একশ চার নম্বর অধ্যায়: নৈতিক বাধ্যবাধকতার জুটি (চার হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়, দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন)

“মাছের বকা কিছু না, পিছনের মাছগুলো আর দরকার নেই, শুধু আগের কথাগুলোই নিয়ে যাও।” পাংশানলং তার অধীনস্থদের কথা শুনে খুবই ক্ষিপ্ত হল, এই অশিক্ষিত লোকগুলো, কিছুই না, একটু পড়াশোনা করতেই পারতো না কেন?

“হ্যাঁ।” দুমুকিনগাং এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে খবর পৌঁছে দিল, এ কাজ সে ভালো করত, সাধারণত টিকিট বাঁধানোর কাজ হোক বা অন্য কিছু, সবসময় সে কাউকে পাঠাত, খুব দ্রুত তার লোকেরা টাংগৌ শহরে পৌঁছালো।

খবর পেয়ে পুরো টাংগৌ শহর উত্তাল হয়ে উঠল, কালো ড্রাগন দুর্গ টাংগৌ শহর আক্রমণ করতে যাচ্ছে? আর সেটা এমন এক আক্রমণ, যেখানে এক ইঞ্চি ঘাসও বাড়বে না, তারা সত্যিই গম্ভীর, এক মুহূর্তে পুরো টাংগৌ শহর আতঙ্কগ্রস্ত হল।

তবে বিকেলের সময়, টাংগৌ শহরের লি পরিবারের পৈত্রিক মন্দিরে পুরো পরিবার সভা করল।

সভায় লি চাওশেং তার আত্মীয়দের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রিয় আত্মীয়গণ, প্রথমে সবাইকে ভয় পাওয়ার জন্য দুঃখিত, আমি বলতে চাই যে, পাহাড়ি চিতা সত্যিই আমাদের হাতে মারা হয়েছে। তখন পরিস্থিতি এমন ছিল যে তারা আমাদের জন্য লানটিয়ান কাউন্টি থেকে আনা শূকর মাংস ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, যেটা আমাদের পূর্বপুরুষ প্রতিষ্ঠার মহোৎসবে সবাই খেতে যাচ্ছিল।”

“তাদের চুরি করার ইচ্ছা ছাড়াও তারা মানুষও হত্যা করতে চেয়েছিল। আমি আর লি চাওলং, এবং আরও অনেক আত্মীয়রা দাঁড়িয়ে তাদের মারতে দেইনি। প্রতিরোধ করলে আমরা তাদের হত্যা করলাম। সত্যি বলতে, এই ডাকাতরা সত্যিই মারাত্মক, ভয় দেখাতে তারা বেশ দক্ষ।”

লি চাওশেং শুরুতেই পরিস্থিতির বর্ণনা দিলেন, তারপর ডাকাতদের অহংকার নীচে নামাতে শুরু করলেন, বললেন তারা বেশি টেকসই নয়, শুধু ভয় দেখাতে পারে, যাতে সবাই তাদের ভয় কম অনুভব করে।

পরবর্তীতে লি চাওশেং বললেন, “ডাকাতদের দাবি বেশ মজার, তারা পাঁচশো মান ধানের সঙ্গে তিন হাজার তামার টাকা চায়। আত্মীয়গণ, আমাদের পরিবারের কেউ কি এটা দিতে পারবে?”

এই কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, কী দেব? নিজেদের খাবারটুকুও ঠিকমতো জোগাতে পারে না, ধান কোথায় থেকে এনে দেবে? তিন হাজার তামার টাকা তো দূরের কথা, বাড়িতে হয়তো একশো তামার পয়সাও নেই, এটা আমাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো দাবি।

“আর আমাদের থেকে কাউকে দিতে বলছে, আমি আর লি চাওলং নাম করে ডাকাতদের কাছে দিতে বলা হয়েছে। ঠিক আছে, আমরা সবাই আত্মত্যাগ করতে রাজি, কিন্তু আরও বিশজনের নাম দিতে হবে, তোমাদের মধ্যে কেউ কি ডাকাতদের কাছে গিয়ে মরতে চাইবে?”

