১২৫ অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

কিংহে আর শূরাতেন ক্রমশ শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে সরে যাচ্ছিলেন, অবশেষে তারা প্রায়ই আনডু সিটির বাইরে চলে এসেছিল, “তুমি কি ভুল করোনি?” কিংহে সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকে দেখলো।

শূরাতেন বিরক্তির সঙ্গে তাকিয়ে বললো, “তেমন গোয়েন্দা সংস্থা যেমন ‘তিয়ানওয়াং’, ওরা অবশ্যই গোপন ও নিভৃতে কাজ করে।”

“এতটাই নিভৃতে? এটা কি ঠিক?” কিংহে নিজেই বলছিল।

“এখন হয়তো কাছে পৌঁছেছে, এই আশেপাশেই,” শূরাতেন হাঁটা বন্ধ করে সতর্ক হয়ে চারপাশে নজর দিলেন। সত্যি বলতে, পুরো আনডু শহর যেন এক বিশাল জাল, রাস্তা জটিলভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, নতুন আসা কারো জন্য এটি খুবই বিভ্রান্তিকর।

তিনি ঠিক তখনই দিক পরিবর্তন করতে যাচ্ছিলেন, চোখের কোণে হঠাৎ এক ঝলকানো রৌপ্য আলো দেখতে পেলেন, চোখ আঁটকে গেল।

“সাবধান,” নীচু কণ্ঠে সতর্ক করে, শূরাতেন দ্রুত কিংহেকে টেনে নিলেন। কিংহে একপা ফেলতে গিয়ে পিছনে সরে গেল, হঠাৎ একটা স্বচ্ছ রৌপ্য রেখা তার পাশ দিয়ে বেয়ে গেল, সামনের দূরে একটা ছোট সাসপেনশন গাড়ি হঠাৎ করে আলোয় ভেঙে কণা হয়ে উড়ে গেল।

শূরাতেনের কপালে শিরা ফুলে উঠল, এই মানুষগুলো সত্যিই যেন অমঙ্গলকর, প্রতিবারের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। নিবেটা নম্বরের তথ্য ফাঁস হওয়ার পর থেকে, নিবেটা নম্বরের মালিক সু কিংহে প্রতিদিন হত্যাচেষ্টার শিকার হচ্ছিল, শূরাতেন রেগে যাচ্ছিল কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না।

আনডু শহরে তারা আসার পর সচেতনভাবে নিজেদের চিহ্ন মুছে ফেলেছিল, তবুও তাদের অনুসরণ করা হচ্ছিল। যদি এই সমস্যার কোনো সমাধান না হয়, শূরাতেন মনে করলেন নিজের নামের সম্মান রক্ষা করতে পারবে না।

একবার পেছনে ঘুরে কিংহেকে নিজের পেছনে ঢেকে নিলেন, হাত তুলে দূরের ছাদের ওপর লুকানো হত্যাকারীকে রৌপ্য আলোর মতো লক্ষ্য করলেন। কিন্তু তারা খুব সচেতন, একবার আঘাত লাগেনি, সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল, তাই কিছুই আঘাত করতে পারেনি।

কিন্তু এবার ব্যাপারটা এত সহজে শেষ হলো না।

যদিও তারা আনডু শহরের শহরতলী অঞ্চলে ছিল, রাস্তার পাশেও অনেক মানুষ ছিল, হঠাৎ করেই সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন দুজনই অন্য কোনো বিশ্বে চলে গেছে, পরিবেশ অপরিবর্তিত, কিন্তু এত নিস্তব্ধ যে তারা নিজেদের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।

সাধারণত মানুষের ভিড় থাকা রাস্তা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, শুধু তারা দুজন একাকী দাঁড়িয়ে ছিল।

“এই কি মায়াজাল?” কিংহে অবাক হয়ে বলল।

“এই লোকেরা পাগল হয়ে গেছে,” শূরাতেন চোখ আঁটকে বলল।

এটা মায়াজাল ক্ষমতাশালী হওয়ার কারণে নয়, বরং এই মায়াজালে তারা বাস্তবের মানুষ ও বস্তু দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু সব আঘাত বাস্তবে রূপান্তরিত হচ্ছে, অর্থাৎ মায়াজাল শেষ হলে তারা কতজন বাস্তব মানুষকে হত্যা করবে তা জানে না।

“তারা আমাদের নিঃশক্ত দেখিয়ে আসলেই আসলান সরকারের হস্তক্ষেপ করাতে চাইছে?” কিংহে কষ্টকর হাসি দিয়ে বলল, “তারা হয়তো জানে আমরা আনডু ছেড়ে গেলে আর নিজেদের মোকাবিলা করতে পারব না।”

তিয়ানওয়াং-এর মতো অবিশ্বাস্য আক্রমণের পর, আবার যারা তাদের অনুসরণ করত, তারা আর পারবে না।

