বিরানব্বইতম অধ্যায় আলোক অতিথিশালা
যদিও সেই জাদুর পাথরটি দা ইউ পরিবারের পৈতৃক সম্পদ; তবু তার মধ্যে নিহিত দিব্যশক্তি দা ইউ পরিবারের সব বংশধর জাগিয়ে তুলতে পারে না। এর জন্য শুধু দা ইউ পরিবারের রক্তধারা থাকলেই চলে না, হতে হবে মানুষের রাজা অথবা প্রাচীন দেববংশের উত্তরসূরি—এই দুই শর্ত পূরণ হলেই তবেই তা উন্মোচিত হয়।
হুয়ান ইয়াজি আগেই ইয়েবাইকে বলেছিল, সমান্তরাল জগতে প্রবেশ করার পর শৃঙ্খলার শৃঙ্খল তাদের আঘাত করবে। এটি বিশ্বের আদি উৎসের শক্তি, যা সরাসরি স্থিতিশীলতার পর নতুন জগতের শৃঙ্খলা বজায় রাখে।
ওয়াং পেই কথা ঘুরিয়ে বলল, “আসলে তোমরা মানানসই নও।” এক পরী আর এক সৎশীল মানুষ—কীভাবে মানাবে?
ফেং ওয়ানশান প্রমুখ ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সকলেই মারাত্মক যন্ত্রণায় কাতর; কারও পক্ষেই আর সহ্য হচ্ছিল না, ঝাও শিয়েনচেংয়ের কীর্তিকলাপ দেখে সকলে ঘোরতর ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল।
কালো পোশাক পরা লোকটি ঘুরে দাঁড়াল, চোখ আধবোজা করে ঘরের ফুলগাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুলের ডগায় মৃদু আলো জ্বলছিল, আর হাতে ধরা পোষ্যটিকে সে আদর করে উত্যক্ত করছিল।
শিয়ানইয়াং বিমানবন্দরে পৌঁছে তারা আর দেরি না করে শেষ ঝোঁকের শি'আন-হুয়াশান দ্রুতগামী ট্রেনে চেপে বসল; হোটেলে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত প্রায় নয়টা বেজে গিয়েছিল।
“আমি যাবই। তোমরা না নিলে আমি চুপিচুপি পেছনে লাগব। পা তো আমার নিজের, আমাকে তুমি আটকাতে পারবে না।” ওয়ান জিহং খুবই গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বলল, যেন সে তাকে রাগিয়ে দিচ্ছে।
যদি বলা হয় কিন ইউয়ের পরাজয় ইয়ান বাহিনীর ওপর খুব বড় আঘাত নয়, তবে তা-ও সম্পূর্ণ সত্য নয়। এক শত্রু হত্যা করে তিন হাজার ক্ষতি—এই হিসাবের মতোই র্যান ফেইর কৌশল যতই অসাধারণ হোক, ইয়ান বাহিনীও দুর্বল ছিল না। দুই দফা যুদ্ধে ক্ষয়ক্ষতির অনুপাত সাতের বিপরীতে একে পৌঁছালেও নিজেদেরও প্রায় এক হাজার সৈন্য হারিয়েছিল, আর এই মুহূর্তে জনবলই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ইউন ই তো জানতই না, জীবন্ত দেবতার কাছে কীভাবে প্রণাম করতে হয়। টেবিলের খাবার নিয়েই তার মাথা ভর্তি ছিল; ওপরন্তু বুড়ি যখন বলল মহান দেবতার কাছে নতজানু হতে হবে, সে এক মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। বিশৃঙ্খলভাবে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করল, মাথা মাটিতে গুঁজে রেখে একবারও ওপরে তাকানোর সাহস করল না।
লু ইউ এখন বুঝে গেল, কিছু কথা খুব পরিষ্কার করে না বলাই ভালো। একই ঘরের ভাইরাও তো তাকে নিয়ে সন্দেহ করছে, তাই না?
