ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: আমি তোমাকে হত্যা করব

আবার ব্রেকথ্রু!

এমনকি মেং ফ্যান নিজেও ভাবেনি এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে। মনে হচ্ছে চারপাশের প্রকৃতির শক্তি তার শরীরকে উদ্দীপিত করেছে, যার ফলে কিউই রিফাইনিং স্তরের সপ্তম স্তরের ইউয়ানকি বেড়িও তাকে আটকে রাখতে পারেনি।

গর্জন!

বন্য পশুর মতো এক মৃদু গর্জন ভেসে এল। মেং ফ্যানের পুরো শরীর কেঁপে উঠল। তার কিউই সাগরের ভেতরের ইউয়ানকি উত্তাল হয়ে উঠল এবং শরীরের ভেতরের ইউয়ানকি প্রবাহের সাথে সাথে সেই বাধার দিকে প্রচণ্ড বেগে ধাবিত হলো।

ব্রেকথ্রুর পর কিউই রিফাইনিংয়ের সপ্তম স্তরের যে বাধাটি সাধারণত অনুভব করা কঠিন ছিল, এই মুহূর্তে তা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় মেং ফ্যানের মনে হলো তার রক্ত যেন জ্বলছে এবং সে সশব্দে গিয়ে সেই বাধার ওপর আছড়ে পড়ল।

ধপ!

সেই ধাক্কায় রহস্যময় ইউয়ানকি বাধাটি ভেঙে না গেলেও তা ধীরে ধীরে ফাটতে শুরু করল। শরীরের ভেতর ইউয়ানকি উপচে পড়ছিল, কিন্তু মেং ফ্যান দমে না গিয়ে আবারও আঘাত করল।

ধাক! ধাক!

একবার, দুবার, তিনবার... শরীরের পেশীগুলো ফুলে উঠল এবং ভেতরের ইউয়ানকি আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠে বারবার সেই বাধাটিকে আঘাত করতে লাগল।

তার পাশেই প্রকৃতির শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। রুও শুইয়ির কোমল শরীর অবশেষে স্থির হলো। তার কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, শূন্যে তাকে দেখতে ঠিক এক দেবীর মতো লাগছিল—এক স্বর্গীয় রূপ। সে চোখ মেলে মেং ফ্যানের দিকে তাকাল এবং মৃদু হেসে বলল।

"একগুঁয়ে ছোট ছেলেটা, কখনোই হার মানতে চায় না..."

রুও শুইয়ির কথা শেষ হতেই মেং ফ্যানের শরীরের ইউয়ানকি কেঁপে উঠল এবং এক বিশাল শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটল। পরের মুহূর্তেই কিউই রিফাইনিংয়ের সপ্তম স্তরের সেই বাধাটি হুড়মুড় করে ভেঙে গেল।

আবারও পদোন্নতি!

চারপাশের প্রকৃতির সমস্ত শক্তি মেং ফ্যান নিজের শরীরে শুষে নিল, যা নদীর মতো তার কিউই সাগরে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল। পরপর দুটি স্তরের এই বিশাল উন্নতি মেং ফ্যান নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শরীরের সমস্ত লোমকূপ খুলে গেল। মেং ফ্যান অনুভব করতে পারল যে চারপাশের পাতলা প্রকৃতির শক্তি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার শরীরে প্রবেশ করছে এবং তার ইউয়ানকি অন্তত দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

কিউই রিফাইনিংয়ের সপ্তম স্তর!

মেং ফ্যান পদ্মাসনে বসে তার শরীরের ভেতরের কিউই সাগরকে স্থিতিশীল করতে লাগল। পরপর ব্রেকথ্রুর কারণে তার শরীরের ভেতরের শক্তি কিছুটা অনিয়ন্ত্রিত হয়ে উঠেছিল। চারপাশের হিংস্র ইউয়ানকি শক্তি আবারও জমা হতে চাইছিল, কিন্তু মেং ফ্যান দ্রুত তা দমন করে ফেলল।

যদিও একবারে হয়তো সে অষ্টম স্তরেও পৌঁছে যেতে পারত, কিন্তু মেং ফ্যান জানত যে এমনটা করলে তার ভিত্তির ক্ষতি হবে। শক্ত ভিত্তি তৈরি করে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়াই হলো সাধনার আসল পথ।

প্রায় এক কাঠি ধূপ জ্বলে শেষ হওয়ার সময় পর মেং ফ্যান চোখ খুলল এবং নিজের ঠোঁট চাটল। ব্রেকথ্রুর সুযোগ হাতছাড়া করার অনুভূতিটা মোটেও ভালো ছিল না, তবে বর্তমান অর্জন নিয়েই সে সন্তুষ্ট ছিল।

