একশত তেইশ অধ্যায়: পলায়ন

গুহার বাইরে, আদি শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ থামতে না থামতেই, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা বাই শুয়ের সুঠাম দেহটি মুহূর্তের মধ্যে নড়ে উঠল এবং একটি বিশাল গাছের ওপর গিয়ে পৌঁছাল। তার সুকুমার হাত দুটি সামান্য নড়তেই তালু থেকে একটি রহস্যময় প্রতীক বেরিয়ে এল।

নিজের আঙুলের ডগায় জোরে কামড় বসিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বের করল বাই শুয়ে, আর তা ঝরে পড়ল গভীর অরণ্যের মাঝে। সে দ্রুত পেছনে সরে এল এবং পুনরায় রক্তপাত ঘটাল। একের পর এক রক্তবিন্দু তার শরীর থেকে ঝরে পড়লেও বাই শুয়ে বিন্দুমাত্র পিছপা হলো না। ‘গড স্পিকার’ বা দৈবভাষীদের রক্তে জন্মগতভাবেই এমন এক বিশেষ শক্তি থাকে, যা রাক্ষুসে পশুদের জন্য অত্যন্ত লোভনীয়।

রক্তের সেই ঘ্রাণ পেয়েই সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটির গতি শ্লথ হয়ে গেল। সে মৃদু গর্জন করে উঠল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাই শুয়ের অবস্থানের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু কয়েক ফোঁটা রক্ত খাওয়ার পর অজগরটির গতি থেমে গেল। তার চোখ গুহার দিকে ফিরে গেল এবং পরক্ষণেই সাপটি উল্টো দিকে সরতে শুরু করল।

“ধুর ছাই!”

সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটি আর ফাঁদে পা দিচ্ছে না দেখে বাই শুয়ের সুন্দর মুখশ্রী উদ্বেগে ভরে উঠল। সে উৎকণ্ঠার সাথে গুহার দিকে তাকাল। যদি এই অজগরটি বুঝতে পারে যে মেং ফান গুহা থেকে বেরিয়ে আসছে, তবে আশেপাশের সবকিছু ধুলোয় মিশে যাবে।

রাজকীয় স্তরের কোনো রাক্ষুসে পশুর ক্রোধের শিকার হওয়া মানেই চারিদিকে লাশের স্তূপ, আর সেই বিপদের প্রথম লক্ষ্য হবে মেং ফান।

“আর উপায় নেই!”

বাই শুয়ে এক পা এগিয়ে এল। তার সুকুমার হাত থেকে হঠাৎ আদি শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটল। এক রহস্যময় মুদ্রার আঘাত ঝোপঝাড় ভেদ করে সরাসরি সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটির ওপর গিয়ে পড়ল।

ধপ!

আদি শক্তির সেই আঘাত সাপটির গায়ে আছড়ে পড়ল, কিন্তু তার দুর্ভেদ্য চামড়ায় আঁচড়টুকুও কাটতে পারল না। তবে অজগরটি প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল, তার চোখে তখন কেবলই ক্রোধ। এই অরণ্যে কেউ তাকে আক্রমণ করার সাহস দেখাবে, এটা তার কাছে চরম অপমান। রাক্ষুসে পশুরা তাদের এলাকা নিয়ে অত্যন্ত কঠোর হয়; শত মাইল জুড়ে কেউ যদি তার আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখায়, তবে তার পরিণতি কেবলই মৃত্যু!

সাপের দেহটি নড়ে উঠল এবং সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটি সরাসরি বাই শুয়ের দিকে ছুটে এল। তার চোখে তখন হিংস্র হত্যার নেশা। বায়ুপ্রবাহের শোঁ শোঁ শব্দে মনে হচ্ছিল যেন পাহাড় ধসে পড়ছে; পুরো মাটি তার ভারে কাঁপছিল।

পরের মুহূর্তে বাই শুয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল। সে অরণ্যের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল, কিন্তু অজগরটির গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। প্রতি সেকেন্ডে কয়েক মিটার করে দূরত্ব কমে আসছিল। অজগরটি শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “হুম, একটা মানুষ! এখনই মর!”

তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল। বাই শুয়ের শরীর যখন ভয়ে কাঁপছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল পেছনের সেই দানবীয় চাপ হঠাৎ থেমে গেছে। সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটি আর তাকে ধাওয়া করছে না, বরং পেছনে তাকিয়ে আছে।

গুহার ভেতর থেকে তার সন্তানের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেছে!

এক মুহূর্তের জন্য অজগরটির চোখে আতঙ্ক খেলে গেল। পরক্ষণেই সে উন্মত্তের মতো গুহার প্রবেশপথের দিকে ছুটল, বাই শুয়ের দিকে তার আর কোনো ভ্রূক্ষেপই রইল না।

“ধরা পড়ে গেছে!”

