অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: দ্বিতীয়বারের পরীক্ষা
মিন শিয়াংইউ সম্ভবত অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণেই মাতাল হয়ে পড়েছিলেন। তিনি তার নমনীয় শরীর দিয়ে লং ফেংয়ের গায়ে বারবার ঘষা দিচ্ছিলেন এবং অসংলগ্ন কথা বলছিলেন।
রক্তদানব তৃতীয়জনও সমানভাবে বিস্মিত হয়েছিল। তাকে হত্যার উদ্দেশ্যে আসা তিন ঘাতকের মধ্যে ইয়ে ফেং ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজেই অতর্কিত হামলায় গুরুতর আহত।
সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে তা হলো, সে শুধু এই হিংস্র পশুদের শক্তিটুকু শুষে নেবে এবং তাদের প্রাণ ভিক্ষা দেবে।
লিওনি এবং শিয়াশি অবশ্যই নিজেদের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন এবং প্রাণপণে মাটির দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু তাদের ঘিরে থাকা পুতুলগুলো ক্রমাগত তাদের গতি কমিয়ে দিচ্ছিল। তার ওপর শিয়াশির কাছে কোনো গোলাবারুদ না থাকায় তাদের এগোনোর গতি অত্যন্ত ধীর হয়ে পড়েছিল।
“তাহলে দয়া করে এখানে একটু বসুন, ঠিক এই সময়েই রাতের খাবার প্রস্তুত হয়ে যাবে। আসলে, আপনাকে তো এখনো ধন্যবাদ জানানো হয়নি।” শ্যালিনা বলল।
মোটা লোকটির বর্ণনার সাথে হুবহু মিল রেখে, কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কালো স্যুট এবং সানগ্লাস পরে একজন পেশাদার দেহরক্ষীর মতো দেখাচ্ছিল।
লং ফু’এর বর্তমান অবস্থা দেখে লিন ইয়ে বুঝতে পারছিলেন না যে বেঁচে থাকাকালীন তার শক্তি ঠিক কতটা ছিল। তবে যিনি উজি প্রাসাদের প্রধান হওয়ার যোগ্য, তার শক্তি যে সাধারণ হওয়ার কথা নয়, তা বলাই বাহুল্য।
“তুমি কি এখন ভালো বোধ করছো?” লু শান তার ঠোঁটের কোণের লালা মুছে ফ্যালে এবং এখনো ফ্যাকাশে হয়ে থাকা এসদেরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
যাই হোক, এই মুহূর্তে কিন হাও ইতোমধ্যেই সিতু পরিবারের প্রধানকে টেনে নিয়ে দূরে চলে গেছেন, পেছনে ফেলে গেছেন অত্যন্ত বিরক্তিকর এক প্রতিচ্ছবি এবং তার বিদ্রূপাত্মক হাসির প্রতিধ্বনি।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সম্রাজ্ঞী অস্থির ও উদ্বিগ্ন হয়ে লুনানি প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন, আর তার পেছনে ভিড় করে এল নাটক দেখতে আসা একদল মানুষ।
বিশেষ করে—লোকটির শরীরে যে অশুভ ছায়া ও শীতলতা ছিল, তা কোনোভাবেই সাধারণ কোনো মানুষের লক্ষণ বলে মনে হচ্ছিল না।
ইউন জিনইয়াও তার দিকে একবার তাকাল এবং ইয়ান লিরানকে হাতের মুঠোয় চেপে রাখা একটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন দেখাল। সে বলল, “আমি লড়াই করার পাশাপাশি এটি থেকে শক্তি পুনরুদ্ধার করছি, তাতে কোনো সমস্যা আছে কি?”
