লোক খোঁজা, মানুষের কাছে খোঁজ নেওয়া
“এটা কত দূরে?” দুউকউন ইউচেন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকালেন, গাছের ছায়া রোদকে ঢেকে রেখেছে, রু পরিবারের ছোট বাড়িটি কোনো বাধা ছাড়া কাছে দাঁড়িয়ে আছে।
চেনদাওয়ান কপাল ভাঁজ করে হিসেব করে বললেন, “কমপক্ষে ত্রিশ গজ তো হবেই।”
গাছের নিচে এক বৃদ্ধা হাতপাখা দিয়ে বাতাস করছেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “রু পরিবারের দূরত্ব জানতে চাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, কেউ কি পরিমাপ করেছে?” দুউকউন সঙ্গে সঙ্গে ছাইঝুওরুর কথা মনে পড়ল।
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে হাসলেন, “কয়েকদিন আগে ছাই স্যার এসে এই প্রশ্ন করেছিলেন, তবে তিনি অনুমান করেননি, লোকজন নিয়ে ধাপে ধাপে মাপ দিয়েছেন।”
“কত?” যথেষ্ট নির্ভুল তো।
বৃদ্ধা একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “শুনেছি আটাশ গজ এবং তিন পা।”
এক পা এক মিটার, এক গজ দশ মিটার।
“এই ছাই স্যার তো বেশ মজার, এত কিছু করলেন, সন্দেহভাজনও আছে, তবে নিজে যাচাই করেননি কেন?” দৌরংশিং অবাক হয়ে বললেন, “এখানে পরিমাপ করছেন।”
দুউকউন ছোট বাড়িটির দিকে তাকিয়ে চুপ করে থাকলেন।
“শু, দুউকউনকে চিন্তা করতে দাও।” চেনদাওয়ান দৌরংশিংকে চুপ করালেন, নিজে একপাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
অনেকক্ষণ পর দুউকউন বললেন, “সে যাচাই করেনি, সে সাহস করেনি!”
“সাহস করেনি?” দৌরংশিং বিস্মিত, “তোমার মানে, সে চুরি করা ব্যক্তিকে রাগাতে ভয় পায়?”
দুউকউন দৌরংশিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মুখ চেপে ধরে দুই পাশে টানলেন, “দৌরংশিং, তোমার মাথা শুধু এই সুন্দর মুখের চামড়া টানার জন্য?”
দৌরংশিংয়ের সুন্দর মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“ব্যথা, উহু…” দৌরংশিং দুউকউনের হাত চাপতে চাপতে ঘুরে গিয়ে তার কব্জি কামড়াতে গেল, তখন দুউকউন বিরক্ত হয়ে হাত ছাড়লেন।
দৌরংশিং গাল ম্যাসাজ করতে করতে অভিযোগ করল, “তুমি আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত।”
কতটা বিরক্তিকর, সে দুউকউনের চেয়ে লম্বা, চেয়ে শক্তিশালী, তবুও কেন তার ওপর অত্যাচার করা হয়।
“দুউকউন।” চেনদাওয়ান নিচু স্বরে বলল, “তোমার মানে, ছাইঝুওরু সেই বাক্সের জিনিস জানার ভয়ে, তাই তোমাকে ডেকেছে?”
দুউকউন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই।”
“তাহলে আমরা? হয়তো ছেড়ে দেওয়া ভালো।” চেনদাওয়ান নিরাপত্তাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করলেন, অপ্রয়োজনীয় কিছু জানতে হলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
“সে ভয় পায়, আমাদের লাগে না।” দুউকউন হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তার ওপর, কেউ বিনা পয়সায় টাকা দিচ্ছে, নেব না কেন?”
“তাহলে… এখন কী করব?” চেনদাওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
দুউকউন বাঁক নিয়ে রু পরিবারের দিকে এগোলেন, দরজা খুলে রক্ষিত বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করলেন, “পাশের বাড়ির তরুণ, নাম কী, সাধারণত কোথায় থাকেন, জানেন?”