“আমি দেখতে চাই তারা কীভাবে মোকাবিলা করে,” শূরাতেন ঠাট্টা করে বলল।

তারা যদিও আনডু শহরের ব্যস্ততম এলাকা থেকে দূরে ছিল, তবুও শহরের মধ্যে ছিল। এত শক্তিশালী আক্রমণ এলে যদি আসলান সরকার জানত না, তা হাস্যকর হতো। একটা পুরো সিস্টেমের রাজনৈতিক সংগঠনও এই বিষয়ে জড়িত, তাই সমস্যাটা সহজ নয়।

“তুমি কি মনে করো তারা ক্রমশ বেশি নির্লজ্জ হচ্ছে?” কিংহে সাবধানে বলল, তবে সমালোচনা করতে পারল না।

শূরাতেন ক্ষণিক চুপ থেকে বলল, “সম্ভবত কারণ শূরা জাতি আমাদের বিপদ দেখে প্রকাশ্যে কিছু করছে না।”

কিংহের হৃদয় ভারী হলো। ছয় বছর আগে শূরা জাতির সমস্যা তারা জানত, কিন্তু শূরাতেনকে ফেরত যেতে দেয়নি, কেবল ছয় বছর পর ‘চিয়ানমাং’ মহোৎসবের পর ফিরে যেতে বলেছিল। প্রথম দুই বছর তারা যোগাযোগ করত, কিন্তু গত দুই বছর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।

এখন মনে হচ্ছে শূরা জাতির বিপদের খবর ফাঁস হয়ে গেছে, নাহলে এত নির্লজ্জ হতো না।

তারা নীরব ছিল, নিস্তব্ধতা ভয়ানক মনে হচ্ছিল, যেন শুধু তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ বাকি ছিল, “সাবধান,” শূরাতেন সতর্ক করল।

কিংহে হেসে বলল, “ভয় নেই, হয়তো তোমার দক্ষতা আমার থেকে কম।”

তাঁর কথা শেষ হবার আগেই, আকাশ থেকে প্রচুর শীতল আলো ঝলমল করে পড়তে লাগল, এত ঘন হয়ে যে মাথা ঝিমঝিম করছিল।

তারা একটার পর একটা চালাচ্ছিল, কিন্তু কখনো আঘাত লাগেনি, যেন সেগুলোকে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে, যা হত্যা চেষ্টাকারীদের জন্য এক ধরনের চ্যালেঞ্জ ছিল।

অন্ধকারে লুকানো লোকদের দাঁত চিপে চিপে ব্যথা করছিল, “আক্রমণের ঘনত্ব বাড়াও, আমি বিশ্বাস করি না তারা আঘাত করবে না।”

“এভাবে বাঁচা সমাধান নয়,” শূরাতেন কিংহের পাশ দিয়ে বলল।

“তারা আমাদের আঘাত দিতে বলছে, কিন্তু আঘাত দিলে হয়তো বাস্তব মানুষ মারা যাবে,” কিংহে ভ্রু কুঁচকে বলল। নিবেটা নম্বর পুরোপুরি প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত তারা আসলান সরকারকে রাগাতে পারবে না।

“আঘাত না দিলে আমাদের জীবন যাবে,” শূরাতেন কাঁপন্ত কণ্ঠে বলল।

“আমার একটা উপায় আছে,” কিংহের মনে হঠাৎ একটা ভাব এলো এবং সে হাসতে হাসতে বলল, “আমাকে ধরো, আর বাঁচো।”

সে ঘুরে শূরাতেনের বুকে লাফ দিল, শূরাতেন তাকে ধরে ঘুরিয়ে নিয়ে ঘন আলো থেকে সরে গেল।

শূরাতেনের কোলে কিংহে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে আলোয় একটি রহস্যময় কালো চিত্র আঁকল, যা একটি চোখের মতো দেখাচ্ছিল। কীভাবে করলো জানে না, যেন কালো মশালার মতো, অসংখ্য শীতল আলো তার মধ্য দিয়ে গেলেও এক বিন্দু ক্ষতি করতে পারল না।

চোখের চিত্র সম্পূর্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে আগে সামান্য বন্ধ চোখ হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, ঝলমলে আলো বিকিরণ শুরু করল। আকাশ থেকে পড়া আলো যেন আকৃষ্ট হয়ে একটি দিকের দিকে গিয়ে জমা হলো।

বড় চোখের কালো বল যেন গভীর ঘূর্ণিঝড়, সমস্ত প্রবাহিত শক্তি শোষণ করছিল।

“এটা কী—” শূরাতেন অবাক হয়ে চোখ বড় করলো।

কিংহে হাসলো, “এটা আমি ধ্বংসাবশেষ থেকে শিখেছিলাম, প্রথমবার ব্যবহার করলাম, ভাবিনি এত ভালো ফল হবে।”

কিংহের আঁকা ‘মিংতুং’ আসলে এক ধরনের দুর্ঘটনা ছিল। ধ্বংসাবশেষ থেকে ফিরে সে মাঝে মাঝে স্মরণ করত সেখানকার অভিজ্ঞতা, আর সেটাই যেন তাকে একবার বড় বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল।

‘মিংতুং’ সম্পর্কে কিংহে একটি অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করত, সে মনে করত এটি কোনো ভাষার চিহ্ন, যেন বহু বছর আগে সে এই ভাষাটি চিনত।

