অধ্যায় সাতাশি: ফেই বাজিউ শেং এসে পৌঁছাল

“তুই মরে যা...” মেয়েটি আমার দিকে চিৎকার করে উঠল।

কথাটা শেষ হতেই তার দুই হাত আমার গলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি কি আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করব? সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে এক পাশে দৌড় দিলাম। আমি সরে যেতেই মেয়েটি মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল। যখন সে আবার দেখা দিল, তখন ঠিক আমার সামনে; আমি তো প্রায় তার গায়েই ধাক্কা খেয়ে ফেলেছিলাম।

“মরে যা...”

মেয়েটি আবারও আমার দিকে এক হাতের আঘাত ছুড়ে দিল।

ওই আঘাত দেখে আমার আগের সেই ঘুষির কথা মনে পড়ে গেল। সেই জোর দ্বিতীয়বার সহ্য করার ইচ্ছে আমার ছিল না। ঘাবড়ে গিয়ে আমি নিচু হয়ে পাশের দিকে গড়িয়ে গেলাম, তারপর উঠে আবার মন্দিরের দিকে দৌড়াতে লাগলাম।

কিন্তু বেশি দূর যেতেই টের পেলাম, পেছন থেকে এক ভয়ানক আঘাত এসে লাগল। পরমুহূর্তেই আমার পুরো শরীর যেন ছোড়া ছোট্ট কামানের গোলার মতো সামনে ছিটকে গেল।

মাটিতে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে শেষে থামলাম। তখন সারা শরীরে যেন হাড় ভেঙে গেছে এমন যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। মেয়েটি ধীর পায়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছিল। তার মুখে তখন স্পষ্টই ক্রোধের ছাপ। দেখে মনে হল, একটু আগেই আমি তাকে সত্যিই প্রচণ্ড রাগিয়ে দিয়েছি।

আমি কষ্ট চেপে শরীরটা একটু পেছালাম। মেয়েটি তখন এসে আমার পাশে দাঁড়াল। আমার দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমাকে জীবিত থাকা জরুরি নয়। শুধু তোমার আত্মাটা নিয়ে গেলেও চলবে।”

কথা শেষ করেই সে আবার দুই হাত বাড়িয়ে আমার গলা চেপে ধরতে এল। আমি সত্যিই বাঁচতে এড়িয়ে যেতে চাইছিলাম, কিন্তু এখন তো শরীর নড়াতেই ভীষণ কষ্ট হচ্ছে; এড়ানো তো দূরের কথা।

“কাঁশ কাঁশ...”

মেয়েটি আমার গলা চেপে ধরতেই দমবন্ধ হয়ে আমি তীব্র কাশতে লাগলাম। চারপাশটা ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে উঠছিল। এই মুহূর্তে কতই না ইচ্ছে করছিল, গুরু যেন আমার পাশে এসে দাঁড়ান। কিন্তু সেটাও তো আমার এক অযৌক্তিক আশা মাত্র।

হঠাৎ দূর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “দুষ্ট শক্তি, দুষ্টুমি করিস না।”

ওই শব্দ শুনে প্রথমে ভেবেছিলাম গুরুই বোধ হয়। কিন্তু ভেবে দেখলাম, কণ্ঠটা তো তার নয়। তবু কেন যেন এত পরিচিত লাগছিল? অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারলাম, এটা ফেইবার গলা। ফেইবা এসে গেছে।

এরপর আমার চোখের সামনে এক ঝলক সোনালি আলো চমকে উঠল। গলার দমবন্ধ ভাবটাও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল, আর আমি তাড়াতাড়ি হাঁ করে শ্বাস নিতে লাগলাম।

পাশ থেকে জিউশেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “চু ইয়ান, তুমি ঠিক আছ তো, চু ইয়ান?”

চোখ খুলে দেখি, জিউশেং ইতিমধ্যেই আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। আর ফেইবা এগিয়ে যাচ্ছেন মেয়েটির দিকে। তখন মেয়েটি ইতিমধ্যেই ফেইবার আঘাতে ছিটকে পড়েছে।

আমি জিউশেংকে বললাম, “আমাকে উঠিয়ে দে।”

জিউশেং সঙ্গে সঙ্গে আমাকে তুলে ধরল। আমি ধীরে ধীরে মেয়েটির দিকে এগোলাম। ফেইবা তখন তার পাশে পৌঁছে গেছেন। তিনি মেয়েটিকে শেষ আঘাত দিতে এক ফাঁকা তাবিজ বের করতে যাচ্ছিলেন।

মেয়েটি তখন কাতর মুখ করে বলল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি সত্যিই বাধ্য হয়ে এটা করেছি। আমিও মানুষকে ক্ষতি করতে চাইনি। কিন্তু যদি আমি তা না করতাম, আমিও আত্মা হয়ে ছিটকে যেতাম।”

ফেইবা মেয়েটির সেই অবস্থা দেখে একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

আমি তাড়াতাড়ি ফেইবার দিকে চেঁচিয়ে উঠলাম, “ওর কথা বিশ্বাস করবেন না। আমি আর আমার গুরু আগেও ওর মিথ্যা কথা বিশ্বাস করেছিলাম। একটু আগে তো আমি প্রায় ওর হাতে শ্বাসরোধ হয়ে মরেই যাচ্ছিলাম। আর ওর কথা বিশ্বাস করা যাবে না।”

আমার কথা শুনে ফেইবা বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাবিজটা মেয়েটির দিকে ছুড়ে দিলেন। মেয়েটি তখন বিষাক্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আহ... বাঁচতে চাওয়ার মধ্যে দোষ কোথায়...”