টেকেন ডাচেস যখন হাওয়ার্ড ডিউকের উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন, তার চোখের কোণায় এক ঝলক ক্রুরতা ও বিদ্বেষ ফুটে উঠল।
“রুলাই, আমি বলেছিলাম, তুমি আমাকে আটকে রাখতে পারবে না।”阵 (ব্যূহ) ভাঙার পর ঝি কিয়ানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখালেও তার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। জিইউয়ে পবিত্র তলোয়ারটি ছিন্নভিন্ন স্বস্তিকা চিহ্ন থেকে বেরিয়ে এল এবং পুনরায় ঝি কিয়ানের হাতে ফিরে গেল।
আমি এর উত্তর দেব কীভাবে? হঠাৎ মনে হলো, তারা কি ভুলবশত এমনটা ভেবে বসবে যে, এই বাড়তি টাকাগুলো জিয়াং হংইউকে কোনো গোপন প্রেমিক দিয়েছে?
এই কথাটি কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল, এমনকি সম্রাজ্ঞী শুনইউয়ানও কিছুটা ভীত হয়ে পড়লেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু দৃষ্টিতে মেঝের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বাই জের কথাগুলো শুনে জিন ইউয়ির মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
ইউন জিনইয়াও ধীর মস্তিষ্কে চিন্তা করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মাথা ক্রমেই ঝিমঝিম করে ব্যথা করছিল। সে বুঝল, এখন তার সত্যিই বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।
হঠাৎ করেই এক ধারালো তলোয়ারের ঝলক আড়াআড়িভাবে নেমে এল। লু চেংডিং পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অতর্কিত হামলা করেছিল। ফেং বো বিপদ বুঝতে পেরে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও তা যথেষ্ট ছিল না। তার পিঠের বাম কাঁধে এক ফুট লম্বা গভীর ক্ষত তৈরি হলো এবং সাথে সাথে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
পুরো পূর্ব সমুদ্রে জল উত্তাল হয়ে উঠল, বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, আর পৃথিবী কেঁপে উঠল। সমুদ্রের সকল প্রাণী এই বিধ্বংসী শক্তির ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে রইল, কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না।
লু চি তোমার চোখ ভালো করার জন্য বারবার ঝুঁকি নিয়েছে, অনেক কষ্টে সেই বিরল স্বর্গীয় জল সংগ্রহ করেছে, কিন্তু কে জানত, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার হাতেই ধরা পড়বে।
মুরং বাতিয়ান ড্রাগন গোত্রের ডান হাত হিসেবে নিশ্চয়ই ড্রাগন জাতির সবকিছু সম্পর্কে অবগত। কোনো পশুর শরীরে ড্রাগনের রক্ত বইছে কি না, তা সে (ইউন জিনইয়াও) জানে না, তবে এই ডান হাত নিশ্চয়ই তা শনাক্ত করতে পারবে।
“আমি তোমার সাথে মজা করছিলাম, তোমাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছি! তুমি আমাকে মাতাল করে灵界 (স্পিরিট ওয়ার্ল্ড) থেকে লুকিয়ে পালানোর যে চেষ্টা করেছিলে, এটা তারই শাস্তি।”
“কী ব্যাপার, একশো ইউয়ান কম মনে হচ্ছে? তাহলে বরং তোমাকে দুশো ইউয়ান দিচ্ছি, কেমন?” মা ঝং বলতে বলতে মানিব্যাগ থেকে আরও একশো ইউয়ান বের করল।
লেই লুওয়ের চোখে জল চলে এল, তার গলা ধরে এল। কিন্তু সে নিজেও জানে যে নামে সে দাওইউয়ান জগতের চেয়ে উচ্চতর স্তরে থাকলেও, লড়াইয়ের ময়দানে সে অনেকটাই পিছিয়ে আছে।
