একশো উনিশতম অধ্যায়: পাথর বাজির মহোৎসব

    অর্ধমাস কাটিয়ে, লিন ই বহু গুণী তরুণ প্রতিভাদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। কেউ ছিল ভানক মমতা লুকানো শত্রুতা নিয়ে, কেউ ছিল সত্যিকারের বন্ধু, আবার কেউ তার প্রতি প্রবল শত্রুতা পোষণ করত। যাই হোক, লিন ই দক্ষিণ অঞ্চলের বিভিন্ন গোষ্ঠীর শক্তি সম্পর্কে ভালো ধারণা পেয়েছিল।     দক্ষিণ অঞ্চলেই অসংখ্য উচ্চশিক্ষিত প্রতিভা ছিল। শতাধিক তরুণ প্রতিভা একত্রিত হয়েছিল, তাদের মধ্যে তরুণ সর্বোচ্চ শক্তিধরদের সংখ্যা কয়েক দশক। লিন ই গোপনে অনুমান করল, তার যুদ্ধক্ষমতা সর্বোচ্চ তরুণ সর্বোচ্চ শক্তিধরদের স্তরের দরজায় পৌঁছাতে পারে, কিন্তু সোনালী বাঘ ও চি কাইয়ের মতো উচ্চশিক্ষিত প্রতিভাদের থেকে অনেক দূরে।     উত্তর অঞ্চল, পূর্ব অঞ্চল, পশ্চিম মরুভূমি এবং মধ্য অঞ্চলের চারটি প্রধান অঞ্চলের কথা যদি যোগ করা হয়, তাহলে লিন ইর শক্তি আরও নগণ্য মনে হবে, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে শতকের মধ্যে শীর্ষে থাকা অনেকই ভালো।     …     অর্ধমাস পরে, পাথর বাজির মহোৎসবের উদ্বোধন হলো।     হান পরিবারের পক্ষ থেকে এ মহোৎসবের জন্য ব্যাপক প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল। প্রথমে তারা পাঁচটি অঞ্চলে প্রচুর অদ্ভুত পাথর ক্রয় করেছিল এবং তাদের সংরক্ষিত বহু মূল্যবান পাথরও নিয়ে এসেছিল, শুধুমাত্র এই পাথর বাজির মহোৎসবের জন্য।     ক্যাঁকড়া দ্বীপের কেন্দ্রীয় অংশে একটি হাওয়ায় ভাসমান প্রাসাদ নির্মিত, যা চমৎকারভাবে সাজানো, যেন প্রাচীন পৌরাণিক স্বর্গরাজ্যের মন্দির, দর্শককে স্বর্গীয় প্রাসাদের মাঝে অবস্থান করার অনুভূতি দেয়।     এই মহোৎসবের স্থান ছিল সেই আকাশে ভাসমান প্রাসাদেই।     প্রাসাদটি চেহারায় বড় মনে হলেও তার ভিতরে স্থানীয় নিয়মের শক্তি অন্তর্ভুক্ত ছিল; ভেতরে প্রবেশ করলে জানা যায় এর পরিধি কয়েকশো মাইল, যা সাধারণ মানুষের জগতে একটি ছোট শহরের মতো।     অসংখ্য অদ্ভুত পাথর প্রাসাদের ভিতরে স্তূপাকারে রাখা ছিল, যা পাথর বাজির গুণী ব্যক্তিদের দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য।     পাথর বাজির নিয়ম খুব সহজ ছিল, আপনি নির্দিষ্ট পরিমাণ ড্রাগন মারো দিয়ে পছন্দের পাথর নির্বাচন করে কাটতে পারবেন, যা কাটার পর যে কোনো মূল্যবান বস্তু ব্যক্তিগত হয়ে যাবে, হান পরিবার কোনো ফি নেবে না।     তাছাড়া, আপনি অন্যকে পাথর বাজিতে আমন্ত্রণ করতে পারেন, অর্থাৎ দুই পক্ষই একটি করে অদ্ভুত পাথর নির্বাচন করবে, কাটার আগে বাজি ঠিক করবে, এবং যে পাথর থেকে বেশি মূল্যবান বস্তু বের হবে, সে জিতবে। এটিই পাথর বাজির মহোৎসবের আকর্ষণীয় অংশ। হান পরিবার এই মহোৎসবের মাধ্যমে প্রচুর লাভ করবে, কারণ প্রতিটি পাথরের মূল্য আলাদা, এমনকি কিছু পাথরের দাম আকাশছোঁয়া, হাজার হাজার পাউন্ড ড্রাগন মারো পর্যন্ত হতে পারে।     …     একটি উঁচু প্রাসাদ গ্লাস দিয়ে নির্মিত, সোনালী ও দীপ্তিমান, ভীষণ মহিমান্বিত, প্রবেশ করলে দেখা যাবে রঙিন পাখি, বিশেষ করে রঙিন ময়ূর নাচছে, যেন সত্যিই স্বর্গীয় মন্দিরে অবস্থান করছে, স্বপ্নের মতো অবাস্তব।     