ঠিক তখনই তাবিজটা তার গায়ে গিয়ে লাগল। ফেইবা তাড়াতাড়ি পিছু হটে গেলেন। তিনি ডান হাতের মধ্যমা ও তর্জনী জোড়া করলেন, আর একসঙ্গে উচ্চারণ করলেন, “অশুভ শক্তি দূর হোক, আদেশ!”

কথা শেষ হতেই তাবিজের সোনালি আলো হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। মেয়েটির দেহ ধীরে ধীরে সেই আলোয় ঢেকে গেল।

“আহ...”

একটি করুণ চিৎকারের পর মেয়েটির আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না, আর সোনালি আলোও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ফেইবা ঘুরে এসে আমার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছ তো?”

আমি মাথা নেড়ে জানালাম, আমার বিশেষ কিছু হয়নি।

তারপর ফেইবা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, তোমার গুরু কোথায়? তাকে তো দেখছি না।”

তখনই আমার গুরুর কথা মনে পড়ল। আমি তাড়াতাড়ি আগে যে পরিস্থিতি হয়েছিল, সব ফেইবাকে বললাম। শুনে ফেইবা বললেন, “বিপদজনক। কেউ ভেতরে না এলে বোঝাই যাচ্ছে, এটা সম্ভবত ওই দুষ্ট শক্তিদের ফাঁদ। আমাদের দ্রুত গিয়ে দেখা উচিত। আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিই, তুমি পথ দেখাও। তাতে তাড়াতাড়ি পৌঁছানো যাবে।”

বলেই তিনি আমাকে পিঠে তুলে নিলেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে দিক দেখিয়ে দিলাম। ফেইবা সেইদিকে ছুটতে লাগলেন, আর জিউশেং কষ্ট করে পেছন পেছন আসছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে।

আমরা যখন ফিরে এলাম, যেখানে আমি আগে চিহ্ন দিয়ে রেখেছিলাম, তখনও রাস্তাটা একেবারে ফাঁকা। আর আসার পথেও গুরুর দেখা পেলাম না।

আমি ফেইবাকে বললাম, “গুহামুখের দিকে দেখি? হয়তো ওখানে আছেন, কারণ আমার গুরু আগেও সেদিকেই দৌড়েছিলেন।”

ফেইবা আমার কথা শুনে তাড়াতাড়ি সেইদিকে ছুটে গেলেন। জিউশেং তখন বিরক্ত হয়ে বলল, “আহা, একটু বিশ্রাম নেওয়া যায় না? আমি... আমি তো প্রায় মরেই যাচ্ছি।”

তবে যতই সে অভিযোগ করুক, শেষ পর্যন্ত জিউশেংও ফেইবার পেছনে দৌড় লাগাল। এটা মানতেই হবে, আজ তার সহ্যক্ষমতা বেশ ভালোই ছিল; আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি সময় ধরে সে দৌড়েছে।

আমরা যখন এক রাস্তার মোড়ে পৌঁছলাম, হঠাৎ একটা কণ্ঠ আমাদের কানে ভেসে এল।

“ফেইবা ভ্রাতা, আমি এখানে।”

ফেইবা সঙ্গে সঙ্গে থেমে কণ্ঠের দিকে তাকালেন। দূরেই তিনি আমার গুরুকে দেখতে পেলেন।

গুরুকে দেখেই ফেইবার মুখে তৎক্ষণাৎ হাসি ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি কীভাবে চলে এলে? বাইরে কি তাহলে ভোর হয়ে গেছে?” গুরু ফেইবাকে জিজ্ঞেস করলেন।

ফেইবা মাথা নেড়ে বললেন, “বাইরে ভোর হতে না হতেই মন্দিরটা দেখা দিল। আমি আর জিউশেং মন্দিরের ভেতরে অনেকক্ষণ ঘুরে শেষে তবেই ঢুকতে পেরেছি, নইলে আমরা আরও আগেই এসে যেতাম। এখানে কী অবস্থা বলুন তো?”

গুরু চারপাশে একবার তাকিয়ে বললেন, “আগে আমি ওদের বলতে শুনেছিলাম, ‘মানুষ পাওয়া গেছে’। তখন ভেবেছিলাম, তুমি বোধ হয় গুহামুখ দিয়ে ঢুকতে গিয়ে আটকে পড়েছ, আর তাই ধরা পড়ে গেছ। কিন্তু এখানে এসে দেখি, আসলে সব ভুয়ো। ওরা চাইছিল আমি আর চু ইয়ান সামনে আসি, তারপর আমাদের ধরে ফেলতে। অথচ একটু আগেই ওরা সব চলে গেছে। এখন রাস্তায় কাউকেই দেখা যাচ্ছে না। দেখে মনে হচ্ছে, বোধহয় ওরা বিশ্রাম নিতে গেছে।”

ফেইবা জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন কী করা হবে? সরাসরি ওদের কচুকাটা করা যাবে না?”

গুরু মাথা নেড়ে বললেন, “এখনও না। আগে আমাদের ছিংইয়াওকে খুঁজে বের করতে হবে। ছিংইয়াও এখনো ওদের হাতেই আছে। তাকে উদ্ধার করার পরেই আমরা আঘাত করতে পারব।”

ফেইবা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ছিংইয়াওকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?”