বাই শুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, সে জানে অজগরটি নিশ্চয়ই কিছু একটা বুঝতে পেরেছে। এখন বেঁচে থাকাটা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। এই ভেবে সে দ্রুত নড়েচড়ে উঠল।

গুহার ভেতর থেকে মেং ফান অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে বেরিয়ে এল। তার ‘ফেই শিয়ান বু’ বা উড্ডয়ন কৌশলের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে সে এক লাফে গুহার বাইরে এসে দাঁড়াল। কিন্তু তার সামনেই ভেসে এল এক প্রচণ্ড রক্তমাখা গন্ধ। আকাশ ঢাকা পড়ে গেল সেই বিশাল সাপের মাথায়, যার লাল চোখগুলো গুহার ভেতরের সেই সাপটির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—সেগুলো যেন জ্বলন্ত সূর্যের মতো রক্তিম এবং হত্যার নেশায় উন্মত্ত।

“কী প্রচণ্ড শক্তি!”

মেং ফান ঢোক গিলল এবং সাথে সাথে বনের ভেতর দৌড়াতে শুরু করল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী করব, দিদি?”

“এটা তোমার নিজের পরীক্ষা, আমার সাথে এর সম্পর্ক সামান্যই!”

কালো মণিটির ভেতর থেকে রু শুয়ি হালকা হেসে বলল। সে সাহায্য করা তো দূরের কথা, বরং দর্শকের মতো মজা দেখতে লাগল।

“তুমি যদি এখন না নামো, তবে আমি হয়তো ওর মল হয়ে যাব!”

পেছন থেকে ধেয়ে আসা প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা অনুভব করে মেং ফান চিৎকার করে উঠল। পেছনে থাকা এই বিশাল দানবটি অত্যন্ত হিংস্র। একবার যদি সে ধরা পড়ে যায়, তবে হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকবে না।

“অভিশপ্ত মানুষ! ধূর্ত মানুষ! মর তুই!”

শব্দটি শেষ হতে না হতেই আদি শক্তির এক বিশাল স্রোত মেং ফানের দিকে ধেয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে মেং ফানের চারপাশ তছনছ হয়ে গেল। মাটির দশ মিটার এলাকা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সেই সীমানার মধ্যে যা কিছু ছিল, সবই সেই শক্তির প্রবল আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

রাজকীয় স্তরের রাক্ষুসে পশুরা সাধারণ জগতের সীমানা ছাড়িয়ে উচ্চতর শক্তির অধিকারী হয়। যদিও সেই আঘাত সরাসরি মেং ফানের গায়ে লাগেনি, তবুও বাতাসের প্রচণ্ড কম্পনেই মেং ফানের শরীরের ভেতরটা দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছিল।

“দিদি, তুমি যদি এখনো না নামো, তবে ওই ওয়েন রেন ফুল, শক্তি পুনরুদ্ধারের সব স্বপ্ন ধুলোয় মিশে যাবে! এই স্তরের প্রাণীর সাথে কি আমি লড়তে পারি? দিদি? দিদিমণি? রু মিস? ধুর ছাই!”

পটাশ!

মেং ফানের মাথায় এক জোরালো টোকা পড়ল। রু শুয়ি চোখ পাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমি শুধু আমার আদি শক্তি তোমার শরীরে প্রবেশ করিয়ে দেব, সরাসরি যুদ্ধে নামব না। এটাকে তোমার ভাগ্য মনে করতে পারো। এরপর বাঁচতে পারবে কি না, তা তোমার নিজের ওপর!”

কথাটি শেষ হতেই মেং ফান দাঁতে দাঁত চেপে অনুভব করল, তার ‘বাই হুই’ বিন্দু দিয়ে আদি শক্তির এক বিশাল স্রোত শরীরের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই শক্তির তীব্রতায় মেং ফানের মনে হলো যেন তার ধমনীতে লাভা বইছে।

কিন্তু সাথে সাথেই এক প্রচণ্ড শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। হাতের মুঠোয় সেই শক্তি অনুভব করে মেং ফান মাটিতে এক পা ফেলল, আর তার গতি আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেল।

রু শুয়ির শক্তি!

মেং ফান জানত, সে সচেতনভাবেই শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করছে, নাহলে পুরো শক্তি একসাথে শরীরে ঢুকলে মেং ফান বিস্ফোরিত হয়ে যেত। কিন্তু আংশিক শক্তিতেই মেং ফান এক অদম্য অনুভূতি পেল। বিদ্যুৎগতিতে তার ‘ফেই শিয়ান বু’ চতুর্থ ধাপে পৌঁছে গেল।

পদক্ষেপে শূন্যে ভেসে সে প্রতি সেকেন্ডে দশ কদম এগিয়ে যেতে লাগল।

মানুষটির হঠাৎ গতি বেড়ে যেতে দেখে সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটি গর্জে উঠল। তার বিশাল মুখ হাঁ করতেই এক প্রচণ্ড শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল। এটি আগের সেই ছোট সাপটির বরফশীতল শক্তির মতো নয়, বরং উল্কাপাতের মতো ধেয়ে এল মেং ফানের দিকে। যদি লক্ষ্য সামান্য এদিক-ওদিক না হতো, তবে মেং ফান মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যেত।

“ধুর!”