এই কথা শুনে সবাই আবার চুপ, কে যেতে চায়? তুমি কি যেতে চাও? আমি তো চাই না।

আত্মীয়রা চুপ করে রইল, ডাকাতদের দাবি একটুও অবহেলা করা যাবে না, টাকা ও ধান সত্যিই নেই, থাকলেও দেবে না, দিলে আমাদের তো ক্ষুধায় মরা ছাড়া আর কিছু হবে না।

আর মানুষ দিতে বলছে, কেন দেব? আমাদের প্রিয় ছেলেরা কেন ডাকাতদের হাতে তুলে দেব? শুরুতেই তারা আমাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমরা তাদের প্রতিহত করেছি, আমরা তাদের আমন্ত্রণ জানাইনি।

এটা করব না, একদম করব না। আর আমাদের নাম করে লি চাওলং ও লি চাওশেং দিতে বলছে, আমরা কি পাগল? লি চাওলং তো বয়োজ্যেষ্ঠ পরিবারের পুত্র, এই কয়েক বছরে সে পরিবারের জন্য অনেক কাজ করেছে, প্রতিটি বাড়ি তার উপকার পেয়েছে, কেন তাকে দিতে হবে?

লি চাওশেং তো আরও বেশি মূল্যবান, সে আমাদের পরিবারের উন্নতির আশা, সে আমাদের জমি দিয়েছে, ভালো জীবন যাপনের সুযোগ দিয়েছে, শতাধিক পরিবার তার উপকার পেয়েছে, এমনকি তার উপর নির্ভরশীল, এটা পরিবারের অর্ধেকেরও বেশি।

তোমরা আমাদের ভাতের থালি ছুঁড়ে দাও? গুঁড়ো, তোমাদের সঙ্গে লড়াই করব, আমাদের দুটো কাঁধ একটাই মাথা বহন করে, আমরা কারো ভয় পাই না!

তোমরা ডাকাতরা আমাদের থেকে বেশি কিছু?

লি পরিবারের লোকেরা লি চাওশেংয়ের উত্তেজিত বক্তব্যে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হল, অবশেষে কেউ চেঁচিয়ে বলল, “গুঁড়ো, এটা তো আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত করছে, চল লড়াই করি, লড়াই!”

সকলেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, লি চাওশেং তাদের শান্ত করতে বলল, “সবাই শান্ত হও, আমি জানি তোমাদের অনুভূতি, তবে ডাকাতদের শক্তি আছে, অবশ্য আমরা তাদের ভয় পাই না। আমাদের সুরক্ষা দল তাদের মোকাবেলায় সক্ষম, তবে তাদের সংখ্যা চার-পাঁচশো, আমাদের সুরক্ষা দলের মাত্র ত্রিশজন, খুব কম, তাই আমি আমাদের পরিবারের থেকে আরও একশো যুবক বেছে নিয়ে মিলিশিয়া গঠন করব, সুরক্ষা দলে সহায়তা করার জন্য।”

“আমরা ডাকাতদের পরাজিত করলে, আমি মিলিশিয়ার মধ্যে থেকে সেরা সৈন্য বেছে নিয়ে সুরক্ষা দলে যোগ দেব, তাদের মতো সুবিধা পাবে।”

এই কথা শুনে সবাই উত্তেজিত হল, বাহ, পুরানো সৈন্যদের মতো সুবিধা! তারা সবাই জানে পুরানো সৈন্যদের সুবিধা কতটা, অনেকেই যোগ দেওয়ার চেষ্টা করলেও সফল হয়নি, এখন এই সুযোগ এসেছে।

“এখন, পরিবার প্রধান কিছু বলবেন, যারা মিলিশিয়ায় যোগ দিতে চায়, আজ বিকেল গাঁওয়ের প্রবেশদ্বারে জমায়েত হবে, নিবন্ধনের জন্য বিশেষ লোক থাকবে।”

লি চাওশেং বললেন, তারপর অবস্থান ছেড়ে বয়স্ক পরিবার প্রধানের জন্য স্থান দিলেন। বৃদ্ধ কাঁটা ছড়ি ধরে মঞ্চে উঠলেন, তারপর নীচের আত্মীয়দের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সকল আত্মীয়গণ, টাংগৌ শহরে আসার পর থেকে আমরা কখনো কারোর ভয় পাইনি। এই কয়েক বছর ডাকাতরাও রাজত্ব করেছে, কিন্তু কেউ সাহস করেনি সরাসরি আমাদের লি পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে। আমরা ঝামেলা করিনা, কিন্তু ভয়ও পাই না। ডাকাতরা আমাদের প্রাণ নিতে চায়, আমরা তাদের দেব, তারা কি নিতে সাহস পাবে?”

