একশো নয় অধ্যায় ওয়াং লাওসাই: তুমি তো আমার প্রাণ নিতে চাইছো।
“দাঁড়ান, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে!”
মিলিশিয়াদের কোমরের খাপের ছুরিগুলো ইতিমধ্যেই ওপরে উঠেছিল। ঠিক সেই সময় একজন জোরে চিৎকার করে উঠল। লি চাওশেং কথাটা শুনে ঘুরে তাকাল। লোকটিকে দেখতে বিশালদেহী, অত্যন্ত পেশিবহুল—যেন লোহার তৈরি এক মিনারের মতো।
লোকটির দুই হাতের তালু ফেটে রক্তাক্ত, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল; ঠোঁটের কোণেও রক্তের দাগ। লি চাওশেং একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“আমি হেইলং দুর্গের চার মহাবলশালীর একজন—হেইথা মহাবলী।”
লোকটি লি চাওশেংকে বলল। কথা শুনে লি চাওশেং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে?”
“আছে।”
হেইথা মাথা নাড়ল।
“কী খবর?”
“খবর দিলে কি আমার প্রাণটা বাঁচবে?”
হেইথা মহাবলী লি চাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। লি চাওশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাজে কথা বন্ধ করে তাড়াতাড়ি বল।”
“আমি জানি, হেইলং দুর্গের কিছু বকেয়া পাওনা এখনো পাহাড়ে পড়ে আছে। আপনাকে খবরটা দিলে আপনি সেই পাওনা তুলে এনে বিরাট লাভ করতে পারবেন।”
“ওহ্? কীসের পাওনা?”
“খবর দিলে কি প্রাণটা বাঁচবে?”
হেইথা মহাবলী আবারও লি চাওশেংয়ের দিকে তাকাল। লি চাওশেং ঠান্ডা গলায় বলল, “এখনই না বললে মরবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বলছি। থাংগৌ নগরের লি পরিবার আর ফাং পরিবারের কথা বলছি। তারা ভয় পেত, বড় সর্দার পাংশানলংয়ের প্রতিশোধের আগুনে যেন তাদের ঘরবাড়ি না পুড়ে যায়। তাই বড় সর্দারকে তারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল পাঁচশো বোঝা শস্য আর তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেবে। বিনিময়ে শুধু এটুকুই চেয়েছিল, আপনাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে এলে যেন তাদের পরিবারকে বাদ রাখা হয়। এমনকি গ্রামের প্রবেশমুখে পথ দেখিয়েও দিয়েছিল।”
“ওহ্—পাঁচশো বোঝা শস্য, তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা, আর লি ও ফাং পরিবার।”
লি চাওশেং হেইথা মহাবলীর দিকে তাকিয়ে বলল, “খবরটা কি নির্ভুল?”
“একেবারে সত্যি।”
হেইথা মহাবলী মাথা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে লি চাওশেং বলল, “আমার জন্য লি পরিবার আর ফাং পরিবারের কাছ থেকে টাকা-পয়সা ও শস্য তুলে আনবে।”
“ঠিক আছে। কাজটা করলে কি প্রাণটা বাঁচবে?”
হেইথা মহাবলী জিজ্ঞেস করল। লি চাওশেং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “টাকা-পয়সা আর শস্য ফিরিয়ে আনো, তারপর আমি তোমাকে বলব।”
“আচ্ছা, আচ্ছা। তবে লি মহাশয়, আমাকে কিছু লোক দিলে সুবিধা হয়।”
কথাটা শুনে লি চাওশেং বলল, “ওকে আগে বেঁধে নিয়ে যাও। বাকিদের মেরে ফেলো!”
“জি!”
আদেশ পেয়ে মিলিশিয়ারা কোমরের ছুরি ঘুরিয়ে একের পর এক অত্যন্ত জঘন্য অপরাধী কয়েকজন দস্যুকে কুপিয়ে হত্যা করল। বাকি দস্যুরা সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। তখন লি চাওশেং পাশে দাঁড়ানো লি চাওলংকে হাতের ইশারায় ডেকে বলল, “উপদলনায়ক, তুমি দ্বিতীয় আর তৃতীয় দল নিয়ে আগে এই দস্যুদের গোত্রের কারাগারে বন্দি করে রাখো।”
“জি!”
