একশ দশতম অধ্যায়: থামুন, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে

মস্তিষ্ক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, দৃশ্যটি যেন ঝাপসা করে দেওয়া প্রয়োজন।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। মৃত্যুটা বেশ করুণ, তবে চুই শান হু-র মতো একজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধার জন্য এটি হয়তো এক ধরণের মুক্তিই ছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে রণক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে থাকা লি চাও মেং-কে সবাই আগের চেয়ে বেশি ভয় পেতে শুরু করল। লি চাও মেং চোখ বড় বড় করে চুই শান হু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মৃত্যুতে কোনো আক্ষেপ নেই, আমার চাও শেং ভাইকে আক্রমণ করার সাহস দেখানোর ফল তো এটাই!"

কথাটি বলে সে প্যান শান লং-এর দিকে একবার তাকাল। তার মনে হলো, চাও শেং ভাইয়ের হয়ে লোকটিকে কি পিষে কিমার মতো বানিয়ে দেবে? যদিও চাও শেং ভাই ইয়ান দাওঝাং-এর কাছে আধ্যাত্মিক সাধনা ও তলোয়ার চালনা শিখেছেন, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার খুব কম। যদি সে আঘাত পায় তবে কী হবে?

চুই শান হু মারা গেছে। প্যান শান লং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তলোয়ার ধরা হাতটা অগোচরেই কেঁপে উঠল। তবে শেষ পর্যন্ত সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। যদি প্রাণে বেঁচে ফেরার সুযোগ পায়, তবে আজকের প্রতিশোধ নিতে লি পরিবারের সবাইকে সে নির্মূল করবে।

লি চাও শেং তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, সে কিছুটা নার্ভাস ছিল, কিন্তু তার নির্বিকার চেহারায় সেটি বোঝার উপায় ছিল না। সে তার টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ারটি বের করে প্যান শান লং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার আমাদের পালা।"

প্যান শান লং লি চাও শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমাদেরই পালা।"

কথাটি শেষ করে প্যান শান লং লি চাও ফেংকে একপাশে ঠেলে দিয়ে বলল, "তুমি তোমার কথা রেখেছ, আমিও প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারি না। লোকটিকে ছেড়ে দিলাম, এবার যুদ্ধ হোক!"

লি চাও শেং বলল, "যুদ্ধ!"

সে তার টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, "এই লড়াইয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে এবং জীবন-মৃত্যুর ফয়সালাও হবে।"

প্যান শান লং বলল, "হা হা... ঠিক তাই। আমার মনে হয় না আজ আমি বেঁচে ফিরব, তবে মরার আগে তোমাকে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে যেতে পারলে তা মন্দ হবে না!"

কথাটি বলে প্যান শান লং লাফিয়ে উঠে লি চাও শেং-এর দিকে তলোয়ার চালাল।

"সাবধান!" সবাই চিৎকার করে উঠল। লি চাও শেং তখন টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ারটি হাতে শক্ত করে ধরল, তার অন্তরের জেন কি (আভ্যন্তরীণ শক্তি) সরাসরি তলোয়ারে প্রবাহিত হলো। জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পরীক্ষার কোনো অবকাশ নেই, শুরু থেকেই আক্রমণ ছিল প্রাণঘাতী।

গুঞ্জন—

জেন কি প্রবাহিত হতেই টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ারে এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে উঠল। তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা ড্রাগনের নকশাগুলো সক্রিয় হয়ে উঠল, আর তলোয়ারের ফলার ওপর তৈরি হলো এক দুর্ভেদ্য জেন কি-র আবরণ।

"মরো!" প্যান শান লং গর্জন করে উঠল। তার তলোয়ারটি সোজা লি চাও শেং-এর কণ্ঠনালীর দিকে এগিয়ে গেল। লি চাও শেংও পাল্টা গর্জন করে প্যান শান লং-এর তলোয়ারের ওপর সজোরে আঘাত করল।

একটি ধাতব শব্দে প্যান শান লং-এর তলোয়ারটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল।

"এ কী করে সম্ভব!" এই দৃশ্য দেখে প্যান শান লং-এর চোখ কপালে উঠল। তার তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত উন্নত মানের, শতবার শোধিত ইস্পাতে তৈরি, এমন তলোয়ার কীভাবে এক আঘাতেই ভেঙে যেতে পারে?

