সপ্তচরিত অধ্যায়: আকাশ থেকে নেমে এলো জন্মদাত্রী মা

চাচাতো ভাই মাথা নেড়ে উচ্চ কিশোরের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “মনে হয় আর সময় নেই।” বলে বাইরে ঝমঝমিয়ে নামা বৃষ্টির দিকে ইশারা করল।

“তুমি খুবই আবেগতাড়িত হয়েছ।” লিন ছিয়ানের মুখের হিমশীতল ভাব দেখে লিন রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে যে তার জন্যই এমন করেছে, এতে সে কিছুটা নরম হয়েছিল বটে; কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে এ কাজকে সমর্থন করছে বা মেনে নিচ্ছে।

লান রোং ইউয়ে মুখোশ খুলে ফেলল। ইয়াং হুয়াই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জেড-তুল্য পুরুষটিকে দেখে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে এই মুখোশের আড়ালে আসলে আসন্ন বিবাহের কনিষ্ঠা লান রোং ইউয়ে।

ইয়ান উ নীরব রইল। কারণ সে বুঝে উঠতে পারছিল না কোনটি সত্য, কোনটি মিথ্যে। সবই এত বেশি বাস্তব লাগছিল। সেই বীণা-বাদিনী রূপসী এতটাই বেদনাময়, যেন প্রেমের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত; এমনকি ইয়ান উ সেই বিষণ্ণ সুর শুনে অজান্তেই চোখের জল ফেলত। এসব কিছুই মিথ্যে ছিল না। অথচ যখন ইয়ান উ সুরের মধ্যে ডুবে যেত, তখনই ভয় হতো—এ কি কেবলই কোনো বিভ্রম?

“আমরা প্রথম স্থানে আছি, ওদিকে গির্জার সংঘ দ্বিতীয়। সামগ্রিক শক্তির হিসাবে, আমরা ওদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে।” ওয়াং ইয়াং এই কথা বলতেই ছা লি খুশিতে গদগদ হয়ে গেল; আড়ালে আড়ালে এতক্ষণ দমিয়ে রাখা উল্লাস আর থামতে চায় না।

“যাব না। তোমরা যা খুশি বলো, আমি যাবই না। অন্য কোনো উপায় ভাবো।” অসহায়ভাবে ছিং তিয়ান ঝু ছা লির কথায় একেবারেই কান দিচ্ছিল না; সে অনড়ভাবে অস্বীকার করতে লাগল, এমনকি মুখ ঘুরিয়ে এক পাশে তাকিয়ে রইল, যেন যা হয় হোক, তার কিছু যায় আসে না।

“রানীর সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা, কিন্তু আমার দৃষ্টি খুবই ভালো।” শুয়ান পিং হৌ জিয়ে শুয়ানের কষ্টভরা মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের রাগটাকে জোর করে দমিয়ে রাখল।

“হেং-শাওর আশেপাশে খবরের অভাব কখনওই হয় না, সত্যিই নামের মতোই।” শিয়া লু মঞ্চের সামনের আসনে বসে নির্দ্বিধায় নাটক উপভোগ করছিল।

এই দুজন সত্যিই একই ছাঁচের ভাই; কথার লড়াইয়ে এমন ঝাঁজ যে যেন কৌতুকের জুটি।

“এত জোর করে নিজেকে বানানো?” কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোকটির কথা শুনে গাছের কাণ্ড জড়িয়ে ধরা লোকটি শুধু সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর আর কোনো উত্তর দিল না।

“এই ব্যাপারটা বাইরে থেকে যতটা সহজ দেখাচ্ছে, ততটা সহজ নয়। তুমি শুধু বসে বসে ভালো নাটক দেখো!” তিয়ান ছি সিগারেটটা নিয়ে ধরাল, আর তার গভীর দৃষ্টি এতটাই অদ্ভুত যে বোঝা মুশকিল।

চি-চক্ষু কন্যার মুখভাব হঠাৎ বদলে গেল। সে একেবারেই টের পায়নি ইং লু কখন এসে পড়েছে। সে ঘুরে এক ছুরিকাঘাত করল, আর ইং লু তা অনায়াসে এড়িয়ে গেল; সঙ্গে সঙ্গে লম্বা পা ঘুরিয়ে তার দিকে লাথি ছুড়ে দিল।

“আমি বলেছি, ওই বিষয়টা আর তুলবে না!” লো লার কথা এখনও শেষ হয়নি, তার আগেই গু বাই কঠোর স্বরে কেটে দিল।

এরপর আর তাদের আলোচনার প্রয়োজন রইল না, কারণ ওয়াং ইয়াং-এর পক্ষ থেকে সাড়া দেওয়া হবে কি না, তা নির্ভর করছিল ছাতার নীচের জোটের আন্তরিকতার উপর।

