যদি তাকে এই সত্য মেনে নিতে বলা হয়, তবে সে কিছুটা অপারগ। অন্তত এখন পর্যন্ত তার মনে হচ্ছে, এগুলো অন্য কারো জীবনের গল্প।

অন্যদিকে শিউ লুও থিয়ান—তাকে যারা চেনে, তারা জানে এই ধরণের বিষয়ে সে কতটা অনীহা প্রকাশ করে। এখন যখন তার গত জন্মের অনুচর স্বয়ং সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন না মেনে নেওয়ার উপায় নেই। কিন্তু সে কি সত্যিই তা গ্রহণ করতে প্রস্তুত?

উভয়ের প্রকৃত মনোভাব যা-ই হোক, অন্তত একটি বিষয় পরিষ্কার হয়েছে—প্রথম সাক্ষাতে তাদের পরিচিত অনুভূতির উৎস কোথায়। তাছাড়া শিন ছেনের কথা অনুযায়ী, গত জন্মে তাদের সম্পর্ক বেশ গভীর ছিল। অন্তত সু ছিং হের মৃত্যুর পর অমর শিউ লুও থিয়ান তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য সম্ভাব্য সব পথ বেছে নিয়েছিল।

‘অমর’, কথাটি শুনতে খুব একটা সুখকর না হলেও এটি শিউ লুও থিয়ানের অস্বাভাবিক পরিচয়কে নির্দেশ করে। জীবনের অমরত্ব—অসংখ্য মানুষের স্বপ্নের লক্ষ্য, কিন্তু কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না যে সে তা অর্জন করবে। অথচ আজ কেউ একজন দাবি করছে যে শিউ লুও থিয়ানের জীবন অনন্ত। বিষয়টি ছিং হে-কে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

এই জটিল ও বিভ্রান্তিকর অনুভূতিতে দুজনেই যখন নিজেদের চিন্তায় মগ্ন, তখন তারা শিন ছেনের অস্বাভাবিক আচরণটি লক্ষ করতে পারল না।

“উহু, ছিং হে, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম! আমার মনে হয়েছিল ও আমাকে গিলে ফেলবে।” একটি কচি কণ্ঠস্বর এবং দ্রুত ধেয়ে আসা এক ছায়া ছিং হে-র চিন্তার ঘোর কাটিয়ে দিল। কেন সে বিষণ্ণ ছিল, তা সে নিজেও জানে না।

“লিং লিং?” ছিং হে তার বাহুতে সেই মায়াবী ছায়াটিকে জড়িয়ে ধরে অবাক হয়ে ডাকল।

ছিং হের প্রতিক্রিয়ায় লিং লিংয়ের কোমল মনে আঘাত লাগল। সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল, যার তীক্ষ্ণ স্বর ছিং হের কর্ণপটহ প্রায় ফাটিয়ে ফেলার উপক্রম করল।

“তুমি আমার জন্য একটুও চিন্তিত ছিলে না! তুমি কি মনে করো ও আমার চেয়ে বেশি কাজের, তাই আমাকে আর ফিরে আসতে দিতে চাও না?” লিং লিং অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে ছিং হে-র নিষ্ঠুরতার অভিযোগ করতে লাগল।

ছিং হে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তার মাথায় কিছু ঢুকছিল না। সে আরও বেশি স্তম্ভিত হলো এটা দেখে যে, লিং লিংয়ের চোখের জল তার ত্বকে পড়ার সময় বেশ উষ্ণ ছিল—একদম মানুষের চোখের জলের মতো। সে ভুলে যায়নি যে তার বাহুতে থাকা এই ছোট্ট অবয়বটি আসলে একটি ভার্চুয়াল সত্তা, যাকে দেখা যায় কিন্তু স্পর্শ করা যায় না। তাহলে এই জল এল কোথা থেকে?