লি চাওলং জোরে সাড়া দিল।
এবার লি চাওশেং ডাকল, “মেংজ়ি!”
“উপস্থিত!”
লি চাওমেং সাড়া দিল। লি চাওশেং তাকে বলল, “প্রথম দলকে নিয়ে হেইথা মহাবলীকে পাহারা দিয়ে আমার সঙ্গে শিবিরে ফিরে চলো।”
“জি!”
“বাকি মিলিশিয়ারা, আমার আদেশ শোনো!”
“উপস্থিত!”
একশোরও বেশি মিলিশিয়া একসঙ্গে সাড়া দিল। লি চাওশেং এবার লি চাওহুর দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় দাদা, তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে। সবাইকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রটা পরিষ্কার করো, মৃতদেহগুলো মাটিচাপা দাও। মহামারি যেন না ছড়ায়।”
লি চাওহু মাথা নেড়ে বলল, “আমার ওপর ছেড়ে দিন। কীভাবে করতে হয়, আমি জানি।”
এই বলে লি চাওশেং লি চাওমেং ও প্রথম দলের সৈন্যদের নিয়ে শিবিরে ফিরে এল। হেইথা মহাবলীকে বন্দিশালায় একটি বেঞ্চের ওপর চেপে বসিয়ে রাখা হয়েছিল; দুজন সৈন্য ধনুক-তির তাক করে তাকে পাহারা দিচ্ছিল।
লি চাওশেং লি চাওমেংদের নিয়ে শিবিরের ভূগর্ভস্থ কারাগারে ঢুকল। কারাগারে থাকা একদল দস্যু হত্যার গন্ধমাখা আটজন সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে লি চাওশেংকে ঢুকতে দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।
লি চাওশেং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানে কতদিন ধরে বন্দি?”
“এক... এক মাসেরও বেশি।”
একজন দস্যু উত্তর দিল। লি চাওশেং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইরে যেতে চাও?”
দস্যুরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তারপর মাথা নিচু করে বলল, “আমরা সবাই মহাপাপী মানুষ। আমাদের সাহস হয় না...”
“বাইরে যেতে চাও কি না!”
দস্যুদের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চাওশেং তাদের থামিয়ে দিল। তখন ভিড়ের মধ্যে পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর জোরে চিৎকার করে উঠল, “চাই!”
কিশোরটির চোখেমুখে বেশ উদ্যম দেখে লি চাওশেং জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“শি শিয়াওলেই!”
“ওহ্, তোমার কথা আমি জানি।”
লি চাওশেং মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “তোমার দাদা শি দালেই কোথায়?”
কথাটা শুনে দস্যুদের ভিড় থেকে শি দালেই বেরিয়ে এসে বলল, “আমি এখানে।”
“তুমি বাইরে যেতে চাও?”
শি দালেই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মহাশয় যদি আমাকে যেতে দেন, তবে যাব।”
“শি দালেই, তুমি তো বেশ ভীরু! তোমার ছোট ভাই শিয়াওলেইয়ের মতো নও।”
লি চাওশেং বলল। তারপর শি দালেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে বলো, বাইরে যেতে চাও কি না।”
“চাই!”
শি দালেই স্পষ্ট গলায় উত্তর দিল। লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “বাইরে যেতে চাইলে সহজেই যেতে পারো। তোমরা আমার হয়ে একটি কাজ করো, আমি তোমাদের মুক্তি দেব, আর ভবিষ্যতের জন্য একটি পথও করে দেব।”
কথাটা শুনে সবার চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তারা একসঙ্গে লি চাওশেংয়ের দিকে তাকাল। লি চাওশেং বলল, “এইমাত্র আমরা তোমাদের হেইলং দুর্গের দস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি। তোমাদের হেইলং দুর্গকে আমি ধ্বংস করে দিয়েছি।”
কথাটা শুনে দস্যুরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে অবিশ্বাস, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। তখন লি চাওশেং হাত নেড়ে বলল, “মেংজ়ি, মৃতদেহটা ওদের দেখাও।”
আদেশ পেয়ে মেংজ়ি হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে দুজন সৈন্য একটি মৃতদেহ বহন করে ভেতরে ঢুকল। মাটিতে ছুড়ে ফেলা দেহটি ছিল হেইলং দুর্গের বড় সর্দার পাংশানলংয়ের।
“বড় সর্দার!”