এই রকম পরিস্থিতিতে আর যুদ্ধ চালানো যায় না। সবাই আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে হাঁ করে দেখল লাল আলো কীভাবে আকাশ চিরে ছুটে যাচ্ছে।

এই কথা শুনে লি কেও আরও বেশি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল; প্রায় এগিয়ে গিয়ে গং ইয়াওর জামার কোণ টেনে আদুরে ভঙ্গিতে কাঁদতে কাঁদতে নিজেকে মেলে ধরবে এমন অবস্থা।

এই সময়ে ইং লু-সহ তিনজন ইতিমধ্যেই ভারতের বোম্বাইয়ের বিমানবন্দরে নেমে পড়েছে। তখন গভীর রাত, দক্ষিণ এশিয়ার উষ্ণ রাতের হাওয়া বয়ে এসে একধরনের মাছ-টকানো দুর্গন্ধ নিয়ে এল।

“স্বাঁৎ!” মেঘপুঞ্জ ভেদ করার পর চারদিকে ছুটে আসা হাওয়া আর বৃষ্টির শব্দ মিলিয়ে গেল, বদলে নেমে এল এক প্রশান্ত, শান্ত পরিবেশ।

লাং ঝান আসলে এই কথাটা ইগল আই আর ওয়াইল্ড বুলকে শোনাচ্ছিল। কারণ, লিলিটি ফিরে আসবে কি না, তা তো এখনো অনিশ্চিত।

ইং লু ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, যেন নিজের বাড়ির বাগানে হাঁটছে। তার তীক্ষ্ণ তলোয়ারটিও খাপে গুঁজে কোমরে ফিরে গেছে, আর হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে তা হালকা দুলছিল।

আমি যখন তাচ্ছিল্যে ভরে উঠেছিলাম, তখন আমার বাঁ দিক দিয়ে কালো এক ঝাঁক বস্তু ছুটে গেল—দেখলে মনে হয় কালো প্লাস্টিকের থলি, সঙ্গী ছিল শোঁ শোঁ হাওয়ার শব্দ।

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” লিলি তি আ সত্যিই ইচ্ছে করছিল এই বিরক্তিকর মুখটাকে এক চড়ে সমান করে দিতে। সবাই কেন শুধু বড় জিনিসই পছন্দ করে? খাটো বুকের জন্য একটু ভালোবাসাও কি জোটে না?

মানচেস্টার ইউনাইটেড ইতিমধ্যেই আক্রমণে উঠে গিয়েছে। তারা একটুও ম্যানচেস্টার সিটিকে সুযোগ দিতে চায় না। স্কোলস লম্বা পাস বাড়াল, বলটা দ্রুত মাঝমাঠ পেরিয়ে গেল, আর ইয়ায়া তুরে ও ব্যারির প্রতিরক্ষার জন্য সময়ই রইল না।

শেষমেশ রেন শুয়েই মুহূর্তে কাজ সেরে ফেলল। লু লুওর পা জোরে ঠেলে সে নিজের বিছানায় লাফিয়ে উঠল, আনন্দে বলল: রেন শুয়েই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেলে সে আর হাসপাতালে প্রশাসকের সঙ্গে বৈধভাবে একসাথে থাকতে পারবে, আর কোনো ঝামেলাবাজের টানাটানিও থাকবে না।

বিশেষ করে বৃষ্টির পর বন্যপশুর পর্বতমালা আরও বেশি কর্দমাক্ত হয়ে ওঠে। সামান্য অসাবধানতায়ই বিশাল গভীর খাদে পড়ে যেতে হয়; এমনকি যুদ্ধ-আত্মার স্তরের শক্তিশালী সাধকও, যার দেহ লোহার মতো শক্ত, সে-ও পিটিয়ে মারা যাবে।

পালেরমাস থেকে এনরিকেকে কিনতে খরচ পড়েছিল আট মিলিয়ন ইউরো। সেলতা থেকে পিন্তোকে কিনতে লেগেছিল পঞ্চাশ হাজার ইউরো; আসলে সে তো ধারেই ছিল, এখন শুধু স্থায়ী করা হলো। লোকটা একজন গোলকিপার, ক্ষমতা খুব একটা আহামরি নয়; তবে একটি বড় গুণ আছে—সে মেসির বন্ধু।

কিন্তু কায়সা সময়টা ঠিক ধরে ফেলল। প্রতিপক্ষ পা বাড়াতেই সে হঠাৎ ক্রস তুলে দিল। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রোজেলিওর প্রস্তুতি কিছুটা কম থাকায় হেডের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