“আমি চাওশেংয়ের সঙ্গে কথা বলেছি, যদি প্রয়োজন হয়, আমি প্রথমে ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই করব, তবে চাওশেং অনুমতি দেয়নি। কিন্তু যখন সময় আসবে, যদি আমাকে প্রয়োজন হয়, সে না বললেও আমি লড়াই করব, শেষ কথা।”

“আমাদের লি পরিবার কখনো ভয়ে বড় হয়নি, কালো ড্রাগন দুর্গ আমাদের প্রাণ চাইলে, আমরা তাদের প্রাণ চাইব। টাংগৌ শহরের লি পরিবার কখনো কারো ভয় পায়নি, তাই না?”

“হ্যাঁ।”

“হ্যাঁ।”

“হ্যাঁ।”

সকলেই উত্তেজিত, সবাই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, আমরা এখন একটু ভালো দিন কাটাচ্ছি, আর তোমরা ডাকাতরা এসে ঝগড়া করছো, তোমাদের না মারলে কাউকে মারা হবে?

সবাই চিৎকার করল, লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “জনমত কাজে লাগানো যায়।”

এদিকে লি পরিবার লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, অন্য দুই পরিবার উদ্বিগ্ন, ওয়াং লাওচাই বাড়ির ভেতর ঘোরাফেরা করছে, গালাগাল করছে, “এই লি পরিবার পাগল হয়ে গেছে, নিচের বিপদ এড়িয়ে উপরের বিপদ ডেকে আনছে, কালো ড্রাগন দুর্গ, আমাদের টাংগৌ শহরের বিরুদ্ধে কী প্রতিরোধ আছে?”

“হবে না, হবে না, এটা না হলে পুরো পরিবার ধ্বংস হতে পারে, কিছু উপায় ভাবতে হবে, এখন বাঁচার একমাত্র উপায় ডাকাতদের দাবি মেনে নেওয়া।”

“কিন্তু পাঁচশো মান ধান, তিন হাজার তামার টাকা, সত্যি ব্যথা দেয়, না, আমি এই টাকা দেব না, বিপদ তো লি পরিবার ডেকেছে, ধান আর টাকা তারা দিবে।”

ওয়াং লাওচাই ভাবল, “পরিচারক, তিন কেজি ময়দা নিয়ে যাও ফাং বাড়িতে।”

“হ্যাঁ।”

... সন্ধ্যার সময়, ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং লাওচাই এবং ফাং পরিবারের প্রধান ফাং বুড়ো লি জিনলিকে দেখতে এলেন।

ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে দুজনেই চেহারা কঠোর, লি জিনলির এখন আত্মবিশ্বাস বেশ, তার বংশধররা ভালো করছে, লি পরিবার আর ওয়াং পরিবারের উপর নির্ভর করে না, তাই লি জিনলি কথা বলল না, তারা প্রথম কথা বলুক।

কয়েক সময় পর, ওয়াং লাওচাই অসহায় হয়ে উঠল, লি জিনলিকে লক্ষ করে বলল, “লি পরিবারের প্রধান, আমাদের কোনো ব্যাখ্যা দিবেন না?”

লি জিনলি জিজ্ঞাসা করল, “কোন ব্যাখ্যা?”

ওয়াং লাওচাই বলল, “কোন ব্যাখ্যা, কালো ড্রাগন দুর্গ আমাদের টাংগৌ শহর ধ্বংস করতে যাবে, কী ব্যাখ্যা?”

“কালো ড্রাগন দুর্গ টাংগৌ শহর ধ্বংস করতে চাইলে তাদের কাছে যাও, আমার কাছে কেন আসো?”

“আহ, লি জিনলি, কালো ড্রাগন দুর্গ কেন টাংগৌ শহর ধ্বংস করতে চায়? তোমাদের লি পরিবার তাদের তৃতীয় প্রধানকে হত্যা করেছে, তুমি বলো, কেন হত্যা করলেন?”