প্রাসাদটি অনেক বড়, একের পর এক দরজা, প্রতিটি দরজার ভিতরে একটি প্রাসাদ।     প্রতিটি প্রাসাদের প্রবেশ মূল্য আলাদা, সবচেয়ে গভীরের প্রাসাদের একক প্রবেশ মূল্য ভয়ঙ্কর দামী, সাধারণ মানুষ সেখানে প্রবেশ করতে সাহস পায় না।     লিন ই ও তার সঙ্গীরা ভোরবেলা থেকেই প্রাসাদের মধ্যে উপস্থিত ছিল, চারপাশে প্রাকৃতিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, চারপাশে শতবর্ষের সবুজ ঘাস দেখা যাচ্ছিল, সাথে ঔষধি গাছগাছালি সজ্জিত, সত্যিই একটি চমৎকার স্থান, যা সাধনা ও নির্বাসনের জন্য আদর্শ।     (পৃষ্ঠা ১/৩)     হান পরিবারের এই রকম স্বর্গীয় প্রাসাদে পাথর বাজির মহোৎসব আয়োজন প্রমাণ করে তারা কতটা গুরুত্ব দিয়েছে এ অনুষ্ঠানে। শুধুমাত্র এই আকাশে ভাসমান প্রাসাদের মূল্যই অকল্পনীয়, কেবল প্রাচীন বংশধর পরিবারগুলিই এরকম সম্পদ ও ঐশ্বর্য ধারণ করে।     তারা প্রাসাদে প্রবেশ করতেই হঠাৎ একদল পুরনো শত্রুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হলো।     ইয়ান উশুয়াং ও ওয়ান গু শান ড্রাগন পরিবারের সদস্যরা একসাথে এসেছিল, ড্রাগন ইউও সেখানে ছিলেন, তাদের সঙ্গে কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি ছিলেন, যারা ওয়ান গু শানের প্রবীণ সদস্য, যদিও তাদের শক্তি খুব বেশি ছিল না, সর্বোচ্চও ছিল玄海 পর্যায়ের আটতম স্তর।     এবারের সম্মেলনে 神元境 পর্যায়ের যোদ্ধাদের প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল, তাই ওয়ান গু শান তাদের প্রধান শক্তি ব্যবহার করেনি, তবে এই প্রবীণ ব্যক্তিরাও অসাধারণ ছিলেন।     তাদের চোখের সাদা অংশ বেগুনি, মস্তক বড় এবং আকর্ষণীয়, তাদের চেহারা থেকে বোঝা যেত তারা ড্রাগন অনুসন্ধানের দক্ষতা অর্জন করেছে, যা ড্রাগন ইউ-এর চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।     দুই পক্ষের সদস্যরা মুখোমুখি দাঁড়ালো।     “ওহ, আসলে লিন শীর্ষ নেতা ও ওয়াং ইউং ভাই, বহুদিন দেখা হয়নি, কেমন আছেন? সম্প্রতি শুনেছি লিন শীর্ষ নেতা অনেক আলোচিত, সোনালী পাখি ধর্মের দুই পবিত্র সন্তানকে পরাজিত করেছেন, সত্যিই অসাধারণ ও সম্মানজনক।”     ইয়ান উশুয়াং তাদের দেখে হালকা হাসলো, প্রায় অনিচ্ছাকৃতভাবে লিন ইকে কয়েকবার চোখ মেলালো।     তার পাশে ড্রাগন ইউর মুখের ভঙ্গি বদলালো, সে লিন ইকে ঈর্ষাপূর্ণ চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠলো।     ওয়াং ইউং ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “ইয়ান ভাই, আপনার সাবলীলতা এখনো অটুট, কিন্তু আস্তে আস্তে ওয়ান গু শানের ছায়াযুক্ত পাতা হয়ে গেছেন, ড্রাগন পরিবারের রক্ষাকবচ হিসেবে, এ কথা সত্যিই অবাক করার।”     ড্রাগন ইউর মুখের রং বদলালো, চোখ ধারালো হয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “পানওয়াং স্বর্গীয় তলোয়ার দরবার আমাদের ওয়ান গু শানের সঙ্গে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা জোটে যুক্ত, ইয়ান ভাই আপনার সঙ্গে থাকা সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু ওয়াং ইউং, আপনি যেন খুব সাহসী।”     ওয়াং ইউং কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে ঝলক উঠল, ঠান্ডা হেসে ড্রাগন ইউকে উপেক্ষা করল।     