“কাঁদিস না, কাঁদিস না।” ছিং হে আর ভাবার সময় পেল না, কারণ লিং লিংয়ের কান্নার শব্দে তার মাথা ধরে যাচ্ছিল। সে বাধ্য হয়ে নিজের মনের অবস্থা সামলে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। ছোট্ট শিশুর সামনে তাকে বড়দের মতো আচরণ করতে হচ্ছে—এই ভাবনাটি তাকে আরও অসহায় করে তুলল।

“আমি যে তোর জন্য চিন্তিত ছিলাম, সেটা কি তুই জানিস না? এমন বলিস না যে একটু আগের ঘটনা তুই দেখিসনি।” ছিং হে কেবল অনুমান করল, কিন্তু তার অনুমান সঠিক ছিল। তাই লিং লিংয়ের কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল।

শিন ছেন যদিও লিং লিংয়ের চিন্তাধারাকে অবদমন করেছিল, কিন্তু বাইরের জগতের ঘটনা তার নখদর্পণে ছিল। ছিং হে-র উদ্বেগ সে ঠিকই দেখেছিল। আসলে সে কেবল অভিমান করছিল এবং ছিং হে যেন ভুলে যায় যে এই ‘শত্রু’ আসলে তার মাধ্যমেই এসেছে।

“ও কি চলে গেছে?” ছিং হে সত্য জানা সত্ত্বেও জিজ্ঞেস করল।

লিং লিং একটি হুংকার দিয়ে সম্মতি জানাল।

“ঠিক আছে, এখন তুই কি আমাকে বলবি আসলে কী ঘটেছিল?” ছিং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঘটনার ফলাফল সামনে থাকলেও সে তার উৎস জানতে চায়।

লিং লিং ভাবল, এত কিছুর পর ছিং হে আর তাকে দোষারোপ করবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই বিপদ এড়ানো গেল না।

“চিন্তা করিস না, আমি শুধু জিজ্ঞেস করছি, তোকে দোষ দিচ্ছি না।” ছিং হে লিং লিংয়ের চঞ্চল চোখ দেখে তাকে আশ্বস্ত করল। এই কৌশলটি বেশ কার্যকর হলো।

লিং লিং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল, “আমরা এখানে পৌঁছানোর পরই আমি একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার রেখে যাওয়া তথ্য খুঁজে পাই। ছিং হে, আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।” এই বলে সে করুণ চোখে ছিং হে-র দিকে তাকাল।

ছিং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি, তাই আমি তোমাকে দোষ দেব না। তাছাড়া পরিস্থিতি তুমি যতটা ভাবছ, ততটা খারাপ নয়।”

লিং লিংয়ের অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো। “আমি উৎস খুঁজে বের করতে গিয়েই শিন ছেনকে পাই। সে সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে আমাকে অনেক কিছু বলেছিল, আর আমি তাকে বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম। তখন আমি তার আসল পরিচয় জানতাম না। যদিও তার মধ্যে আমার চেয়ে আলাদা কিছু অনুভব করেছিলাম, কিন্তু ভেবেছিলাম একটি মহাকাশযানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তো আমার থেকে ভিন্ন হতেই পারে, তাই আমি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি।”

“সে বলেছিল সে এই মালিকহীন মহাকাশযানের জন্য নতুন মালিক খুঁজছে। আমি অবশ্যই তোমার কথা ভেবেছিলাম এবং তার শর্তে রাজি হয়েছিলাম যে তোমার পরীক্ষায় আমি হস্তক্ষেপ করব না। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না; ব্যর্থ হলে তুমি কেবল একজন সাধারণ অভিযাত্রীর মতো ফিরে যাবে। আমি ভাবিনি সে আমাকে ধোঁকা দেবে। সে ধীরে ধীরে আমার চিন্তাকে দখল করে আমাকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল। আমি যখন বুঝলাম কী ঘটছে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এমনকি তুমি যখন মিং ইয়ে গ্রহে আসা-যাওয়া করছিলে, তখনও সে আমার মাধ্যমে তা অনুসরণ করছিল।”