প্যান শান লং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লি চাও শেং নিজেও ভাবেনি তার তলোয়ারটি এতটা শক্তিশালী হবে। আসলে সে নিজের তলোয়ারের ক্ষমতাকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিল। টাংস্টেন স্টিলের দৃঢ়তা সাধারণ ইস্পাতের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তার ওপর জেন কি-র শক্তি যুক্ত হওয়ায় তা যে কোনো ধাতুকে সহজেই কেটে ফেলতে পারে। সে আগেও পরীক্ষা করে দেখেছিল, পাথরও তার তলোয়ারের সামনে তুচ্ছ।

"সাবাশ!" লি চাও শেং-এর হাতে প্যান শান লং-এর তলোয়ার ভাঙতে দেখে সবাই উল্লাস করে উঠল, যেন কোনো বার্ষিক অনুষ্ঠানে বসের গান শুনে কর্মীরা হাততালি দিচ্ছে।

প্যান শান লং তার ভাঙা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে লি চাও শেং-এর হাতের তলোয়ারটি দেখে জিজ্ঞেস করল, "এটি কী তলোয়ার?"

লি চাও শেং মৃদু হেসে বলল, "টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ার।"

"চমৎকার তলোয়ার," প্যান শান লং প্রশংসা করল। এরপর সে তার জামার ভেতর থেকে একটি লাল শিশি বের করল, একটি লাল বড়ি গিলে ফেলল এবং লি চাও শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "হা হা... ভালো তলোয়ার থাকলেই কি আর হবে? আমার শক্তির মোকাবিলা করার ক্ষমতা তোমার নেই, কারণ এটি সাধারণ মানুষের শক্তি নয়। আআআ!"

প্যান শান লং চিৎকার করে উঠল, তার চোখগুলো লাল হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার মুখের শিরাগুলো ফুলে উঠতে লাগল, যেন তার মুখে ভেরিকোজ ভেইন দেখা দিয়েছে। প্যান শান লং গর্জন করতে করতে লি চাও শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি চাও শেং আতঙ্কিত হলো, কারণ প্যান শান লং-এর গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

"ধুর, ড্রাগ নিয়েছে নাকি? এটা কি স্টেরয়েড?" লি চাও শেং বিড়বিড় করল। প্যান শান লং হাতের ভাঙা তলোয়ারটি ছুড়ে মারল লি চাও শেং-এর দিকে, সেটি যেন কোনো উড়ন্ত ছুরি।

লি চাও শেং তা দেখে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করে সেটি দূরে সরিয়ে দিল। এরপর সে রক্ষণাত্মক না থেকে নিজেই আক্রমণ শুরু করল। প্যান শান লং মাটি থেকে চুই শান হু-র ফেলে দেওয়া লোহার গদাটি তুলে নিয়ে লি চাও শেং-এর দিকে চালাল।

"শক্তি বেড়েছে," লি চাও শেং বিড়বিড় করল। সে গদাটির আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল। ডং!

গদার আঘাতে লি চাও শেং-এর হাত অবশ হয়ে এল, লোকটির শক্তি আসলেই অনেক।

"মরো তুমি!"

প্যান শান লং পাগলের মতো আচরণ করছিল, মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল, যেন কোনো বুনো জানোয়ার। লি চাও শেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এসব কী হচ্ছে?