“গুও বাইজান? তুমি এখনো বেঁচে আছো? দশ বছর ধরে নিখোঁজ ছিলে, কোথায় ছিলে তুমি? বাড়ি ফেরার কথা কি মনে ছিল না তোমার?” কথাগুলো শেষ করে গুও নানঝং দরজার ওপাশেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
বুলেটপ্রুফ গ্লাস এবং সাধারণ গ্লাসের পার্থক্য তারা হয়তো বোঝেনি, কিন্তু খালি হাতে গাড়ির উইন্ডশিল্ড ভেঙে কাউকে টেনে বের করা, সে নিশ্চয়ই কোনো অজেয় যোদ্ধা।
“বড় ভাই, মনে হচ্ছে শিয়া কিংকিং সার্জারি বিভাগের দরজায় প্রবেশ করেছে। আপনি কি লুকিয়ে থাকবেন?” দু জিটেং সতর্ক করল।
“ঠিক আছে, আমি ভবিষ্যতে আর তোমার কাছে কিছু লুকাব না। আমার মিশন ছাড়া, আমি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জানিয়ে দিয়েছি যে আমি আর ওই ধরনের মিশনে যাব না।” একবার হারানোর বেদনা যথেষ্ট ছিল, তার চেয়ে সে সরাসরি সম্মুখ সমরে লড়তে রাজি।
আজকের লু প্রাসাদে যেন নাটকীয় ঘটনার শেষ নেই। অনেকদিন পর এমন কোলাহল দেখা গেল। প্রথমে কেউ সরাসরি侯爷 (প্রভুর) নাম ধরে গালি দিল, তারপর তিন বধূর মধ্যে লড়াই শুরু হলো।
বায়ুর পিণ্ডটি যখন গাঢ় লাল বর্ণ ধারণ করল, মাস্টার তার হাতের তালু থেকে আঙুল সোজা করলেন। তার আঙুলগুলো যেন বর্শার মতো হয়ে উঠল। তিনি ওপর থেকে নিচে ঝাপিয়ে পড়ে কোরালের শরীরের চৌদ্দটি মেরিডিয়ানের আটটি প্রধান পয়েন্টে আঘাত করলেন।
“চিন্তা করো না।” ইয়েলু চির দিকে তাকিয়ে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল। স্বীকার করতেই হয়, এই মুহূর্তে ফাং হুয়াকে অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিল। যেহেতু সে নিজে কথা দিয়েছে, তাই ইয়েলু চির আর চিন্তার প্রয়োজন নেই। কোনো সমস্যা হলে সে নিজেই সব সামলে নেবে।
মদ্যপান শেষ হওয়ার পর, পরবর্তী পরিবেশনকারী কিছুটা চিন্তায় পড়ে গেল। সবাই ভেবেছিল এটা কেবল শুরু, কিন্তু এমন চমৎকার পারফরম্যান্সের পর, যদি এর চেয়ে ভালো কিছু না দেখাতে পারে, তবে সামনে না আসাই ভালো।
জানি না অনেকদিন কমলা না খাওয়ার কারণে কি না, নানগং জিয়ানলিয়াংয়ের মনে হলো সে জীবনে কখনো এত মিষ্টি কমলা খায়নি। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো কমলাটি তার পেটে চলে গেল।
“আমার শ্বশুরমশাইয়ের জন্মদিন হয়তো রেস্তোরাঁতেই পালন করা হবে। তোমরা যদি সেখানে যেতে না চাও, তবে আমি তোমাদের বাড়িতে রেখে আসব।” জেং বিংবিং জানত যে জেং বাবা-মা এমন জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ পছন্দ করেন না।
লিন কিতংয়ের চোখের তীব্রতা টের পেয়ে জু দাহুর মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। সে দ্রুত বলল, “জি, প্রভু, আমি আমার অপরাধ বুঝতে পেরেছি।” কথাটি বলে সে দ্রুত মাথা নিচু করল। লিন কিতংয়ের অগোচরে তার চোখ দুটি বারবার ঘুরছিল, যেন সে গভীর কোনো ষড়যন্ত্রের কথা ভাবছে।
“হা হা, তুমিই তো সেই গরিবের দল। আমার এই বিশেষ অস্ত্রটি দেখো...” সং ইয়াং অট্টহাসি হেসে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং লাক্সারি পোশাক পরা যুবকের মুখে লাথি মারল। যুবকটি সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
“গতকালই ফিরেছি।” চু সি বলতে বলতে মো লির স্কার্ফটি খুলে নিল। কেন সে এত দেরিতে ফিরেছে, সে ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, সবাই তা বুঝতে পারছিল।