১০৪ রাত্রিকালীন ভোজন, একপক্ষীয় প্রেমের আকাঙ্ক্ষা

সীতু লীর সেই কোমল আর উজ্জ্বল মুখে এখন জটিলতা আর বেদনার ছাপ স্পষ্ট। তার বলার আগেই থেমে যাওয়া কথাগুলো লিউ জিংহানের মনকে আরও গভীর সন্দেহে ডুবিয়ে দিয়েছে।

“চতুর্থ রাজকুমারী, আসলে কী এমন ঘটনা তোমাকে এত অসুবিধায় ফেলেছে? আর তুমি কেন আমাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছ?” লিউ জিংহানের মনে হঠাৎ একটি অদ্ভুত ভাবনা উঁকি দিয়েছিল।

সীতু লী অবশেষে চোখের জল আটকাতে পারল না, সে লিউ জিংহানের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “চতুর্থ বৌ, তোমাকে অবশ্যই আমার সাহায্য করতে হবে! আমি অন্য কারো সাথে বিয়ে দিতে চাই না।”

লিউ জিংহানের হৃদয় কাঁপে, সে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তুমি কার সাথে বিয়ে করতে চাও?”

“আমি... আমি পছন্দ করি... আমি পছন্দ করি মূ ফংকে!” সীতু লীর চোখে এখনও অশ্রু ঝরছিল, লজ্জায় লাল হয়ে সে বলল।

লিউ জিংহান হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল। সে আগেও সন্দেহ করেছিল যে, এই ব্যাপারটা হয়তো তার দৃষ্টিনন্দন ও অসাধারণ সৌন্দর্যের ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। আগে সে শুনেছিল কিউং ফেং বলেছে, চতুর্থ রাজকুমারী বারবার প্রিন্সের প্রাসাদে যেতেন, শুধুমাত্র লিউ মূ ফংয়ের সৌন্দর্য দেখতে।

সে তখন ভয় পেত যে তার ভাই হয়তো এমন কিছু ভাবছে যা উচিত নয়, যা তার ভবিষ্যতের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, তাই সে তাকে অনেকবার সাবধান করেছিল।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এখন সত্যিকার ভালোবাসা প্রথম শুরু করেছে এই সোনার কুঁড়ে!

সে নিজের বিস্ময় পুষে নিয়ে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “রাজকুমারী, আপনি কি ইতিমধ্যেই আমার ভাইয়ের কাছে এই কথা বলেছেন?”

যদি সত্যিই পারস্পরিক ভালোবাসা থাকে, তাহলে ব্যাপারটা বেশ জটিল। এই রাজকুমারী প্রকৃতেই একদম নিজের ইচ্ছামতো চলতে পছন্দ করে, কাজেই তার আচরণ অনেক সময় বেপরোয়া হয়। যদি লিউ মূ ফংও সত্যিই পাগল হয়ে পড়ে, তাহলে তাকে শুধু ঝিয়াং ফেইয়ের তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি-তামাশাই নয়, বরং বর্তমান বিয়ে বাছাই নিয়ে মনোযোগী সম্রাট উ দে’র রোষের মুখেও পড়তে হবে—যে কোনো অবস্থাতেই সে চাইবে না তার প্রিয় কন্যা কেউ অবৈধ সন্তানের সঙ্গে বিবাহিত হোক।

সে সত্যিই চায় না তার ভাই কিছু একটা ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে শেষ পর্যন্ত কঠিন অবস্থায় পড়ে যাক।

সম্রাট উ দে ও ঝু ঝিয়াং ফেই অবশ্যই নিজের মেয়েকে অতিরিক্ত শাস্তি দেবেন না, কিন্তু তখন লিউ মূ ফংকে ‘রাজকুমারীকে প্রলোভিত করা’ এবং ‘অশ্লীল আচরণ’ এর দোষে অভিযুক্ত হতে হবে!

