একশো নবম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর লড়াই

বিদ্যুৎবেগে উচ্চারিত প্রতিটি শব্দ পুরো যুদ্ধক্ষেত্র কাঁপিয়ে তুলল। চারদিকে হাজার হাজার দর্শক থাকা সত্ত্বেও মুহূর্তের জন্য সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো কেন্দ্রের মেং ফ্যানের ওপর।

রক্তের পুকুরে দাঁড়িয়ে থাকা মেং ফ্যানের মুখাবয়ব এখনো কিশোরসুলভ, কিন্তু তাকে আর সাধারণ কোনো কিশোর হিসেবে দেখার সাহস কারো নেই। অট্টহাস্যকর! চোখের পলকে মানুষ হত্যা করা এবং অগণিত দুর্ধর্ষ অপরাধীকে পিছু হটতে বাধ্য করা—এমন ক্ষমতার অধিকারী মেং ফ্যানকে তুচ্ছজ্ঞান করলে মৃত্যুর পথ যে প্রশস্ত হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

“তুই... মরতে চাইছিস!” শু ঝানের কণ্ঠ থেকে বেরিয়ে এল হিমশীতল কয়েকটি শব্দ। সে এক কদম এগিয়ে এল, তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র থেকে বেরিয়ে এল প্রাণশক্তি বা ইউয়ান কি, যা তার চারপাশে একটি দুর্ভেদ্য বর্ম তৈরি করল।

এই মুহূর্তে শু ঝানের হত্যার নেশা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। সে ভাবতেও পারেনি মেং ফ্যান এত বড় আপদ হয়ে দাঁড়াবে। একের পর এক কৌশল ব্যবহার করে সে সবাইকে চমকে দিচ্ছে। আজ যদি একে নির্মূল করা না যায়, তবে ভবিষ্যতে নিজের মৃত্যুই অনিবার্য।

চোখ সরু করে মেং ফ্যানও এক কদম এগিয়ে এল। শু ঝানের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে সে বলে উঠল, “ফালতু কথা বন্ধ কর। আজ তোর জীবন... আমি মেং ফ্যান কেড়ে নেব!”

একে অপরের মুখোমুখি, কেউ এক চুলও পিছু হটতে রাজি নয়। হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে দুটি শীতল খুনে মেজাজ বাতাসে ধাক্কা খেল, যার ফলে পুরো জায়গার তাপমাত্রা যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল।

হাজারো মানুষের দৃষ্টি, সবাই শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে আছে মাঠের দিকে। ঠিক তখনই আকাশ থেকে নিচে নেমে এলেন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রধান হং লেই। দুজনকে দেখে তিনি হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু আপনারা দ্বৈরথে লিপ্ত হচ্ছেন, তবে নিয়ম আমিই ঘোষণা করছি। এই যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ নিচে নামতে পারবে না, যতক্ষণ না কোনো একজন পরাজয় স্বীকার করে!”

কথা শেষ হতেই মেং ফ্যান ও শু ঝান দুজনেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি একে অপরের ওপর স্থির রইল। হং লেইকে তারা পাত্তাই দিল না। প্রস্তুত বুঝতে পেরে হং লেই আর কোনো কথা না বলে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

বিদ্যুৎগতিতে শু ঝানের পাহাড়সম দেহ নড়ে উঠল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল উত্তাল তরঙ্গ, যেন এক মানবদেহী দানব। মুহূর্তের মধ্যে সে মেং ফ্যানের দিকে ধেয়ে এল।

“মেং ফ্যানের বাচ্চা, আজই তোর শেষ দিন!”

