চৌনব্বই নম্বর অধ্যায়: পরিবারের হত্যাকাণ্ডের স্মৃতি

এই ঘটনা বলতে গেলে দীর্ঘ কাহিনি; পরে কখনো সময় পেলে দাদা তোমাকে ধীরে ধীরে সব খুলে বলবে। তবে ভাই, তোমার তো সম্মানিত বাড়িঘর, নীল ছাদের উঁচু প্রাসাদ, আবার চারদিকে যথেষ্ট মর্যাদাও পেয়েছ; সত্যিই তা অন্যের ঈর্ষার কারণ। কু উঝৌ বললেন।
সেই নাকি বাদ্যযন্ত্রটিও দারুণ উৎকৃষ্ট উপাদানে তৈরি; মাটিতে আছাড় খেলেও যেন একটুও ক্ষতি হবে না।
আজ সে মনে মনে স্থির করে নিয়েছিল, যত বড়ই হৈচৈ হোক না কেন, বিছানা থেকে অর্ধপা-ও সরবে না।
খাবারের চেয়েও লিন চু-র সবচেয়ে প্রিয় ছিল টোংইাওকে খেতে দেখার ভঙ্গি; মনে হত, তার মুখে থাকা মৌরির ডালের স্বাদও আরও তিন গুণ ঘন হয়ে উঠছে।
তবে জি মেইনাই যখন বড় ভালুকটিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিল, তখন যেন ভুলে গিয়েছিল—এর আগে কে-ই বা সেই বড় ভালুকের ভয়ে দুই পা কাঁপিয়ে, চোখে জল এনে, প্রায় হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বসেছিল।
অস্পষ্ট সেই কালো সমুদ্রজল মহাজ্যোতির মুছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, প্রায় সব দানবই সেই বিনাশের স্রোতে সম্পূর্ণ বাষ্পীভূত হয়ে গেল।
ইস্টার্ন ইউনইয়াং যখন সেই শুরিকেন-ছুরি টেনে বের করল, তখন রুপালি ফলকটি প্রায় মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল; তার চারপাশে তখন জ্বলন্ত আগুনের মতো এক কালো শক্তি জড়িয়ে উঠল।
“এই সম্মানিত মহাশয়, আপনাকে আমার হয়ে দিতে হবে না, আমার নিজেরই টাকা আছে! সে বিচার-বিবেচনা না করে এসে মানুষ পেটাচ্ছে, তাকে আমাদের অবশ্যই একটা জবাব দিতে হবে।” নীলপোশাকী মেয়েটি বলল।
ইস্টার্ন ইউনইয়াংয়ের অবশিষ্ট কয়েকটি কাঠস্বরূপ প্রতিরূপের মধ্যে কেবল একটিই কোনোমতে আঘাত এড়াতে পেরেছিল, কিন্তু বাকিগুলি রক্তিম বজ্রের আঘাতে একেবারে ভেঙে ছিটকে মিলিয়ে গেল।
শুরু হতেই অসংখ্য মানুষ এক ঝলক আলোয় বাদ পড়ে গেল, সরাসরি চমৎকার নগরের বাইরে স্থানান্তরিত হল।
যে-রাতে সবার দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে যায়, সেই অন্ধকারে অন্যকে খুঁজে ছুঁয়ে ফেলার চেষ্টা চলতে থাকে; কেবল ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে স্পর্শ করতে পারলেই তাকে বাদ দেওয়া যায়, আর তার কাছে থাকা সব চমৎকার পাথরও পাওয়া যায়।
পুরোনো মানুষেরা সত্যিই আমাকে ঠকায়নি; দেখছি, আমিও বোধহয় সেই রকম লোক—এক দিন না মারলে ছাদ বেয়ে উঠতে চায়।
মৃতদেহটির শরীরে শুরুতেই কোনো বিশেষ চিহ্ন ছিল না; পড়ে যাওয়ার সময় চামড়া আর ঘাসের লন ঘষে যে সামান্য আঁচড় লেগেছিল, তা ছাড়া আর কোনো বাহ্যিক ক্ষতই ছিল না। মুখের পেশিগুলো শক্ত হয়ে জমে গিয়েছিল, ফলে মৃত্যুর আগের সেই আতঙ্কময় বক্র মুখচ্ছবিটাই চেহারায় স্থির হয়ে রইল।

