একশ বত্রিশ অধ্যায়: পরীক্ষার খাতার বিতর্ক
দেখামাত্রই চমকে উঠলাম।
লু চি-চুয়ানের পরীক্ষাও ভালো হয়নি, বিশেষ করে গণিতে সে মাত্র আশি পেয়েছে, যা তার স্বাভাবিক নম্বরের চেয়ে ত্রিশ-চল্লিশ নম্বর কম। ও কি পরীক্ষার সময় ঘুমিয়ে পড়েছিল? চেং জিন-হে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল, একা সে-ই খারাপ করেনি। এতে তার অস্বস্তি অনেকটা কমে গেল।
দুপুরের খাবারের সময় ঝাও শি-ওয়েন সাধারণভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, পরীক্ষার ফল বেরিয়েছে কি না। চেং জিন-হে অবচেতনভাবেই লু চি-চুয়ানের দিকে তাকাল, সে শান্ত গলায় উত্তর দিল, "খুব সম্ভবত বেরিয়ে গেছে।" ঝাও শি-ওয়েন মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
এরই মধ্যে চেং জিন-হে একটা বুদ্ধি এঁটে ফেলল। ফল বেরোনোর পরদিন স্কুলে গিয়ে খাতা আর পরীক্ষার বিশ্লেষণপত্র নিয়ে আসতে হতো। তার গণিত পরীক্ষার খাতায় শিক্ষকদের অনেক পরামর্শ লাল কালিতে লেখা ছিল। এত বিস্তারিত লেখা দেখে তার নিজেরই লজ্জা লাগছিল। লু চি-চুয়ান সেদিন স্কুলে যায়নি, তাই সে তার ক্লাসে গিয়ে তার খাতা আর বিশ্লেষণপত্র নিয়ে এল। বাড়ি ফিরে সে লু চি-চুয়ানের খাতাটি টেবিলের এমন জায়গায় রাখল যেন সবার চোখে পড়ে, তারপর অপরাধবোধে দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর ঝাও শি-ওয়েন টেবিলের ওপর খাতাগুলো দেখতে পেলেন। চেং জিন-হে ওপর থেকে আড়িপেতে শুনছিল, মা লু চি-চুয়ানকে ফোন করে বাইরে ঘোরাঘুরি বাদ দিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরতে বলছেন। যদিও সে একটা বেশ জঘন্য কাজ করেছে, তবুও তার খুব হাসি পাচ্ছিল।
এক ঘণ্টা পর লু চি-চুয়ান বাড়ি ফিরল। ঝাও শি-ওয়েনের রাগের তেজ ততক্ষণে কিছুটা কমেছে, তিনি শান্তভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, "এবার এত খারাপ ফল হলো কেন?" লু চি-চুয়ান জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে একবার ওপরের দিকে তাকাল। চেং জিন-হে দ্রুত নিজেকে আড়াল করল, সে বুঝতে পারল না লু চি-চুয়ান তাকে দেখেছে কি না। নিচ থেকে লু চি-চুয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, "হয়তো প্রশ্নপত্র এবার একটু কঠিন ছিল।"
"তোমার গণিতের র্যাঙ্ক এবার উনষাট, তার মানে অন্য অনেক ছাত্রছাত্রীই ভালো করেছে।"
লু চি-চুয়ান বলল, "কঠিন প্রশ্নের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সবার এক নয়।"
ঝাও শি-ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি কি পরীক্ষার আগের রাতে জেগে গেম খেলেছিলে?"
"না।" সে দ্রুত উত্তর দিল।
চেং জিন-হে বুঝল এটাই মোক্ষম সময়, সে নিচে নেমে এল। "মা, আমি সাক্ষী দিচ্ছি পরীক্ষা সত্যিই কঠিন ছিল, আমারও খুব একটা ভালো হয়নি।" সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে সে বলল। লু চি-চুয়ান তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন বলছে, "তোমার অভিনয় দেখছি।"
ঝাও শি-ওয়েন ভ্রু কুঁচকে নরম স্বরে বললেন, "তোমারও খারাপ হয়েছে?"