ইয়ে চেনের পেছন দিক থেকে কয়েকজন সাধকের কথা ভেসে এল। তারা তার পাশ কাটিয়ে গেল, কোনো ভ্রূক্ষেপও করল না, সরাসরি চলে গেল।
“তোমরা বলো তো, শেষ মীমাংসার যুদ্ধে কার জয় হবে?” এক দর্শনরত প্রতিভাবান সাধক কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
তবে অন্তত সে বেহুঁশ হয়ে যায়নি। যুদ্ধক্ষমতা অনেকটাই কমে গেলেও তার শক্তি এখনো অত্যন্ত প্রবল। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের পোকা হলে দশটির কম অনায়াসে সামলে নিতে পারে; এমনকি দশটির বেশি হলেও সে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না।
শু শুहान একটু থমকে গেল। হঠাৎ করেই সে পুরোপুরি বুঝে ফেলল, তিন দিন আগে লিং মো যা বলেছিল তার মানে কী... ওয়াং পরামর্শদাতারা যার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, সেটি অন্য একটি দলের “আমরা”। আর এই “আমরা” বলতে বোঝাচ্ছিল, যে দলটি এখন এসে হাজির হয়েছে, তাদেরই।
লোভ যদিও খুব স্পষ্ট করে বুঝতে পারেনি ওই অস্থিখণ্ডটি আসলে কী, কিন্তু সেটি দেখামাত্র তার মনে এক ধরনের বর্ণনাতীত আকর্ষণ জেগে উঠল, আর তার প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষাও অনুভব করল।
“হ্যাঁ।” লি বিংও দা মিং-এর লোকটির মতোই, কখনোই তার আদেশ নিয়ে প্রশ্ন তোলে না।
হুইমিয়ান কিছু বলার আগেই, হঠাৎ মাটির নিচ থেকে একখানা হাত বেরিয়ে এল, সোজা হুইমিয়ানের পা ধরে ফেলল, আর তাকে টেনে সামনের দিকে নিয়ে গেল। হুইমিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে সজোরে পড়ে গেল।
পরদিন, সম্রাট লিউ শিয়ে স্বয়ং বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরে দণ্ডমঞ্চে উঠে শপথ নিলেন। স্বাভাবিকভাবেই সেনাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, আর সবার মনে গৌরববোধ জেগে উঠল।
সারকথা, সে ছিল খুবই গম্ভীর, আর সে ছিল তুলনামূলকভাবে কম গম্ভীর—শুধু শেষ পর্বে এসে ভিন্নতা দেখা গিয়েছিল।
ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল একটি বড় উঠোন। জিয়াং দে দেখল, র্যাকের ওপর এক সারি লম্বা বর্শা আর ধনুক দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে, সেগুলো যত্নে মেরামত করা হচ্ছে।
“না, সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আর দেখা দেয়নি। সবচেয়ে ভালো হয়, সারা জীবনই যেন না আসে।” ঝাং চেংয়ের মুখের বিরক্তি একেবারে নগ্ন, একটুও লুকোনো ছিল না।
হ্রদের মধ্যে থাকা সেই প্রাচীন বুরুজটি যেহেতু নিরাভরণ নগরের বাইরের অঞ্চলে দেখা দিয়েছিল, তাই এর মানে দাঁড়ায়—নগরের স্থানীয় শক্তিগুলোর এ সম্পর্কে অবগত থাকার সম্ভাবনাই বেশি।
সে অধীর আগ্রহে চংদের দেখা পেতে চাইছিল, কিন্তু সে জানত না, চংদে চাইছিল সে যেন একটু ধীরে আসে।
ওয়াং লিনের সঙ্গে আর কোনো কথাই না থাকা চেং জিয়াজিয়া আর শু ই দশ আঙুলে হাত জড়িয়ে বনের ভেতর দিয়ে ধীরে হাঁটছিল, বসন্তের শেষ বিকেলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।
“মা, যেহেতু সে আমাদের পরিকল্পনা লঙ্ঘন করেছে, তাহলে আজ কীভাবে এই বিশ্বব্যাপী সরাসরি সম্প্রচারিত বিয়েটা বানচাল করব?” ওয়েসলি শুধু নষ্ট করতেই বদ্ধপরিকর ছিল।