‘লিয়ান হুন’ বা আত্মশুদ্ধি স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার পদক্ষেপে পুরো মাঠ কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে নির্গত উত্তপ্ত বায়ু যেন সবকিছু পুড়িয়ে ফেলার উপক্রম করল। শু ঝানের প্রতিটি পদক্ষেপে এক ভারী চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

বুঝতেই পারা যাচ্ছিল, প্রতিপক্ষ নিজের উচ্চতর শক্তির দাপট দেখিয়ে তাকে পিষ্ট করতে চায়। মেং ফ্যান চোখের পলকে মাটিতে জোরে পা ঠুকল। তার পরনের নীল পোশাক ছিঁড়ে গেল,雷甲 বা বজ্রবর্ম খুলে ফেলার পর বেরিয়ে এল তার তামাটে রঙের পেশিবহুল শরীর।

অনাবৃত শরীরের প্রতিটি পেশিতে জমা ছিল অসীম শক্তির স্ফুরণ। লিয়ান হুন স্তরের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে মেং ফ্যান বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস দেখাল না। মুহূর্তের মধ্যে সে হাত চালিয়ে শু ঝানের ঘুষির মোকাবিলা করল। লিয়ান হুন স্তরের যোদ্ধার সামনে মেং ফ্যান আর কোনো কিছু ধরে রাখল না। প্রচণ্ড বেগে তার ইউয়ান কি বিস্ফোরিত হলো এবং মাঝ আকাশে দুজনের ঘুষি প্রচণ্ড শব্দে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ধপ!

আঘাতে যে অমানুষিক শক্তি নির্গত হলো, তাতে মেং ফ্যান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। শরীরের ভেতর রক্ত টগবগ করে ফুটছে। মেং ফ্যান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষ পর্যন্ত এই স্তরের পার্থক্য তাকে চেপে ধরছেই। সে প্রচুর ভেষজ ও অলৌকিক বস্তুর সাহায্য নিলেও শক্তির লড়াইয়ে শু ঝানই বেশি সুবিধাজনক অবস্থায় আছে।

মেং ফ্যানের দিকে তাকিয়ে শু ঝান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ছোট্ট বাচ্চা, আমি তোকে দেখাব তোর মেয়েকে কীভাবে আমি ভোগ করি, আর তারপর তোকে কীভাবে এক এক করে ছুরিকাঘাতে হত্যা করি!”

কথা বলতে বলতেই তার আঙুলগুলো বিদ্যুতের মতো মেং ফ্যানের দিকে ধেয়ে এল। এই আঘাতে তীব্র বাতাস তৈরি হলো, যেন কোনো বন্য জন্তু আক্রমণ চালাচ্ছে!

প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ইউয়ান কি-র স্রোতে মেং ফ্যানের শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম। কিন্তু পরক্ষণেই সে দুই হাত নুইয়ে পিছু না হটে উল্টো এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি চালাল।

“চি লিয়ান কোয়ান!”

মেং পরিবারের বংশগত মার্শাল আর্ট। মেং ফ্যানের হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল, তিনটি সূর্যের তেজ একীভূত হয়ে হাতের তালু থেকে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। পরমুহূর্তে মেং ফ্যানের দুই ঘুষি শু ঝানের ঘুষির সাথে প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল।

ধপ!

এক গম্ভীর শব্দে চারদিকের বাতাস কাঁপতে লাগল। চি লিয়ান কোয়ানের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির ওপর ভর করে মেং ফ্যান এক চুলও পিছু হটল না। তিনটি সূর্যের শক্তি একীভূত করে শরীরের সমস্ত ইউয়ান কি বিস্ফোরিত করে মেং ফ্যান ‘ফেই শিয়ান বু’ এবং ‘চি লিয়ান কোয়ান’ ব্যবহার করে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল।

ধপ! ধপ! ধপ!

মুহূর্তের মধ্যে মাঠজুড়ে ঘুষির ছড়াছড়ি। দুজনেই অগণিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তাই তারা জানত কীভাবে লড়াই করতে হয়। তাদের গতির ঝড়ে চারদিকের মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল, বাতাসের চাপে সবার শ্বাস যেন আটকে আসছিল।

কড়ক!

হঠাৎ শু ঝানের এক ঘুষি মেং ফ্যানকে এক কদম পিছিয়ে দিল, আর তার আঙুলগুলো বিদ্যুতের মতো মেং ফ্যানের কাঁধে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাতে মেং ফ্যানের কাঁধের হাড় প্রায় চুরমার হয়ে গেল। কিন্তু মেং ফ্যান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, তার চোখে কেবল নিষ্ঠুরতা। সেও এক ঘুষি চালিয়ে সোজা শু ঝানের পেটে বসিয়ে দিল।

ধপ!