"হুম।" চেং জিন-হে তার রেজাল্ট শিট বের করল।
ঝাও শি-ওয়েন সেটা হাতে নিয়ে দেখলেন। লু চি-চুয়ানের সঙ্গে তুলনা করলে চেং জিন-হেকে খুব একটা খারাপ অবস্থায় মনে হলো না। এবার ঝাও শি-ওয়েনের প্রতিক্রিয়া অনেক শান্ত ছিল: "মনে হয় সত্যিই প্রশ্নপত্র কঠিন ছিল। তোমরা মন খারাপ করো না, পরের বার ভালো করার চেষ্টা করবে।"
চেং জিন-হে মাথা নাড়ল।
"তবে চি-চুয়ান, তুমি হয়তো সায়েন্সের প্রথম ক্লাসে আর যেতে পারবে না। পরের সেমিস্টারে ভালো করার চেষ্টা করো।" তিনি লু চি-চুয়ানের দিকে তাকালেন। লু চি-চুয়ান মাথা নাড়ল। তার কাছে কোন ক্লাসে পড়ছে সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু ঝাও শি-ওয়েন ছেলেমেয়েদের ব্যাপারে বেশ উচ্চাশী। তিনি এমন হলে লু ইউয়ানের কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, তিনি অনেক বেশি কঠোর।
ভাগ্য ভালো যে সবার আগে রেজাল্ট শিটটা ঝাও শি-ওয়েনের হাতে পড়েছিল। মা চোখ ফেরাতেই চেং জিন-হে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। লু চি-চুয়ান নিচু চোখে তার দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল।
সত্যিই, কয়েকদিন পর যখন সে আর মিয়াও তান ঘুরতে যাওয়ার অনুমতি চাইল, ঝাও শি-ওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন। এমনকি তিনি তাকে ভালোভাবে ঘোরার জন্য যথেষ্ট টাকাও দিলেন। চেং জিন-হে খুব খুশি হলো। পরের এক মাসের ছুটিটা ছিল দারুণ আরামদায়ক।
লু চি-চুয়ানের সঙ্গে করা ওই দুষ্টুমির জন্য চেং জিন-হেইর কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, তাই ভ্রমণের পর থেকে লু চি-চুয়ান যা বলত, সে তা-ই করত। বাড়িতে সে যেন লু চি-চুয়ানের ছোট অনুগত সেবিকা হয়ে রইল। লু ইউয়ান আর ঝাও শি-ওয়েন বাড়িতে থাকলে লু চি-চুয়ান তাকে তেমন কিছু বলত না, কিন্তু তারা না থাকলে সে একের পর এক মেসেজ পাঠাত।
'এক গ্লাস ঠান্ডা পানি নিয়ে আয় তো।'
'আমার জন্য একটা পিচ ফল কেটে দে।'
'ঠান্ডা পানি।'
চেং জিন-হে ভাবল, সে পৃথিবীর সবচেয়ে ধৈর্যশীল মানুষ। লু চি-চুয়ান তাকে দিয়ে কাজ করাতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
ছুটি শেষ হওয়ার এক সপ্তাহ আগে পুরো পরিবার সমুদ্র সৈকতে গেল। ঝাও শি-ওয়েন চেং জিন-হেকে বেশ কয়েকটি সুন্দর সাঁতারের পোশাক কিনে দিলেন, যা বেশ রক্ষণশীল—ছোট স্কার্টের মতো দেখতে। সমুদ্র সৈকতে তখন প্রচুর ভিড়। সূর্য খুব কড়া, আর বাতাসটা ভ্যাপসা গরম। চেং জিন-হে সমবয়সী কয়েকজনের সাথে পরিচিত হলো, তারা কোমর সমান পানিতে নেমে খেলছিল। লু চি-চুয়ান সমুদ্রের ধারে躺椅-এ শুয়ে ছিল, মাথায় বড় ছাতা। সে চোখে রোদচশমা পরে ঘুমানোর ভান করছিল।
চেং জিন-হে পানি থেকে উঠে এসে টেবিলের জুস খেল। "তুমি খেলবে না?" সে লু চি-চুয়ানের দিকে তাকাল।
লু চি-চুয়ান নড়ল না, শান্ত গলায় বলল, "আর দুদিন রোদে পুড়লে তোমার গায়ের রঙ সমান হয়ে যাবে।"
গত কয়েকদিনে তার হাত আর মুখ কিছুটা রোদে পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল। সে রাগী চোখে তাকাল: "তুমি বড় বেশি শৌখিন।"
লু চি-চুয়ান কিছু বলল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল। ঝাও শি-ওয়েন আর লু ইউয়ান দূরে বসে কথা বলছিলেন। চেং জিন-হেইর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, "জানেন, আমরা যে হোটেলে আছি তার পেছনে নীল ডেইজি ফুলের বিশাল বাগান আছে।"
লু চি-চুয়ান মনে করার চেষ্টা করল ফুলটা দেখতে কেমন, তারপর মুখ বাঁকিয়ে বলল, "ওই ফুলগুলো দেখতে এমন কী বিশেষ?"
