সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: জেরা (দ্বিতীয় পর্ব, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

ইয়াংগু জেলার দেশজ এক দল দস্যুর আস্তানা ছিল কালো ড্রাগনের দুর্গ। এই সময়টা ছোট বরফযুগের পড়েছে, বছর বছর ফসল ভালো হচ্ছে না; উপরন্তু রাজদরবারও সাধারণ মানুষের কষ্ট বুঝতে চায় না। তার ওপর উত্তর সীমান্তে তাতারদের সঙ্গে যুদ্ধও থামছে না, লিয়াও-যুদ্ধকরও দিন দিন বেড়েই চলেছে।

ফলে না খেয়ে মরার উপক্রম হওয়া একদল মানুষ বিদ্রোহের নিশান তুলল, পাহাড়ে উঠে দস্যু হয়ে বসল।

কালো ড্রাগনের দুর্গ শুরুতে খুব শক্তিশালী ছিল না। পুরো আস্তানায় তখন মাত্র ত্রিশ-চল্লিশজন দস্যু ছিল। কিন্তু এই দু’বছরে তার প্রভাব হঠাৎ করেই ফুলে-ফেঁপে উঠেছে; এখন তো চারশোরও বেশি লোক পাহাড়ে উঠে ডাকাতি শুরু করেছে। সময় যত যাবে, লোকসংখ্যা যে আরও বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

এই সময়ে দুর্গের প্রধান হলে, শীর্ণকায়, বিষণ্ন মুখের এক লোক বাঘের চামড়ার মাচায় বসেছিল। এ-ই ছিল কালো ড্রাগনের দুর্গের বড় বস, পানশান লং।

কালো ড্রাগনের দুর্গের তিন বসের পদবী ছিল পাহাড়ি বংশনামের ধাঁচে, আর প্রতীকে ছিল জন্তুজানোয়ার— ড্রাগন, বাঘ, চিতা। বড়জন পানশান লং, দ্বিতীয়জন ছুইশান হু, তৃতীয়জন গুওশান পাও। তাদের অধীনে ছিল চারজন প্রধান যোদ্ধা।

‘যোদ্ধা’ কথাটা এখন একেবারে সস্তা হয়ে গেছে। প্রায় সব দস্যুর আস্তানাতেই所谓 যোদ্ধা থাকে। সংখ্যা আলাদা হতে পারে— চার, ছয়, আট, দশ। তবে দশ পেরোলে সাধারণত আর যোদ্ধা বলা হয় না; তখন তেরোজন তায়বাও, কিংবা আরও বেশি হলে আঠারো অরহৎ, আর তারও বেশি হলে ছত্রিশ তিয়ানগাং, বাহাত্তর দিশা— এইসব নামে ডাকা হয়।

চটাস চটাস চটাস…

প্রধান হলে বেতের শব্দ একটানা কানে এসে লাগছিল। তিনজন লোককে হলের খুঁটির সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। এক জন খালি গায়ের লোক চাবুক ভিজিয়ে তাদের তিনজনকে এমন মারছিল যে, সারা গায়ে রক্ত, সর্বাঙ্গ জখম।

“বলবি কি না।”

দস্যুটি গর্জে উঠল তিনজনের দিকে। তারা দাঁত চেপে চুপ করে রইল। তাদের মধ্যে একজন তো চাবুক-ধারী লোকটার দিকে রক্তমাখা থুতু ছুড়ে দিল।

“হা হা… পানশান লং, আমি ভেবেছিলাম তুই কত বড় নায়ক! তুই তো শুধু নির্যাতন করতে জানা এক পশু। তোর যদি মুরোদ থাকে, আমাকে একবারে মেরে ফেল!”

“হ্যাঁ, পানশান লং, আজই আমাদের মেরে ফেল। নইলে সুযোগ পেলে আমরা তোকে ঠিকই মেরে ফেলব!”

খুঁটির সঙ্গে বাঁধা আরেক ডাকাত চেঁচিয়ে উঠল। পাশের খুঁটিতে বাঁধা বুড়ো ঝাং কিন্তু একটা কথাও বলল না।

দু’জনের হুঙ্কার শুনে পানশান লং বলল, “লি সান, লি উ, চার খুঁটির লোক— হা হা… আর চেঁচাস না, গলা বসে যাবে। বাঁচার একটা সুযোগ দিচ্ছি। বল, গুওশান পাওকে কে মেরেছে?”

