একশ দশ অধ্যায়: মা

নীল আকাশ, সাদা মেঘ, আর প্রখর সূর্যের তাপ। মানুষজন প্রকৃতির এই আশীর্বাদকে ভিন্ন ভিন্ন উপায়ে উপভোগ করছে, মেতে উঠেছে প্রাণচাঞ্চল্যে।

বাই লিং আর ফাং মিং দুজনেই নদীতে সাঁতার কাটতে ভালোবাসে। একটু সময় পেলেই তারা শহরের উপকণ্ঠে দাশা নদীতে গিয়ে নিজেদের সাঁতারের দক্ষতা প্রদর্শন করে। বিশেষ করে প্রচণ্ড গরমের দিনে তারা প্রায় প্রতিদিনই সেখানে যায়, যেন জলের সাথে তাদের কোনো অঘোষিত চুক্তি রয়েছে। যারা তাদের চেনে, তারা জানে যে এই দম্পতি বসন্তের শেষ থেকে শুরু করে গভীর শরৎকাল পর্যন্ত নিয়মিত সাঁতার কাটে। সাঁতারু হিসেবে তারা সত্যিই দক্ষ।

তারা দুজনই বেশ তরুণ, আর ভালোবাসার নদীতেও তারা অবলীলায় ভেসে বেড়ায়; যে নদী কখনো শান্ত, আবার কখনো উত্তাল। সাঁতারের এই দক্ষ দম্পতি...

মনে রাখা প্রয়োজন, ওয়েই জি কিংবা ইয়োকোয়ামা মারু—কারোরই প্রকৃত শক্তি তাদের সম্পর্কে সংগৃহীত তথ্যের চেয়ে কম নয়।

রাস্তায় টহল দেওয়ার ছলে ঘুরে ঘুরে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন হেইজি, এমন সময় হঠাৎ তার ফোনে একটি অজানা নম্বর থেকে কল এল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর চেন ছাংশেং পাশে থাকা জিন লাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "এবার তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ, তাই তোমাকে একটা পুরস্কার দিচ্ছি। তুমি যদি এই মিংহুয়াং মরুভূমিতে থাকতে চাও, তবে শাকুয়াংয়ের পুরো এলাকাটা তোমার হয়ে যাবে, কেমন?"

এই চূড়ান্ত শক্তি অন্য যেকোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তির চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি বাকি লেভেল ৫-এর ক্ষমতাধরদের চেয়েও। সারা পৃথিবীর সেনাবাহিনী একত্রিত হলেও অ্যাকসেলারেটরের গায়ে একটি আঁচড়ও কাটতে পারবে না; একমাত্র অ্যাকসেলারেটরের পক্ষেই এমনটা করা সম্ভব।

লিং ইয়ুন 'ইকি ইয়িনইয়াং জিউ' আয়ত্ত করে শরীরচর্চার চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর তার ড্যানটিয়েন অদ্ভুত রূপ নিয়েছে। এখন খুব কম মানুষই তার শক্তির গভীরতা বুঝতে পারে, এমনকি তোকুগাওয়ার পক্ষেও তা অনুধাবন করা সম্ভব নয়।

কথা শেষ করে জেসিকা লি হিয়োলির প্রতি কনিষ্ঠ হিসেবে যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করল। এরপর সে চটজলদি ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে দ্রুত সিনেমার পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। আসার সময় সে যেমন দ্রুত ছিল, যাওয়ার সময়ও ঠিক তেমনই; চোখের পলকে সে সিনেমা হলের লবি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কোনো চিহ্নই রেখে গেল না।

ইউ ইউচাই যখন তার কাছে থাকা স্পিরিট পাথরের স্বল্পতা নিয়ে আক্ষেপ করছিল আর ভাবছিল কীভাবে আরও টাকা আয় করা যায়, তখন সময়ের স্রোতে চেন ছাংশেংয়ের গু ইয়ুন দ্বীপে আসার পর দশ দিন পেরিয়ে গেছে।

