একশ এক নম্বর অধ্যায়: কখনো মদ্যপান করবেন না (ষষ্ঠ প্রহরে সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)

লি চাওশেং লি চাওহুর বর্ণনা শুনে অবশেষে বুঝতে পারল কেন গোত্রের বংশলিপিতে লি চাওহুর নাম একবারও উল্লেখ নেই, শুধু একটা নামই আছে। কারণ, মিং সেনার গদ্দার হোক বা গ্রামাঞ্চলে দণ্ডপ্রাপ্ত ঘোড়ার ডাকাত, কেউই সম্মানের বিষয় নয়, তাই যতটা সম্ভব লুকিয়ে রাখা হয়েছে। একইভাবে, লি জিনলি ও তার পরিবারও লি চাওহুর নাম নিয়ে গভীর গোপনীয়তা বজায় রেখেছে, যদিও ঘটনাটি নয় বছর আগে ঘটেছিল, তবুও এখন কথা উঠলে হয়তো কেউ সেটা কাজে লাগাতে পারে, তাই ভালো হয় না বলতে, যেন সে ব্যক্তি মারা গিয়েছে।

কিন্তু সে ব্যক্তি কি সত্যিই মারা গিয়েছিল? না, লি চাওহু বেঁচে আছে। যদিও সে ডাকাত হয়েছে, তবুও তাংগৌ শহরের রক্ষক দেবতা হিসেবেই বিবেচিত। এই বছরগুলোতে সে কত দুর্যোগ থেকে তাংগৌ শহরকে রক্ষা করেছে, কেউ জানে না। ঠিক যেমন এই বার পাহাড়ের চিতা মারার পর লি চাওলং গোপনে লি চাওহুকে বার্তা পাঠিয়েছিল, লি চাওহু কোনো অভিযোগ ছাড়াই দোষভার গ্রহণ করেছিল, এমনকি প্রভাবশালী হেইলং ঝাইয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে রাজি হয়েছিল, শিকার হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে, কিন্তু কোনো অনুশোচনা ছিল না।

লি চাওহুর জন্য তাংগৌ শহরই তার বাড়ি, পরিবারের জন্য কিছু করার দায়িত্ব সে স্বাভাবিক মনে করে। আসলে শুধু লি চাওহুই নয়, ডাকাত দল ‘মা জেই সি চু টিয়ান’-এর সদস্যরা—ঝাও, লি, ও লাও সঙ সবাই একইভাবে ভাবতো। ডাকাতেরা যেকোনো স্থানে ঘুরে বেড়ায়, কোনো স্থির আশ্রয় পায় না, যদি বাড়ি না থাকত, হয়তো তারা আগেই নিঃশব্দ মৃতদেহে পরিণত হত।

"আহ~" লি চাওশেং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপর লি চাওহুকে বলল, "আমি সত্যিই তোমাদের জন্য দায়ী, আমি পুরো দল এবং সৈন্যদের পক্ষ থেকে তোমাদের ধন্যবাদ জানাই।"

এই কথা শুনে লি চাওহু অবাক হয়ে গেল। ধন্যবাদ—এই শব্দটি সে বহু বছর শুনেনি। সে ভেবেছিল তার জীবন নিঃশব্দভাবে শেষ হবে, হয়তো কোনো ডাকাতের আক্রমণে মারা যাবে, পাহাড়ের উপত্যকায় গলে যাবে, পচে যাবে, অবশেষে হাড়ের গুঁড়ো হয়ে যাবে।

লি চাওহু কখনো ভাবেনি যে কখনো কেউ তাকে ধন্যবাদ দেবে—কে তো এক ডাকাতকে, মিং রাজ্যের গদ্দারকে ধন্যবাদ দিবে?

কিন্তু আজ লি চাওশেং তাকে বন্দুক সেলাম দিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে, লি চাওহুর চোখ অজান্তেই সেঁকড়ে উঠল, হয়তো ঘরের ভেতরের ধুলো বাতাসের জন্য, অবশ্যই তাই।

"কিছু না," লি চাওহু অস্বস্তিকরভাবে বলল, তারপর যোগ করল, "তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো গোত্রের সবাইকে নিরাপদে বের করে আনা। আমি হেইলং ঝাইয়ের প্যানশান লং এর সঙ্গে লড়াই করেছি, সে একজন চতুর, নির্মম, এবং নিষ্ঠুর লোক। যদি সে আসল দোষীকে জানতে পারে, নিশ্চিতভাবে গোত্রকে ধ্বংস করবে।"

লি চাওশেং মাথা নাড়ল, "আমি জানি। কিন্তু গোত্রে হাজার হাজার মানুষ আছে, তারা কোথায় পালাবে? পাহাড়ে? সেখানে কি তারা খেয়ে বাঁচবে না?"

"এই..." লি চাওহু এই কথা শুনে চুপ হয়ে গেল।

"কিন্তু পালালে কি হবে? তাদের সঙ্গে লড়াই করব? হেইলং ঝাইয়ের এখনও চারশোর বেশি লোক আছে, সবাই ডাকাত, যারা রক্তের স্বাদ পেয়েছে এবং তরুণ ও শক্তিশালী। আমাদের গ্রামে বৃদ্ধ, শিশু এবং নারী আছে। যদিও আমাদেরও তরুণ আছে, তারা কি ডাকাতদের মোকাবেলা করতে পারে?" লি চাওহু হতাশ হয়ে বলল। যদি সে এবং তার ডাকাত বন্ধুরা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হত, তারা লড়াই করত। কিন্তু কৃষকদের হাতে কী আছে? অনেকের বাড়িতে তো ছুরি পর্যন্ত নেই, রান্নার ছুরি ধার করতে হয় পাশের বাড়ি থেকে। এত দরিদ্র, তারা কি জীবন দিয়ে লড়াই করবে?