রক্ষিত বৃদ্ধা জানতেন তারা কারা, আগেই ছাইঝুওরুর নির্দেশ পেয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, “তৃতীয় ছেলের নাম রু ঝেং, ডাকনাম আমাদের বৃদ্ধা দিয়েছেন, শৌঝেং। তিনি দিনে ঘরে ঘুমান, রাতে বেরিয়ে আসেন, কখনো লাল ভবনে গান শোনেন, কখনো বন্ধুদের সঙ্গে ইউচেন গ্রামের জুয়ার ঘরে যান।”
দাজৌতে জুয়া নিষিদ্ধ, সব জুয়ার ঘর রাতেই খোলে, ঘন ঘন জায়গা বদলায়, যাতে প্রশাসন ধরতে না পারে।
আসলে চাইলে ধরতে পারে, কিন্তু প্রশাসন ঘুষ খায়, তাই চোখ বন্ধ করে রাখে।
“ধন্যবাদ।” দুউকউন নমস্কার করলেন, বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বিদায় দিলেন, আরও বললেন, “দুউ স্যার, আমাদের ছাই স্যার বলেছেন, আপনি যদি শৌঝেং স্যারের বিষয়ে জানতে চান, তাহলে বলবেন, তার বাড়ি বিপরীত গলিতে, দ্বিতীয় দরজা।”
“তোমাদের ছাই স্যার খুব যত্নশীল।” দুউকউন প্রশংসা করলেন।
বৃদ্ধা হাসতে হাসতে মাথা নেড়েছেন, “হ্যাঁ, আমাদের ছাই স্যার বুদ্ধিমান ও যত্নশীল, তিনি এলেই আমাদের পরিবার আনন্দিত হয়।”
“বুদ্ধিমান মানুষ, সবাইকে আনন্দিত করার পথ খুঁজে নেয়।” দুউকউন রু পরিবার ছেড়ে তিনজন ফিরতে লাগলেন, অর্ধেক পথে বললেন, “তোমরা আগে ফেরো, আমি আদালতে কিছু কাজ করব।”
চেনদাওয়ান কিছু বলতে চেয়ে থামলেন, ভাবলেন, দৌরংশিংকে নিয়ে চলে গেলেন।
দুউকউন সঙ্গে সঙ্গে খোঁড়া লোকটির দেখা পেলেন না, বরং দেখলেন আটজন পুলিশ নগ্ন হয়ে উঠানে কুয়োর পানি দিয়ে গোসল করছে, হাসি-ঠাট্টা করছে।
তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে দেখেন, সবাই খালি গায়ে, পেছন দেখায়।
তিনি ও ঝিয়াও সানের উঠান, সবসময় এখানে এলে পুরুষদের গোসল দেখতে হয়।
দরজায় ভর দিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ বলল, “আজ বেশ সংযত?”
“তেলতেলে!” দুউকউন খোঁড়া লোকটিকে একবার দেখলেন, সে সম্পূর্ণ পরিপাটি, স্পষ্টত গোসল করেনি, তিনি মুখ ছোট করে বললেন, “কাজ শেষে ঘামে ভিজে গেছে, তুমি গোসল করো না কেন?”
খোঁড়া লোকটির চোখে হাসি ঝিলিক দিল, শান্তভাবে বললেন, “তোমার তেলতেলে বলার ভয়ে।”
“ঠিকই বলেছ।” দুউকউন বাইরে দেখালেন, দুজন গাছের ছায়ায় দাঁড়ালেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তীরন্দাজি পারো?”
খোঁড়া লোকটি একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়েছেন, “পারি! শিখতে চাও?”
“কতদূর ছুড়তে পারো?” দুউকউন জিজ্ঞেস করলেন।
খোঁড়া লোকটি ভাবেননি, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, “সাধারণ মানুষের বাহুতে পঞ্চাশ পা, আমি হলে আশি পা। অনুকূল বাতাসে একশো পা।”
“আমি?” দুউকউন ভ্রু তুললেন।
খোঁড়া লোকটি কপাল ভাঁজ করে তার পাতলা বাহুর দিকে তাকালেন, অবজ্ঞার সাথে বললেন, “তুমি মারতে পারলে সর্বোচ্চ ত্রিশ পা! নিয়মিত অনুশীলনে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ পা।”
নারীর শক্তি পুরুষের চেয়ে কম।
“জানলাম।” দুউকউন হাত নেড়ে চলে গেলেন, “গোসল করো, নাহলে দুর্গন্ধে মরে যাবে।”
খোঁড়া লোকটি কপাল ভাঁজ করে জামা ধরে শুঁকলেন, দুর্গন্ধ নেই, তিনি গোসল না করলেও ঘরে মুছে জামা বদলেছেন।
তিনি উঠানে ফিরে আবার পানি নিয়ে গোসল করলেন।
বিকালে দুউকউন ঘুমিয়ে নিলেন, সন্ধ্যায় খেয়ে বের হলেন, সঙ্গে নিলেন রূপার হাত।
“দুউ ভাই, এখন আমার উপকার বুঝতে পারছ তো। আজ কী দরকার?”