ইয়ে শিংচেন স্বভাবতই অসাধারণ। খুব হালকাভাবে একটি কথা বলেই সে লিং ইয়ুনকে থামিয়ে দিল।

"তোমার কাছে উপায় আছে?" জিন মিনহিউক এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষা করছিল। এত বছর ধরে সে যা ভেবেছে, যা প্রত্যাশা করেছে, লি ইও-র মাঝে তার কোনো কিছুই হারিয়ে যায়নি।

বারবার 雷উ (লেই উ) উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু প্রতিবারই বিশাল হাতুড়ির আঘাতে তাকে আবার নিচে দাবিয়ে দেওয়া হচ্ছিল।

হং উ এবার যেন মরণপণ লড়াইয়ে নেমেছে। তাদের দুজনের সংঘর্ষ হলে সম্ভবত দুজনেরই মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

হাজারের উপরে স্কিল প্রফিসিয়েন্সি বাড়ানো খুব কঠিন কাজ, এমনকি 'এক্সপেরিয়েন্স বেবি'র সাহায্য থাকলেও তা সহজ নয়।

তাছাড়া, 'লুকাস' সাধারণ পিঁপড়ের চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র। জ্যাক যখন তাকে হাতে ধরল, তখন সে মুখ হা করে জ্যাকের আঙুলে কামড়ে দিল।

তাং কং সবার দিকে তাকালেন। এবার তিনি কোনো অহংকার দেখালেন না, আবার নিজেকে খুব বিনম্রও করলেন না। সমপর্যায়ের মানুষের সাথে যেভাবে পরিচয় করতে হয়, সেভাবেই তিনি ছিং শহরের এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে পরিচিত হলেন।

ফাইনাল পরীক্ষার আগে কোয়ান ই বিশেষ করে ইন কিউইরান-এর শ্রেণী শিক্ষকের কাছে জানতে চাইলেন, আগামী সেমিস্টারে ইন কিউইরানকে মেধাবী শিক্ষার্থীদের ক্লাসে স্থানান্তর করা সম্ভব কি না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। পরের দিনের সূর্য ঠিক আগের মতোই উদিত হলো। ওয়াং চেন অত্যন্ত শান্ত মুখে হাসপাতালের দিকে রওনা হলো।

যদি সত্যিই কোনো অপূরণীয় ক্ষতি বা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে কেবল দস্তানা আর ছুরি ফেলে দিলেই তারা নিজেদের সব দায় থেকে মুক্ত করতে পারবে।

চারিদিকে হইচই পড়ে গেল। রুও শুয়ে লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে সবার মুখ বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু তা আর সম্ভব ছিল না।

যদিও মনে মনে গু কাইজির নিরাপত্তা নিয়ে ফেন ইউশেং চিন্তিত ছিল, তবুও সে তার নাম মুখে আনল না। এমনকি লিয়ান ছিংজুও নিজে থেকে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। কারণ সে যদি খুব বেশি অস্থিরতা দেখাত, তবে ফেন ইউশেং তাকে আরও বেশি চাপে ফেলে দিত।

"ইউয়ান দে, এই বুড়ো হাড়, তুই কি সাধনা করতে করতে পাগল হয়ে গেলি?" চিয়ান ইয়ে সিনিয়র উপহাস করে বললেন। রক্ত বিশুদ্ধ করা সম্ভব, কিন্তু সেভেন স্টার ব্লাডলাইন সেভেন স্টার টাওয়ারের সর্বোচ্চ পবিত্র রক্ত, যা এত সহজে পাওয়া সম্ভব নয়।

একজন বংশধারা গ্রহণ করছিল, অন্যজন শক্তি ফিরে পাচ্ছিল, কিন্তু ড্রাগন পুলের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা বাকি সবাই ছিল প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। বিশেষ করে ড্রাগন বংশের তৃতীয় পূর্বপুরুষ এবং মানব-ড্রাগন বংশের সম্রাট, যারা এত বছর ধরে পরিকল্পনা করছিল, তারা দেখল যে অন্যরা এসে তাদের আগেই মূল ড্রাগন মুক্তো নিয়ে গেছে।