চেং জিন-হে পা ঠুকে বলল, "সবকিছুই কি পিওনি বা পদ্মের মতো হতে হবে? ছোট ছোট ফুল যখন গুচ্ছ হয়ে থাকে, সেগুলোও খুব সুন্দর হয়, বুঝলে?"
"তাছাড়া নীল ডেইজি ফুলের অর্থ খুব সুন্দর।"
"কী?" লু চি-চুয়ান দায়সারাভাবে জিজ্ঞেস করল, তবে তাকে খুব একটা আগ্রহী মনে হলো না।
চেং জিন-হে ব্যাখ্যা করল, "এর মানে হলো ধৈর্য আর প্রশান্তি।"
"এটা যেন এক গভীর আবেগ আর ব্যক্তিত্বের আদর্শ পছন্দ।"
"হুম।" লু চি-চুয়ান যেন কোনোমতে কথা শেষ করল।
চেং জিন-হে যেন অন্য জগতে হারিয়ে গিয়েছিল, নিজেই বলতে লাগল, "তবে একটু আফসোস, আমি যে নীল ডেইজিগুলো দেখেছি সেগুলো হলুদ নয়, আমার মনে হয় হলুদ রঙেরগুলো আরও সুন্দর হতো।"
সে কোনো উত্তর দিল না, শুনছিল কি না কে জানে। চেং জিন-হেইর ভেজা পোশাক তার শরীরের সঙ্গে লেগে ছিল, যার ফলে তার সরু কোমর কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। সে এমন এক বয়সে ছিল যেখানে শরীরের গঠন সুন্দরভাবে ফুটে ওঠে। এক পলক দেখেই লু চি-চুয়ান তার গায়ের ওপর রাখা পাতলা চাদরটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল: "ঠান্ডা লাগবে তো।"
চেং জিন-হে চাদরটা হাতে নিয়ে বলল, "এত গরমের মধ্যে ঠান্ডা লাগবে?"
"চাদরটা গায়ে জড়িয়ে রাখো, দৃষ্টিকটু লাগছে," লু চি-চুয়ান অলস ভঙ্গিতে বলল।
চেং জিন-হে আর কথা না বাড়িয়ে চাদরটা তার গায়েই ছুঁড়ে দিয়ে খেলতে চলে গেল। লু চি-চুয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটা তো বেশ সাহসী হয়ে উঠেছে। সে তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখাচ্ছে। হয়তো গরমের কারণেই সে অস্বস্তি বোধ করছিল, তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন তেতে উঠছিল, কিছুতেই শান্তি পাচ্ছিল না। আগের সেই শীতলতা যেন কোথায় হারিয়ে গেল। চোখ বন্ধ করলেই কেবল চেং জিন-হেইর ভেজা পোশাক আর তার সরু কোমরের দৃশ্য ভেসে উঠছিল।