একশ এক নম্বর অধ্যায়: অভিশপ্ত ভূমি

পর্বতশ্রেণীর মাঝে বিস্তৃত এক অনন্ত দৃশ্য। এই স্থানটি মহা乾 সাম্রাজ্যের অন্তর্ভূক্ত একটি বৃহৎ পর্বতমালা, যার নাম প্রাচীন 元 পর্বতমালা। সবুজ পাহাড়গুলি একত্রে মিলেমিশে এক বিরাট অঞ্চল গঠন করেছে, মাটির নিচে গাছপালা কতকাল ধরে বেড়ে উঠেছে কেউ জানে না, তারা আকাশকে ঢেকে রেখেছে এবং সূর্যের আলোকে অন্ধকারে পরিণত করেছে। অন্ধকার বনভূমির মাঝে, একটি ঈগল ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল, এর পিঠে ছিলেন মেং ফান এবং বাই শুইর।

দুটো দিন ধরে মেং ফান পথ চলছিল, অবশেষে ধীরে ধীরে এই পর্বতমালার মাঝে পৌঁছেছিল। চারপাশ দেখে মেং ফানের ঠোঁট কম্পিত হলো, তারপর নরমভাবে বলল, "ঈগল কেন আর এগোচ্ছে না?"

"হুম, তার সাহস খুব কম, সে ইতোমধ্যে সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপের এলাকা অতিক্রম করেছে!" বাই শুইর হতাশ হয়ে বলল, ঈগল থেকে নেমে তাকে থাপথাপিয়ে দিল, তখন ঈগল একবার জোরে চিৎকার করে আকাশে উড়ে গেল।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে মেং ফান চারপাশের দিকে তাকাল, জানত যে জাদুময় পশুদেরও অঞ্চল ভাগ রয়েছে। সাধারণত শক্তিশালী জাদুময় পশুরা তাদের অঞ্চলে অন্য কাউকে যেতে দেয় না, নাহলে সবাইকে হত্যা করা হয়। কথিত আছে, যখন তারা সর্বোচ্চ মর্যাদায় পৌঁছায়, যেমন রাজা বা সম্রাট, তাদের শাসনাধীন এলাকা মানুষের সাম্রাজ্যের থেকে অনেক বড় হয়।

অন্ধকার বনভূমির মধ্যে নীরবতা বিরাজ করছে, এক ধরনের গম্ভীর পরিবেশ চারপাশে ছড়িয়ে আছে। এমন অবস্থায় মেং ফান নিজেকে সজাগ রাখল, শরীরের শক্তি ছড়িয়ে দিল, যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। কারণ এটা রাজা পর্যায়ের জাদুময় পশুর এলাকা, একটা ভুল হলে সেই শক্তিশালী প্রাণীর নিঃশ্বাসই দুজনের জন্য যথেষ্ট বিপজ্জনক।

এক ধাপ এগিয়ে, বাই শুইরের কোমল শরীর ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল, তার কোমর এবং কোমল বুক সাদা পোষাকের নিচে অত্যন্ত আকর্ষণীয় লাগছিল। তার পেছনে তাকিয়ে মেং ফান মৃদু স্বরে বলল, সত্যিই মানবজগতের এক অপূর্ব রূপসী।

সাধারণ মেয়েরা যদি এমন আকর্ষণীয় হত, নিশ্চয়ই তারা এক জন শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরকে বিয়ে করত, কিন্তু বাই শুইর যেন সবসময় বিপদের ধারেই হাঁটে। পেছনের দৃষ্টিটা টেনে নিয়ে বাই শুইর ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, "কি দেখছ?"

মৃদু হাসি দিয়ে মেং ফান তার লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ছলনাময়ভাবে বলল, "এটা কি মানুষের জন্য নয়?"

"হুম!" বাই শুইরের মুখমন্ডল পরিবর্তিত হলো, তারপর দাঁত কেটে বলল, "আর দেখলে মারবো!"