এটুকু বলার সময় লিং লিং আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। ছিং হে তাকে দেখছিল—তাকে বিপদে ফেলার জন্য তার অনুশোচনার চেয়ে বন্ধুর দ্বারা প্রতারিত হওয়ার কষ্টই যেন বেশি প্রকট। ছিং হে তাকে সান্ত্বনা দিল না, কারণ মানুষকে তো বড় হতে শিখতেই হয়। লিং লিং সত্যিই খুব সরল।

অনভিজ্ঞ ছিং হে বুঝতে পারল না যে একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার এমন মানবিক আচরণ অস্বাভাবিক। সে মনে করত সব কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা লিং লিংয়ের মতোই। অন্যদিকে সন্দেহপ্রবণ শিউ লুও থিয়ানও লিং লিংয়ের এই আচরণকে মন্দ মনে করেনি, তাই ছিং হে-কে সাবধান করার প্রয়োজন বোধ করেনি। এর ফলে ছিং হে শুরু থেকেই লিং লিংয়ের সাথে একজন মানুষের মতো আচরণ করে গেছে, যা কৃত্রিম জীবনের পরবর্তী বিবর্তনের উৎস হয়ে দাঁড়াল। মানব ইতিহাসের এই বিশাল পরিবর্তনের সূচনা যে তখনই হয়েছিল, তা তখন কেউ জানত না।

অবশ্য এখন এসব নিয়ে আলোচনার সময় নেই। লিং লিংয়ের বিচ্ছিন্ন বর্ণনা শুনে ছিং হে নীরব হয়ে গেল। শিন ছেনের কথাগুলো যদি সত্য হয়, তবে তাদের কী করা উচিত—তা নিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

“তুমি কি দেখতে পাচ্ছ থিয়ানও এখানে আছে?” ছিং হে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লিং লিং তাকে আর আগের বিষয়ে প্রশ্ন করতে না দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে সৎভাবে উত্তর দিল, “সে যখন ছিল, আমি দেখতে পাচ্ছিলাম। কিন্তু সে চলে যাওয়ায় এখন আর দেখতে পাচ্ছি না।”

“তাহলে আমাদের দুজনের যোগাযোগের কি কোনো উপায় আছে?” ছিং হে খুব একটা আশা না রেখেই জিজ্ঞেস করল।

“সে তোমাকে দেখতে পায়, তোমার কথা শুনতে পায়। তাই তুমি শূন্যে কথা বলে যেতে পারো, শুধু সে কোনো উত্তর দিতে পারবে না।” বিপদ কেটে গেছে বুঝতে পেরে লিং লিং আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।

ছিং হে-র কাছে এর চেয়ে ভালো উপায় ছিল না। “তুমি যখন থিয়ানকে দেখছিলে, সে কেমন ছিল?” শিউ লুও থিয়ানের প্রথম শীলমোহর ভাঙার সমস্যাটি ছিং হে-র মনে ছিল।

লিং লিং সত্যি বলল, “খুব একটা ভালো ছিল না। তার মুখচ্ছবি তোমার চেয়েও ফ্যাকাশে ছিল।”

ছিং হে নীরব হয়ে গেল। তার কিছুই করার ছিল না, মনে একরাশ দুশ্চিন্তা ভর করল।

“শিন ছেন কি তোমার স্মৃতিতে কোনো দরকারি তথ্য রেখে গেছে?” ছিং হে হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল।

লিং লিং লুকাল না, “অনেক কিছু। তবে তার অধিকাংশই কোনো কাজের মনে হচ্ছে না।”

“হ্যাঁ?” ছিং হে কিছুটা অবাক হলো, “সিলমোহর বা শীলমোহর সংক্রান্ত কোনো তথ্য নেই?”