প্রথম খণ্ডের শা ফক্স অধ্যায় বেরোনোর পর দুঝি ইউয়ান বহু সমালোচনার মুখে পড়েছিল। কেউ অভ্যাসবশত বলেছিল সে আর মেধা ধরে রাখতে পারেনি, কেউ বলেছিল সে মূল আর গৌণ গুলিয়ে ফেলেছে, আবার কেউ বলেছিল এই বিষয়বস্তুই ভুল, এতে করে ভালো গল্প আঁকাই সম্ভব নয়।

“দেখো তো, এই বদমাইশটা কী কী কাণ্ড করেছে! ওকে কি আদৌ আল্ট্রাম্যান বলা যায়?” এই চিৎকারের মাত্রা ছিল ভয়ানক উঁচু, গালমন্দের গোটা রূপটাই পেয়ে গিয়েছিল।

সে উঠে দাঁড়ানোর পর তিন উপাসকের পেছনে পেছনে চলল। তারপর তিন উপাসকের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে আমার দিকেই এগিয়ে এলো।

“হেহে...” জাবুজা মৃদু হাসল, তারপর অন্যদিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

আগেরবার পরোক্ষভাবে মো লির কাছে হেরে যাওয়ার পর থেকেই সে প্রতিশোধ নিতে চাইছিল। তাই দক্ষিণী পবিত্র নগরীর এই ব্যাপারে সে নিশ্চিতভাবেই নাক গলাবে।

আমি তখনই অস্থির হয়ে পড়লাম। হায় রে, পুনর্জন্মের অধিপতি কি তবে ভান করতে করতে এতটাই উত্তেজিত হয়ে মাথা গুলিয়ে ফেলেছে যে সত্যিই নিজের পরিচয় বলে দেবে?

উ জুন শি বিছানার পাশে হেলান দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। ফ্যাকাশে সুদর্শন মুখে ভরা ছিল সুখ আর মধুরতার আভা। অল্পক্ষণের মধ্যেই শিয়াও হান ইতিমধ্যে জুন শির জন্য প্রস্তুত ওষুধ-মিশ্র খাদ্য এনে ফেলল।

এক গভীর শ্বাস টেনে, ভয়ের ভাবনা জোর করে চেপে রেখে আমি ঘুরে দিক খুঁজে নিলাম, তারপর পাহাড় নেমে চললাম। ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ আগেই আমি আর লিউ চাংগে পাহাড়ে উঠেছিলাম, খুব বেশি দূর যাইনি; তাই পথ হারানোর আশঙ্কাও ছিল না।

অবশ্য এখানে পাঁচজন সাধুসন্ত আছেন, শক্তিও মন্দ নয়; কুনলুন ধ্বংসে কিন্তু একজনই পাহারা দিচ্ছেন।

কেবল শিয়েমেনও ভাবেনি যে বিষচিকিৎসক তাকে এমন করে সুস্থ করে তুলতে পারবে, আর সে নিজেও শিয়েমেন শাস্ত্র অনুশীলন করে ফেলবে। শিয়েমেনের সম্মানিত ব্যক্তি তাকে জানিয়েছিল, এখন যদি সে তার গুরুপীঠ ধ্বংস করে দেয়, তবে সেই মুহূর্তেই সে-ই হবে শিয়েমেনের সম্মানিত ব্যক্তি, আর দুই সম্প্রদায় একসঙ্গে জগৎ শাসন করবে।

বাকি বিষয়গুলো নিয়ে লিন তিয়ান আর বেশি কিছু বলল না। এখন কেবল আশা, ইয়িন শুয়েকে যদি দিয়ে বোঝাতে পারে কীভাবে কাজটা করলে দায়িত্বটি নির্বিঘ্নে শেষ করা যাবে।

কাইস মো'এর ছুরি তুলে পবিত্র আলোর কাটার মন্ত্র আরোপ করল—মাটির আত্মার ঢালের বিরুদ্ধে আঘাতের দিক থেকে এটিই সবচেয়ে কার্যকর। পেছনে একজন উপাদান-সাধক আরও এক স্তর বজ্রের নৃত্যের মন্ত্র জুড়ে দিল। দুই স্তরের জাদুতে বেষ্টিত ছুরিটির অগ্রভাগে টানা সাপের মতো বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াতে লাগল, আর বারবার জ্বলে ওঠা আলোকরেখা শূন্যতা ভেদ করে সঙ তিয়ানজির চোখে এসে লাগছিল।

“তাং ফেং, তুমি দেখো তো...” হে ইয়ং তাই তাং ফেংয়ের দিকে তাকাল। গণনার এই বিষয়টি সে একা ঠিক করতে পারে না; যদি টাকা-পয়সার ব্যাপার হতো, তবে সে সহজেই রাজি হয়ে যেত।