মেং ফ্যানের বর্তমান শক্তির আঘাতে বড় বড় পাথরও গুঁড়ো হয়ে যায়। প্রচণ্ড আঘাতে শু ঝান দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে এক কুলি রক্ত উগড়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই আঘাতপ্রাপ্ত! লড়াইটা যেন সমানে সমান!

এই দৃশ্য দেখে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সাধারণত লিয়ান হুন স্তরের যোদ্ধার সামনে সাধারণ যোদ্ধারা দাঁড়াতেই পারে না, এমনকি এক আঘাতেই মারা যায়। কিন্তু মেং ফ্যান তার অবিশ্বাস্য গতি ও শক্তি দিয়ে শু ঝানের সাথে সমানে সমান লড়াই করছে এবং তাকে আহতও করেছে। এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল।

দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া লান হা করে তাকিয়ে রইল। অবাক হয়ে সে বলে উঠল, “তার শক্তি... এত দ্রুত আবার বেড়ে গেছে!”

দান টাওয়ারের শেষ যুদ্ধের চেয়েও মেং ফ্যান আজ অনেক বেশি হিংস্র ও শক্তিশালী। সবচেয়ে বেশি অবাক হলো শু ঝান। পেটের ভেতর যেন হাড় ভাঙার ব্যথা অনুভব করছে সে। আতঙ্কিত চোখে সে মেং ফ্যানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছয় মাস আগেও এই কিশোরকে দেখলেই সে পালানোর পথ খুঁজত, অথচ এত অল্প সময়ের মধ্যে সে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে! উন্নতির এই গতি ও বয়সের কথা ভেবে শু ঝানের চেহারায় হত্যার নেশা আরও তীব্র হলো। সে ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠল, “মনে হচ্ছে মেং ফ্যান, তোর শক্তি সত্যিই অনেক বেড়েছে। যেহেতু তাই, তবে আমাকে তোকে সরাসরি খতম করতেই হবে!”

এক কদম এগিয়ে আসতেই শু ঝানের শরীর থেকে প্রচণ্ড হিংস্রতা বেরিয়ে এল। তার শরীরের শক্তিশালী ইউয়ান কি পুরো মাঠকে যেন চেপে ধরছে।

“রক্তশিকারী রূপ!”

গর্জন করে শু ঝানের চোখ লাল হয়ে গেল, তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল রক্তপিপাসু আভা। সে আবার মেং ফ্যানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ওটা তো দলের প্রধানের ‘হং’ স্তরের কৌশল!”
“ঠিক বলেছ, এই রক্তশিকারী রূপ নিলে প্রধান নিজেই একটা বন্য জন্তুতে পরিণত হয়!”
“এবার মেং ফ্যান নিশ্চিত মরবে!”

আশেপাশে থাকা রক্তপোশাকধারী রক্ষীদের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শু ঝানের দিকে তারা তাকাচ্ছিল চরম ভীতি নিয়ে। এই ভয়াবহ কৌশল প্রয়োগের ফলে শক্তিশালী রক্তপিপাসু আভা যেন নদীর স্রোতের মতো বয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে ইউয়ান কি-তে মোড়ানো এক বিশাল হাতের থাবা নেমে এল।

“মেং ফ্যান, তুই যতই প্রতিভাধর হস না কেন, পরম শক্তির সামনে তোকে মরতেই হবে! আমি শু ঝান দেশ-বিদেশ ঘুরেছি, আমার শেষ চাল কী হতে পারে তা তোর ধারণার বাইরে!”

বজ্রপাতের মতো হাতের থাবা নেমে আসতে দেখে মেং ফ্যানের চোখ সরু হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অনেক বকবক করছিস!” দুই ঘুষি এক করে ‘চি লিয়ান কোয়ান’-এর আভা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা মেং ফ্যানের সামনে ঢাল হিসেবে কাজ করল।

ধড়াম!