উঠে দাঁড়াতেই মেং ফ্যানের সবুজ পোশাকের নিচ থেকে এক তীক্ষ্ণ ও শক্তিশালী তেজ ছড়িয়ে পড়ল। সে চারদিকে একবার চোখ বুলালো, কিন্তু দেখল যে পিল টাওয়ারের ষষ্ঠ তলাটি আগের মতো আর নেই।

চারপাশের প্রকৃতির শক্তি পুরোপুরি vanished হয়ে গেছে। উল্লেখ্য যে, এই ষষ্ঠ তলাটি গড়ে তুলতে পিল টাওয়ারের বহু বছরের পরিশ্রম লেগেছিল, কিন্তু মেং ফ্যান এবং রুও শুইয়ি মিলে তা পুরোপুরি শুষে নিয়েছে।

হাসিমুখে মেং ফ্যান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তোমার শক্তির পুনরুদ্ধার কেমন হলো?"

"সামান্য একটু!"

শূন্যে ভেসে রুও শুইয়ি উদাসীনভাবে বলল এবং তারপরই চোখের পলকে কালো পুঁতির ভেতর লুকিয়ে গেল। নিজের নাক চুলকে মেং ফ্যান কিছুটা নিরুপায় হয়ে জিজ্ঞেস করল:

"এত শক্তি শোষণ করার পরও মাত্র সামান্য একটু?"

"অবশ্যই, আমার চরম শক্তিতে ফিরে যেতে এখনও অনেক দেরি। যদি না তুমি আমাকে একটি ওয়েনরেন ফুল খুঁজে দিতে পারো, অন্যথায় আমার পুনরুদ্ধার হতে দীর্ঘ সময় লাগবে। সেদিনের যুদ্ধে আমার দেহ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং আমার আত্মাও খণ্ডিত হয়েছিল..."

রুও শুইয়ির কথা শুনে মেং ফ্যানের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। এটা কত বড় আঘাত! সাধারণ মানুষের আত্মার সামান্য ক্ষতি হলেই তা আর ঠিক হয় না এবং তারা মারা যায়।

কিন্তু রুও শুইয়ি এখনও নিজের চেতনা ধরে রাখতে পেরেছে, বলতেই হবে যে অতীতে সে কতটা শক্তিশালী স্তরে ছিল! মাথা নেড়ে মেং ফ্যান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি বাইরের ওই বুড়োদের কাছে কী ব্যাখ্যা দেব?"

"সেটা তোমার ব্যাপার!"

সেই স্বর্গীয় কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেল। রুও শুইয়ি যেন সমস্ত দায়িত্ব মেং ফ্যানের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে নিজে হাত ধুয়ে ফেলল।

এতে মেং ফ্যানের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, একদিন না একদিন আমি তোমাকে আচ্ছা করে শাস্তি দেব!

কিছুক্ষণ পর, মেং ফ্যান নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। এখানে যা ঘটেছে তা গোপন রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না...

পিল টাওয়ারের বাইরে তখন এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। কিছুক্ষণ পর পিল টাওয়ারের এক প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "বন্ধ হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে, এখন কী করব?"

তার কথা শেষ হতেই অন্য একজন প্রবীণ বললেন, "পিল টাওয়ারের নিয়ম ভাঙা যাবে না। ভেতরের লোকটা যদি সত্যিই বের না হয়, তবে সে চিরকালের জন্য পিল টাওয়ারের ভেতরেই থাকুক!"

তৎক্ষণাৎ শিয়া ল্যান এবং লিন তাংয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তারা উদ্বেগের সাথে পিল টাওয়ারের প্রবেশপথের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কোনো প্রাণের স্পন্দন টের পাওয়া গেল না।

"হুঁ, নিশ্চয়ই মারা গেছে!"

মেং শি উপহাসের হাসি হাসল, তার চোখে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল। মেং ফ্যানের রহস্যময় নিখোঁজ হওয়া তাকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করেছিল। সে যদি পিল টাওয়ারের ভেতরেই মারা যায়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।

"ঠিক তাই, নিয়ম তো নিয়মই!"

পাশে দাঁড়িয়ে মাস্টার দংলাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পিল টাওয়ার সাধারণত মাত্র দশ ঘণ্টার জন্য খোলা থাকে, এই সময় পার হলে তা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে যায়।

নিজের শুষ্ক হাতটি নাড়িয়ে মাস্টার দংলাই শান্তভাবে বললেন, "যদি সেই ছেলেটি বের না হয়, তবে হয়তো ষষ্ঠ তলার প্রকৃতির শক্তির চাপে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তাই না?"