সীতু লী লিউ জিংহানের প্রশ্ন শুনে চোখের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, “আমি... আমি তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলাম, কিন্তু সে যেন... বুঝতে পারেনি।” তার কণ্ঠে হতাশা ও অবাক ভাব স্পষ্ট।

লিউ জিংহান একটু স্বস্তি পেল।

দেখা যাচ্ছে, তার ভাই তার কথা অবহেলা করেনি।

সে আরও বিস্তারিত জানতে চাইল, কিন্তু দেখল সীতু লী নিজের মতো করেই কথা বলছে।

“তুমি জানো না, আমি প্রথম তাকে দেখেছি প্রিন্সের প্রাসাদে। তখন সে আমার দিকে হালকা হাসল, আমি মনে করেছিলাম আকাশটা উজ্জ্বল হয়ে গেল। সে এত সুদর্শন, আবার আমার প্রতি এত কোমল। আমি নিশ্চিত, সে আমাকেও পছন্দ করে!” সীতু লীর চোখ মায়াময়, প্রেম ও আনন্দে ভরা।

“রাজকুমারী, তোমার তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে? আমি মনে করি আমার ভাই তোমাকে...” লিউ জিংহান যতটা না তাকে ব্যথিত করতে চায়, ততটাই তাকে স্বপ্ন ভঙ্গ করতে হলো।

সীতু লীর সেই সুখী হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

তার চোখে একধরনের অসংগতির ছাপ, “কী কারণে? সে কখনো আমার সঙ্গে রাগ দেখায়নি, আমি যতই তাকে বিরক্ত করি, সে সব সময় আমাকে ভালোভাবে মেনে নেয়। এটা যদি ভালোবাসা না হয়, তাহলে আর কী?”

সীতু লীর মনে হয়, এমন কোমলতা তার মায়ের থেকেও কম ছিল না, তাই সে স্বাভাবিক ভাবেই এটাকে ভালোবাসা মনে করেছিল।

“রাজকুমারী, আমার ভাই তোমাকে শুধু তোমার রাজকুমারী হওয়ার কারণে এমন আচরণ করে। তার স্বভাবই এমন কোমল, সে সবাইকে এভাবেই ব্যবহার করে।” লিউ জিংহান সীতুর এই শিশুসুলভ ভাবনাকে বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার দুঃখিত মুখ দেখে সে কঠোর কথা বলতে পারেনি।

“না, না...” সীতু লী কিছু বলল, হঠাৎ তার মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “কেন? কেন তোমরা সবাই আমাদের বিরুদ্ধে? কেন আমাদের একসাথে থাকতে দিচ্ছ না? তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ না? তুমি কেন এত নিষ্ঠুর?”

লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, সে সীতু লীর এমন একগুঁয়ে স্বভাব পছন্দ করত না, যেখানে তার ইচ্ছা পূরণ না হলে সে রাগ প্রকাশ করে। রাজকুমারী-রাজকুমাররা সব সময় নিজেদের দায়িত্ব অন্যদের ওপর চাপিয়ে দেয়, মনে করে সবাই তাদের জন্যই দায়ী। না হলে তারা বিশ্বাসঘাতক বা দুষ্টু।

“আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?” অবশেষে লিউ জিংহান কঠোর কণ্ঠে বলল।

সীতু লী বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি এতই নিরাশ্রয়, এতই সাহায্যের প্রয়োজন, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ না?”

“তোমাকে? পৃথিবীতে সাহায্যের জন্য অসংখ্য মানুষ আছে! অনেকের বাচ্চাদের খাবার নেই, অনেক বৃদ্ধ অসহায়, তাদেরকে কে সাহায্য করে? তারা কি কম কষ্টের? কম সাহায্যের প্রয়োজন?” লিউ জিংহানের হৃদয় থেকে সহানুভূতি মুছে গিয়েছিল।

“আমি... আমি তো তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছি। আমি সাহায্যের জন্য তোমার কাছে এসেছি! আর আমি তো রাজকুমারী, তুমি অবশ্যই আমার আগে সাহায্য করবে!” সীতু লী অস্থির হয়ে বলল।

লিউ জিংহান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে সাহায্য? কীভাবে? রাজকুমারী, দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে বলো।”

সীতু লী হঠাৎ কান্না থামিয়ে হাসতে শুরু করল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো তার বড় ভাই, যদি তুমি বলো, সে অবশ্যই আমার সাথে... আমার সাথে যাবে!”