মেং ফান দ্রুত তার শরীরের আদি শক্তি খরচ করতে লাগল। একদিকে রু শুয়ি শক্তি দিচ্ছে, অন্যদিকে মেং ফান তা ব্যয় করছে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে বিভিন্ন শক্তির আক্রমণ তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। যদি সরাসরি এই অজগরের মুখোমুখি হতো, মেং ফান জানত, তার মতো একশজন মিলেও কোনো লাভ হতো না।

“এত কঠোর! আর না!”

“মাথা ঘুরছে! আমি কি সত্যিই ভয় পেয়েছি বলে মনে হয়?”

“ধুর, আবার আসছে!”

মেং ফান দ্রুত সরে গেল, কিন্তু তার শরীর ধুলোয় ধূসর। যদি রু শুয়ির শক্তি না থাকত, তবে সে এতক্ষণে সাপের পেটে চলে যেত। হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল একটি ঈগল উড়ে যাচ্ছে, যার পিঠে বসে বাই শুয়ে হাত নাড়ছে। সে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত উপরে ওঠো!”

“এক লাফে আকাশ!”

মেং ফান শূন্যে লাফিয়ে সরাসরি ঈগলের দিকে ছুটল। সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটি অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও সে তার এলাকা ছেড়ে বের হতে পারে না। এই দাকান সাম্রাজ্য বিশাল, এখানে অসংখ্য শক্তিশালী মানুষ আছে, তাই অজগরটিও মানুষের শহরে ঢোকার সাহস পায় না।

বুম!

মেং ফানের ঠিক পাশেই আরেকবার প্রচণ্ড শক্তির আঘাত লাগল। মেং ফানকে পালাতে দেখে অজগরটি পাগল হয়ে গেল, তার চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল।

“লাল চোখের ক্রোধ, রক্তসমুদ্রের জাগরণ!”

বজ্রকণ্ঠের মতো সেই আওয়াজ যেন কোনো নিয়ম বা আইনের মতো শোনাচ্ছিল। অজগরটির চোখ থেকে দুটি রক্তলাল রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো। সেই রশ্মি যেন ধ্বংসের প্রতীক, তার স্পর্শেই চারপাশের সবকিছু ধুলোয় মিশে গেল। মানুষ তো দূরের কথা, একটা ঘাসও অবশিষ্ট রইল না!

রাজকীয় স্তরের শক্তির ভয়াবহতা এমনই!

বিদ্যুৎগতিতে মেং ফানের সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। শরীরের আদি শক্তি নদীর মতো বইতে শুরু করল। সে চিৎকার করে বলল, “শূন্যে ভাসো!”

‘ফেই শিয়ান বু’-এর চতুর্থ ধাপ, যা আকাশপথে ভ্রমণের এক শক্তিশালী কৌশল। এমনকি যারা ‘পো ইউয়ান’ স্তরে পৌঁছায়নি, তারাও এর মাধ্যমে আকাশে উড়তে পারে, কিন্তু এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়। মেং ফানের আগে তা ব্যবহারের সামর্থ্য ছিল না।

কিন্তু আজ, মেং ফান দাঁতে দাঁত চেপে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সেই শক্তি ব্যয় করল। আগুনের ফুলকির ভেতর দিয়ে সে এক লাফে একশ মিটার উঁচুতে উঠে গেল। আকাশের ঈগলের ওপর থাকা বাই শুয়েও এই দেখে অবাক হয়ে গেল।

ঝাঁক!

মেং ফান সরাসরি ঈগলের ওপর গিয়ে পড়ল এবং বাই শুয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত চলো!”

মুহূর্তের মধ্যে মাটির ওপর এক উজ্জ্বল লাল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল এবং মাশরুমের মতো ধোঁয়া আকাশে উঠে গেল। সেই শক্তির তরঙ্গ দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে। বাই শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে প্রাণপণে ঈগলটিকে তাড়িয়ে অনেক দূরে সরে যেতে লাগল।

লাল আলো জ্বলতে থাকলেও আকাশ থেকে মেং ফান এবং বাই শুয়ের অস্তিত্ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শুধু নিচে পড়ে রইল সাতরঙা লাল-চোখা অজগরটির গর্জন।

“ছোট ছেলে, আমি তোমার ঘ্রাণ মনে রাখলাম…”