"মরো, মরো!" প্যান শান লং疯狂 হয়ে গদা ঘোরাতে লাগল। লি চাও শেং ডানে-বামে সরে আত্মরক্ষা করতে লাগল। সে তার জেন কি পায়ের পাতায় প্রবাহিত করল, এতে তার নড়াচড়া আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল। জেন কি যেন এক সর্বগুণসম্পন্ন শক্তির আধার; তলোয়ারে প্রয়োগ করলে তা ধার বাড়ায়, শরীরে প্রয়োগ করলে শারীরিক ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়, আর নিয়মিত চর্চা করলে রোগমুক্তি ও দীর্ঘায়ু লাভ হয়।

প্যান শান লং গদা দিয়ে একের পর এক আক্রমণ করে লি চাও শেং-কে কোণঠাসা করে ফেলল, কিন্তু সে তাকে আঘাত করতে পারছিল না। দুজনে প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে লড়াই করল। হঠাৎ দেখা গেল প্যান শান লং-এর ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে এবং তার গতি কমে আসছে।

"হাঁপাতে শুরু করেছে..." প্যান শান লং জোরে শ্বাস নিতে নিতে আবার ওষুধ খুঁজতে লাগল। সে আরেকটি লাল বড়ি গিলে ফেলল। পরক্ষণেই তার শরীরে আবার শক্তি ফিরে এল এবং সে উন্মত্তের মতো লি চাও শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মরো!" একটি বিকট শব্দে প্যান শান লং-এর গদার আঘাতে একটি মাটির দেওয়াল ভেঙে গেল। সে আবার গদা নিয়ে আক্রমণ করল। লি চাও শেং নির্বিকার মুখে তাদের শক্তির পার্থক্য হিসাব করছিল। আসলে প্যান শান লং ড্রাগ নিলেও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

প্যান শান লং যে তাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছিল, তার কারণ সে ভেবেছিল লি চাও শেং একজন কোমলমতি পণ্ডিত। তার রোগা শরীর, ফর্সা ত্বক এবং পণ্ডিতদের পোশাক তাকে দুর্বল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। যে কেউ দেখলেই ভাবত সে কেবল বই পড়েই সময় কাটায়। একটু পরিশ্রম করলে অন্তত লি চাও লং-এর মতো গায়ের রঙ তামাটে হতো। কিন্তু লি চাও শেং-এর ত্বক তো ইই হং লোর কোনো সুন্দরী নর্তকীর চেয়েও উজ্জ্বল। তাই প্যান শান লং ভেবেছিল সে লড়াই করতে পারবে না।

আসলে প্যান শান লং নিজেও খুব ভালো যোদ্ধা ছিল না। ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং-এর প্রধান যোদ্ধা ছিল চুই শান হু। প্যান শান লং পরিচিত ছিল তার বুদ্ধির জন্য। এছাড়া সে কিছু তুকতাক জানত এবং তার কাছে এমন কিছু ওষুধ ছিল যা সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরে। এগুলো সে কালোবাজার থেকে কিনেছিল।

যুদ্ধের শুরুতে প্যান শান লং ভেবেছিল প্রথম আঘাতেই লি চাও শেং-এর শক্তি মেপে নেবে, কিন্তু লি চাও শেং তার তলোয়ারটিই ভেঙে ফেলবে—তা সে কল্পনাও করেনি। ওই তলোয়ারটি সে একশ রুপার বিনিময়ে কিনেছিল। তলোয়ার ভাঙার পর সে বুঝেছিল, লি চাও শেং কোনো সাধারণ পণ্ডিত নয়। তাই সে তার গোপন অস্ত্র হিসেবে লাল বড়িটি গ্রহণ করল।

কালোবাজারে ওষুধ বিক্রেতা বলেছিল, "এই ওষুধে দানবের রক্ত মেশানো আছে। এটি শরীরের ভেতরের সুপ্ত শক্তিকে জাগ্রত করে, তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভয়াবহ। তিনটি বড়ি খাওয়ার ভুল কখনো করো না, তিনটির বেশি খেলে স্বয়ং ঈশ্বরও বাঁচাতে পারবে না।"