মাস্টার দংলাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, পরের মুহূর্তেই শান্ত পিল টাওয়ারের প্রবেশপথে একটি অবয়ব ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো। সবুজ পোশাক পরা সেই যুবক দৃঢ় পদক্ষেপে পিল টাওয়ার থেকে শান্তভাবে বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে পিল টাওয়ারের সামনের পুরো চত্বরে শোরগোল পড়ে গেল। সবার নজর মেং ফ্যানের ওপর গিয়ে পড়ল। অসংখ্য দৃষ্টিতে ছিল সন্দেহ ও বিস্ময়।

"সত্যিই তো এই ছেলেটি!"

মুহূর্তের মধ্যে মাস্টার দংলাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি মেং ফ্যানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের প্রবীণরাও ভীষণভাবে চমকে উঠলেন।

"অবশেষে বের হলো এই লোকটা!"

শিয়া ল্যান মৃদু অনুযোগের সুরে বলল এবং নিজের চিবুক উঁচু করল, তবে তার চোখে স্বস্তির আভাস স্পষ্ট ছিল। তার পেছনের সবাইও আনন্দে মেতে উঠল।

মেং ফ্যান না থাকলে তারা কোনোভাবেই নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারত না, আর অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো তো দূরের কথা। তাই মেং ফ্যানের প্রতি তাদের মনে গভীর কৃতজ্ঞতা ও এক ধরনের ভক্তি তৈরি হয়েছিল।

চারপাশের মানুষের বিস্ময়ভরা দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে মেং ফ্যান সরাসরি মাস্টার দংলাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। হাত জোড় করে দুঃখপ্রকাশের সুরে সে বলল, "দুঃখিত মাস্টার দংলাই, আমি ষষ্ঠ তলায় প্রবেশ করেছিলাম এবং সেখানকার প্রকৃতির শক্তি নষ্ট করে ফেলেছি!"

মেং ফ্যানের কথা শুনে মাস্টার দংলাই মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "হে যুবক, পিল টাওয়ারের ইতিহাসে তুমিই সবচেয়ে ব্যতিক্রমী। আমি নিজেও আগে কখনো এমন ঘটনা ঘটতে দেখিনি। তবে পিল টাওয়ার যখন খোলাই হয়েছে, তখন এর ভেতরের শক্তি গ্রহণ করার অধিকার তোমাদের রয়েছে। তাই তোমার কোনো দোষ নেই। বরং আমি তোমার তথ্য সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পাঠাব। আশা করি কোনো একদিন তুমি এই অ্যাসোসিয়েশনের আসল পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করতে পারবে!"

কথাগুলো শুনে মেং ফ্যান নিজের অস্বস্তি ঢাকতে একটু কাঁচুমাচু হয়ে হাসল। যদিও মাস্টার দংলাই এমনটা বলছিলেন, কিন্তু তিনি যদি জানতেন যে মেং ফ্যান আর রুও শুইয়ি মিলে ষষ্ঠ তলার সমস্ত শক্তি শুষে শেষ করে দিয়েছে, তবে তার মুখের অবস্থা কেমন হতো কে জানে!

ঠিক তখনই বাতাসে হঠাৎ একটি তীব্র শব্দ শোনা গেল। বাতাসের ঢেউ কেটে একটি বিশাল ঘুসির ছায়া সরাসরি মেং ফ্যানের দিকে ধেয়ে এল। মেং ফ্যানের শক্তি এখন অনেক বাড়লেও সে অসতর্ক থাকার সাহস করল না।

হাত তুলে মেং ফ্যান শূন্যে নিজের সামনে তা প্রতিহত করল। পরের মুহূর্তেই বাতাসে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। মেং ফ্যানের শরীর পেছনের দিকে ছিটকে গেল, সে ঠাণ্ডা চোখে সামনে তাকাল। আক্রমণকারী আর কেউ নয়, স্বয়ং মেং শি!

ঠাণ্ডা চোখে, জামাকাপড় উড়িয়ে মেং শি ধীর পায়ে মেং ফ্যানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। একই সাথে তার শরীর থেকে ইউয়ানকি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখে চারপাশের সবাই এক তীব্র শীতলতা অনুভব করল। "মেং ফ্যান, ভাবিনি তুমি বেঁচে ফিরবে। তবে বেঁচে ফিরলেও, এখন আমি নিজেই তোমাকে হত্যা করব!"

মেং শি-কে হঠাৎ আক্রমণ করতে দেখে সবার মুখের রঙ বদলে গেল। পরের মুহূর্তেই সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের এক প্রবীণ রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "তুমি কে? সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনে হাত তোলার সাহস পাও কী করে?"

"শাংজিং শহরের মেং পরিবারের মেং শি!"

