একশ ত্রিশতম অধ্যায়: বিদায়, স্বর্গীয় স্তরের পবিত্র চিহ্ন

শুধু তাই নয়, ছোট বাঘটির মাথায় দুটি উঁচু শিংও গজিয়ে উঠেছে, অনেকটা হরিণের শিংয়ের মতো। তবে হরিণের শিংয়ের চেয়েও তা অশেষ গুণ বেশি মহিমান্বিত। অভিজ্ঞ যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে, এই শিং দুটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়!

এই মুহূর্তে ছোট বাঘটির অবয়ব তার চোখের সামনে থাকা মূর্তিটির সাথে সাত-আট ভাগ মিলে গেছে। কেবল আকার এবং আভিজাত্যের দিক থেকে এটি পবিত্র মূর্তির চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছে। তবুও ছোট বাঘটির শরীর থেকে যে威严 (উইরিয়ান) বা তেজ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে পড়ল, কেবল একজন মার্শাল সেন্ট (উ শেন)-এর মুখোমুখি হলেই তার মধ্যে এমন আতঙ্ক অনুভূত হয়!

হুয়াং শুয়ানলিং বুঝতে পারল, যদি এই মুহূর্তে ছোট বাঘটির সাথে তাকে একা লড়াই করতে হতো, তবে তার জেতার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে! তার মনের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

"এসব কী ঘটছে? ছোট বাঘটি এমন হয়ে গেল কীভাবে?" হুয়াং শুয়ানলিং স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, মাত্র একবার পবিত্র পশু প্রাসাদে প্রবেশ করেই কীভাবে এটি এত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।

"বিশুদ্ধ উড়ন্ত কিরিন চিতার রক্তধারা! পবিত্র পশু আমাদের রক্ষা করুন! পূর্বপুরুষরা আমাদের রক্ষা করুন! আমাদের গোত্রে অবশেষে আবার এক বিশুদ্ধ রক্তধারার উড়ন্ত কিরিন চিতা জন্ম নিয়েছে! হাজার বছরের মধ্যে এই প্রথম এমনটা ঘটল!"

"আমরা পবিত্র পশুর সেবক হিসেবে পবিত্র পশু প্রাসাদ রক্ষার দায়িত্ব পালন করছি। পবিত্র পশুর আবির্ভাব আমাদের গোত্রের সৌভাগ্য! এই বৃদ্ধ পবিত্র পশুকে অভিবাদন জানাচ্ছে!"

এই সময় হুয়াং শুয়ানলিংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা গোত্রের কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে অসংলগ্নভাবে বিড়বিড় করে কথা বলছিলেন।

হুয়াং শুয়ানলিং তাদের কথাগুলো শুনে মনে মনে কেঁপে উঠল। সে নিজেও ভাবেনি যে ছোট বাঘের শরীরে এত বিশুদ্ধ উড়ন্ত কিরিন চিতার রক্ত রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে, ছোট বাঘটি সম্ভবত পবিত্র পশু প্রাসাদে পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকার লাভ করেছে, যার ফলে তার রক্তধারা পুনরায় জেগে উঠেছে এবং এমন বিশাল পরিবর্তন এসেছে!

"পবিত্র সেবক পবিত্র পশুকে অভিবাদন জানাচ্ছে!" চারপাশ থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন ভেসে এল।

ছোট বাঘটি আকাশ পানে তাকিয়ে এক আনন্দধ্বনি করল। তার অবয়ব ছিল ভীষণ শক্তিশালী ও পবিত্র, যা অস্পৃশ্য। উপস্থিত সবাই তার সেই রূপ দেখে হতবাক হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোট বাঘটি হঠাৎ এদিক-ওদিক তাকিয়ে ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং শুয়ানলিংকে দেখতে পেল। সে সাথে সাথে চার পা ছড়িয়ে আনন্দভরে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে দৌড়ে এল। হুয়াং শুয়ানলিংয়ের সামনে এসে সে তার বিশাল মাথাটি নিচু করল এবং আদর করে তার শরীরে ঘষতে লাগল। সেই দৃশ্যটি ছিল কোনো শিশুর তার বাবা-মাকে দেখার মতোই আন্তরিক। চারপাশের মানুষজন এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে পবিত্র পশুর এমন কোমল একটি দিকও আছে।

"ছোট বাঘ!" হুয়াং শুয়ানলিং হাত দিয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। মাথায় শিং এবং পিঠে ডানা দেখে হুয়াং শুয়ানলিং কিছুটা অবাক ও অপরিচিত বোধ করলেও সে জানত, ছোট বাঘের মন বদলায়নি। নাহলে সে বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই প্রথম দৌড়ে তার কাছে আসত না। আবেগাপ্লুত হওয়ার পাশাপাশি হুয়াং শুয়ানলিং ছোট বাঘের এই শক্তিবৃদ্ধিতে আনন্দিতও ছিল।

"সম্মানিত অতিথি, আমি জানি এই পবিত্র পশু আপনারই লালনপালন করা। তবে আমাদের গোত্রের কাছে এর গুরুত্ব অপরিসীম। আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, পবিত্র পশুটিকে আমাদের গোত্রেই রেখে যান! এটি পশুটির জন্য এবং আমাদের গোত্রের জন্য অত্যন্ত কল্যাণকর হবে। দয়া করে আমাদের এই অনুরোধ রক্ষা করুন!"

হুয়াং শুয়ানলিং যখন ছোট বাঘের সাথে কথা বলছিল, তখন গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠরা এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল এবং করজোড়ে অনুরোধ করল।

"আপনারা বয়োজ্যেষ্ঠরা দয়া করে উঠুন!" হুয়াং শুয়ানলিং দ্রুত তাদের তুলে ধরল এবং বলল, "ছোট বাঘকে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। সে থাকবে কি যাবে, তা সম্পূর্ণ তার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে!"

