একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: সকাল
পৃষ্ঠা ১/৩
রাতে লু ছিচুয়ান একটি স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে দেখল, ছেং চিনহে দিনের সেই সাঁতারের পোশাক পরে তার সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করছে, “তুমি সত্যিই সাঁতার কাটবে না?”
লু ছিচুয়ান বলল, সে খেলবে না, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কেউ তাকে টেনে ধরল।
ছেং চিনহের হাতের তালু উষ্ণ। সে তার হাতের তালু আঁকড়ে ধরেছে।
সে ঘুরে তার দিকে তাকাল।
ছেং চিনহে চোখ নামিয়ে রেখেছে, মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছে না। তার হাত ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে উঠতে লু ছিচুয়ানের কবজিতে এসে ঠেকল, তারপরও উঠতে লাগল।
……
সকালের বাতাস ছিল সতেজ। গত রাতে জানালাটা ভালো করে বন্ধ না হওয়ায় বাতাস ভেতরে ঢুকে পর্দা দোলাচ্ছিল, আর ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছিল উজ্জ্বল আলো।
ঘরটা খুব শান্ত ছিল।
অবশ্য সেই নীরবতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
ছেং চিনহেকে তাকে ঘুম থেকে ডাকার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।
শব্দে লু ছিচুয়ানের ঘুম ভেঙে গেল। সে বিছানায় উঠে বসল।
সে ভেবেছিল লু ছিচুয়ান এখনও ঘুমাচ্ছে, তাই বাইরে থেকেই আবার ডাকল, “তাড়াতাড়ি ওঠো, লু ছিচুয়ান। দেরি করে উঠলে তোমাকে নাশতা দেব না।”
লু ছিচুয়ান বিছানা থেকে নেমে জুতো পরতে পরতে ফাঁকতালে উত্তর দিল, “খাব না।”
দরজার বাইরে থাকা ছেং চিনহে ভালো করে শুনতে পেল না। আবার জিজ্ঞেস করল, “কী বললে?”
এবার লু ছিচুয়ানের উত্তর দেওয়ার সময় হলো না, কারণ সে একটি বিষয় আবিষ্কার করল।
কম্বলটা একপাশে সরাতেই চাদরের আসল চেহারা দেখা গেল—এক জায়গা ভেজা।
তার প্যান্টেরও এক অংশ ভিজে গেছে।
সে মুহূর্তে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
আগেও সকালে এমন শারীরিক প্রতিক্রিয়া হয়েছে, কিন্তু কখনো এতটা তীব্র হয়নি।
……
“লু ছিচুয়ান, একটা উত্তর দাও না।” ভেতর থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে ছেং চিনহে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সে পোশাক বদলে লম্বা স্কার্ট পরেছে, চুলে মাছের লেজের মতো বেণি বাঁধা।
লু ছিচুয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।
একই মুহূর্তে ছেং চিনহের চোখে পড়ল বিছানা আর তার শরীরের পরিবর্তন।
সে সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
“তুমি… তুমি…” অনেকক্ষণ ধরে আর কোনো কথা বেরোল না তার মুখ দিয়ে।
লু ছিচুয়ান বিরক্ত স্বরে বলল, “বেরিয়ে যাও।”
সে হাওয়ার বেগে ছুটে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় দরজাটাও বন্ধ করতে ভুলল না।
এরপর আর তাকে নাশতার জন্য ডাকতে আসেনি।
গোসল সেরে পোশাক বদলে লু ছিচুয়ান সামনের ডেস্কে ফোন করে ঘর পরিষ্কার করার জন্য লোক পাঠাতে বলল।
তারপরই সে বাইরে বেরোল।
দূর থেকেই দেখা গেল, চাও শিওয়েন ও বাকি দুজন রেস্তোরাঁর খোলা অংশে বসে আছে। তাদের সামনে সাজানো রয়েছে প্রচুর খাবার।
পৃষ্ঠা ২/৩
চাও শিওয়েন ঠোঁটে হাসি নিয়ে লু ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলছিল।
ছেং চিনহে তার দিকে পিঠ দিয়ে বসেছিল, তাই মুখের ভাব দেখা যাচ্ছিল না।
লু ছিচুয়ান এগিয়ে গিয়ে ছেং চিনহের পাশের খালি আসনে বসল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটি পেস্ট্রি তুলে নিল।
কিছুক্ষণ পর ছেং চিনহে শক্ত হয়ে যাওয়া শরীর নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
লু ছিচুয়ান চোখ তুলে বলল, “কী হয়েছে?”