লি জিনলি বলল, “তারা আমাদের গলা কাটা দিয়েছিল, আমরা প্রতিরোধ করেও পারিনি, তারা প্রথমে আমাদের তৃতীয় প্রধান পাহাড়ি চিতাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আমরা তাকে মেরেছি, এই ব্যাখ্যা কি যথেষ্ট?”

লি জিনলি ওয়াং লাওচাইয়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, ওয়াং লাওচাই কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তখন ফাং বুড়ো বলল, “ঠিক আছে, সবাই একই শহরের মানুষ, একে অপরকে দেখবেই, কেন এত শব্দ?”

তারপর ফাং বুড়ো লি জিনলিকে বললেন, “লি ভাই, আমরা শাস্তির জন্য আসিনি, পরামর্শের জন্য এসেছি। আমি আর ওয়াং ভাই ভাবলাম, আমাদের টাংগৌ শহর কালো ড্রাগন দুর্গের বিরুদ্ধে লড়তে সক্ষম নয়, তারা মানুষ হত্যা করে, আমরা কৃষক।”

“যদি যুদ্ধ হয়, তিন পরিবার ধ্বংস হতে পারে। তাই আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখন একমাত্র উপায় তাদের চাহিদা মেনে নেওয়া, টাকা, ধান, মানুষ দিতে হবে।”

ফাং বুড়ো লি জিনলিকে বললেন, লি জিনলি কিছু বলল না, মনে হলো তারা শুধু তাদের নাটক চালাচ্ছে।

ফাং বুড়ো বললেন, “আমরা আসার আগে ওয়াং ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছি, আমরা একই শহরের মানুষ, যদিও বিপদ লি পরিবার ডেকেছে, তবে আমরা দুই পরিবার কিছু না করলেই চলবে না।”

“তাই আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রতিটি পরিবার দশ মান ধান, পঞ্চাশ তামার টাকা দিবে, মানুষ দিতে পারব না, এটা লি পরিবারের ব্যাপার, আমরা হস্তক্ষেপ করব না।”

ফাং বুড়ো লি জিনলিকে বললেন, লি জিনলি এই কথা শুনে মুচকি হেসে তাদের দিকে তাকাল, ওয়াং লাওচাই বলল, “এটা কী মানে? লি পরিবার বিপদ ডেকে এনেছে, আমরা দুই পরিবার কেন সেটা মেটাবো?”

লি জিনলি হাসতে হাসতে বলল, “হা হা, অর্থাৎ তোমরা বলছ, টাকা, ধান দিতে হলে এটা লি পরিবারেরই দিতে হবে, এই তো আমাকে আমার পরিবারের লোকদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছ।”

“মরা বা বাঁচা আমি দেখব না, বিপদ তো তোমরা ডেকেছ, তোমরা সেটাই মেটাও, আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

ওয়াং লাওচাই কঠোরভাবে বলল, তখন ফাং বুড়ো বলল, “হ্যাঁ, লি ভাই, আমরা দুই পরিবার সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃত ক্ষতিগ্রস্ত, এই টাকা ও ধান আমরা বন্ধুত্বের নামে দিচ্ছ।”

“ঠিক আছে, বন্ধুত্ব, কিন্তু এখন লি পরিবারের কাছে টাকা ও ধান নেই, তোমরা তো জানো তাদের অবস্থা।”

ওয়াং লাওচাই ও ফাং বুড়ো বললেন, “তুমি নেই, তোমার ভাইপো লি চাওশেং আছে।”

“লি চাওশেং? হা হা... তোমরা কি জানো ডাকাতরা তার নাম বলেছে? তুমি ভাবো সে তো ডাকাতদের হাতে যাব, সে কীভাবে আমাদের টাকা দেবে?”

লি জিনলি ওয়াং ও ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তারা হাসল, ওয়াং লাওচাই বলল, “তাই তো, সে যেহেতু দেওয়া হবে, তাই টাকা পাবে। ভাবো তো, সে তো মারা যাবে, টাকা কেন দরকার? আর যদি টাকা কম হয়, জমি বা বাড়ি বিক্রি করবে, পূর্বের বনে থাকা ধূসর বড় বাড়ি ভালো বিক্রি হবে।”

“হা হা হা... ভালো, ভালো, তোমরা বেশ হিসাবী, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমি তোমাদের কথা মানতে পারব না।”

লি জিনলি হেসে বলল। দুইজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তারা বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”

লি জিনলি বলল, “আমাদের লি পরিবার পুরো পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কালো ড্রাগন দুর্গের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে, আমি তোমাদের বলছি, তারা যদি আসে, আমরা সবাই তাদের সঙ্গে লড়াই করব, মরে যাব না, টাকা ও ধান এক পয়সাও দেব না!”

