একশো তিন অধ্যায়: লি চাও হু, আমার সাথে কাজ করো (চার হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
পরের দিনের সকালে, লি চাও শেং প্রথমে ম্যানেজার কাওকে ফোন করে ডেলিভারির সময় নিশ্চিত করল, যা ছিল দুপুর ১১ টায়। এরপর সে ঝোউ জিয়ান জুনের সঙ্গেও সময় নিয়ে নিশ্চিত করল, প্রায় দুপুর ১২ টায় পৌঁছাবে।
এইভাবে দুই দলে কাজ বিভক্ত হলো, আর নিজেও এক বা দুই ঘণ্টার মধ্যে নিজের সরঞ্জাম ঠিক করে নিতে পারল, যাতে মিং সাম্রাজ্যের শেষ সময়ে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারে।
লি চাও শেং মোবাইল হাতে মিং সাম্রাজ্যের মহল প্রবেশ করল, একই সাথে মোবাইলে টাইমার সেট করল, দশটা ত্রিশ মিনিটে তাকে সতর্ক করবে যেন সে বাস্তব জগতে ফিরে আসে। মিং সাম্রাজ্যের মহলে মোবাইলে একদম সিগন্যাল নেই, তবে সময় দেখা যায় কোনো সমস্যা হয় না।
মৌলিক ফাংশনগুলো সব কাজ করছে। লি চাও শেং যখন প্রবেশ করল, সৈন্যরা ইতোমধ্যেই সকালের ব্যায়াম শুরু করেছে। লি চাও হু পাশে থেকে এই প্রাণবন্ত সৈন্যদের দেখে এক আশ্চর্যের ঝলক চোখে পড়ল।
এই সৈন্যরা খুবই সুসংগঠিত, তাদের চলাফেরা এবং মনোভাব লি চাও হু’র আগে দেখা লিয়াওডং অঞ্চলের সৈন্যদের থেকে আলাদা। লিয়াওডং সৈন্যরা ছিল সাহসী, যুদ্ধদক্ষ, অনেকেই রক্তাক্ত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, এমনকি তারা ছিল নির্মম যোদ্ধা। তারা একসঙ্গে দাঁড়ালে মানুষ ভয়ে কাঁদত, তাদের শরীরে দীর্ঘদিন ধরে বিরাজমান ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল।
কিন্তু এখানে সৈন্যদের শরীরে সেই ধরনের ভয়াবহতা নেই, বরং এক অজানা মনোবল ও প্রাণশক্তি আছে, যা সেই যুগের মানুষের মধ্যে বিরল।
লি চাও হু জানে না কীভাবে এই শক্তি বর্ণনা করবে, এটা একপ্রকার রক্ষা করার মনোভাব, ধ্বংস বা রক্তপাতের আকাঙ্ক্ষা নয়।
এই সৈন্যদের বর্ণনা করা কঠিন, কিন্তু তারা তাকে এক নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়। গতকাল লি চাও লং রাতের খাবারের সময় বলেছিল এখানে সৈন্যরা ‘চূড়ান্ত যোদ্ধা’, লি চাও শেং সন্দেহ করেছিল, আজ দেখে নিশ্চিত হলো তারা সত্যিই শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈন্য।
“সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ, বিশ্রাম, সংখ্যা বলো!”
“এক।”
“দুই।”
“তিন।”
…
“সবাই উপস্থিত, দৃষ্টি নিবদ্ধ, ডানে ঘোরো, দৌড়াও, এক দুই এক, এক দুই এক, এক দুই তিন চার।”
“এক দুই তিন চার!”
সকালের ব্যায়াম শুরু হলো, সমস্ত সৈন্য দৌড়াতে শুরু করল, মাঠের চারপাশে বিশ বার দৌড়, শরীর গরম করল, এরপর সবাই মিলে মেসের সামনে দাঁড়িয়ে সূর্যোদয়ের দিকে মুখ করে সামরিক গান গাইল।
“অহংকার নিয়ে হাজার তরঙ্গের মুখোমুখি, উষ্ণ রক্ত যেন লাল সূর্যের আলো, সাহস যেন লোহা, হাড় যেন স্টীল, বুকটা অগাধ, চোখ দূরদর্শী...”
এক একজন সাহসী হয়ে বুক ফুলিয়ে সূর্যোদয়ের দিকে চিৎকার করে গাইছে, লি চাও হু অবাক হয়ে গেল।
এমন দৃশ্য কী পরিমাণ সাহসী আত্মবিশ্বাসের পরিচায়ক! এগুলো কি সত্যিই সৈন্য?