বড় সর্দারের মৃতদেহ দেখে সব দস্যুর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। এ কি সত্যিই তাদের হৃদয়ে অগাধ ভয়ের সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী বড় সর্দার? অথচ এখন সে মাটিতে পড়ে থাকা এক ঠান্ডা মৃতদেহ মাত্র।
এই মুহূর্তে সবাই বাস্তবতা বুঝতে পারল। লি চাওশেংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিও বদলে গেল। আগে তারা জানত, লি চাওশেং তাদের এবং তৃতীয় সর্দারকে হারিয়েছে। কিন্তু হেইলং দুর্গে তৃতীয় সর্দার ছিল সবচেয়ে দুর্বল। বড় সর্দার তো দূরের কথা, দ্বিতীয় সর্দার, এমনকি চার মহাবলশালীর প্রত্যেকেই তার চেয়ে শক্তিশালী।
তাদের মনে হতো, লি চাওশেং তৃতীয় সর্দারকে হারালেও হেইলং দুর্গের সামনে সে ছিল একেবারে তুচ্ছ। বড় সর্দার যদি খবরটি জানতেন, তবে হয়তো পুরো থাংগৌ নগরকেই মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতেন।
কিন্তু আজ পাংশানলংয়ের মৃতদেহ দেখে তাদের মনের সব অহংকার ও পক্ষপাত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যত বড়ই পাংশানলং হোক, শেষ পর্যন্ত তো এই মহাশয়ের তরবারির নিচেই তার প্রাণ গেছে।
দস্যুদের মুখের পরিবর্তন লি চাওশেং লক্ষ্য করল। বাইরে থেকে তার মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা না গেলেও মনে মনে সে সব বুঝে গেল—এই লোকগুলোকে নিজের কাজে লাগানো সম্ভব।
সে দস্যুদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, মৃতদেহও দেখে নিয়েছ। এবার তোমাদের আমার পরিকল্পনা বলি। কিছুক্ষণ পর তোমরা বাইরে যাবে এবং হেইথা মহাবলীর সঙ্গে একবার থাংগৌ নগরের লি পরিবার ও ফাং পরিবারের কাছে যাবে। আমার জন্য...”
লি চাওশেং তাদের নিজের পরিকল্পনা বিস্তারিত জানাল। তারপর সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “কাজ সফল হলে যারা বাড়ি ফিরে জমি চাষ করতে চাও, তাদের আমি মুক্তি দেব। যাদের যাওয়ার কোনো জায়গা নেই এবং যারা সৈন্য হয়ে রেশন খেয়ে জীবন গড়তে চাও, তারা আমার কাছে এসো। আমি তোমাদের ভবিষ্যতের পথ করে দেব।”
দস্যুদের দিকে তাকিয়ে লি চাওশেং বলল, “এখন সরাসরি বলো—এই কাজ করবে কি করবে না?”
“করব!”
সব দস্যু একসঙ্গে এক কথায় উত্তর দিল। লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “ভালো। মেংজ়ি, কারাগারের দরজা খুলে দাও।”
কথা শুনে লি চাওমেং হাত নাড়ল। এক সৈন্য এগিয়ে এসে কারাগারের দরজা খুলে দিল। এরপর সাঁইত্রিশজন দস্যুকেই বাইরে আনা হলো। লি চাওশেং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই অভিযানে তোমাদের আরও একটি দায়িত্ব আছে। হেইথা মহাবলীকে নজরে রাখবে। সে যদি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করে, তোমরা তাকে হত্যা করতে পারো।”
“জি!”
সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল। লি চাওশেং এবার শি দালেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই লোকগুলোকে তোমার হাতে দিলাম। মন দিয়ে কাজ করো, এদের ভালোভাবে নেতৃত্ব দাও।”
“জি!”
শি দালেই উত্তর দিল। লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “শিয়াওলেই, তুমি এখনো খুব ছোট। তাদের সঙ্গে যেও না, আমার পাশে থাকো।”
এই বলে সে শি শিয়াওলেইকে কাছে ডাকল। শিয়াওলেই লি চাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দাদার সঙ্গে যেতে চাই।”
“তোমার দাদা একাই ভালোভাবে কাজ করতে পারবে। তুমি গেলে লোকেরা সহজেই সন্দেহ করবে। মনে রেখো, এবার হেইলং দুর্গ থেকে থাংগৌ নগরে যারা আক্রমণ করতে এসেছিল, তারা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, অভিজ্ঞ দস্যু।”
কথা শেষ হলে শি দালেইও মাথা নেড়ে বলল, “শিয়াওলেই, তুমি মহাশয়ের সঙ্গে থাকো।”
শিয়াওলেই দাদার কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “জি।”
লি চাওশেং হেসে বলল, “মেংজ়ি, শিয়াওলেইকে নিয়ে শিবিরটা ঘুরিয়ে দেখাও।”
“জি।”
লি চাওমেং শিয়াওলেইকে নিয়ে চলে গেল। আর লি চাওশেং শি দালেইকে কয়েকটি উৎসাহের কথা বলে তাকে হেইথা মহাবলীর কাছে নিয়ে গেল।
লি চাওশেং হেইথা মহাবলীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার লোক জোগাড় করে দিয়েছি।”
সে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শি দালেই ও ছত্রিশজন দস্যুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এদের চেনো?”
হেইথা মহাবলী একবার তাকিয়ে বলল, “শি দালেইকে চিনি। এরা তৃতীয় সর্দার, কাশবন-চিতার লোক।”
লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক। আগে এরা কাশবন-চিতার লোক ছিল, এখন আমার লোক। এরা তোমার পরিচিত মুখ নয়, তাই তোমার সঙ্গে লি পরিবার ও ফাং পরিবারের কাছ থেকে টাকা-পয়সা আর শস্য আদায় করতে যাওয়াই ভালো হবে।”
কথাটা শুনে হেইথা মহাবলী বলল, “ঠিক আছে।”
লি চাওশেং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং হাত নাড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই এক সৈন্য এক কাপ জল নিয়ে এল। জলে আগে থেকেই লি চাওশেং এক প্যাকেট বানলানগেন গুলে রেখেছিল।
“খেয়ে নাও।”
হেইথা মহাবলী লি চাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কী?”
“বিষ। তুমি এত বড় একটি কাজে যাচ্ছ। টাকা নিয়ে পালিয়ে গেলে কী হবে? বিষ খেলে তবেই আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি। তাই নয় কি?”
হেইথা মহাবলী লি চাওশেংয়ের দিকে তাকাল। তারপর বানলানগেন মেশানো জল হাতে নিয়ে এক ঢোকে পান করে ফেলল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই লোকটি অভিজ্ঞ—কাজে পাঠানোর আগে বিষ খাইয়ে নিচ্ছে। কী ভয়ংকর কৌশল!
