অধ্যায় নব্বই-দুই: ফেরত দেয়া অবজ্ঞা
এক মুহূর্তের মধ্যে, লিন তাংয়ের স্থূল দেহ প্রস্তরখণ্ডের মতো সামনে ছুটে গেল, বিশাল মুঠি বাতাসে ছায়ার রেখা তৈরি করল, যার মধ্যে ছিল অসাধারণ শক্তি। লিন তাংয়ের আচরণের এই পরিবর্তন দেখে জিয়াং পিংয়ের চোখ শীতল হয়ে উঠল, সে-ও এক মুঠি তুলে ধরে লিন তাংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।
প্রচণ্ড আঘাতে আকাশে ঝনঝন শব্দ উঠল, পরের মুহূর্তে লিন তাং এক কদম পিছিয়ে গেল, গলায় রক্তের ঢেউ উঠল। তবু সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে আবার আঘাত হানল।
প্রতিটি আঘাতে, লিন তাং মরিয়া হয়ে জিয়াং হুয়াকে প্রতিহত করল, প্রতিবার সংঘর্ষে তার গলা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেল না।
—এটা কীভাবে সম্ভব!—
এই মুহূর্তে, উপস্থিত সকল উচ্চকোটির পরিবারের তরুণেরা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল। লিন তাং তো এতদিন ছিল দেয়ালের সঙ্গে লাগানো নরম কাদার মতো, আজ হঠাৎ কেমন যেন হিংস্র বাঘ হয়ে উঠল!
—তুমি... তাকে ঠিক কী বলেছ?—
মেং ফানের পাশে দাঁড়িয়ে শিয়া লান অবিশ্বাসের চোখে প্রশ্ন করল। সম্প্রতি লিন তাং একমাত্র মেং ফানের সঙ্গেই দেখা করেছে।
লিন তাংয়ের মুঠি কতবার যে জিয়াং পিংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, কেউ জানে না। পরের মুহূর্তে জিয়াং পিং জোরে চিৎকার করে, শরীরে রক্তের ঢেউ উঠল, সে কঠিন কণ্ঠে বলল—
—শেষ! লিন তাং, তুমি চিরকালই নরম কাদা, এবার মরো!—
এ কথা বলেই সে আঙুলের ভঙ্গি পাল্টাল, আগেরবার জিয়াং হুয়াকে হারানোর সেই রহস্যময় কৌশল প্রয়োগ করল, যা উচ্চ পর্যায়ের শক্তির ছোঁয়া পেয়েছে; অদ্ভুত ভঙ্গিতে লিন তাংয়ের দিকে ছুটে গেল।
লিন তাং সামনে থাকা অদ্ভুত আঙুলের দিকে তাকিয়ে এক নিম্নকণ্ঠে গর্জন করল, চোখে রক্তিম আলোর ঝলক, যেন এক হিংস্র জন্তু। স্থূল দেহটি অগ্রসর হলো, পিছু না হটে, সরাসরি জিয়াং পিংয়ের আঙুলের আঘাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
—অবিশ্বাস্য!—
এক নিমিষেই, জিয়াং পিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; আঙুলের শক্তিশালী আঘাত লিন তাংয়ের দেহে লাগল, কিন্তু লিন তাং আকাশে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ছুটে আসা উল্কাপিণ্ড, জিয়াং পিংয়ের দিকে প্রবলভাবে চাপ দিল।
ভয়ঙ্কর সংঘর্ষে, লিন তাংয়ের শরীরে কত যে হাড় ভেঙে গেল, কেউ জানে না, তবু সে জিয়াং পিংকে আঘাত করল এবং দুজনই মাটিতে পড়ে গেল। জিয়াং পিং মুখে রক্ত ছিটিয়ে, বুক চেপে ধরল।
একজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এমন আত্মঘাতী কৌশল অবলম্বন করল; যদিও জিয়াং পিং লিন তাংকে গুরুতর আহত করেছে, তবু নিজেও রক্তক্ষরণে কাঁপছে, কিন্তু আরও একবার লড়াই করার শক্তি আছে!