মিং যুগে সৈন্য হওয়া কোনো সম্মানজনক পেশা ছিল না, প্রায়ই তাদের ‘মৃতপ্রায়’ বলা হত। শুধুমাত্র সামরিক কর্মকর্তারা কিছুটা স্বাধীনতা পেতেন, সাধারণ সৈন্যেরা ছিলেন বন্দির মতো, ন্যূনতম বেতন নিয়ে প্রাণপণ কাজ করত।
তাই তারা যতদিন পারত বাঁচত, সুবিধা পেত যেখানে পেত, কোনো দায়িত্ব বা বিশ্বাস ছিল না, শুধুমাত্র ঊর্ধ্বতনদের আদেশে যুদ্ধ করত, এমনকি রাজাকে লড়াই করত।
তবে সেই রাজাও মাঝে মাঝে বেতন দিতে পারত না, নিরাপত্তার অভাব ছিল, তাই সৈন্যদের গর্ববোধ বিভিন্নরকম হ্রাস পেত।
তারা কোনো লক্ষ্য ছাড়াই লড়াই করত, জানত না কেন তারা লড়াই করছে, অনেকেই জোরপূর্বক সৈন্যদলে যুক্ত হয়েছিল। আপনি ভাবুন, এমন সৈন্যরা কি লি চাও শেং-এর মতো প্রতিভাবান, বিশ্বাসপ্রতিষ্ঠ সৈন্যদের সঙ্গে তুলনা করা যায়?
“কেমন, আমার সৈন্যরা ভালো তো?”
লি চাও শেং হঠাৎ লি চাও হুর পেছনে এসে বলল, লি চাও হু ফিরে তাকিয়ে বলল, “এমন সৈন্য আমি আগে কখনো দেখিনি, সৈন্যরা কীভাবে এমন হতে পারে? তাদের মধ্যে একটা অদ্ভুত শক্তি আছে।”
“তুমি কি বলতে চাও সেটা গর্ববোধ?”
লি চাও শেং তাকে একবার দেখে বলল, লি চাও হু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, গর্ববোধ।”
লি চাও শেং বলল, “কারণ তারা জানে কেন তারা সৈন্য।”
“কেন সৈন্য?”
লি চাও হু লি চাও শেংকে চেয়ে রইল।
“ঠিক আছে, এই বাহিনীকে বলে ‘বাও আন পাই’, অর্থাৎ নিরাপত্তা রক্ষা, তারা সৈন্য হয়েছেন নিজের প্রিয়জন ও সুন্দর জীবন রক্ষার জন্য, ব্যক্তি বা ঊর্ধ্বতনদের জন্য নয়। নিজের হৃদয়ে রক্ষার জন্য লড়াই করে, আর ঊর্ধ্বতনের জন্য লড়াই করা এক নয়।”
লি চাও শেং ধীরে ধীরে বলল, লি চাও হু বুঝতে পারল। সে তো সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছে, তাই জানে, সৈন্যদের স্বেচ্ছায় লড়াই করা আর বাধ্য হয়ে লড়াই করার মধ্যে পার্থক্য কত বড়। যেমন প্রাচীন সময়ে অনেক সেনাবাহিনী পুরস্কার হিসেবে কোনো শহর অধিকার করার পর তিন দিন লুটতরাজ দিত, সৈন্যদের উৎসাহিত করত।
এর ফলে সৈন্যরা চোখ লাল করে অস্ত্র হাতে ছুটে যেত, যুদ্ধ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়ত, কেন?
কারণ সৈন্যরা লাভ পেয়েছে।
তবে এমন সৈন্যদের একটা সমস্যা হলো সামরিক শৃঙ্খলা দুর্বল হয়, সত্যিকারের শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈন্য তৈরি করা কঠিন।
আর লি চাও শেং যে সৈন্য গড়ছে, তারা রক্ষার জন্য লড়াই করে, তাদের প্রেরণা লাগে না, কারণ তারা জানে নিজের সুখী জীবন ও পরিবার রক্ষা করতে হবে।
যেমন কেউ যদি তোমার বাবা-মাকে হত্যা করতে চায়, স্ত্রীকে নির্যাতন করে, সন্তানকে কষ্ট দেয়, তুমি তো সরাসরি অস্ত্র হাতে নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করবে, এক জনের জন্য এটা পুরুষের সাহস, আর অনেকের জন্য এটা রক্ষার শক্তি।
লি চাও হু লি চাও শেং-এর কথা বুঝল, একবার তাকিয়ে সে বলল, “দ্বিতীয় চাচাত ভাই, আর ডাকাতি করো না, আমার সঙ্গে যোগ দাও।”
“আহ?”