লি জিনলি এই কথা শুনে কিছুক্ষণ ভাবল এবং বলল, "হ্যাঁ, ভাই, তুমি ঠিক বলেছো, লড়াই হবে না।"

এই কথা শুনে লি চাওলং লি চাওশেংকে দেখল। সে জানত লি চাওশেং কতটা দক্ষ সৈন্য তৈরি করেছে। সাধারণ ডাকাতদের জন্য, লি চাওশেং এর সৈন্যরা নিখুঁত যোদ্ধা।

ডাকাতারা জীবন যাপন করলেও ভালো খায় না, পুষ্টিহীন, শক্তিহীন। কিন্তু লি চাওশেং এর সৈন্যরা প্রতিদিন সম্পূর্ণ খাবার পায়, প্রতি সপ্তাহে মাংসও খায়। তাদের শক্তি, গুণমান এবং সামরিক দক্ষতা ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি। আর অস্ত্রের কথা বললে, স্টেইনলেস স্টিলের লম্বা ভালা, মঙ্গোলিয়ান কোমর ছুরি—এগুলো সবই ডাকাতদের মরচে পড়া অস্ত্রের চেয়ে অনেক উন্নত। এই যুদ্ধ জেতার যোগ্য।

লি চাওশেং কিছুক্ষণ ভাবল, "পালানো যাবে না। তাংগৌ শহর আমাদের গোত্রভূমি। এখানে ছেড়ে গেলে আমরা মূলে অস্থির, কোথাও মারা গেলেও জানতাম না। তাই পালানো যাবে না, লড়াই করতে হবে!"

এই কথা শুনে লি জিনলি ও অন্যরা চুপ করে গেল। লি চাওশেং বলল, "তবে অযথা ঝাঁপিয়ে পড়া যাবে না, আমাদের কৌশল থাকতে হবে। আমার পরিকল্পনা এমন, সবাই শুনে বলো, কোনো যোগ বা ভিন্ন মত থাকলে বলো। যদি না থাকে, আমরা আমার কথা মতো চলব।"

লি চাওশেং লি জিনলিকে কৌশল বুঝিয়ে দিল, তিনজন অবাক হয়ে গেল, যুদ্ধ মানে শুধু সরাসরি লড়াই নয়।

তারা সবাই লি চাওশেং এর কৌশল মানতে রাজি হলেন, যদি সত্যিই এই পরিকল্পনা মতো হয়, এই যুদ্ধ জেতা সম্ভব এবং ক্ষতি কম হবে।

একদিকে কৌশল সাজানো হচ্ছিল, অন্যদিকে সৈন্যরা সঙ লাওসি-এর ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল। সৈন্যরা দেখে তার পোশাক রক্তে আটকে গেছে, ছিঁড়ে ফেলা যাচ্ছে না, তাই লি চাওশেং এর সাহায্য চাইল।

লি চাওশেং সহজ কৌশল নিয়ে কাজ শুরু করল—প্রথমে কাঁচি দিয়ে কাপড় ছেঁড়ে, তারপর ডাবল অক্সিজেন দিয়ে নরম করে ধীরে ধীরে খুলে ফেলল, ক্ষত পরিষ্কার করল যাতে পচন না হয়। বড় ক্ষত সেলাই করল, তারপর ইউনান বেয়া ওষুধ মাখাল এবং শেষমেশ সেপফালোস্পোরিন ট্যাবলেট দিল।

সঙ লাওসি সত্যিই ভাগ্যবান, এত ক্ষত সত্ত্বেও বেঁচে আছে। উল্লেখ্য, সঙ লাওসি আসলে সঙ নামে নয়, তার আসল নাম ওয়াং গেনশেং, তাংগৌ শহরের ওয়াং পরিবারের সদস্য।

"কেমন?" লি চাওহু উদ্বিগ্ন হয়ে লি চাওশেংকে জিজ্ঞাসা করল। লি চাওশেং তাকে এক নজর দেখিয়ে সেপফালোস্পোরিন দিল, "তুমি ও আহত হয়েছো, আগে এটা খান, কিছুক্ষণ পরে চাওলং তোমার ক্ষত পরিষ্কার করবে।"

"সে ভালো আছে, অনেক ক্ষত থাকলেও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কাল উঠে দাঁড়াতে পারবে, এক সপ্তাহের মধ্যে হাঁটতে পারবে, আর মাস খানেকের মধ্যে পুরোপুরি সেরে উঠবে।"

লি চাওহুর চোখ বড় করে বলল, "চাওশেং, ওই ছুরিতে মরচে লেগে আছে!"

"আমি জানি, তোমার হাতে যে ওষুধ, সেটাই এই ধরনের জন্য। আমি বললাম ঠিক আছে, তাই চিন্তা করো না।" লি চাওশেং বলল।

লি চাওহু কিছু বলতে গিয়েছিল, তখন লি চাওলং তাকে আলিঙ্গন করে বাইরে নিয়ে গেল।

লি চাওশেং বলল, "তুমি খেতে গিয়েছো না, তাই না? তুমি তাকে নিয়ে খাবারের জন্য মেসে যাও, হয়তো মাংসও আছে তার জন্য।"

"বুঝেছি, আমি এখন ওয়্যারহাউস থেকে এক বোতল মদ আনছি, অনেক দিন হলো ভাইয়ের সঙ্গে মদ খাইনি।"

লি চাওশেং হঠাৎ বলল, "থামো, মদ, কখনো মদ খাওনা!"

৭০১৭কে