"হাহা!" হাঁসি ছড়িয়ে মেং ফান বলল, "তুমি কি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী? এখানে আমি তোমার সাথে যা করেছি, তুমি প্রতিরোধ করতে পারো না, তাই তো?"

এই কথা বলার সাথে সাথেই মেং ফানের চোখ বাই শুইরের কোমল বুকের উপর পড়ল, যার ফলে তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে অপ্রস্তুত সুরে বলল, "তুমি বড় বলেই আমাকে দমন করতে পারবে না! যদি আমার বাবা জানে, হুম!"

মেং ফান নাক মুছল, সন্দেহ করেই বলল, "তোমার পরিবারের শক্তি তো বেশ ভালো, তাই না?"

বাই শুইর যেহেতু 神语者 রক্তবংশের অধিকারী, তার পরিবার অবশ্যই শক্তিশালী, এমনকি 天寒宗-এর সঙ্গেও তুলনা করা যায়।

প্রতিটি 神语者 স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী জাদুময় পশু আকর্ষণ করতে পারে। মানবজগতের এক সাম্রাজ্যের রাজপরিবার曾经 একটি 神语者-কে বিরক্ত করেছিল।

তারা মাত্র তিন দিনে এক ডাকেই কয়েক মিলিয়ন জাদুময় পশুর বাহিনী একত্রিত করেছিল, মুহূর্তের মধ্যে সেই সাম্রাজ্যকে ঢেকে ফেলা হয়েছিল।

এমন বিশাল পরিবার বা গোষ্ঠী, মেং ফানও শোনার পর কাঁপতে বাধ্য হলো, কিন্তু একমাত্র কৌতূহল ছিল, বাই শুইর এই রকম এক বিরল মেয়ে হয়েও কেন বিপদে ঝুঁকছে!

শুনে বাই শুইরের চোখে এক বিষণ্ণতা ঝলকালো, দাঁত কেটে বলল, "হ্যাঁ, সত্যিই শক্তিশালী!" মেং ফান তার রঙ দেখে বুঝল যে সে ভুল জিজ্ঞাসা করেছে, আর কিছু বলল না, সরাসরি এগিয়ে গেল।

মেং ফান আর প্রশ্ন না করায়, বাই শুইর চুল ছুঁড়ে বলল, "কী, তুমি জানতে চাও না?"

মেং ফান হাসল, নরম সুরে বলল, "তুমি নীরব থাকলে বুঝি তুমি বলতে চাও না, যদি একদিন বলো, আমি শুনব!"

তা শুনে বাই শুইরের চোখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কন্ঠে বলল, "তুমি যদিও বিরক্তিকর, তবুও তোমার সীমাবদ্ধতা আছে!"

"এটা প্রশংসা না গালিগালাজ?" মেং ফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।

তারা একসাথে অন্ধকার বনভূমির দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল, যত এগোল, ততই মেং ফান চারপাশে রক্তাক্ত গন্ধ অনুভব করল, যা ভয়ঙ্কর।

এখানেই ছিল সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপের কেন্দ্রীয় এলাকা। মেং ফানের ঠোঁট কম্পিত হলো, সতর্ক হয়ে সামনে তাকাল, প্রায় একশ মিটার দূরে থেমে গেল, কারণ সেখানে রক্তাক্ত গন্ধ আরও প্রবল।

"এটাই তো!" পেছনে বাই শুইরের মুখেও এক ধরনের গম্ভীরতা দেখা গেল, নরম সুরে বলল, "সামনের গুহাটিই সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপের বাসস্থান, যেখানে আমি যে রক্ত এবং আত্মার পাথর চাই, তা রয়েছে।"

"তাহলে কী করব?" মেং ফান সন্দেহে জিজ্ঞাসা করল।

বাই শুইর হেসে হাতে এক ছোট বোতল বের করল, সেটি কাছে এক গোপন বনভূমিতে রেখে বলল, "দুই বাঘের সংঘর্ষে একের ক্ষতি বাধ্য। অপেক্ষা করো, এই জিনিসের গন্ধ এখানে সব জাদুময় পশুকে আকর্ষণ করবে। এই ওষুধ সাত রঙের অজগরকে ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু সে একাই আসবে না!"