লি চাও হু একটু অবাক হল, তারপর বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কালো ড্রাগন গ্রাম জয় করার পর কথা বলব।”
লি চাও হু উৎসাহী হলেও কেন জানি একটু অহংকারী, হয়তো বড় ভাইয়ের সম্মান হারাতে চায় না।
লি চাও শেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি কালো ড্রাগন গ্রাম জিতলে, তুমি আমাদের বাও আন পাই-এ যোগ দেবে।”
“এক কথায় ঠিক।”
লি চাও হু হাত তুলল, লি চাও শেংও হাত তুলে তাদের মিত্রতা বন্ধুত্বের চুক্তি করল।
পুরুষের আত্মবল নিয়ে গান শেষ হলে সবাই মিলে মেসে গেল, সকালের নাস্তা ছিল মকাই রুটি আর বনের তরকারি, সবাই খুশিমনে খাচ্ছিল, বিশেষ করে তরকারির স্বাদ একটু লবণাক্ত ছিল। লি চাও শেং অনেক লবণ কিনেছিল, আসলে আচার বানানোর জন্য, কিন্তু সবই স্যুপে ব্যবহার হলো।
খাবার শেষে লি চাও শেং মাঠে সবাইকে জড়ো করল, সৈন্যদের সোজা দাঁড়ানো দেখে বলল, “সবাই নিশ্চয় খবর পেয়েছে, আমাদের পাহাড়ি চিতা হত্যা করা নিয়ে গোপনীয়তা ফাঁস হয়েছে, কালো ড্রাগন গ্রাম আমাদের টাংগোউ গ্রামকে প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত।”
“কালো ড্রাগন গ্রামের কৌশল সবাই শুনেছে, তারা আক্রমণ করলে, আমাদের গ্রাম বয়স্ক, শিশু নির্বিশেষে কেউ বাঁচতে পারবে না, তাই আজ আমি তোমাদের মতামত জানতে চাই, আমরা কী করব?”
এই কথা শুনে আগুনের মতো উত্তেজিত লি চাও মেং চিৎকার করে বলল, “কী করা যায়, তাদের সঙ্গে লড়াই করব!”
“ঠিক, লড়াই করব!”
এই শব্দ শুনে পেছনের লোকেরা সাথেই বলল, লি চাও শেং চারপাশ দেখল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, তাই আমরা হয়তো এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখোমুখি হব, সবাই নিজের মনোবল দেখাও, তোমাদের প্রশিক্ষণের ফলাফল প্রকাশ করো, শত্রুদের দেখিয়ে দাও টাংগোউ গ্রামের বাও আন পাই সহজে মোকাবিলা করার মতো নয়, তাদের ব্যথা দিতে হবে, যেন ভবিষ্যতে আমাদের নাম শুনে তারা কাঁপে!”
“হ্যাঁ।”
লি চাও শেং বলল, তারপর লি দেন ঝেনকে নির্দেশ দিল, “দ্বিতীয় ক্লাস প্রধান, তুমি বাইরে আসো।”
“হ্যাঁ।”
লি দেন ঝেন বাইরে এলো, লি চাও শেং বলল, “তোমার ঘোড়া চালানোর দক্ষতা ভালো, তীরন্দাজিও ভালো, তুমি গ্রাম থেকে ৩০ মাইল দূরে যাও, প্রধান রাস্তার পাশে দাঁড়াও, কালো ড্রাগন গ্রামের বড় দল এলেই আমাকে খবর দাও।”
“হ্যাঁ।”
“দ্বিতীয় ক্লাসের প্রশিক্ষণ এখন থেকে দ্বিতীয় ক্লাসের সহকারী লি চাও শুইয়ের ওপর।”
“হ্যাঁ।”
এই সময় লি চাও শুই, যিনি আগেরবার পানির নিচে যাওয়ার দক্ষতা দেখিয়েছিল, বলল, কাজ ভাগ করে নেওয়া হলো। লি চাও শেং কিছু বলার আগে লি চাও হু বলল, “আমারও ঘোড়া চালানো ভালো, আমি তার সঙ্গে যাব।”
এই কথা শুনে লি চাও শেং একটু চেয়ে বলল, “আমার তো একটাই ঘোড়া আছে?”
লি চাও হু বলল, “আমি গতকাল একটা নিয়ে এসেছি।”
এই কথা শুনে লি চাও শেং মনে পড়ল গতকাল যে দুর্বল ঘোড়াটি ক্যাম্পে দিয়ে ছিল, সে ভাবল, “ঠিক আছে, একটু পর আমার সঙ্গে সরঞ্জাম নিতে যাবে।”
বলেই লি চাও শেং গুদামে গেল। তখন লি দেন ঝেন এসে লি চাও হুকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কী বলা হয়?”