লিং লিং মাথা নাড়ল, “এই মহাকাশযান সংক্রান্ত একমাত্র তথ্য হলো মি-দিয়ে উপত্যকার কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষের অবস্থান, যা আমি জানি।”

“কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষ?” ছিং হে অবাক হয়ে তাকাল।

“এটি সম্ভবত এই মহাকাশযানের প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র। সেখানে গেলে এই জাহাজ সম্পর্কে যাবতীয় তথ্য পাওয়া যাবে।”

ছিং হে চুপ করে রইল। সে বুঝতে পারল, এটি শিন ছেন জেনেশুনেই রেখে গেছে।

“সে হঠাৎ চলে গেল কেন?” ছিং হে জিজ্ঞেস করল, “আমার মনে হয় তার আরও কিছু বলার ছিল।”

“মনে হয় সেখানে কোনো সমস্যা হয়েছে, তাই ছিং হে, আমার মনে হয় আমাদের সেখানে যাওয়াই ভালো।” লিং লিং ইতস্তত করে বলল, “তবে কিছুটা বিপদ হতে পারে।”

“সমস্যা হয়েছে?” ছিং হে চমকে উঠল, “কী সমস্যা?”

“সেটা আমার পক্ষে জানা সম্ভব নয়। সে যখন আমার চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তখন আমি তার চিন্তার প্রবাহ দেখতে পেতাম, কিন্তু সে যখন দেখাতে চাইত কেবল তখনই তা সম্ভব হতো।” নিজের সীমাবদ্ধতার কথা ভেবে লিং লিং হতাশ হলো।

“তুমি শুরুতে বলেছিলে তুমি ভেবেছিলে সে তোমার মতোই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা। তার মানে সে আসলে তা নয়?” ছিং হে জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হলো।

লিং লিং অবাক হলো, তারপর ভাবল ছিং হে হয়তো বিশ্বাস করছে না। “সে মিথ্যা বলেনি, সে আসলে কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নয়, সে হলো ‘ছি লিং’ (যন্ত্রের আত্মা)। আমাদের মতো রূপ ধারণ করেছে কারণ সেই সময় মহাকাশযানের মূল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিল। সে তার শক্তির একাংশ শিন ছেনকে দিয়ে দিয়েছিল। শিন ছেন শোকে সেই বুদ্ধিমত্তাকে গ্রাস করে ফেলে, ফলে তারা দুজনে একীভূত হয়ে যায়।”

“ছি লিং কী?” ছিং হে তার দীর্ঘদিনের প্রশ্নটি করল।

“এটি বিশুদ্ধ শক্তির একটি অস্তিত্ব, যা মানুষের আত্মার খুব কাছাকাছি। শিন ছেন আমার স্মৃতিতে মহাকাশযান সম্পর্কে অনেক তথ্য রেখে গেছে। আসলে মহাকাশযান এবং বিলাসবহুল জাহাজের মধ্যে পার্থক্য আকারের নয়, বরং ‘ছি লিং’-এর অস্তিত্বের।”

ছিং হে কিছুটা বিস্মিত হলো। সে মহাকাশযান নিয়ে তার পড়া তথ্যগুলোর কথা ভাবল, “মহাকাশযানে কি প্রাণের অস্তিত্ব থাকে না? তারা কি নিজেরা বিবর্তিত হতে পারে না?”

নিবেতা জাহাজের কারণে সে এই বিষয়ে প্রচুর পড়াশোনা করেছিল। হার্পো গাছের হৃদপিণ্ড—যা নিবেতা তাকে পরামর্শ দিয়েছিল, তা জাহাজে প্রাণ সঞ্চার করতে পারে, যদিও লিং লিংয়ের ‘বাবা’ তাতে আপত্তি জানিয়েছিলেন।

“সেই ধরণের জাহাজ বিলাসবহুল জাহাজের স্তরে পৌঁছানোর প্রথম ধাপে থাকে, কিন্তু তাতে ছি লিং তৈরি হওয়ার মতো পর্যায় আসে না। তবে বিবর্তন চলতে থাকলে একদিন তারাও সেই স্তরে পৌঁছাবে।”

ছিং হে ভাবল, যদি এখন শিউ লুও থিয়ানের সাথে যোগাযোগ করা যেত! এত তথ্য একসাথে হজম করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে লিং লিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “চলো, কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দিকে যাই।”

লিং লিং আনন্দিত হয়ে রাজি হলো। সে ছিং হে-কে বলেনি যে সেখানে তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে। তবে তা পাওয়া যাবে কি না, তা নির্ভর করছে ছিং হে-র ভাগ্যের ওপর।