একশ সাতাশতম অধ্যায়: তুমুল জনপ্রিয়তা

ক্যানসার দ্বীপে তখন তুমুল শোরগোল। লিন ই-এর ড্রাগন ব্লাড আইস সোল বা ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা খুঁজে পাওয়ার খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা উপস্থিত সকলকে হতবাক করে দিল। এটি এমন এক দুর্লভ খনিজ উপাদান, যা দিয়ে কিংবদন্তি সন্ত-রাজার অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব। হাতের তালুর সমান ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মার সাথে অন্যান্য মূল্যবান উপকরণ মিশিয়ে নিলে এক শক্তিশালী সন্ত-রাজার অস্ত্র নির্মাণ করা অসম্ভব নয়।

সন্ত-রাজার অস্ত্র হলো শীর্ষস্থানীয় বড় ধর্মগুলোর শক্তির মূল ভিত্তি, যা সাধারণ বড় কোনো গোষ্ঠীর কাছেও থাকে না। গোল্ডেন সোর্ড কেভ-এর কাছে এমন কোনো অস্ত্র আছে কি না, তা লিন ই কিংবা ওউয়াং শি, কারও জানা নেই। এমনকি সন্ত-রাজার অস্ত্র তৈরি করা না গেলেও, যদি এটি দিয়ে একটি বিশ্বখ্যাত সন্ত-অস্ত্রও তৈরি করা যায়, তবে তা পুরো বিশ্বকে চমকে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। পৃথিবীতে এমন অস্ত্র খুব বেশি নেই; যেকোনো বড় গোষ্ঠী যদি একটি অতিরিক্ত সন্ত-অস্ত্র পায়, তবে তা তাদের ভিত্তিকে আরও সুদৃঢ় করবে এবং তাদের ঐতিহ্যকে দীর্ঘস্থায়ী করবে।

...

জুয়া খেলায় তিয়ান চ্যাং এবং অন্যদের হারানোর পর লিন ই-এর দল যখন সেভেন-ফোল্ড ইমর্টাল প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কেউ একজন তাদের থামাল।

"লিন ভাই, একটু দাঁড়াবেন কি?" সাদা তাওবাদী পোশাক পরিহিত এক সাধারণ চেহারার যুবক মৃদু হেসে তাদের ডাকল।

"হুম?"

সবাই ফিরে তাকাল এবং চমকে উঠল। এই যুবক দেখতে অত্যন্ত সাধারণ, তার মধ্যে কোনো তীক্ষ্ণ বা আক্রমণাত্মক আভা নেই। তাকে দেখে মনে হয় না সে কোনো সাধক, বরং সাধারণ এক মানুষ। কিন্তু উপস্থিত সবার চোখ কুঁচকে গেল; তারা কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না, কারণ সে ছিল রহস্যময় তিয়ান ফু জুইয়ান宗 বা স্বর্গের符玄宗-এর শিষ্য।

"এই সহকর্মী কি কিছু বলতে চান?" লিন ই বিনয়ের সাথে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা, আমি ওয়েন শিংহুই। আপনার অসামান্য ড্রাগন-সন্ধানী কৌশলে আমি মুগ্ধ হয়েছি, তাই পরিচয় করার লোভ সামলাতে না পেরে অহেতুক বিরক্ত করলাম," যুবকটি খুব স্বাভাবিকভাবে তিন কদম দূরে এসে দাঁড়াল।

"ওয়েন ভাই, আপনি বড্ড বিনয়ী।"

জি সু এবং ফেং লিন কপালে ভাঁজ ফেলল। কারণ তারা এই নামটি আগে কখনো শোনেনি। প্রাচীন পরিবারগুলোর তরুণ প্রজন্মের সব তথ্যই তাদের কাছে ছিল, কেবল তিয়ান ফু জুইয়ান宗-এর শিষ্যদের তথ্য ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞাত। বিষয়টি যত রহস্যময়, তারা তত সতর্ক হয়ে উঠল। এই গোষ্ঠীর ঐতিহ্য অত্যন্ত প্রাচীন, এমনকি তারা এক সময় অর্ধ-প্রাচীন পরিবারকেও ধ্বংস করেছিল। তাদের আসল শক্তি কতটা গভীর, তা কেউ জানে না।