তাই সে মাত্র দুটি বড়ি কিনেছিল। সে তৃতীয়টি খাওয়ার সাহস পায়নি, আর না কিনলে তো আর খাওয়া হতো না। এখন সে আফসোস করছে, যদি তৃতীয়টি থাকত, তবে হয়তো সে লি চাও শেং-এর সাথে মরণপণ লড়াইয়ে জিততে পারত।

"মরো!" প্যান শান লং গর্জন করে উঠল। দুই বড়ি খাওয়ার পর সে এখন উন্মাদ। তার হাতে গদাটি যেন পালকের মতো হালকা মনে হচ্ছিল। তার চোখে এখন শুধু লি চাও শেং।

লি চাও মেং দেখল লি চাও শেং কেবল আত্মরক্ষা করছে, তাই সে চিৎকার করে বলল, "চাও শেং ভাই, আমি আসছি!"

"প্রয়োজন নেই," লি চাও শেং বাধা দিল। সে চায় না কেউ তার জেন কি অনুভবের প্রক্রিয়ায় ব্যাঘাত ঘটাক। সাধারণ সাধনা আর বাস্তব যুদ্ধ যে সম্পূর্ণ আলাদা, তা সে এখন বুঝতে পারছে। সে লক্ষ্য করল, যুদ্ধের শুরুতে যে জেন কি নিয়ন্ত্রণ করতে কষ্ট হচ্ছিল, এখন তা অনেক সহজ হয়ে আসছে। আগের স্থবির জেন কি আর এখনকার জেন কি-র মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো! সাধুরা কেন পাহাড় থেকে নেমে অশুভ শক্তি ধ্বংস করে? কারণ অশুভ শক্তি ধ্বংস করাও এক ধরণের সাধনা, জেন কি শানিত করার উপায়। যেমন, সামরিক ছাউনিতে প্রশিক্ষণ নেওয়া সৈন্য আর যুদ্ধের ময়দানে অভিজ্ঞ সৈনিকের মধ্যে পার্থক্য থাকে।

লি চাও শেং প্রাথমিক অস্থিরতা কাটিয়ে জেন কি-র প্রবাহ ও তার শরীরের সাথে মানিয়ে নিল। যখন সে অনুভব করল তার দক্ষতা যথেষ্ট বেড়েছে, তখন সে চোখ বড় বড় করে তাকালো। এবার পরীক্ষার পালা, জেন কি-র আসল শক্তি প্রয়োগের সময়।

গুঞ্জন—

টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ারের ড্রাগন নকশা আবার জ্বলে উঠল। লি চাও শেং প্যান শান লং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, এবার এই লড়াই শেষ করা যাক।"

সে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। কুনলুন তলোয়ার কৌশলের প্রাথমিক ধাপ: 'আকাশমুখী ধূপদণ্ড'!

"মরো শালা!" প্যান শান লং গর্জন করে গদাটি সজোরে নামিয়ে আনল। লি চাও শেং শান্তভাবে পাল্টা চাল দিল: 'ঘাস সরিয়ে সাপ খোঁজা'। তার তলোয়ারের এক ঝটকায় গদার দিক পরিবর্তন হয়ে গেল। এরপরই সে দ্বিতীয় আক্রমণ চালাল: 'ধূপদানিতে ধূপ দেওয়া'।

এক আঘাতেই প্যান শান লং-এর বাহু কেটে গেল। সে আঘাত পাওয়ার পরও কোনো ব্যথা অনুভব না করে আবার গদা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি চাও শেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আগে তোমার অস্ত্র ধ্বংস করি: 'পাম গাছের তিন ভাঁজ'।

জেন কি-র শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত হতেই সোনালী আলোয় চারপাশ ভরে গেল। লি চাও শেং তিনবার তলোয়ার চালাল। ঝপাঝপ! গদাটি তিন টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। প্যান শান লং-এর হাতে এখন শুধু একটি লোহার দণ্ড অবশিষ্ট রইল।