ছেং চিনহের কান তখনও লাল। সে তার দিকে মাথা নাড়ল।
লু ছিচুয়ানের সত্যিই মনে হলো, মেয়েটা একেবারে বোকা।
সে এমনভাবে আচরণ করছিল যেন কিছুই হয়নি, ফলে ছেং চিনহের মনে হতে লাগল, সে বোধহয় একটু আগে স্বপ্ন দেখছিল।
নাশতা খাওয়ার পরই সে পালিয়ে গেল, সঙ্গীদের সঙ্গে খেলতে।
চাও শিওয়েন তাকে সাবধান করে বলল, “চুলের সাজটা এলোমেলো কোরো না। বাইরে গেলে একটু ভদ্র মেয়ের মতো থেকো।”
ছেং চিনহে পেছন ফিরে না তাকিয়েই উত্তর দিল, “আচ্ছা।”
তার তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছু এড়িয়ে যাচ্ছে—অথবা বলা যায়, লু ছিচুয়ানের মুখোমুখি হতে পারছে না।
সকালের সেই দৃশ্যের অভিঘাত ছিল অত্যন্ত প্রবল।
সকাল দশটা পেরোতেই সূর্য বেশ ওপরে উঠে গেছে। পুরো সমুদ্রসৈকত মৃদু হলুদ আলোয় ঢেকে আছে।
পায়ের নিচের বালি ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠতে শুরু করেছে।
লু ছিচুয়ান বরাবরের মতো কোথাও গেল না, চেয়ারে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর দূর থেকে ছেং চিনহেকে ছোটাছুটি করে আসতে দেখা গেল।
তার শব্দ শুনে লু ছিচুয়ান পাশ ফিরে তার দিকে তাকাল।
ছেং চিনহে দৌড়ে এসে সামান্য হাঁপাতে হাঁপাতে তার পাশের জায়গায় বসল।
লু ছিচুয়ান উদাসীনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ছেং চিনহে লালা গিলে বলল, “তুমি কি মন খারাপ করে আছ?”
“কী দেখে এমন মনে হলো?” লু ছিচুয়ানের স্বরে অলসতা।
ছেং চিনহে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, তোমার এত বিষণ্ন হওয়ার দরকার নেই।”
লু ছিচুয়ান সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কী দেখে এমন মনে হলো?”
ছেং চিনহে নিজের মতো করে বলতে লাগল, “আমি জেনে নিয়েছি। ছেলেদের সকালে এমন শারীরিক প্রতিক্রিয়া হওয়া খুবই স্বাভাবিক। দুশ্চিন্তা বা ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
লু ছিচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাকে জিজ্ঞেস করেছিলে?”
“মিয়াও ছিনকে,” সে বলল। “ফোন করে তার সঙ্গে কথা বলেছি।”
লু ছিচুয়ানের মুখ মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। “তুমি মিয়াও ছিনকে আমার ব্যাপার বলেছ?”
“এই দুদিন পানিতে খেলতে খেলতে তোমার কি মাথায়ও পানি ঢুকে গেছে?”
ছেং চিনহে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি তো তাকে বলিনি যে ব্যাপারটা তোমার। শুধু জিজ্ঞেস করেছি, ছেলেদের সকালে ওই রকম হওয়ার কারণ কী।”
“মিয়াও ছিন কি তোমার কাছে বিশ্বকোষ হয়ে গেছে?”
“আরে, সে অনেক বই পড়ে। এসব বিষয়ে তার বাস্তব জ্ঞান নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি।”
সে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার এই ব্যাপারটা বিছানা ভিজিয়ে ফেলা নয়, তাই নিশ্চিন্ত থাকো। আর আমার সামনে অস্বস্তি বোধ করারও দরকার নেই। আমি বেশ খোলামেলা মানুষ, সবই বুঝি।”
লু ছিচুয়ান ঠান্ডা হাসি হাসল। তার মুখ ভীষণ অন্ধকার হয়ে গেল। “তাহলে তুমি এতক্ষণ ধরে ভেবেছিলে আমি বিছানা ভিজিয়েছি?”
“শেষ পর্যন্ত আমাদের দুজনের মধ্যে কে কাকে এড়িয়ে চলতে পারছে না?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছেং চিনহে ঠোঁট চেপে নীরব হয়ে গেল।
তার মনের কথাগুলো যেন পুরোপুরি মুখে লেখা ছিল।
“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব! ভোরবেলা একটা ছেলের ঘরে ছুটে ঢুকেছ, তার ওপর আবার উদ্ভট বিশ্লেষণ করছ। নিজেকে কি বিশেষজ্ঞ ভাবো?”