লিউ জিংহান এই অবাস্তব ও অজবাবদিহিতামূলক কথাগুলো শুনে অবাক হয়ে পড়ল।

“তার সাথে যাবে? সে কেন তোমার সাথে যাবে? তোমরা কোথায় যাবে? তুমি কি তার কথা ভেবেছ? সে কি তোমার ভালোবাসা গ্রহণ করবে?”

“সে কীভাবে রাজি না হবে? আমি কি খারাপ?”

“তুমি খারাপ না! শুধু অত্যন্ত স্বার্থপর!”

সীতু লী এই কঠোর সমালোচনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে কি ভালোবাসাও স্বার্থপরতা?

“আমরা তোমাদের মতো নই, তুমি জন্ম থেকেই রাজকুমারী, স্বাভাবিকভাবেই উচ্চবর্ণের। তুমি যা চাও সবাই হাত বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু আমার ভাই কঠোর পরিশ্রম করে আজকের স্থান পেয়েছে। আর তুমি তোমার ভালোবাসার নামে তাকে নীচে ঠেলে দিচ্ছ।”

লিউ জিংহানের কথায় সীতু লীর আর কিছু বলার ছিল না। সে তার চোখের কোণে থাকা অশ্রু মুছে ফেলার কথাও ভুলে গিয়েছিল, শুধু বিস্মিত হয়ে লিউ জিংহানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“ভাবো তো, যদি সে সত্যিই তোমার সাথে চলে যায়, তোমাদের দুজনের জীবিকা নির্বাহের ক্ষমতা কী? হয়তো এক মাস, না হয় দশ দিনও পার হবে না, তারপর অভাবের কারণে তোমরা ফিরে আসতে বাধ্য হবে। তখন কি হবে?” লিউ জিংহান কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, কোনো দয়া দেখায়নি।

সীতু লী স্পষ্টতই এই ধরনের চিন্তা কখনো করেনি।

সে হকচকিয়ে বলল, “আমরা, আমরা...”

“তখন তুমি শুধু কিছু নিষেধাজ্ঞা পাবে, হয়তো কয়েকদিন কারাবাস, তারপর আবারও সেই সকলের প্রিয়, সোনার কুঁড়ের মতো রাজকুমারী হয়ে উঠবে। কিন্তু আমার ভাই? সে তার ভবিষ্যত হারাবে, হবে সকলের অবজ্ঞার শিকার!” লিউ জিংহান তীক্ষ্ণ ভাষায় বলল।

“তুমি কি এখনো ভাবো তুমি তার জন্য ভালো করছ? তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো? যদি তুমি নিজেকে প্রশ্ন করো এবং বিনা লজ্জায় এই কথা বলতে পারো, তবে আমি সাহায্য করব।”

সীতু লী স্তম্ভিত হয়ে গেল, চুপ থাকল।

সে শুধু ভাবছিল সে লিউ মূ ফংকে কতটা ভালোবাসে, কতই না চায় তার সাথে জীবন কাটাতে, কিন্তু কখনো ভাবেনি এর পরিণতি কী হতে পারে।

সে কখনো প্রত্যাখ্যাত হয়নি, কখনো কষ্ট পায়নি, অন্যদের কষ্ট বুঝতে পারেনি। সে শুধুমাত্র নিজের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে একতরফা ভালোবাসা দেখাচ্ছিল।