—সব শেষ!—
সবাই হতবাক হয়ে দেখল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন পাথর গিলে ফেলেছে।
পরের মুহূর্তে, মেং সি-র পাশে দাঁড়ানো এক যুবক ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল—
—নরম কাদা সত্যিই দেয়ালে উঠেছে, এবার মরো!—
এ কথা বলেই সে এক পা এগিয়ে, দেহকে ঝড়ের মতো ছুটাল, হাতের আঘাত সরাসরি পড়ে থাকা লিন তাংয়ের দিকে ছুড়ল। জিয়াং পিংয়ের আঘাতে লিন তাং গুরুতর আহত, উঠে দাঁড়াবার শক্তি নেই, যুবকের হিংস্র আঘাতের হাত থেকে বাঁচার উপায়ও নেই।
ঠিক তখনই, পাশে এক শুভ্র হাত উঠে এলো, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, মৃদু শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যুবকের আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
এক মুহূর্তেই, যুবক চমকে উঠল, হাত দিয়ে প্রবল শক্তি অনুভব করল, পিছিয়ে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে মেং ফান—একটি নীলপোশাকের দেহ।
মেং ফান ধীরে ধীরে লিন তাংকে তুলে দাঁড় করাল, পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া লানের হাতে তুলে দিল। লিন তাং বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে, রক্তাক্ত কণ্ঠে বলল—
—মেং ফান, আমি কি তোমার মুখ খারাপ করিনি?—
—না, বিশ্রাম নাও। এখন সব আমার দায়িত্ব।—
মেং ফান মৃদু হাসল, কাঁধে হাত রেখে লিন তাংকে শান্ত করল। পরের মুহূর্তে সে ঘুরে দাঁড়াল, কঠিন চোখে যুবকের দিকে তাকাল, চুপচাপ হিমশীতল আভা প্রকাশ করল, যেন রক্তপিপাসু জন্তু।
এক মুহূর্তে, মেং ফানের শরীর থেকে এক প্রচণ্ড ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে তাকাল; সে কে, যে এতো ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করল? সে স্থির থাকলেও, সবাই জানে, মেং ফান কোনো দুর্বল ব্যক্তি নয়।
শিয়া লান এক পা এগিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল—
—মেং সি, তোমরা নিয়মভঙ্গ করেছ!—
মেং সি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে মেং ফানের দিকে তাকাল, শান্ত কণ্ঠে বলল—
—কোন নিয়ম ভঙ্গ? জিয়াং হুয়া হারলে, এবার ওয়েই হান নামবে, এই ছেলেকে শিক্ষা দাও। ওয়েই হান, এক অচেনা ছেলেটা আমাদের সামনে মাথা তুলে দাঁড়াতে চায়, তার মৃত্যু নিশ্চিত!—
—ঠিক আছে!—
ওয়েই হান ঠান্ডা হেসে, মাথা নেড়ে মেং ফানের দিকে তাকাল, সামনে এগিয়ে এলো, শরীর থেকে গভীর কালো শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভূতের ছায়া, মুখও স্পষ্ট নয়।
—শরীরতত্ত্ব সপ্তম স্তর!—
ওয়েই হানকে দেখে সবাই চমকে উঠল; উচ্চকোটির পরিবারের সন্তান, এই বয়সেই এতো শক্তি অর্জন করেছে, কালো কুয়াশায় ঢাকা দেখে অনেকেই শিউরে উঠল।
—সাবধান, মেং ফান, ওর কৌশল 'ঘোস্ট শেড', উচ্চ পর্যায়ের শক্তি!—
পেছনে দাঁড়িয়ে শিয়া লান চিন্তিত কণ্ঠে বলল; তার চোখে উদ্বেগের ছায়া। সব দায়িত্ব এখন মেং ফানের ওপর, যদি সে হারে, কিছুই পাওয়া যাবে না—শিয়া লান উদ্বেগে কেঁপে উঠল।
ওয়েই হান ধীরে ধীরে মেং ফানের কাছে এগিয়ে এলো, মেং ফানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন স্থির পাহাড়।
কালো শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। এ দৃশ্য দেখে সাধারণ কেউ হয়তো আতঙ্কে মরে যাবে, কিন্তু মেং ফানের মুখে একটুও ভয় নেই।
—ভয় দেখানোর চেষ্টা!—
মনেই গর্জন করে ওয়েই হান দেহ নড়াল।
—মরো, 'ঘোস্ট শেডের তিন কৌশল'!—
ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, ওয়েই হানের দেহ বহু অংশে বিভক্ত হয়ে, মেং ফানের চারদিকে ঘিরে ধরল; এই উচ্চ পর্যায়ের কৌশল, যদিও সে পুরো আয়ত্ত করেনি, তবু শক্তি কম নয়।
চারদিক থেকে ছায়া ঘিরে ধরল, কোথাও কোথাও অশুভ কণ্ঠের গর্জন, যেন অসংখ্য আত্মা মেং ফানের দিকে ছুটে আসছে। এমন ভয়ংকর আঘাতে, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া লানও আতঙ্কিত।
পরের মুহূর্তে, মেং ফান নড়ে উঠল, এক পা মাটিতে রাখল, প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যেন ডান টাওয়ারের মাটি কেঁপে উঠল।
—বড় নদীর প্রবাহ!—
এক মুহূর্তে, মেং ফান এক মুঠি ছুড়ল, আকাশে বিশাল মুঠির ছায়া ছুটে গিয়ে ছায়াগুলোকে আঘাত করল; প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো, শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
চারপাশে ছায়াগুলো একে একে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, কেন্দ্রের মেং ফান স্থির, তার হাতে ধরা আছে এক বস্তু—ওয়েই হান।
মেং ফান ওয়েই হানের গলা ধরে আছে, যেন মৃত কুকুরকে ধরে রেখেছে, চোখে তাকিয়ে মেং সিকে বলল—
—আবর্জনা আবর্জনার স্তূপে না থেকে এখানে কী করছে?—
শব্দটি পড়তেই সবাই বিস্ময়ে কেঁপে উঠল; সবাই মেং ফানের দিকে তাকাল, কেউ ভাবতে পারেনি, জিয়াং পিংয়ের উক্তি মেং ফান ফিরিয়ে দিয়েছে!