কথা শেষ করার আগেই বাই শুইর মেং ফানকে ধরে নিয়ে এক গোপন বনভূমিতে লুকিয়ে পড়ল, চোখ চুপচাপ গন্ধের দিকে তাকিয়ে থেকে।

আবারও জাদুময় পশু আকর্ষণকারী গন্ধ!

মেং ফান জিহ্বা বের করে বলল, বাই শুইরের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকল, খুব বেশি সময় না যেতে, চারপাশের বনভূমিতে অসংখ্য জাদুময় পশুর ছায়া দেখা গেল।

স্পষ্টত, পুরো বনভূমির স্থানীয় শক্তি চাপে ছিল, সেখানে ছিল চার থেকে পাঁচ স্তরের জাদুময় পশু, তাদের ভয়ংকর গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মেং ফানও কাঁপতে লাগল।

পরের মুহূর্তে বনভূমি থেকে একটি গর্জন শোনা গেল, শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, পুরো এলাকা কেঁপে উঠল, বজ্রপাতের মতো।

একটি বিশাল সাপের দেহ দ্রুত বেরিয়ে এলো, গা লাল রঙের, জিহ্বা বেরিয়ে এলো, দৈর্ঘ্য প্রায় দশ মিটার, সঙ্গে ভয়ংকর এক威严 ছড়ালো।

তার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের সব জাদুময় পশু ছড়িয়ে পালালো, গন্ধ একদমই শত পশুদের দমন করে শাসন করে, রাজা বলে গর্ব করে!

সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপ!

মেং ফানের মুখ পরিবর্তিত হলো, নিঃশ্বাস আটকে গেল, কিন্তু কোনো ভুল করতে সাহস পেল না। এই ধরনের প্রাণীর গর্জনের শক্তি অনেককে মেরে ফেলে। এমন প্রাণীর হাত থেকে কিছু ছিনিয়ে নেওয়া সত্যিই পাগলামি!

সাপটি দ্রুত বাই শুইরের রেখে দেওয়া ওষুধের দিকে এগিয়ে গেল, তার গভীর চোখে আলো ঝলমল করছিল।

পরের মুহূর্তে বন থেকে আরেকটি গর্জন উঠল, চারদিকে ছড়ালো, ভয়ঙ্কর আর্তনাদের মতো।

বানর গর্জন!

এক মুহূর্তে বিশাল কম্পন এলো, মাটি ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল, অসংখ্য পাতা পড়ে গেল। পরের মুহূর্তে এক বিশাল বানর উঠে এল, গা ঢাকা সাদা রংয়ের লোমে আবৃত, শরীর পাহাড়ের মতো বড়, সঙ্গে শীতল এক শীতলতা ছড়ালো।

বানরটি সাপের দিকে তাকিয়ে কড়া সুরে চিৎকার করল, "ওষুধ ফেলে দাও, চলে যাও!"

সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপ পিছনে সরে গেল, কিন্তু চোখে রাগ ঝলকাচ্ছিল, গর্জন করল, "ওষুধ যদি এখানে ফেলে দাও, তাহলে আমার সম্মান কোথায় থাকবে!"

বানর ঠাট্টা করে হাসল, এক ধাপ এগিয়ে শীতলতা ছড়াল, "তাহলে মরে যাও, অনেকদিন ধরে তোমাকে মারার ইচ্ছা ছিল!"