এই কথা শুনে বৃদ্ধদের মুখের উদ্বেগ কিছুটা কমল। তারা আশায় বুক বেঁধে ছোট বাঘের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে থেকে যায়। ছোট বাঘটি উপস্থিত সবাইকে এবং হুয়াং শুয়ানলিংকে একবার দেখল। তারপর সে তার মুখ খুলে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতার কাপড় কামড়ে ধরল। তার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—সে হুয়াং শুয়ানলিংকে ছেড়ে যেতে চায় না।

"ছোট বাঘ, তুমি এখন বড় হয়েছ, আমার এখন চলে যাওয়া উচিত! কোনো না কোনো দিন তো আমাদের আলাদা হতেই হতো। এটি তোমার পূর্বপুরুষদের আবাসস্থল, এখানে থাকলে তোমার উন্নতির জন্য অনেক সুবিধা হবে।" হুয়াং শুয়ানলিং চোখের জল চেপে ছোট বাঘকে বলল।

ছোট বাঘটি সেই কথা শুনে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতার কাপড় আরও শক্ত করে কামড়ে ধরল, যেন সে যেতে না পারে। তার তামার ঘণ্টা মতো বড় বড় চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত অনেকের চোখই ভিজে এল। ছোট বাঘটির বুদ্ধিমত্তা এখন আর মানুষের চেয়ে কম নয়। কথা বলতে না পারলেও মানুষের সমস্ত আবেগ তার মধ্যে বিদ্যমান, তাই তাকে সাধারণ বন্যপ্রাণী হিসেবে দেখা কঠিন।

"পৃথিবীর কোনো মিলনই চিরস্থায়ী নয়, যাওয়ার সময় হলে যেতেই হয়! তোমার নিজের পথ আছে, আমারও অনেক কাজ করার বাকি। ভবিষ্যতে যখন আমরা আরও শক্তিশালী হব, তখন আবার দেখা হবে, কেমন?" হুয়াং শুয়ানলিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে মৃদু স্বরে ছোট বাঘকে বোঝাতে লাগল।

ছোট বাঘটি এই কথা শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতার কাপড় ছেড়ে দিল এবং তাকে ফিরে যাওয়ার সুযোগ দিল। কিন্তু হুয়াং শুয়ানলিং সবেমাত্র উল্টো ঘুরেছে, অমনি ছোট বাঘটি এক করুণ আর্তনাদ করে সামনে এসে তাকে আটকে দিল। এরপর সে বড় করে মুখ খুলল এবং মুখ থেকে পবিত্র সোনালী আলোয় উজ্জ্বল এক ফোঁটা রক্ত বের করে দিল।

এই রক্তকণাটি বের হওয়ার পর হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতে এসে পড়ল এবং দ্রুত তার শরীরের ভেতর মিশে গেল। হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাত থেকে হঠাৎ উড়ন্ত কিরিন পবিত্র পশুর একটি ছায়া ফুটে উঠল, যা আকাশ পানে নিঃশব্দে গর্জন করে পুনরায় তার বাহুর ভেতরেই মিলিয়ে গেল।

"স্বর্গীয় স্তরের পবিত্র চিহ্ন! পবিত্র পশু তাকে স্বয়ং স্বর্গীয় স্তরের পবিত্র চিহ্ন দান করেছে!"

সেখানে উপস্থিত সবাই জানত এই রক্তকণা এবং পবিত্র পশুর ছায়াটির অর্থ কী। তারা বিস্ময় ও ঈর্ষার চোখে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের ইচ্ছে করছিল যদি তার বদলে তারা সেই অতি মূল্যবান পবিত্র পশুর রক্তকণাটি পেতে পারত।

মানুষের সেই জ্বলন্ত দৃষ্টিতে হুয়াং শুয়ানলিং কিছুটা লজ্জা পেল। সে অনুভব করল যে এই রক্তকণা মিশে যাওয়ার পর তার শরীর অদ্ভুত এক অনুভূতি পাচ্ছে। সে দ্রুত হাতা গুটিয়ে দেখল, ডান হাতে একটি উড়ন্ত কিরিন চিতার ট্যাটু ফুটে উঠেছে। ট্যাটুটি এতটাই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় তা শরীর থেকে বেরিয়ে আসবে। তাছাড়া এই পবিত্র পশুর ট্যাটুটি প্রতিনিয়ত চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিল, যা তাকে আরও সজীব করে তুলছিল।

ট্যাটু থেকে একটি সংকেত হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মস্তিষ্কে পৌঁছাল। সে বুঝতে পারল, কেবল তার ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করলেই এই ট্যাটু শরীর থেকে বেরিয়ে তাকে রক্ষা করবে কিংবা তার হয়ে লড়াই করবে। যদিও বর্তমানে এই ছায়ার শক্তি কিছুটা কম, তবে হুয়াং শুয়ানলিং নিশ্চিত ছিল যে সময়ের সাথে সাথে এটি আরও শক্তিশালী হয়ে তার অনেক বড় উপকারে আসবে।

"ছোট বাঘ, তোমাকে ধন্যবাদ!" হুয়াং শুয়ানলিং ছোট বাঘের মনের ভাব বুঝতে পেরে ছলছল চোখে কষ্টের সাথে কথাগুলো বলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে অবিচল পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। সে আর দাঁড়াল না, কারণ সে জানত, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে সে আর যাওয়ার সাহস পাবে না।

"গর্জন!" হুয়াং শুয়ানলিংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ছোট বাঘটি আকাশ পানে তাকিয়ে এক করুণ আর্তনাদ করল। এরপর সে নিঃশব্দে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের পিছু পিছু কিছুটা দূর এগিয়ে তাকে বিদায় জানাল।