লি চাও হু একবার তাকিয়ে বলল, “লি চাও হু।”
“আহ, বড় চাচার দ্বিতীয় ভাই?”
লি দেন ঝেন একটু অবাক হল, কিন্তু দ্রুত বুঝে বলল, “চলো, আমরা প্লাটুন কমান্ডারের কাছে যাই সরঞ্জামের জন্য, হয়তো তোমার জন্যও এক প্রকার সংকর ধনুক পেতে পারি।”
“সংকর ধনুক?”
লি চাও হু জানে না কী, লি দেন ঝেনকে দেখে বলল, “এই ধনুকটা কি অসাধারণ?”
…
শু…পাফ!
গুদামের সামনে, লি চাও হু হাতে এই দৃষ্টিনন্দন লম্বা ধনুক নিয়ে অবাক, এটা এক প্রকার ঈশ্বরের ধনুক, একটু আগে পরীক্ষা করে দেখেছিলো, এক তীর দুইশো গজ দূরত্বে গিয়েছিল এবং গাছে ঢুকেছিল, এমনকি এই ধনুক টানতেও বেশি শক্তি দরকার হয় না, একেবারে অসাধারণ অস্ত্র।
লি চাও হু মুখে বিস্ময়, তখন লি চাও শেং তাদের জন্য একটি তীরের থলি দিল, যার মধ্যে বিশটি তীর ছিল, প্রতিটি তীরের পিছনে হুক লাগানো।
এগুলো স্থানীয় তৈরি, খরচ বেশী, একজন ধনুক তৈরি কারিগর দিনে বিশটি তীর তৈরি করতে পারে, তবে গ্রামে কাঠমিস্ত্রি এই কাজে দক্ষ নয়।
পরবর্তীতে উৎপাদন অনেক বেড়ে গেল, তবে এখনো কম।
লি চাও শেং পরিকল্পনা করছিল, যদি এই ধনুক আর তীর যথেষ্ট না হয়, তাহলে আধুনিক কারখানায় তৈরি করানো হবে, মেশিন চালিয়ে দিনে হাজার হাজার তীর প্রস্তুত হবে।
কিন্তু ওইসব পরে ভাবার কথা, এখন থলি নিয়ে তারা বাহির হলো, লি দেন ঝেন সেই ঘোড়ায় চড়েছিল যা লি চাও শেং পাহাড়ি চিতা থেকে জিতেছিল, এই ঘোড়াটি সম্প্রতি ভালো হয়েছে, শুধু ঘাস খায় না, লি চাও শেং আধুনিক সময় থেকে বড়ো সয়াবিন এনে খাওয়ায়, ঘোড়াটি এখন শক্তিশালী, আর পাতলা নয়।
লি চাও হু লি চাও শেং-এর ঘোড়াটি দেখে চোখ ঝলমল করল, অসাধারণ ঘোড়া, যা তার যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়া ঘোড়ার তুলনায় কম নয়।
নিজের দুর্বল গাড়ি টানার ঘোড়াটির তুলনায় এটা একেবারে স্বর্গ-নরক পার্থক্য।
দুটো ঘোড়ায় চড়ে তারা ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে ৩০ মাইল দূরের গেটে গেল, যেখানে টাংগোউ গ্রামের একমাত্র পথ। পথে লি চাও হু লি দেন ঝেনের ঘোড়ার প্রশংসা করল, লি দেন ঝেন অবাক হল লি চাও হুর ঘোড়া চালানোর দক্ষতা দেখে।
লি চাও শেং বলেছিল তার দক্ষতা ভালো, কিন্তু লি চাও হুর সামনে সেটা প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থীর মতো, কারণ লি চাও হু যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ায় থেকে জীবনযাপন করেছে, দীর্ঘ পথ অতিক্রম করেছে, ঘোড়ায় ঘুমিয়েছে, কষ্ট পেলে সেখানেই মূত্রত্যাগ করেছে, যা সত্যিকারের দক্ষতার পরিচয়।
এইভাবেই তারা পাহারা দিতে লাগল।
এদিকে কালো ড্রাগন গ্রামে, চুই শান হু বাঘের চামড়ার চেয়ারে বসে থাকা প্যান শান লংকে বলল, “বস, সৈন্য প্রস্তুত, আমরা কখন টাংগোউ গ্রাম রক্তাক্ত করব, আমাদের তৃতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব?”