তবে বিষের স্বাদ বেশ ভালোই তো—মিষ্টি মিষ্টি।
হেইথা মহাবলীর মুখের দিকে তাকিয়ে লি চাওশেং হাসল। “স্বাদ ভালো, তাই না? এই বিষ তৈরি করাতে আমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। নাম ‘মধুমুখী ছুরিহৃদয়’। মুখে মধুর মতো মিষ্টি, কিন্তু পেটে গিয়ে ছুরির মতো বিষাক্ত ও ধারালো হয়ে ওঠে। সময়মতো প্রতিষেধক না পেলে যার পেটে যাবে, তার অন্ত্র ছুরির পাকের মতো কুঁচকে কুঁচকে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ছিঁড়ে যাবে।”
কথাটা শুনে হেইথা মহাবলীর মুখ কালো হয়ে গেল। লি চাওশেং হেসে বলল, “তবে ভয় পেয়ো না। বিষক্রিয়া শুরু হতে তিন দিন লাগবে। তিন দিনের মধ্যে প্রতিষেধক খেলে কোনো বিপদ হবে না। ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমাকে মরতে দেব না।”
“জি, জি।”
হেইথা মহাবলী সাবধানে হাসার চেষ্টা করল।
লি চাওশেং কোমর মেলতে মেলতে বলল, “ঠিক আছে, রাতও বেশি হয়নি। আমার টাকা-পয়সা আর শস্য যেন অন্যের বাড়িতে বেশিক্ষণ পড়ে না থাকে।”
“জি, জি। মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনার আদেশ পালন করব।”
লি চাওশেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, লোকজন নিয়ে যাও। সেখানে গিয়ে অযথা কোনো কথা বলবে না। জিনিসপত্র হাতে পাওয়ার পর ঘুরপথে ফিরবে। পথে লোকজন তোমাদের সাহায্য করবে।”
“জি, বুঝেছি।”
হেইথা মহাবলী উত্তর দিল। লি চাওশেং শি দালেইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই দলের নেতা ও। তোমরা দুজন ভালোভাবে সহযোগিতা করবে। কাজ ঠিকঠাক শেষ করতে পারলে তোমার প্রাণ আপাতত রক্ষা পেল।”
“জি, জি।”
হেইথা মহাবলী ঠোঁট জোড়া লাগিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
লি চাওশেং হাত নেড়ে বলল, “যাও।”
...
থাংগৌ নগরের ওয়াং পরিবারের আস্তানায় ওয়াং বুড়ো মহাজন দস্যুদের ভীষণ ভয় পেত। সে পরিবারের সব সদস্যকে কঠোরভাবে নির্দেশ দিয়েছিল, কেউ যেন কোনোভাবেই ঘর থেকে বের না হয়। আর নিজে উঠোনের মধ্যে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল।
“কী হলো? কী হলো? কামানের শব্দও থেমে গেছে।”
ওয়াং বুড়ো মহাজন উৎকণ্ঠায় ঘুরপাক খেতে খেতে বলল, “হঠাৎ সব চুপচাপ কেন? লি পরিবারের লোকগুলোকে শেষ পর্যন্ত মেরে ফেলেছে কি না কে জানে! দুশ্চিন্তায় আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত!”
তখন পাশে দাঁড়ানো ভৃত্যপ্রধান বলল, “মালিক, চাইলে আমি একজন গৃহভৃত্যকে পাঠিয়ে খবর নিয়ে আসতে পারি।”
“খবর নিতে যাবে? দস্যুদের রাগিয়ে দিলে কী হবে?”
ওয়াং বুড়ো মহাজন রেগে গিয়ে ভৃত্যপ্রধানকে বোকা বলে গালমন্দ করল। তারপরও উঠোনে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“শেষ পর্যন্ত কী হলো? কী হলো? সত্যিই তো দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছি!”
এভাবে উৎকণ্ঠায় এক প্রহর কেটে গেল। শেষ পর্যন্ত ওয়াং বুড়ো মহাজন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ভৃত্যপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই যে, একজন গৃহভৃত্যকে পাঠিয়ে খবর নিয়ে এসো।”
ভৃত্যপ্রধান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মালিক, যদি দস্যুদের সামনে পড়ে যায়, তখন কী হবে?”
“সামনে পড়লে তাকে দৌড়ে পালাতে বলবে। মরে গেলেও যেন স্বীকার না করে যে সে আমাদের লোক।”
ওয়াং বুড়ো মহাজন বলল।
ভৃত্যপ্রধান বলল, “কিন্তু ব্যাপারটা সহজ হবে না, মালিক। সে যদি বলে যে আমাদের লোক নয়, দস্যুরা যদি তাকে লি পরিবারের লোক ভেবে সরাসরি কেটে ফেলে?”