তার পদক্ষেপ বাড়তে থাকল, শরীরের শীতলতা ঘনীভূত হচ্ছিল, ওরাও রাজা পর্যায়ের শক্তিশালী, মানুষের মতো কথা বলতে পারে, এক হাতে পাহাড় সরাতে পারে।

মেং ফানের মনে হলো, বাই শুইর কেন এই পাহাড়ে এসেছিল, তা বুঝতে পারল, কারণ দুই শক্তিশালী জাদুময় পশুর দ্বন্দ্বকে ব্যবহার করে, এক ছোট ওষুধের গন্ধ দিয়ে তারা লড়াই শুরু করেছে।

এক মুহূর্তেই বনের মধ্যে শক্তির তরঙ্গ ছড়ালো,元气 ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি জাদুময় পশুর শরীরে বিভিন্ন ধরনের শক্তি লুকানো থাকে, এই দ্বন্দ্বটি ছিল তারা দুইজনের কেন্দ্রে, যেন তারা দুই তারা সংঘর্ষ করছে, শত মিটার দূরে কেউ গেলে তা ধ্বংস হয়ে যাবে।

এটা ভয়ঙ্কর!

মেং ফানের ঠোঁট কম্পিত হলো, পরের মুহূর্তে বাই শুইর দৃঢ় সুরে বলল, "এটাই সময়, আমি ওষুধ নেব, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, সময় নষ্ট করো, নিশ্চিত করো সাত রঙের লাল চোখের অজগর বেশি সময় এখানে থাকে!"

কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বাই শুইর উঠে দাঁড়াল, কাজ শুরু করতে গেল, কিন্তু মেং ফান তার হাত ধরে থামাল।

নাক মুছে মেং ফান নরম সুরে বলল, "আমার কাছে গতি শক্তি আছে, আমি যাব।"

"তুমি!"

বাই শুইর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, মেং ফানকে নিয়ে চিন্তা করল, সে খুব সাবধান, শক্তিশালী হলেও কখনো বাই শুইরের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়নি। মৃদু হাসি দিয়ে মেং ফান বলল, "তুমি আমার পাশে আছো, তাই এখন তুমি আমার বন্ধু, আমার স্ত্রী, আমি কখনো তোমাকে ঝুঁকি নিতে দেব না!"

এ কথা শুনে বাই শুইরের মুখ লাল হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সে রেগে উঠতে না পেরে মেং ফান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

মেং ফান দ্রুত পায়ে পা ফেলল, তার শরীর বিদ্যুতের মতো দ্রুত বনভূমির মাঝে ছুটতে শুরু করল, চারপাশে ধূলা উড়ে গেল, শক্তির তরঙ্গ ছড়াল, কিন্তু মেং ফান একদম অক্ষত রইল।

মেং ফান অদৃশ্য হতে দেখে বাই শুইরের দাঁত কেটে জটিল ভাব প্রকাশ পেল, তারপর সে ফিরে এল এবং সতর্ক চোখে লড়াইয়ের দিকে তাকাল, বনভূমির সব গাছ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে গেল, শক্তির সংঘর্ষের কারণে বাতাসে বিস্ফোরণের গন্ধ ছড়ালো।

বাই শুইর জানত, এই দুই শক্তিশালী জাদুময় পশুর লড়াই যত দীর্ঘ হবে, মেং ফানের জন্য ততই সুবিধাজনক হবে।

অল্পক্ষণে মেং ফান গুহার দিকে দ্রুত ছুটে গেল, দশটি নিঃশ্বাসের পর সে বিশাল গুহার মুখ দেখতে পেল, যা অন্ধকারে আচ্ছন্ন, গভীর এবং অদৃষ্টপূর্ব।

এমন গুহায় যদি সাত রঙের লাল চোখের অজগর সাপ এসে ধাক্কা মারে, তো তার ভয়ংকর নিঃশ্বাসেই কয়েকজন মারা যেতে পারে। কিন্তু আত্মার পাথর মনে করে মেং ফান চোয়াল শক্ত করে, দ্রুত গুহার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, মুখে ধীরে ধীরে বলল, "শয়তান, ওকে মার!"