ছেং চিনহে “আরে” বলে উঠল। “তোমার জন্য প্রায়শ্চিত্তের উপহার এনেছি।”
সে হাসিমুখে, তোষামোদে ভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
লু ছিচুয়ানের বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। “কোথা থেকে তুলে আনা বালি নয় তো?”
“কী যে বলো!”
ছেং চিনহে পেছনে লুকিয়ে রাখা হাতটা সামনে আনল।
তার হাতের তালুতে ছিল ফুল দিয়ে বোনা একটি মুকুট—নীলচোখা ডেইজি দিয়ে তৈরি।
সম্ভবত ভোরেই গিয়ে ফুলগুলো তুলেছে।
কাছাকাছি আসতেই খুব হালকা এক সুগন্ধ পাওয়া গেল।
লু ছিচুয়ান একবার তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিল। “কোনো ছেলেকে ফুলের মুকুট পরতে দেখেছ?”
ছেং চিনহে কোনো কথা না বলে ফুলের মুকুটটা তার মাথায় পরিয়ে দিল। লু ছিচুয়ানের ঠোঁট এমনিতেই লাল, ত্বকও ফর্সা ও কোমল; মুকুটটা পরার পর তাকে বেশ মানিয়ে গেল।
মনে হলো কোনো জীবন্ত স্বর্গীয় সত্তা—তার মধ্যে আরও কিছু অলৌকিক আভা ফুটে উঠেছে।
ছেং চিনহে প্রশংসা করে বলল, “দারুণ লাগছে।”
লু ছিচুয়ান “হুঁ” শব্দ করল। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার রাগ এখনও কাটেনি।
তার হাত তখনও পেটের ওপর ঝুলে ছিল, সম্ভবত নিজে থেকে মুকুটটা খুলে নেওয়ার মতো ইচ্ছে বা শক্তি কোনোটাই তার ছিল না।
ছেং চিনহে নরম স্বরে বলল, “ভোরবেলা তোমার জন্য ফুল তুলতে গিয়েছি, তার ওপর অন্যদের কাছ থেকে শিখে ফুলের মুকুট বানিয়েছি। হাত পর্যন্ত ব্যথা হয়ে গেছে। এবার আমাকে ক্ষমা করো না।”
“ভোরবেলা তুমি কি মিয়াও ছিনকে ফোন করার জন্যই ব্যস্ত ছিলে না?” সে কটাক্ষ করে বলল।
ছেং চিনহে না শোনার ভান করল। “এটা পরে তোমাকে সত্যিই খুব সুদর্শন লাগছে। এমন সুদর্শন যে দেখে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”
“তার মানে আগে আমি সুদর্শন ছিলাম না?” সে তার দিকে তাকিয়ে বলল।
ছেং চিনহে দাঁত বের করে হেসে বলল, “আগেও খুব সুদর্শন ছিলে।”
এবার লু ছিচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“নারকেলের পানি,” সে বলল।
ছেং চিনহে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। “ওদিকে বরফ-ঠান্ডা বিক্রি করতে দেখেছি। আমি তোমার জন্য কিনে আনছি।”
“তাড়াতাড়ি এসো।”
বাড়াবাড়ি হচ্ছে বুঝেও ছেং চিনহে তা সহ্য করে দ্রুত তার জন্য কিনতে ছুটে গেল।
দোকানের সামনে পৌঁছে সে বুঝল, তার কাছে ফোনও নেই, নগদ টাকাও নেই।
আজকের পরা স্কার্টটিতে একটিও পকেট নেই।
সে ভেবেছিল, আগে ফিরে গিয়ে টাকা নিয়ে এসে তারপর কিনবে। এমন সময় এক সহৃদয় ব্যক্তি তার হয়ে দাম দিয়ে দিল।
ছেং চিনহে চিনতে পারল, লোকটি সেই ছেলেটি, যার সঙ্গে গতকাল বালির স্তূপ বানিয়েছিল। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জাগল। তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “আমি কাছেই থাকি। একটু পরেই তোমার টাকা দিয়ে দেব।”
ছেলেটিও বেশ ভদ্রভাবে বলল, “কোনো ব্যাপার না, ধরে নাও তোমাকে আপ্যায়ন করলাম।”
“না, এই টাকা তোমাকে দিতেই হবে।” ছেং চিনহে জোর দিয়ে বলল।