মেং শি-র মুখ থেকে বের হওয়া এই কয়েকটি শব্দ পুরো চত্বরে শোরগোল ফেলে দিল। সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের যে প্রবীণরা তাকে ধমক দিতে যাচ্ছিলেন, তারা সবাই নিজেদের কথা গিলে ফেললেন।

সবাই জানে কিয়ান সাম্রাজ্যে মেং পরিবারের প্রভাব কতটা বিশাল—তারা যেন এক হাতে আকাশ ঢাকতে পারে। আর মেং শি যদিও মেং তিয়ানশেংয়ের চতুর্থ ছেলে, তবুও তার প্রভাব কম নয়। উপস্থিত সবার চোখেই এক গভীর ভীতি ও সতর্কতা ফুটে উঠল।

এমন পরিচয়ের মানুষের গায়ে হাত তোলার মতো মানুষ পুরো কিয়ান সাম্রাজ্যে সত্যিই খুব কম আছে!

"আজ আমি এখানেই মেং ফ্যানকে খতম করব! যে আমার পথ আটকাবে, সেও সমান অপরাধী হবে!"

মেং শি গর্জন করে চারদিকে তাকাল। সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের প্রবীণরাও তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না।

পরের মুহূর্তেই মেং শি বিদ্যুতের গতিতে আক্রমণ করল। তার উত্তাল ইউয়ানকি সরাসরি মেং ফ্যানের দিকে ধাবিত হলো। নড়াচড়া করতেই সে এক ছায়ায় পরিণত হলো, যা মেং লেই-এর চেয়েও অনেক দ্রুত এবং মারাত্মক ছিল। কিউই রিফাইনিংয়ের চরম স্তরের সেই আক্রমণ যেন নদীর উত্তাল তরঙ্গের মতো ধেয়ে আসছিল, যা এক মানব রূপী দানবের মতোই ভয়ংকর।

"সাবধান, মেং ফ্যান!"

পাশে দাঁড়িয়ে শিয়া ল্যান চিৎকার করে উঠল। মেং শি-র শক্তির সামনে মেং ফ্যান যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, তার জেতার সম্ভাবনা ছিল না বললেই চলে। শিয়া ল্যানের চোখে গভীর দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই মেং ফ্যান শীতল হাসি হাসল এবং এক ধাপ এগিয়ে গেল। এক নিমেষেই তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ বিস্ফোরক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং সেও এক ঘুসি ছুড়ে দিল।

শূন্যে দুটি ছায়া একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে মুহূর্তে আলাদা হয়ে গেল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো এবং দুজনেই একসাথে এক পা পিছিয়ে গেল। লড়াইটি সমানে সমানে হলো!

মুহূর্তের মধ্যে সবাই বোবা হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে মেং শি-র সরাসরি আঘাত প্রতিহত করেও মেং ফ্যান পিছপা হয়নি, এমনকি সে এক পা-ও বেশি হারায়নি! এটা কীভাবে সম্ভব!

মেং শি-র মুখের ভাব বদলে গেল। সে অবাক হয়ে মেং ফ্যানের দিকে তাকাল। সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল যে মেং ফ্যানের শরীর থেকে নির্গত ইউয়ানকি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা তার ধারণার বাইরে ছিল।

পিল টাওয়ারে ঢোকার আগে তার শক্তি এই পর্যায়ে ছিল না, নিশ্চয়ই পিল টাওয়ারের ভেতরে সে কোনো বড় সুযোগ পেয়েছে! মুহূর্তের মধ্যে মেং শি-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মেং ফ্যানের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

"চতুর্থ তরুণ প্রভু, এটি সোল উইপন মাস্টার অ্যাসোসিয়েশন, দয়া করে আমাদের একটু সম্মান দিন!"

পাশে দাঁড়িয়ে মাস্টার দংলাই শান্তভাবে মেং শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন।

যদিও তিনি সম্মানের কথা বলছিলেন, কিন্তু উপস্থিত সবাই জানত যে মেং ফ্যানের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী মেং শি চাইলেই তাকে সহজে মারতে পারবে না।

কথা শুনে মেং শি-র চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে অট্টহাসি হেসে বলল, "ঠিক আছে, মাস্টার দংলাই যখন বলছেন, তখন আমি আপাতত ওকে ছেড়ে দিচ্ছি। কিন্তু মেং ফ্যান, তুই এক্ষুনি আমার চোখের সামনে থেকে দূর হ!"

মেং শি-র কথা শুনে শিয়া ল্যান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে আজকের অনুষ্ঠান শেষ হলেই সে মেং ফ্যানকে সূর্য শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার ব্যবস্থা করবে, যাতে সে আর ফিরে না আসে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই মেং ফ্যান তার জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল। সে শান্ত চোখে মেং শি-র দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তবে সেই হাসির পেছনে লুকিয়ে ছিল এক চরম শীতলতা।

"ওহ? তুমি আমাকে মারতে না চাইলেও... আমি কিন্তু তোমাকে মারতে চাই!"