ইয়ে চেন যখন প্রতিপক্ষকে স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে উচ্চে লাফিয়ে উঠল; মাছের অন্ত্রের মতো সূক্ষ্ম সেই ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে নাচতে লাগল, আর অসংখ্য তরবারির শক্তি ছুরির ভেতর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।
নিং ঝে-র ভ্রু কুঁচকে উঠল। তার মনে হল, সে যেন কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্রের কিনারা ধরতে পেরেছে, অথচ সেই সুতোর আসল রূপ কী, তা স্পষ্ট করে বলতে পারছে না।
নিং লানসিয়ান যদি সেই নিষিদ্ধ বস্তুটি হারিয়ে না ফেলত, তবে পাঁচ স্তরের ব্যবধানও পার হয়ে লি ইয়াং-র ধর্মগুরুকে চেপে ধরে মারতে পারত।
দোকানের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, সেখানে মাত্র তিন-চারটি চৌকো ছোট টেবিল; টেবিলের ওপরটা খানিক গর্তে গর্তে হলেও খুব পরিষ্কার করে মুছে রাখা, একটুও দাগ নেই।
একসঙ্গে বারবিকিউ খাওয়ার আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়ে নিং ঝে বিছানার পাশে ফিরে এসে বসল; বাই ঝি তখনও সেখানে ছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটিও কথা বলেনি।
দুয়ান ইয়াজিন আরেক পা সরাল; ছুটে আসা তলোয়ারের খাপকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। যখন খাপটি মানুষের দেহ থেকে দুই ঝাং দূরে, তখন যেন পর্বতের গায়ে ধাক্কা খেয়ে থমকে গেল, আর এগোল না; তার হাতার ঝাপটায় শব্দ উঠল। শেষমেশ সে ছুরি বের করল, আর এক মুহূর্তে উপত্যকাজুড়ে ছুরির জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেঘ আর সন্ধ্যার আভা একসঙ্গে উথলে উঠেছে; প্রথমেই ছুরির খাপটাই সরাসরি দু’ভাগ হয়ে গেল।
“আমিও যাব, আমরাও যাব! তোমার জন্য নিশ্চয়ই সবচেয়ে রোমান্টিক, সবচেয়ে চমকপ্রদ প্রেমপ্রকাশের আয়োজন করব!” পাশে থাকা ত্রয়োদশ রাজকন্যা চোখে জল এনে উত্তেজিত গলায় সায় দিলেন।
গভীর বাঁশির সুর বেজে উঠল, আর জলে নিঃশব্দে ভেসে থাকা সেই গাঢ় লাল অংশ হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল; তারপর বাঁশির তালে তালে দ্রুত ফিরে গেল।
ঝেন শিফেং যখন মনভরে অভিযোগ করছিল, ঠিক তখনই যোগাযোগের অনুরোধের সতর্ক সুর আবার বেজে উঠল। এ বার সেটা মুখোশধারী লোক নয়, বরং চু ফেইয়ান নামের মেয়েটি; অন্তত তার যোগাযোগের অনুরোধটা দাদামশাই নির্দ্বিধায় কেটে ফেলার সাহস পেত না।
আর অমর দেহের কথা বললে, তার মানে শরীরের প্রাণশক্তি নিজেই শক্তি শোষণ করে ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে; এমনকি কেটে ফেললেও, দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সে মরবে না।
নেকড়েদের প্রাসাদের করিডর ধরে হাঁটতে হাঁটতে ঝাও হান মনোযোগের শেষ সীমা পর্যন্ত চেতনাকে কেন্দ্রীভূত করল। দুই পাশে তার দৃষ্টি ছুটে বেড়াচ্ছিল, কপালের মাঝখানে যেন একটি মুক্তো কাঁপছে; তরঙ্গের পর তরঙ্গের বোধশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তার চারপাশে এক অদৃশ্য বিশাল জাল বুনে চলেছিল, যা যে কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া সূক্ষ্মভাবে ধরে ফেলতে সক্ষম।