লিউ জিংহান আর তার সঙ্গে কথা বলতে চায়নি, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চতুর্থ রাজকুমারী, আশা করি তুমি আর আমার ভাইয়ের কাছে আসবে না। বিশ্বাস করো, তুমি নিজেও জানো, আমার ভাই তোমার প্রতি কোনো রকম প্রেমিক সম্পর্ক অনুভব করে না। ভালোবাসা মানে দুইজনের সম্মিলিত অনুভূতি, একতরফা ভালোবাসা নয়।” বলেই সে সোজা পথ চলে গেল।

শুধু সীতু লী অবাক হয়ে হাওয়া ঝড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল।

তার কানে কেবল ‘একতরফা ভালোবাসা’ শব্দগুলো বাজছিল।

------

লিউ জিংহান একদিকে সীতু লীর স্বার্থপরতা আর অযৌক্তিক ভাবনায় ক্ষুব্ধ, অন্যদিকে তার ভাই সীতু ঝুনের পরিকল্পনা সফল হয়েছে কিনা তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

সে অনেকক্ষণ বাইরে ছিল, আর সময় নষ্ট হয়েছে।

রাত্রি গভীর হওয়ায়, সীতু লী আবার তাকে ডেকে অনেক দূর নিয়ে এসেছে, সে রাগে কিছুক্ষণ হেঁটে হঠাৎ বুঝল সে পথ হারিয়েছে।

সে স্থির হয়ে নিজেকে শান্ত করে পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করল, বুঝতে পারল সে এখন রাজপ্রাসাদের বাগানের উত্তর-পশ্চিম কোণে এসেছে।

এখানে দিনে ও কম লোক আসে, রাতের বেলায় তো আরও কম। দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদে থাকার পরও সে খানিকটা ভীত বোধ করল এবং দ্রুত এখান থেকে বের হতে চাইল।

ঠিক তখনই হঠাৎ দূর থেকে এক নিঃসঙ্গ ডাক শুনতে পেল।

“রু ঝেন... তুমি যদি এখানে থাকো, তাহলে বের হয়ে আমার সঙ্গে দেখা কর।”

লিউ জিংহানের শরীর কাঁপতে লাগল।

সে কখনো ভাবেনি যে তার ‘শোকদিনে’ কেউ তার নাম ডাকবে!

সে নিজেকে স্থির করতে নিজের হাতের তালুতে নখ দিয়ে চেপে ধরল।

সতর্কতা সত্ত্বেও, সে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সেই কণ্ঠের দিকে এগোল।

কয়েক পা এগিয়ে সে কিছুটা শান্ত হলো।

তার পর সে দেখল, ঠিক এখানে সে আগে সেই পাতলা বইটি পেয়েছিল।

সে কপাল ভাঁজ করে সন্দেহ পুষে রেখে সাদা চাঁদের আলোতে সামনে যা আছে তা ভালো করে দেখল।

একজন পুরুষ, চাঁদের রঙের সিল্কের পোশাকে, হতাশ হয়ে একটি পাথরের ওপরে বসে আছে। তার পাশে একটি জ্বলন্ত আগুনের পাত্র, এবং কিছু স্বর্ণমুদ্রা ও মৃতলোকের নোট পড়া রয়েছে।

স্পষ্টতই কেউকে স্মরণ করছে।

লিউ জিংহান আবার তাকাল—সে স্পষ্ট দেখে পেল যে, সেই ব্যক্তি হলেন সুতু ই, রাজা সুতু ই!

সে এখানে কেন?

লিউ জিংহানের মনে কিছু উত্তর এল, আবার কিছুটা বিভ্রান্তিও।

কিন্তু সুতু ই সম্পূর্ণরূপে তার আবেগে ডুবে গেছে। সে লিউ জিংহানের উপস্থিতি বুঝতে পারল না।

“রু ঝেন, শেষবার তোমাকে এখানেই দেখেছিলাম! তুমি যদি সত্যিই এখানে থাক, তাহলে আবার আমার সঙ্গে দেখা কর!”