ওয়েন শিংহুই হাসিমুখে জি সু এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "জি পরিবারের ঈশ্বরপুত্র এবং ফেং ভাই, আপনাদের সাথে পরিচিত হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।" সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ওউয়াং শি-কে এড়িয়ে গেল, যেন গোল্ডেন সোর্ড কেভ-এর এই সন্ত তার সাথে পরিচিত হওয়ার যোগ্য নয়।

ওউয়াং শি যদি আগের দিন হতো, তবে নিশ্চয়ই অপমানিত বোধ করত। কিন্তু তার মনের অন্ধকার কেটে গেছে এবং এখন তার মন অনেক প্রশস্ত। সে শুধু মৃদু হাসল, মনে কোনো ক্ষোভ রাখল না। তাছাড়া, তার আত্মবিশ্বাস আছে যে শত বছর পর সে দক্ষিণ অঞ্চলে নিজের নাম উজ্জ্বল করবে, তাই এই মুহূর্তের তুচ্ছ অবজ্ঞা তার কাছে অর্থহীন।

"ওয়েন ভাই, আপনি বড্ড ভদ্রতা করছেন," জি সু চতুরতার সাথে হেসে বলল, "ওয়েন ভাই, এখন কি আপনার কোনো কাজ আছে? আপনি তো জানেন লিন ই-এর ড্রাগন-সন্ধানী কৌশল কতটা চমৎকার। আমরা সেভেন-ফোল্ড ইমর্টাল প্যাভিলিয়নে বড় বাজি ধরার কথা ভাবছি, যাতে ভালো পাথরগুলো অন্য কেউ নিয়ে না যায়।"

ওয়েন শিংহুই তার হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "লিন ভাই, আমি আপনার এই ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মাটি কিনতে চাই। আপনার মতামত কী?"

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক সাধকই থমকে গেল। বরাবরই পর্দার আড়ালে থাকা তিয়ান ফু জুইয়ান宗 আজ এতোটা সরব! তারা ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা কিনতে চায়? এর পেছনে কি বড় কোনো রহস্য আছে?

ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা এক বিস্ময়কর সম্পদ। এটি কিনতে হলে সমমূল্যের খনিজ উপাদান বিনিময় করা ছাড়া উপায় নেই। লিন ই কী প্রতিক্রিয়া দেখায়, তা দেখার জন্য সবাই অপেক্ষায় রইল। তিয়ান ফু জুইয়ান宗-এর মতো রহস্যময় গোষ্ঠী বন্ধুত্বের হাত বাড়াচ্ছে, লিন ই কি তাদের ক্ষুব্ধ করার সাহস পাবে?

লিন ই মৃদু হেসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "দুঃখিত, আমি এটি বিক্রি করতে আগ্রহী নই।"

ওয়েন শিংহুইয়ের মুখে হাসি অটুট রইল। এই উত্তর তার প্রত্যাশিতই ছিল। সে বলল, "লিন ভাই, চিন্তা করবেন না। আমি সমমূল্যের খনিজ কিংবা তার চেয়েও বেশি দাম দিতে প্রস্তুত। সত্যি বলতে, এই ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মাটি আমাদের গোষ্ঠীর জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"

আসলে, ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা যেকোনো গোষ্ঠীর জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। এটি দিয়ে সন্ত-অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব, কে না চায় এমন সম্পদ পেতে?

"লিন ভাই, যদি বিক্রি করতেই চান, আমাদের কথা বিবেচনা করতে পারেন। আমরাও এটি কিনতে আগ্রহী।"

ওয়েন শিংহুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই শূন্য থেকে একজন মানুষ আবির্ভূত হলো। তার উপস্থিতিতে চারপাশের শক্তি কেঁপে উঠল। যদিও সে তাৎক্ষণিকভাবে তার তীব্র শক্তি সংবরণ করে নিল, তবুও উপস্থিত সবার হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল। এটি ছিলেন মানবজাতির এক মহান সন্ত, প্রাচীন হান পরিবারের শক্তিশালী প্রতিনিধি। তিনিও লিন ই-এর সাথে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মাটি কিনতে চাইলেন।

প্রাচীন হান পরিবার এবং তিয়ান ফু জুইয়ান宗-এর এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা পাথর জুয়ার চেয়েও বড় চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল। অনেকে তো চাইছিল এই দুই বড় শক্তি যেন একে অপরের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে।