“আমাদের বড় দাদা মেরেছে, আমি মাথাটা কেটেছি।”

খুঁটির সঙ্গে বাঁধা লি সান গলা উঁচু করে চেঁচিয়ে উঠল।

“ঝাং মাজি মেরেছে? হা হা… অসম্ভব। ঝাং মাজি জানত গুওশান পাও আমার আপন ছোট ভাই। সে-ও জানত আমার কালো ড্রাগনের দুর্গের শক্তি কতটা। সে পাগল না হলে আমার ভাইকে মারত না আর আমাকে উসকে দিত না। বল তো, আমাকে উসকে দিলে তোমাদের কী লাভ?”

পানশান লং লি সানের দিকে তাকিয়ে বলল। লি সান শুনে বলল, “কীভাবে অসম্ভব হবে? আমরা একটা মোটা শিকার পেয়েছিলাম। তোমাদের তৃতীয় বস সেটা আমাদের দিতে চাইছিল না, তাই আমরা তাকে মেরে ফেলেছি। এর মধ্যে অসম্ভব কী?”

“হা হা, আমাকে বোকা ভাবছিস নাকি? তৃতীয়জন ষাটজন লোক নিয়ে পাহাড় থেকে নেমেছিল, আর একজনও ফিরে আসেনি। তোমরা পাঁচজন এমন কী দারুণ মারামারি করতে পার? আর যদি শিকারই নিয়ে ঝগড়া হয়ে থাকে, টাকা কোথায়?”

পানশান লং রাগে গর্জে উঠল। লি সানের গলা বন্ধ হয়ে গেল।

“টাকা… টাকা আমরা লুকিয়ে রেখেছি।”

“হা হা… মুখ শক্ত। দুই বীরের জন্য একটু মশলা আনা হোক।”

এই কথা শুনে দুই দস্যু বিকৃত হাসি হেসে মোটা লবণ বের করল। তারা লি সানের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “শুনেছিস তো, ক্ষতে নুন ছিটালে কেমন লাগে? নিজে কখনো টেস্ট করেছিস?”

বলতে বলতেই দু’জন দস্যু এগিয়ে গিয়ে লি সান আর লি চারের জামা টেনে ছিঁড়ে ফেলল। ক্ষতে ভরা শরীর বেরিয়ে পড়ল। এরপর তারা এক মুঠো মোটা লবণ হাতের তালুতে ঘষে নিল, তারপর এক ঝটকায় লি সান আর লি চারের ক্ষতের ওপর চাপিয়ে দিয়ে জোরে ঘষতে শুরু করল, লবণ দু’জনের খোলা ঘায়ে ঢুকিয়ে দিতে লাগল।

“আআআ~！！！”

যন্ত্রণায় দু’জনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। নখগুলো পর্যন্ত মাংসের ভেতর ঢুকে গেল।

“ব্যথা লাগছে? ব্যথা লাগলে সত্যি বল না!”

নির্যাতনকারীদের হাত লবণে ভিজে রক্তে লাল হয়ে উঠল।

“মানুষটাকে আমরা-ই মেরেছি। তোমরা আর কী জানতে চাও… আআ…”

“সত্যটা। আমরা শুধু তোমাদের কয়েকজন নিরপরাধ আসামি মেরে ছাড়ব না; যে আসল খুনি, তাকেও খতম করতে হবে। তাহলেই তো তৃতীয়জনের আত্মা শান্তি পাবে!”

“আমি কিছুই জানি না। আমিই আসল খুনি। আমাকে মেরে ফেল!”

…

“মুখটা একেবারে জঘন্যরকম শক্ত।”

পানশান লং ঠান্ডা গলায় বলল। তারপর পাশের বুড়ো ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা বলছে না, তুই বল।”

“বড় বস, আমি তো কিছুই জানি না।”

পানশান লং এই কথা শুনে হাসল। “শবদেহ না দেখলে কান্না থামে না, তাই তো?”