প্যান শান লং চুই শান হু দেখল, “অতিদ্রুত নয়, টাংগোউ গ্রামের লি পরিবার এখান থেকে পালাবে না, আমি ভাবছি কীভাবে রক্তপাত ছাড়াই খলনায়কদের ধরে শাস্তি দেব, আর আমাদের গ্রামে খাদ্য সরবরাহ করব।”
“আহ, এত ঝামেলা দরকার? বস, তুমি আমাকে একশো সৈন্য দাও, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি টাংগোউ গ্রাম ধ্বংস করব।”
চুই শান হু জোরে বলল, প্যান শান লং বলল, “যুদ্ধ করাই শেষ বিকল্প, বুদ্ধি প্রয়োগ করাই শ্রেষ্ঠ।”
তিনি আরও বললেন, “আমাদের কালো ড্রাগন গ্রামে মাত্র চার-পাঁচশো লোক আছে, বড় ধরনের ক্ষতি সহ্য করতে পারি না, নাহলে আমরা চিরকাল ব্লু ফিল্ড জেলার ছোট ডাকাত থাকব।”
চুই শান হু অবাক হয়ে বলল, “তাহলে বসের মানে?”
প্যান শান লং বলল, “আমরা শত্রুদের হত্যা করব, কিন্তু নিজেদের লোক কম মারা যাবে, তাদের থেকে খাদ্য সংগ্রহ করব, এতে আমরা নতুন সৈন্য নিয়োগ করতে পারব, এক পাহাড়ি গেট দখল করব, এ অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী হব।”
ব্লু ফিল্ড জেলায় ছয়টি প্রধান গেট আছে: চিং গেট, দাও গৌ গেট, ওয়াং গেট, দাই গেট, শাও ইয়াং গেট, এবং ডং টাং গেট। এগুলো মূল পথ, রক্ষা কঠিন, আক্রমণ কঠিন, তাই প্রথমে ডাকাতরা নিয়ন্ত্রণ করে। এই ডাকাতরাই ব্লু ফিল্ড জেলা এবং আশেপাশের অঞ্চলের শাসক। কালো ড্রাগন গ্রাম তাদের মধ্যে দ্বিতীয় সারির ডাকাত দল।
প্যান শান লং উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে শুধু দ্বিতীয় সারির ডাকাত দলের নেতা হতে চায় না, সে বড় কিছু চায়, যেমন একটি গেট দখল করা, যোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ করা, তখন সে স্থানীয় সরকারি বা অন্য সবকেই সম্মান জেতাবে।
এটাই একজন প্রকৃত মানুষ হওয়ার লক্ষ্যে।
“বড় ভাই, আমরা লোক মারব, কিন্তু কম লোক মরতে চাই, তাদেরকে খাদ্য দিতে বাধ্য করব, এমন কাজ কিভাবে সম্ভব? সবাই বোকা নয়।”
চুই শান হু অবিশ্বাস নিয়ে বলল, প্যান শান লং হাসল, “আমি তো ভয় পাই তারা বোকা হবে, তাই তো।”
“আছে, বড় স্যার, আপনার নির্দেশ কী?”
একটা দুর্বল পুরুষ প্যান শান লংকে জিজ্ঞেস করল, প্যান শান লং বলল, “দূত পাঠাও টাংগোউ গ্রামের কাছে, লি পরিবারকে জানাও, লি চাও লং ও লি চাও শেং আমাদের ভাইদের হত্যা করেছে, এই শত্রুতা মিটবে না, দুই দিনের মধ্যে লি পরিবারকে দুইজন ও তার সঙ্গে যুক্ত বিশজনকে দিতে হবে, না হলে আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ নেব। এছাড়াও পাঁচশো গাদা খাদ্য ও তিন হাজার রূপী চাঁদাও চাই।”
“যদি না দেয়, বড় সেনা পাঠিয়ে গ্রামকে ধ্বংস করে দিব, একটাও বাঁচবে না।”
প্যান শান লং বলল, দুত শোনে মাথা নেড়ে বলল, “মনে রাখলাম।”
“আবার বলো।”
“আমাদের বস বলেছেন, আমাদের তিন নম্বর নেতা হত্যাকারীদের লি চাও লং, লি চাও শেং এবং বিশজন লি পরিবারের লোককে দিতে হবে, আর পাঁচশো গাদা খাদ্য ও তিন হাজার রূপী দিতে হবে, না হলে তাদের পুরো পরিবার মারতে হবে, শেষে কী খাবার ছিল বস?”
৭০১৭কে