“তুমি পাগল! তোমরা সবাই পাগল!”

ওয়াং লাওচাই এই কথা শুনে খুব রেগে গেল, ফাং বুড়ো মুখে জটিল ভাব নিয়ে লি জিনলিকে দেখল, এই বৃদ্ধ এখন অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, আগে ভয় পেত, এখন সত্যিই পরিবারের প্রধানের মতো আচরণ করছে, সম্ভবত এটা লি চাওশেংয়ের কাজ, তরুণরা শক্তিশালী।

লি জিনলি রেগে গিয়ে বলল, “বাহির করো।”

পরের মুহূর্তে লি চাওশেংয়ের পাঠানো দুই মিলিশিয়া সদস্য এসে ওয়াং লাওচাই ও ফাং বুড়োকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল।

“চলো, চলো।”

মিলিশিয়া ধাক্কা দিয়ে, ওয়াং লাওচাই ও ফাং বুড়ো বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, ওয়াং লাওচাই রাগে পা ঠেলে গালাগাল করতে লাগল।

“লি গোত্রের লোক, তোমরা কি ব্যাভিচারী? তোমরা বাঁচতে চাও না, আমাদেরও কষ্ট দিও না, তোমরা…”

লি জিনলি ঘরে বসে গালাগাল শোনে রেগে গেল, ওয়াং লাওচাই এসেছে যেন নিজেকে বড় ভাবছে, ঠিক আছে, আমরা মানুষ মেরেছি, কিন্তু না মারলে আমরা মরতে হবে, এখন সব দোষ আমাদের ওপর চাপানো হচ্ছে, আমাদের গোত্রের জীবন ও মৃত্যু নিয়ে কেউ মাথা ঘামাচ্ছে না, শুধু তাদের পরিবার যেন নিরাপদ থাকে, কী বলব?

লি জিনলি জানে না ‘নৈতিকতা দিয়ে বাধ্য করা’ কী।

যদি জানত, হয়তো ওকে ডাকত যেভাবে ‘নৈতিক বাধ্যতা’ দিচ্ছে বলে ডাকত।

তবুও লি জিনলি ওয়াং লাওচাইকে কিছু করতে চায় না, কারণ শেষ পর্যন্ত এই সমস্যার মূল কারণ সে নিজেই, ভবিষ্যতে আর দেখা হবে না।

ওয়াং লাওচাই ও ফাং বুড়ো ঘর থেকে বেরিয়ে, বাইরে ফাং বুড়ো ওয়াং লাওচাইকে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কী করব?”

ওয়াং লাওচাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাউন্টি অফিসে গিয়ে প্রশাসকের কাছে যাই, সৈন্য পাঠিয়ে ডাকাতদের দমন করতে বলি?”

ফাং বুড়ো মাথা নাড়া দিলো, “এ যুগে অফিসাররা ডাকাতদের থেকেও লোভী, আর কালো ড্রাগন দুর্গ এত সহজ নয়, প্রশাসক আগেই ডাকাতদের দমন করত।”

“তাহলে, ফাং ভাই, তুমি কী করব?”

ফাং বুড়ো বলল, “এই বিপদ লি পরিবার ডেকেছে, তারা মরুক, আমাদের কি?”

“তবে আমাদের দুপরিবার মিলে অর্ধেক টাকা ও ধান কালো ড্রাগন দুর্গের প্রধানকে দিয়ে শান্তি কিনি, কী মনে হয়?”

ওয়াং লাওচাই শুনে কষ্ট পেল, “অর্ধেক টাকা ও ধান মানে দুইশো পঁচাশি মান ধান, দেড় হাজার তামার টাকা, দু পরিবারের জন্যও বড় অঙ্ক!”

ফাং বুড়ো ওয়াংকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি আরও ভালো উপায় আছে? তাদের এইটুকুই দাও, না দিলে আমাদের কোটি কোটি টাকা ডাকাতদের হবে, ভাবো তো!”

৭০১৭কে