বাতাসের ঢেউয়ে মেং ফ্যানের শরীর যেন প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে গেল। এটিই লিয়ান হুন স্তরের যোদ্ধার শক্তির আসল দাপট; এক থাবাতেই ইউয়ান কি যেন বন্যার স্রোতের মতো আছড়ে পড়ে। যদিও শু ঝান লিয়ান হুন স্তরের দ্বিতীয় ধাপেই আছে, কিন্তু মেং ফ্যানের জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল!

শূন্যে শরীর উল্টে মেং ফ্যান দ্রুত ‘ফেই শিয়ান বু’ ব্যবহার করে মাটিতে পা রাখল। প্রচণ্ড শক্তিতে মাটি ফেটে দীর্ঘ ফাটল তৈরি হলো। নিজেকে সামলে নিয়ে মেং ফ্যান গলার ভেতর থেকে উঠে আসা রক্ত গিলে ফেলল। শু ঝানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে নিজে আজ রক্তে ভেজা, বিশেষ করে কাঁধের মাংস থেঁতলে গেছে, কিন্তু তার মধ্যে পিছু হটার কোনো লক্ষণ নেই।

“মেং ফ্যান!”

স্তম্ভে বাঁধা বাই শুই-এর কণ্ঠ থেকে অস্ফুট শব্দ বেরিয়ে এল, তার চোখ জলে ঝাপসা হয়ে গেছে। সে ভেবেছিল মেং ফ্যান হয়তো আসবে না, কিন্তু সে শুধু এসেই ক্ষান্ত হয়নি, নিজের জীবন বাজি রেখে লড়ছে! এই জেদি মানুষটির দিকে তাকিয়ে বাই শুই বুঝতে পারল, তার হৃদয়ে মেং ফ্যান এক অমোচনীয় ছাপ ফেলে গেছে। একা হাতে পুরো রক্তপোশাকধারী দলের বিরুদ্ধে লড়াই করা—কী সাহস, কী অসীম গর্ব!

“হুম, দেখি তুই কতক্ষণ টিকে থাকতে পারিস?”

শু ঝান কুটিল হাসি হেসে আবার হাত তুলল। আকাশ থেকে সেই বিশাল হাতের থাবা আবার মেং ফ্যানের দিকে নেমে এল। বাতাসের শব্দ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছে।

এই হাতের থাবা দেখে সবাই বুঝে গেল, মেং ফ্যান চরম বিপদে। ইউয়ান কি-র এমন ভয়াবহ কৌশলের হাত থেকে পালানোর কোনো উপায় নেই। সরাসরি মোকাবিলা করলে মেং ফ্যান কোনোভাবেই লিয়ান হুন স্তরের যোদ্ধার সাথে পারবে না, মৃত্যু নিশ্চিত!

হাতের থাবা মেং ফ্যানের ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু সেই প্রচণ্ড শক্তির বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে মেং ফ্যানের মুখে ফুটে উঠল এক শীতল ও বিপজ্জনক হাসি।

ধড়াম!

ধুলোবালির মধ্যে বিশাল হাতের ছাপ মেং ফ্যানের ওপর পড়ল। প্রচণ্ড শক্তিতে চারপাশের মাটি গুঁড়ো হয়ে গেল। কিন্তু ধুলোবালি সরতেই দেখা গেল, এক ব্যক্তি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো নড়চড় নেই। সে আর কেউ নয়, মেং ফ্যান। গালের রক্ত মুছে সে শু ঝানের দিকে তাকাল। তার শরীরের চারপাশে এক হালকা মানসিক শক্তির আভা তৈরি হয়েছে। এই মানসিক শক্তির আভা মেং ফ্যানকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে, যার ফলে সে সবচেয়ে বিপজ্জনক আঘাতটি প্রতিহত করতে পেরেছে।

ঠান্ডা হেসে মেং ফ্যান ধীর স্বরে বলল, “শু ঝান, তোর যেমন তুরুপের তাস আছে, আমার কি নেই? আমি বলেছিলাম না, তোর জীবনটা আমার!”