১২৬ অধ্যায়: ছোট বাঘের অস্বাভাবিক আচরণ

হুয়াং শুয়ানলিং যখন ফুলটির কেন্দ্রস্থলটিকেও পিষে ফেলার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তার ভেতর থেকে একটি গাঢ় সবুজ রঙের পোকা বেরিয়ে এসে সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক তীব্র ভয়ের শিহরণে হুয়াং শুয়ানলিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার দীর্ঘ বর্শাটি দিয়ে পোকাটির ওপর আঘাত করলেন।

একটি বিকট শব্দে পোকাটির দেহ মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে এক দলা সবুজ গ্যাসে পরিণত হলো, যা চোখের পলকে চারপাশ ঘিরে ফেলল!

"ভয়ঙ্কর বিষ!" হুয়াং শুয়ানলিং দ্রুত তার হাতা দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে নিলেন যাতে বিষাক্ত গ্যাস ফুসফুসে প্রবেশ না করে। এরপর ডান হাত ঝাপটা দিতেই তার হাতা থেকে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে এসে সেই বিষাক্ত গ্যাসের মেঘকে অনেক দূরে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

আবার তাকিয়ে দেখলেন, সবুজ বাতাসটি যেদিক দিয়ে গিয়েছে, সেখানকার সমস্ত গাছপালা সম্পূর্ণরূপে ক্ষয়ে গেছে। চারপাশটা এমন ফাঁকা হয়ে গেছে যেন সেখানে কোনোদিন কিছুই ছিল না।

হুয়াং শুয়ানলিং ভয়ে শিউরে উঠলেন। যদি সেই গ্যাস তাকে ঘিরে ফেলত, তবে তিনিও হয়তো গলে ছাই হয়ে যেতেন! এই পোকাটির বিষাক্ততা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

সৌভাগ্যবশত, এই পচা গন্ধের ফুল এবং তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা পোকাটি ধ্বংস হয়েছে। হুয়াং শুয়ানলিং অবশেষে নিচু হয়ে সাবধানে 'রিভাইভাল গ্রাস' বা পুনর্জীবন ঘাসটি তুলে একটি কাঠের বাক্সে ভরে ব্যাগে রাখলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"হাও!" ঠিক সেই মুহূর্তে, অদূরে থাকা ছোট বাঘ 'শাও হু' একটি গর্জন ছেড়ে উঠল। সেই গর্জনে চারপাশের সমস্ত অশুভ আত্মা কেঁপে উঠল এবং ভয়ে তার থেকে অনেক দূরে সরে গেল। এমনকী 'স্পিরিট সিকিং মাউস' বা আত্মাসন্ধানী ইঁদুরটিও ভয়ে বাঘটির থেকে কয়েক মিটার দূরে সরে গেল।

হুয়াং শুয়ানলিং চমকে উঠলেন। তাকিয়ে দেখলেন, শাও হু-এর চোখজোড়া রক্তবর্ণ হয়ে গেছে। তার শরীরের শক্তি তীব্রভাবে বাড়ছে। তার কপালে একটি চাঁদ আকৃতির চিহ্ন ফুটে উঠেছে, যা মিটমিট করে জ্বলছে। এই চিহ্নের কারণে শাও হু-কে আজ বড্ড অচেনা ও রহস্যময় মনে হচ্ছে।

"শাও হু, তোমার কী হয়েছে?" হুয়াং শুয়ানলিং দ্রুত তার কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এমন পরিস্থিতি তিনি আগে কখনো দেখেননি, তাই কী করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তিনি বুঝতে চাইছিলেন শাও হু-এর ঠিক কী সমস্যা হয়েছে, যাতে সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যায়।

কিন্তু শাও হু-এর পক্ষ থেকে এল শুধু এক রাগান্বিত গর্জন। এমনকি ইঁদুরটিও সেই গর্জন শুনে ভয়ে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং আতঙ্কের সাথে শাও হু-এর দিকে তাকাতে লাগল।

"এমনটা কেন হচ্ছে?" হুয়াং শুয়ানলিংয়ের চোখে শাও হু এখন সম্পূর্ণ অপরিচিত। আগের সেই নির্ভরতা বা মমতা নেই, বরং তার সারা শরীর থেকে এক অশুভ আভা বেরোচ্ছে, যা হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছে।

শাও হু-এর কপালের সেই চাঁদ আকৃতির চিহ্নটি দেখে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, "শাও হু কি কোনো অভিশাপের কবলে পড়ল, নাকি এর রক্তে কোনো পরিবর্তন এসেছে?" যদি রক্তে পরিবর্তন হয়, তবে কিছু সময় পর সে স্বাভাবিক হয়ে যাবে। কিন্তু যদি এটি কোনো অশুভ শক্তির কাজ হয়, তবে পরিস্থিতি জটিল। হুয়াং শুয়ানলিং কিছু ঝাড়ফুঁক জানলেও, এখন তার কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই এবং তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিও খুব কম।

শাও হু বনের ভেতরে ঢোকার পর থেকেই অস্থির ছিল। হুয়াং শুয়ানলিং ভেবেছিলেন, এই অদ্ভুত বনের প্রভাবেই শাও হু এমন করছে, কারণ তিনিও নিজের ওপর সেই প্রভাব অনুভব করছিলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

শাও হু রাগান্বিত দৃষ্টিতে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার চোখে এক অদ্ভুত সংগ্রামের ছাপ ফুটে উঠল। সে একটি প্রচণ্ড গর্জন করে চার পা ফেলে এক বিশেষ দিকে দৌড়াতে শুরু করল, যেন সেখানে তার জন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু অপেক্ষা করছে!

আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, শাও হু যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার রক্তিম কাক, প্রেত-বাদুড়, আত্মার আগুন পোকা কিংবা জীবন্ত মৃতদেহ—সবাই তাকে দেখে ভয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। কোনো অশুভ শক্তিই তার ধারেকাছে আসার সাহস পেল না।

"শাও হু, আমার জন্য অপেক্ষা করো!" হুয়াং শুয়ানলিং আর দেরি না করে ইঁদুরটিকে নিয়ে তার পেছনে ছুটলেন। শাও হু-এর নিরাপত্তা নিয়ে তিনি অত্যন্ত চিন্তিত ছিলেন। শাও হু সামনে পথ পরিষ্কার করে দিচ্ছিল বলে তাদের আর কোনো বাধা পেতে হলো না।

বনটি ছিল বিশাল। শাও হু সারা রাত ধরে দৌড়াতে থাকল। ভোর হওয়ার ঠিক আগে তারা বনের প্রান্তে এসে পৌঁছাল। শাও হু তখনও ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত। সারা রাত দৌড়ানোর পরেও তার মধ্যে ক্লান্তির কোনো ছাপ ছিল না।

হুয়াং শুয়ানলিং হাঁপিয়ে উঠেছিলেন। সারা রাত দৌড়ানোর ফলে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। তার শরীরে পাঁচ ভাগের বেশি শক্তি আর বাকি ছিল না। এমন অবস্থায় কোনো শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। কিন্তু শাও হু-এর নিরাপত্তার জন্য তিনি দাঁতে দাঁত চেপে অনুসরণ করে গেলেন।

সবচেয়ে বিরক্তিকর ছিল সেই ইঁদুরটি। অর্ধেক পথ যাওয়ার পর সে লজ্জাহীনভাবে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কাঁধে উঠে বসল এবং শান্তিতে বসে তামাশা দেখতে লাগল। অথচ তার শরীরে বিন্দুমাত্র ক্লান্তির চিহ্ন ছিল না।

কালো বনের সামনে শাও হু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীর থেকে সেই হিংস্র আভা চলে গেছে, কিন্তু কপালের চাঁদ আকৃতির চিহ্নটি এখন আরও উজ্জ্বল। শাও হু যেদিকে তাকিয়ে ছিল, হুয়াং শুয়ানলিং সেদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন।

সামনে একটি প্রশস্ত রাস্তা একটি বিশাল মন্দিরের দিকে চলে গেছে। মন্দিরের কেন্দ্রে কয়েক ফুট উঁচু একটি পাথরের চিতা দাঁড়িয়ে আছে। সেই চিতাটির মাথায় দুটি শিং এবং পিঠে ডানা রয়েছে, যা সাধারণ চিতাবাঘের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

মন্দিরের পেছনে ছিল একটি সুউচ্চ পর্বত। মন্দিরের আশেপাশে অনেক ছোট ছোট কাঠের ঘর ছিল, যা একটি উপজাতির মতো মনে হচ্ছিল। উপজাতির বাইরে ছিল কয়েক একর সোনালী ধানের ক্ষেত এবং ফলের বাগান। শরৎকাল হওয়ায় ফসল কাটার ধুম পড়েছিল, আর ধানের মিষ্টি ঘ্রাণ হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে ল্যাংক্সিয়া গ্রামের কথা মনে করিয়ে দিল। অনেক গ্রামবাসী ক্ষেতে কাজ করছিল।

সামনে কালো বন আর পেছনে বিশাল পর্বত—এ যেন এক বিচ্ছিন্ন স্বর্গ। যদি ভুল করে এখানে না আসতেন, তবে হুয়াং শুয়ানলিং জানতেই পারতেন না যে এই কালো বনের পেছনে এত সুন্দর একটি জায়গা লুকিয়ে আছে।

"হাও!"

রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে শাও হু একটি আনন্দিত গর্জন দিল। সেই গর্জনের সাথে সাথে মন্দিরের সেই ডানাওয়ালা পাথরের চিতার কপাল থেকে একটি আলোকছটা বেরিয়ে সরাসরি শাও হু-এর কপালে পড়ল। এর ফলে শাও হু-এর কপালের চাঁদ আকৃতির চিহ্নটি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।