ড্রাগন ইউ নিজেকে বলল, এখানে লড়াই করা যাবে না, আর ওয়ান গু শানের পেছনে পানওয়াং স্বর্গীয় তলোয়ার দরবার আছে, তাই সে সোনালী তরোয়ালের গুহাকে ভয় পায় না।     তার মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত, চোখ ঘোরাফেরা করছিল, বলল, “ওয়াং ইউং, আপনি সোনালী তরোয়ালের গুহার সবচেয়ে উজ্জ্বল তরুণ শীর্ষ নেতা ছিলেন, কিন্তু এখন সেই স্থান হারিয়েছেন, এর জন্য কি আপনার কোনো খারাপ লাগছে না?”     “হা, আপনার প্রশান্ত হৃদয়ের সঙ্গে তুলনা করলে কিছুই নয়, মনে আছে গত বছর আপনি আমাকে বিশেষ করে নিয়ে গিয়েছিলেন জিউ ইউ মায়া ঝরনায়, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করেছিলাম, আপনি সেখানে কি কোনো লাভ অর্জন করেছিলেন?”     “তুমি!”     ড্রাগন ইউ হঠাৎ চুপ করে গেল, তার চোখে প্রবল ঈর্ষা ও ক্রোধ, লিন ইর জন্য এটি এক স্থায়ী ব্যথা, জিউ ইউ মায়া ঝরনা লিন ইকে সমর্থন করেছে, কিন্তু সে নিজে ব্যর্থ হয়েছে, প্রায় হাস্যকর অবস্থা হয়েছে।     (পৃষ্ঠা ২/৩)     লিন ইর মুখাবয়ব শান্ত, সে ড্রাগন ইউর পিছনের প্রবীণদের ভয়ঙ্কর শক্তি উপেক্ষা করে হাসলো।     “তুমি লিন ই? কেবল বয়সেই বড়, কিন্তু তোমার ড্রাগন অনুসন্ধান কলা আমার চোখে অল্প দক্ষতা, অপ্রাসঙ্গিক।” ড্রাগন ইউর পিছনের একজন প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হাসল।     “তুমি কে যে আমার সঙ্গে ড্রাগন অনুসন্ধান নিয়ে আলোচনা করো?” লিন ই দৃঢ়ভাৱে ঠান্ডা সুরে বলল।     “ছোট ছেলে, তুমি খুব গর্বিত।” প্রবীণ ব্যক্তি রেগে গেল, তার চেহারা লাল হয়ে গেল, চোখে অন্ধকার ঝলক উঠল।     লিন ই হেসে বলল, “কোনও ভুল আছে? ক্ষমতা না বলি, শুধু ড্রাগন অনুসন্ধানে, আপনি এখনও অনেক দূরে আছেন।”     “খুব গর্বিত, অত্যন্ত গর্বিত।” প্রবীণ ব্যক্তি চিৎকার করে রেগে গেল, তার মুখ লাল, চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি, “আমরা বাজি রাখি, সাহস আছে?”     “কেন সাহস করব না?”     এখানের বিবাদ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, লিন ই ও ওয়ান গু শানের ড্রাগন পরিবারের শত্রুতা সবার জানা, তারা ভাবেনি প্রাসাদে এসে দুপক্ষের রাগ এত দ্রুত ফেটে পড়বে।     “হ্যাঁ, আমি ওয়ান গু শানের সেই প্রবীণ ব্যক্তিকে চিনি, তিনি একজন ড্রাগন অনুসন্ধান গুরু, একবার একটি পাথর থেকে শত শত পাউন্ড ড্রাগন মারো কাটিয়েছেন, দুই চোখ 神নয়ন দ্বারা জগৎের মিথ্যা ভেদ করতে সক্ষম, খুবই শক্তিশালী।”     “শোনা যায় লিন ই প্রায় ড্রাগন অনুসন্ধানের স্বপ্নদর্শী পর্যায়ে পৌঁছিয়েছেন, সেই প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা কঠিন হতে পারে।”     “তবে তা নিশ্চিত নয়, ওয়ান গু শান পুরানো অপমান ভুলে যাওয়ার জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী ড্রাগন অনুসন্ধানী পাঠিয়েছে, এক চমৎকার লড়াই হতে যাচ্ছে।”     অনেকেই অপেক্ষা করছিলেন, তারা জানতে চাচ্ছিল দুজন কী বাজি রাখবেন।     যেহেতু এটি পাথর বাজি, বাজি অবশ্যই থাকতে হবে।     “ছোট ছেলে, তুমি আমার সঙ্গে পাথর বাজি রাখবে, বাজি কী?” প্রবীণ ব্যক্তি কঠোর সুরে বলল।     (পৃষ্ঠা ৩/৩)