“তাহলে... তাহলে তাকে একটু বেশি টাকা দিই। দিই, দিই, এক রৌপ্যমুদ্রা দিই!”
ওয়াং বুড়ো মহাজন পা ঠুকে বলল।
একটি রৌপ্যমুদ্রা! তার কাছে সেটা ছিল আকাশছোঁয়া দাম। ওয়াং বুড়ো মহাজনের কাছে টাকা ছিল তার পাঁজরের হাড়ের সঙ্গে সেলাই করা জিনিসের মতো—টাকা চাইলে যেন নিজের পাঁজর ছিঁড়ে দিতে হয়। একটি রৌপ্যমুদ্রা তার কাছে প্রায় প্রাণের সমান!
তাই তার মনে হয়েছিল, এক রৌপ্যমুদ্রা যথেষ্ট। কিন্তু একে একে সবাইকে জিজ্ঞেস করেও কাউকে রাজি করানো গেল না। সবাই বলল, ধরা পড়লে পালাতে হবে; কেউই স্বীকার করবে না যে তারা ওয়াং পরিবারের গৃহভৃত্য। আর যদি দস্যুরা কেটে ফেলে, তবে তো একেবারে অন্যায় মৃত্যু!
এক রৌপ্যমুদ্রায় প্রাণ কেনা? থাক, সে প্রাণের দাম এত কম নয়। অন্তত পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা চাই!
ভৃত্যপ্রধান যখন সত্যি সত্যি জানাল যে গৃহভৃত্যরা পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা দাবি করছে, তখন ওয়াং বুড়ো মহাজন যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“কী বললে? পাঁচটি? ওরা কি লুট করতে বেরোয়নি? এত বেশি টাকা! অসম্ভব! কল্পনাও করো না, একেবারেই নয়!”
ওয়াং বুড়ো মহাজন রাগে ফেটে পড়ল। মনে মনে ভাবল, এতদিন এসব অকর্মণ্য কুকুরকে বিনা কারণে লালন করেছি! মালিকের বিপদে পড়ার সময় এদের তো বুক চিতিয়ে সামনে এসে বিনা পারিশ্রমিকে মালিকের দুশ্চিন্তা দূর করা উচিত ছিল!
সত্যিই, এরা সবাই কেবল টাকাই চেনে—একেকটা অকৃতজ্ঞ কুকুর!
ওয়াং বুড়ো মহাজন যখন রাগে কাঁপছিল, ঠিক তখনই দেওয়ালের মাথায় উঠে পরিস্থিতি দেখছিল যে গৃহভৃত্য, সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ওরা এসেছে! এসেছে! এসেছে, এসেছে!”
“কারা এসেছে?”
ওয়াং বুড়ো মহাজন জিজ্ঞেস করল।
গৃহভৃত্য বলল, “দস্যুরা! দস্যুরা এসে গেছে!”
কথাটা শুনে ওয়াং বুড়ো মহাজন ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
“যা ভেবেছিলাম তাই! লি পরিবার শেষ পর্যন্ত টিকতে পারেনি! আমার টাকা! আমার শস্য! এ তো আমার বুকের মাংস ছিঁড়ে নেওয়ার মতো!”
“মালিক, আর চিৎকার করবেন না।”
“মালিক, দয়া করে চুপ করুন। দস্যুরা শুনে ফেললে বিপদ হবে!”
ভৃত্যপ্রধান তাকে বোঝাতে লাগল।
ওয়াং বুড়ো মহাজন কান্না চেপে বলল, “আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছে, বুঝলে? আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছে!”
এই বলে সে ভৃত্যপ্রধানের হাত শক্ত করে ধরে আর ছাড়ল না।
ভৃত্যপ্রধান বলল, “মালিক, টাকা বাঁচাবেন, না প্রাণ?”
“আমি... আমি টাকা বাঁচাতে চাই। কিন্তু প্রাণটাও দিতে চাই না।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে থেকে দরজায় ধামধাম করে আঘাতের শব্দ ভেসে এল।
“দরজা খোলো! দরজা খোলো!”