একজন মহান সন্তকে সশরীরে উপস্থিত হতে দেখে ওয়েন শিংহুইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, তবে সে খুব একটা বিচলিত হলো না। অনেকে মনে মনে ভাবল, তবে কি তিয়ান ফু জুইয়ান宗 সত্যিই সেই চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছে গেছে এবং প্রাচীন পরিবারগুলোর কাতারে নাম লিখিয়েছে? তবে তা ভাবা কঠিন, কারণ প্রাচীন পরিবার হওয়া এক বিশাল ঘটনা, যা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব।

"এই প্রবীণ তো দেখছি ছিনতাইয়ের মতো আচরণ করছেন, অথচ আমিই আগে লিন ভাইয়ের কাছে জানতে চেয়েছিলাম," ওয়েন শিংহুই শান্ত স্বরে বলল, তার চোখে কোনো আবেগ ছিল না।

"হা হা, ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা কি কেবল আপনাদের গোষ্ঠীরই সম্পদ? আমরা কি জানতে পারি না? পৃথিবীতে এমন কোনো নিয়ম নেই," হান পরিবারের মহান সন্ত অট্টহাসি দিলেন। তিনি ওয়েন শিংহুইয়ের শীতল আচরণে পাত্তা দিলেন না, কারণ তিনি নিজেও একজন শক্তিশালী সাধক।

ওয়েন শিংহুই নির্বিকার রইল, কোনো কথা বলল না।

লিন ই কিছুটা কৃত্রিম হাসি হেসে হাত ছড়িয়ে বলল, "প্রবীণ এবং ওয়েন ভাই, আপনাদের হতাশ করার জন্য ক্ষমা চাইছি। আমি সত্যিই এটি বিক্রি করতে চাই না। আমাদের গোল্ডেন সোর্ড কেভ খুব দরিদ্র, আমিও চাই আমার গোষ্ঠীর জন্য একটি বিশ্বখ্যাত সন্ত-অস্ত্র তৈরি করতে।"

হান পরিবারের প্রতিনিধি হেসে বললেন, "আমি তোমাকে একটি অষ্টম স্তরের সন্ত-অস্ত্র দেব, এটি বদলে ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মাটি দিয়ে দাও।"

"হা হা, এটি এক অমূল্য সম্পদ, আমি একটি অর্ধ-সমাপ্ত সন্ত-অস্ত্র দিতে রাজি," ওয়েন শিংহুই আরও বড় প্রস্তাব দিল।

পার্শ্ববর্তী সাধকদের মধ্যে তেমন বিস্ময় ছিল না, কারণ এটি প্রত্যাশিতই ছিল। তারা জানত, এই দুই গোষ্ঠীর কাছে ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা থাকলে তারা অনায়াসেই সন্ত-রাজার অস্ত্র তৈরি করতে পারবে।

লিন ই মাথা নেড়ে হাসল, "আমি আমার গোষ্ঠীর জন্য কিছু করতে চাই, তবে আপনারা তাড়াহুড়ো করবেন না। জুয়া উৎসবের পর তো নিলামের আসর আছে, হয়তো তখন আমি এটি নিলামে তুলব।"

সবাই বুঝতে পারল লিন ই-এর মতলব। সে কেবল গোষ্ঠীর জন্য কাজ করছে না, সে একজন চতুর ব্যবসায়ী। সে বুঝেছে যে এই দুই গোষ্ঠীর কাছে বিক্রি করলে সে ঠকবে। নিলামে তুললে দক্ষিণ অঞ্চলের বড় বড় গোষ্ঠীগুলো এটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে এবং সে অনেক বেশি দাম পাবে।

ওয়েন শিংহুই হাত জোড় করে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, তবে নিলামে আপনার অপেক্ষায় থাকব।"

মহান সন্তও হাসলেন এবং চলে গেলেন। তাদের চলে যেতে দেখে লিন ই মনে মনে উপহাস করল। একটি অর্ধ-সমাপ্ত সন্ত-অস্ত্র দিয়ে তারা তাকে বোকা বানাতে চেয়েছিল! সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সে ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা বিক্রি করবে, কিন্তু কেবল শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠীর কাছে। আর তার শর্ত একটাই—পুরোদস্তুর সন্ত-অস্ত্র। তা না হলে সে বিক্রি করবে না। কারণ এই শীর্ষ গোষ্ঠীগুলো ড্রাগন-রক্তের হিমশীতল আত্মা দিয়ে সন্ত-রাজার অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, তাই তাদের জন্য একটি সন্ত-অস্ত্র বিনিময় করা কোনো বড় লোকসান নয়।