এমন অবস্থায় পড়েও ওষুধের প্রভাবে সে ভয় না পেয়ে疯狂 হয়ে লোহার দণ্ড নিয়ে এগিয়ে এল। লি চাও শেং কুনলুন কৌশল ব্যবহার করল: 'অপ্সরার চলাচল'। মুহূর্তের মধ্যে সে অবিশ্বাস্য গতিতে প্যান শান লং-এর পাশ দিয়ে সরে গেল। দুজনেই তিন কদম গিয়ে থেমে গেল।

মাঠের পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

টপ, টপ।

লি চাও শেং-এর তলোয়ার থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগল। এরপর দেখা গেল প্যান শান লং-এর হাতের লোহার দণ্ডটি মাঝখান থেকে কেটে গেছে। প্যান শান লং-এর চোখের উন্মাদনা ধীরে ধীরে কমে এল।

"খুব... খুব দ্রুত তলোয়ার," কথাটি শেষ করেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং-এর দাম্ভিক দলপতি এখানেই শেষ হলো।

"উহ্," লি চাও শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লি চাও লং ও লি চাও মেং ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, "排长 (প্লাটুন লিডার), আপনি ঠিক আছেন তো?"

লি চাও শেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "প্রথমবার লড়াই করছি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই একটু বেশিই বেগ পেতে হলো।"

লি চাও লং বলল, "আপনি ঠিক আছেন এটাই বড় কথা। ড্রাগ নেওয়ার পর প্যান শান লং যে দানবের মতো হয়ে গিয়েছিল, ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম।"

লি চাও শেং বলল, "ভাগ্য ভালো যে আমি জেন কি চর্চা করেছি, তা না হলে জেতা কঠিন হতো।"

লি চাও মেং বলল, "আপনার তার সাথে লড়াই করাটাই উচিত হয়নি।"

লি চাও শেং হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। তার মাথায় অন্য ভাবনা ছিল। যদি এটি সাধারণ কোনো সময় হতো, তবে সে নিজে লড়াই না করে অন্যকে পাঠাত। কিন্তু এই পৃথিবীতে যখন অতিপ্রাকৃত শক্তি ও সাধক আছে, তখন নিজেকে শক্তিশালী করে তোলাই শ্রেয়। যদি কখনো কোনো শক্তিশালী শত্রু তাকে গুপ্তহত্যা করতে চায়, তবে অভিজ্ঞতার অভাবে সে মারা পড়বে। আর যদি নিজে লড়াই করতে পারে, তবে অন্তত শত্রুর মোকাবিলা করা সম্ভব হবে। তাই এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

সে তলোয়ার খাপে ভরে মাটিতে পড়ে থাকা প্যান শান লং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "প্যান শান লং মারা গেছে। বাকি ডাকাতদের মধ্যে যারা আত্মসমর্পণ করবে না, তাদের হত্যা করো!"

"জি!"

লি চাও শেং-এর আদেশে সৈন্যরা অস্ত্র নিয়ে ডাকাতদের ঘিরে ফেলল। ডাকাতদের মনোবল ভেঙে গেল এবং তারা হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল। সৈন্যরা দ্রুত বাকি ষাট-সত্তর জন ডাকাতকে বন্দি করল।

লি চাও লং জিজ্ঞেস করল, "প্লাটুন লিডার, এদের কী করব?"

লি চাও শেং বলল, "জিজ্ঞাসাবাদ করো। যারা সবচেয়ে বেশি অপরাধী, তাদের মৃত্যুদণ্ড দাও। নেতাগুলোকে হত্যা করো। বাকিদের আপাতত আটকে রাখো, কাজে লাগবে।"

লি চাও লং আদেশ পালন করতে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর অপরাধীদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করানো হলো। লি চাও শেং বলল, "মিলিশিয়াদের রক্ত দেখে অভ্যস্ত হতে দাও।"

"জি।"

দশ-বারো জন সাহসী মিলিশিয়া সদস্য মঙ্গোলীয় তলোয়ার হাতে এগিয়ে এল।

"আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো!"

"হত্যা করো!"

"থামুন, থামুন!" ঠিক সেই মুহূর্তে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল, "আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে!"