“লোক আনো, ওদের এখানে তোলো।”

পানশান লং কথা শেষ করতেই দেখা গেল, এক দল লোক একটি নারী আর আট বছরের এক কন্যাশিশুকে টেনে আনছে।

“আহ! বড় বস, বড় বস, তুমি ওদের কিছু করো না। যা করার আমার ওপর করো। আমি অনুরোধ করছি, ওদের কিছু কোরো না।”

বুড়ো ঝাং যখন দেখল তার স্ত্রী আর মেয়েকে ধরে আনা হয়েছে, তার সমস্ত বীরত্ব মুহূর্তে উবে গেল। এখন কেবল ভয়ের আর মিনতির কাঁপুনি।

পানশান লং তখন হাসতে হাসতে হাত নেড়ে লোকদের বলল, “বাচ্চাটাকে আমার কাছে দাও।”

ছোট মেয়েটাকে তুলে এনে তার পাশে ছুড়ে ফেলা হলো। পানশান লং চোখ কুঁচকে বলল, “বাচ্চার সঙ্গে এত রূঢ় হয়ো না।”

“জি, বড় বস।”

দস্যুটি সাড়া দিল। পানশান লং সরাসরি ছোট মেয়েটাকে কোলে তুলে নিল, চেয়ারে বসিয়ে নিজের হাঁটুর ওপর বসাল। তারপর তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভয় পেও না, কাকা খারাপ লোক নই। দেখো, কেমন কাঁদতে কাঁদতে মুখটা কেমন হয়ে গেছে।”

“বড় বস, অনুগ্রহ করে নীড়কে ছেড়ে দাও। যা দরকার আমার ওপর করো, আমার ওপর করো!”

বুড়ো ঝাং পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

“দেখো তো তোমার বাপ, কী ভয় পেয়ে গেছে! আমি একটা বাচ্চার কী-ই বা করব? হা হা, বেশ সুন্দর। দেখো, চুলগুলো কত লম্বা।”

পানশান লং বলেই শিশুটির একগোছা চুল ধরে আঙুলে জড়াতে লাগল। তারপর বুড়ো ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো ঝাং, আমরা যারা দুনিয়াদারি করি, সবাই জানি: ইজ্জত-আব্রুর মূল্য আছে। কিন্তু এই ইজ্জতই কখনও কখনও মানুষকে শেষ করে দেয়। মাঝে মাঝে এর জন্য পরিবারও বিপদে পড়ে— তাই না?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বড় বস যা বলছেন সব ঠিক। শুধু আমার মেয়েটাকে কিছু কোরো না, অনুগ্রহ করে।”

“তাহলে বল, আমার ভাই গুওশান পাওকে কে মেরেছে?”

“আমি জানি না।”

“হুঁ, জানিস না?”

“আআআ!”

বুড়ো ঝাং “জানি না” বলতেই পানশান লং-এর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। হাতের চাপ বাড়ল। কড় কড় করে শব্দ উঠল, আর ছোট মেয়েটার মাথার ত্বক-সহ একগোছা চুল ছিঁড়ে এল।

ছোট মেয়েটা হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। মাথার ওপর থেকে রক্ত ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়ল, কাঁচা মাংস মেশানো মাথার ত্বক দেখা গেল।

“আহ, পানশান লং, তোর পূর্বপুরুষদের গালি দিই! যা-ই করতে চাস আমার ওপর কর। শালা, আমি তোকে মেরে ফেলব, আআআ—”

বুড়ো ঝাং একেবারে ভেঙে পড়ল।

পানশান লং-এর মুখে হাসি একটুও বদলাল না। সে আবার একগোছা চুল আঙুলে জড়িয়ে নিল, তারপর বুড়ো ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আবার জিজ্ঞেস করছি— গুওশান পাওকে কে মেরেছে?”

“আমি, আমি সত্যিই জানি না। সত্যিই জানি না। অনুগ্রহ করে নীড়কে ছেড়ে দাও, নীড়কে ছেড়ে দাও!”

এখন বুড়ো ঝাং যেন পানশান লং-এর পায়ে পড়ে যাবে।

পানশান লং তখন মুখ শক্ত করল, তারপর গর্জে বলল, “জানিস না? তুই জানিস না, ওরা জানে! গিয়ে ওদের কাছে ভিক্ষা কর!”

পানশান লং খুঁটির সঙ্গে বাঁধা লি সান আর লি পাঁচ-এর দিকে আঙুল তুলল।