শরীরতত্ত্ব সপ্তম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এমনভাবে হেরেছে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক; শিয়া লানের পাশে এমন শক্তিশালী সহায়ক কেউ ভাবেনি।
শিয়া লানও বিস্মিত, জানত না মেং ফান শুধু অসাধারণ দক্ষ যন্ত্রগড়ার ক্ষমতা রাখে, লড়াইয়েও এতো শক্তিশালী।
মেং সি-র মুখ কঠিন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি; মেং ফান বিন্দুমাত্র পিছিয়ে যায়নি, দু’জনের দৃষ্টিতে বিদ্যুৎ।
পরের মুহূর্তে, মেং সি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, —মেং লেই, তাকে মেং পরিবারের ক্রোধের স্বাদ দাও!—
—বুঝেছি!—
মেং সি-র পেছনে দাঁড়িয়ে, এক উচ্চকায় যুবক এগিয়ে এলো, সবাই তাকে রাস্তা দিল, এমনকি উৎকৃষ্ট পরিবারের ছেলেরা তাঁকে ভয় পায়।
এক পা এগিয়ে, যুবক মেং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল—
—আমার নাম মেং লেই। তুমি যদি চতুর্থ প্রভুর পক্ষের কেউ হও, তবে মরতে হবে। আমাদের পরিবারের কেউ মরতে চাইলে, সে মারবে!—
—সাবধান, মেং ফান, সে মেং পরিবারের পরিচালকের ছেলে, পরিবারের গোপন কৌশলের অধিকারী, শক্তি দুর্ধর্ষ, শহরে তাকে 'বন্য জন্তু' বলে!—
পেছনে শিয়া লান নিচু কণ্ঠে বলল।
মেং ফান মাথা নেড়ে বুঝল, লোকটির শরীরে যে শক্তি আছে, তা ওয়েই হানকে ছাড়িয়ে গেছে, সম্ভবত শরীরতত্ত্ব অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে।
চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, মেং ফান দ্বিধা না করে দেহ নড়াল, 'উড়ন্ত仙পদ' কৌশল প্রয়োগ করল, ভূতের ছায়া হয়ে মেং লেইয়ের দিকে ছুটে গেল।
এক পা উড়ন্ত仙, গতি প্রবল, মেং লেইও চমকে উঠল, চিৎকার করে বিশাল হাত নড়াল, কালো শক্তি বেরিয়ে এলো।
বাতাসে সংঘর্ষের শব্দ। পরের মুহূর্তে মেং লেইয়ের বিশাল হাত মেং ফানের দেহ আটকে দিল। মেং ফান যথেষ্ট দ্রুত, তবে মেং লেইয়ের শক্তি ভয়াবহ, বন্য জন্তুর মতো।
মেং লেই বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, মুঠি ছুড়ল মেং ফানের দিকে, যেন গোলা ছোড়া হচ্ছে, ভয়ংকর ধ্বংসের শক্তি।
এত শক্তি দিয়ে আঘাত করলে, দশটি দৌড়ানো ঘোড়া সহজেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। মেং ফান হাত তুলে প্রতিহত করল, তবু দেহ বারবার পিছিয়ে গেল।
এমন শক্তির সামনে মেং ফানও টিকতে পারল না।
—ভয়ঙ্কর!—
এই বন্য মেং লেই সত্যিই পরিবারের গোপন অস্ত্র; তার শক্তি দেখে সবাই শিউরে উঠল।
শিয়া লান দাঁত চেপে জানল, মেং ফান হয়তো পুরোপুরি পিছিয়ে পড়বে; এমন শক্তি দশটি আঘাতেও মারবে।
মেং লেইয়ের শক্তির সামনে, শিয়া লান নিজেও নিশ্চিত নয়, এবার ডান টাওয়ারের প্রতিযোগিতায় কিছুই পাওয়া যাবে না!
শিয়া লানসহ সবাই যখন হতাশ, মেং ফান আচমকা দেহ নড়াল, মেং লেইয়ের আঘাত এড়িয়ে পাঁচ মিটার দূরে সরে গেল।
মেং ফান পিছিয়ে গেল দেখে, মেং লেই ঠান্ডা হাসল, বলল—
—তোমার গতি ভালো, কিন্তু শক্তি আমার সামনে নারীদের মতো!—
মেং লেইয়ের অবমাননা শুনে, মেং ফান নিরুত্তর। শুভ্র হাত নড়াল, আচমকা পোশাক খুলে ফেলল, নীল পোশাক সরিয়ে ভিতরের কালো বর্ম বের করল, যার মধ্যে ঝলমলে জ্যোতি।
পেছনে শিয়া লান বিস্ময়ে তাকাল, চারপাশের সবাইও অবাক; পোশাক খোলার মানে কী?
মেং ফান বর্ম খুলে ফেলল, একপাশে ছুড়ে দিল। তার দেহ নগ্ন, পেশি ফুলে উঠেছে, ভয়ংকর শক্তি প্রকাশিত, মেং লেইয়ের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল—
—দুঃখিত, এবার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা বদলে যাবে!—