কারণ সে পরে কেনা বাড়ির ভেতর এসেছিল, মা শিন সবসময়ই খুব যত্নশীল ছিল; ভয়ে থাকত, কোনো ভুল করে ফেললে বা প্রভুর অপ্রসন্নতার কারণ হলে তাকে আবার দালালের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।
“তুমি মুখোশ সম্পর্কে জানো?” কাকু হঠাৎই কথা বললেন, অথচ কথাটা যেন একেবারেই অসংলগ্ন একটি বিষয়ে টেনে আনলেন।
এখনকার সেই মেয়েটির এক ঝটকায় করা আঘাত ছিল শুধু সাম্রাজ্যিক বায়ু-পিওনির ধাক্কাধর্মী ক্ষমতা ব্যবহার করার ফল।
একই সঙ্গে, বজ্রবিপর্যয়ের দানব দুর্গে অবশিষ্ট থাকা শত শত ভিনদেশি অশুভ দানবও ছিটকে চারদিকে পড়ে গেল, আর তাদের আর্তনাদে চারদিক ভারী হয়ে উঠল।
এই রকম দৃশ্য দেখে ইয়েফেইও চোখ সরু করে ফেলল, আর এসব অন্ধ লোককে একটু রং দেখাতে মনস্থ করল।
সকালে আসার আগেই জিয়ুয়িং-এর সঙ্গে কথা হয়ে গিয়েছিল—এখানেই সে তাকে নেবে। সে চাইছিল না হুয়াংফু ইয়ের বিলাসবহুল গাড়ি বেশি চোখে পড়ুক, রাস্তায় দম্ভ করে চলুক, আর অন্যদের কাছে খারাপ ধারণা তৈরি করুক।
শীতল নিস্তব্ধতায় কী কথা বেরিয়ে এল সে বুঝতে পারল না, কিন্তু তা গভীর এক বিষাদের আবেশও নিয়ে এল। এমনকি যাকে ইচ্ছে করলেই উল্টেপাল্টে ফেলতে পারে, তেমন এক ব্যক্তিরও যে এই বিষের কিছুই করার নেই, সে-ই বা কী করবে? মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?
কিরিন ঘোড়াটির উচ্চতা ছিল প্রায় এক জ্যাং, সমগ্র দেহ ছিল তুষারসাদা, পিঠে জ্বলজ্বলে সাদা আঁশও গজিয়েছিল, উষ্ণ রোদের নিচে ঝিলমিল করছিল। তার কেশরও ছিল তুষারসাদা; দূর থেকে দেখলে মনে হতো বরফ জমাট বেঁধেছে, অথচ তার সঙ্গে ছিল রক্তলাল এক জোড়া ডানা—সাদা তুষারের বুকে যেন একটুকরো অগ্নিশিখা, সৌন্দর্যের চূড়ান্ত রূপ।
এখানে সম্পূর্ণ অন্ধকার নেমে আসার মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই সামনে এক ঝলমলে সাদা আলো ফুটে উঠল। সেটি ছিল একটি দীর্ঘ সাদা করিডর, অবস্থা দেখে বোঝা গেল, এটাই নিরাপদ প্রস্থান।
“হা হা, লংশাওস্যার আশেপাশে সত্যিই একদল তরুণ বীর জড়ো হয়েছে। অন্য কোনো দিন সুযোগ হলে সবার সঙ্গে পরিচিত হব, এখন কিছু কাজ আছে, আগে এক পা এগোলাম!” ঝাও ফেইশুনের ছায়ামূর্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আর লং শিংইউ ও তার সঙ্গীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের সামনে আর কেউ রইল না।
“তোমার সব কিছুই আমার কৃপায়; তুমি কি ভেবেছ সত্যিই আমাকে হত্যা করতে পারবে?” তাং ছুয়ান অবশেষে কথা বলল। কালো পোশাকের সাধকটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
সুন হোংশেং কিন্তু একেবারেই সাড়া দিল না, কপাল কুঞ্চিত করে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কয়েকজন মার্কিন বিশেষজ্ঞ অস্বস্তিতে হাত গুটিয়ে নিলেন, কৃত্রিম হেসে ফেললেন।
কিন্তু সে যেন ভয় পাচ্ছিল, সে তাকে বিশ্বাস করবে না; তাই আবার ব্যাখ্যা করল, “সেদিনের সেই প্রবল বৃষ্টির মধ্যে আমিও ছিলাম। একবার হঠাৎ জলে ভাসমান লিউ মেইয়েরকে দেখে তার অপরূপ রূপে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, আর তখনই...” শেষে সে আর কথা বাড়াল না, কারণ সে চাইছিল না শীতল নিস্তব্ধতার মনে নিজের সম্পর্কে আরও খারাপ ধারণা জন্মাক।