তবে এ বিষয়ে খুব কম তথ্য পাওয়া যায়, তাই সে গভীরভাবে গবেষণা করতে পারেনি, তবে ধীরে ধীরে সে দেখতে পেল এই চিহ্ন ও ‘শেনলান’ অঞ্চলে প্রচলিত কার্ড তৈরির কৌশলের মধ্যে কিছু রহস্যময় সম্পর্ক আছে।

‘মিংতুং’ নিজে তৈরি করতে পারেনি, কিন্তু কার্ড তৈরির দক্ষতা দিনে দিনে বাড়ছিল।

একবার কার্ড তৈরির সময় অচেতনভাবেই সে এই চিহ্ন আঁকল, কিন্তু এত সহজে নয়, কারণ পরে অনেক ঘটনা ঘটেছিল।

সাধারণত কিংহের মানসিক শক্তি দিয়ে নবম স্তরের কার্ড তৈরি করা সহজ, কিন্তু ‘মিংতুং’ আঁকার সময়, সে মাত্র এক তৃতীয়াংশ আঁকলেই থেমে গেল, প্রচণ্ড ঘাম হলো, মনও দুর্বল হয়ে পড়ল।

আর আশ্চর্যের বিষয়, সেই অর্ধেক আঁকা কার্ডটি সাধারণ ফেলে দেওয়ার মতো ছিল, কিন্তু সে ফেলতেই বিস্ফোরণ ঘটল। যদি শূরাতেন পাশে না থাকতো, হয়তো সে মারাত্মক আহত হত।

তারপর থেকেই কিংহের ‘মিংতুং’ নিয়ে গভীর আগ্রহ জন্মে। যদিও শূরাতেন তাকে আঁকার থেকে বিরত রেখেছিল, তবুও সে লুকিয়ে গবেষণা চালিয়ে গেল।

পরবর্তীতে সে ‘শুয়ানই’ জাতির নেতা শুয়ানই ই-এর সঙ্গে দেখা করে এই বিষয়ে জানতে চাইল। শুয়ানই ই নিশ্চিত না হলেও সন্দেহ করেছিল এটি প্রাচীন দেবতাদের ব্যবহার করা একটি লিপি।

শুয়ানই ই বলার পর কিংহের মনে ‘মিংওয়েন’, অর্থাৎ প্রাচীন মিং লিপি শব্দটি এল। এটি মহাবিশ্বের সূচনায়, নিয়ম তৈরি হওয়ার আগে প্রাচীন দেবতারা ব্যবহৃত একটি লিপি, যার প্রতিটি অক্ষরে অচিন্তনীয় শক্তি ছিল এবং যা অচিন্তনীয় শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করত।

সঙ্কটের মধ্যে কিংহে হঠাৎ এই ‘মিংতুং’ স্মরণ করল। এর শক্তি মূলত এক ধরনের ফাঁদ, আক্রমণের শক্তিকে নিজের কাজে লাগায়। আগে যা তৈরি করতে পারেনি, এবার সহজে তৈরি করল এবং শক্তিও প্রবল।

মায়াজাল শেষ হয়ে গেল, রাস্তা আবার পূর্ণ মানুষে ভরে গেল, কেউ আহত হয়নি। কিংহে ও শূরাতেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তাদের প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল,” শূরাতেন ঠাট্টা করে বলল।

যদিও কেউ আহত হয়নি, তবে রাস্তার দুপাশের ভবনগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, অনেক জায়গা ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত তাদের আলো ভবনগুলো নষ্ট করেছিল।

“চল,” শূরাতেন বলল।

“তারা কী করবে?” কিংহে দেখল ‘মিংতুং’ আকৃষ্ট করে দশেরও বেশি হত্যাকারী এটিতে ধাওয়া করছে, কিন্তু আশেপাশে স্বয়ংক্রিয় একটি সুরক্ষা বলয় গড়ে উঠেছে।

“তোমার এই কৌশল কতক্ষণ টিকবে?” শূরাতেন জিজ্ঞেস করল।

কিংহে থুতু চেটে বলল, “ঠিক জানি না, তবে আমার একটা ধারণা আছে, ‘মিংতুং’-এর শক্তি আক্রমণের শক্তি শোষণ করে বৃদ্ধি পায়। যদি এটি স্বাভাবিকভাবে নিঃশেষ হয়, দ্রুত বাতাসে মিলিয়ে যাবে। কিন্তু কেউ অবিরত আক্রমণ করলে, এটি চিরকাল থাকবে।”

“তাহলে এখানেই থাকুক,” শূরাতেন ঠাট্টা করল, “হয়তো ভবিষ্যতে এটা আনডু শহরের একটি বিশেষ আকর্ষণ হয়ে দাঁড়াবে।”

কিংহে হাসল, জিহ্বা বের করল, রাজি না হওয়ার মতো নয়, শূরাতেনের হাত ধরেই তারা ধীরে ধীরে চলে গেল।

এই সময় কেউ ভাবতে পারেনি, শূরাতেনের কথাই সঠিক প্রমাণিত হবে।