শিয়ে তোং-এর গাল আর বাহুতে সেই সোনালি বৃষ্টিকণা লাগল; আশ্চর্যের কথা, এসব কণায় সামান্য উষ্ণতা ছিল, যা তার শরীর সহজেই শুষে নিল, আর তা এক খাঁটি উষ্ণ স্রোতে পরিণত হয়ে চি-উয়ান গহ্বরে মিশে গেল। শিয়ে তোং অনুভব করল, তার সাধনাও যেন আরও একটু স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে।
“যা খুশি খেলে… এর মানে অনেক কিছুই হতে পারে।” শিয়ে তোং থুতনিতে আঙুল রেখে গভীর ইঙ্গিতে বলল।

“আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি তোমাদের মতো লোককে—স্বার্থপর, বমি-আসা!” ইয়ে লিংহান এক পা এক পা করে সেই দানবাকৃতির লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।
নিং শি জু নিজেই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে বললেন, সাধু হওয়ার জন্য সাধুর মতো আচরণ করে নিজেকে দাবি করা নয়; বরং সাধারণ মানুষ হয়ে সাধুকে মান্য করলেই তবেই সাধু হওয়া যায়। “সাধু নির্মম, জনসাধারণকে তৃণভোজী পশুর মতো গণ্য করে”—এর অর্থ এখানেই।
আমি হু ছি-কে ফোন করলাম, বেশি সময় লাগল না; সে একটা হাতব্যাগ বগলদাবা করে, মাথা নিচু করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, আর একধাক্কায় আমার সামনের সোফায় বসে পড়ল। মুখ গম্ভীর, একটা কথাও বলল না।
ওয়াং ইয়াং তাকে কোনো উত্তর দিল না; শুধু কঠিন ভ্রু কুঁচকে চারপাশে ক্রমাগত হামাগুড়ি দিয়ে আসা ঝু শিউকে তাকিয়ে দেখল, চোখে ছিল সন্দেহ।
রক্ত-নরক রাজা নৃশংস হেসে উঠল, ইউ রুইআনকে অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় কাতর হতে দেখার জন্য যেন আর তর সইছে না।
হৃদয়ের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘ অম্ল-মিষ্টি বেদনা চেপে রেখে, আমি যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে নুয়ে সেই প্যাডগুলো তুলে নিলাম, তারপর হাসিমুখ পরে দরজা খুলে দিলাম।
শিয়াও শিয়াও নিশ্চয়ই বলবে না যে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফাংশান宗ের শিষ্যদের সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটা দাঁড়িয়ে দেখেছিল; যেহেতু মরেছে ফাংশান宗ের লোক, তাই নিজের ওপর থেকে সন্দেহের দাগ মুছতে সে নিঃসন্দেহে নিখুঁতভাবে ব্যবস্থা নেবে।
জানি না আরও কতক্ষণ কেটে গেছে; সে যখন আবার জেগে উঠল, জি শাওটিং তখনও সেখানে ছিল। সে কষ্ট করে চোখের পাতা তুলে তার পিঠের দিকে তাকাল। তার অবয়ব তখনও এতই উঁচু আর সুদর্শন, এমনকি পিঠটাও ছিল ততটাই মোহনীয়। অথচ যতই দেখছিল, ততই তার বুকের ভেতর হতাশা ঘনিয়ে উঠছিল; এমনকি তার পেছনের জানালার বাইরে থাকা আকাশটাও ক্রমে ধূসর হয়ে উঠল।
ছুরি উঠল, আর সেই কালো ধারটি বাইরে থেকে খুব সাধারণ মনে হলেও, এক ছোবল নামতেই নিঃশব্দে, নিষেধের ভেতরে থাকা সেই ভগ্নদেহ-রাক্ষসদল হঠাৎ ফেটে ছিটকে গেল।