রূপার হাত হাসিমুখে সঙ্গে চললেন।
দুউকউন বললেন, “আমাকে ইউচেন গ্রামের জুয়ার ঘরে নিয়ে চলো।”
“তুমি জুয়া খেলবে?” রূপার হাত ছোট করে বললেন, “ওখানে চলবে না, বাড়ির মালিক প্রতারণা করে, দশবার গেলে নয়বার হারবে।”
দুউকউন টাকার থলে ঝাঁকিয়ে বললেন, “দশ টাকা, হারলে বের হব।”
“একবারের জন্যও যথেষ্ট নয়।” রূপার হাত তাকে নিয়ে বাঁকিয়ে ডানে-বামে ইউচেন গ্রামে ঢুকলেন, গ্রামের মধ্যে ঘুরে ঘুরে শেষে এক বাড়িতে ঢুকলেন, বাড়ির পশ্চিমে একটি টয়লেট, দুর্গন্ধে ভরা, মাছি উড়ছে, কিন্তু টয়লেটে ঢুকে আরেকটি দরজা, দরজা ঠেলে নিচে গিয়ে আবার উপরে উঠলে দেখা গেল কিংবদন্তির জুয়ার ঘর।
একটি প্রশস্ত ঘর, কোনো জানালা নেই, দেয়ালে টর্চ ও তেলল্যাম্প ঝুলছে, দশ-পনেরোটি টেবিলের সামনে গাদাগাদি করে মানুষ দাঁড়িয়ে।
চিৎকার, গালাগাল এবং কান্নার শব্দ।
অতীব উত্তেজনা।
“এটা ‘পাইজি’, ওটা বড় ছোট, ওটা তীর ছোড়া, ওটা…” রূপার হাত পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, দুউকউনের কান শুনছে, চোখ ঘুরে ঘুরে খুঁজছে, রূপার হাত সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কাউকে খুঁজছ?”
“হ্যাঁ। চৌদ্দ বছরের রু শৌঝেং নামে এক কিশোরকে খুঁজছি।” দুউকউন বললেন।
রূপার হাত হাঁ করে বলল, “আগে বলো! ওকে কে না চেনে!” বলে হাত উঠিয়ে তীর ছোড়ার ভিড়ে দেখাল, “লাল পোশাক পরা ওই কিশোরই।”
দুউকউন সে দিকেই তাকালেন, দেখতে পেলেন, কিশোরটি লম্বা-পাতলা, হাতে একটি তীর, লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে পাতলা গলার সাদা পাত্রে ছুড়ছে।
পাট করে তীর বাইরে পড়ে গেল, কিশোর রাগে পাশের সঙ্গীর গায়ে লাথি মারল।
সাথীটি মোটা-তাজা, নির্বোধ, ব্যথা ভয় পায় না, লাথি খেয়েও হাসছে।
“রু শৌঝেং, তুমি হেরে গেলে।” পাশে কেউ উপহাস করে বলল, “টাকা দাও, এবার দশ টাকা!”
রু শৌঝেং শরীর হাতড়ালেন, সঙ্গীর শরীরে হাতড়ালেন, মুখে থুতু ফেলে বললেন, “কাল দেব, আজ টাকা কম এনেছি।”
“কাল হলে বিশ টাকা।” ওই ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, “তোমার বাড়ি এত টাকা, সুদ বেশি নেব।”
রু শৌঝেং মুখে থুতু দিয়ে ঘুরে নড়াচড়া করে বেরিয়ে গেল, মোটা-তাজা সঙ্গীটি পেছনে, দুজন জুয়ার ঘর ছাড়ল…
দুউকউন তাদের পিছনে।
সবাই সামনে-পেছনে ইউচেন গ্রাম ছাড়লে, কিশোর হাঁটতে হাঁটতে বুঝতে পারল কেউ তার পেছনে, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল!
------বহির্বিষয়------
আগামীকাল বিশেষ আয়োজন, পড়ার শেষে বহির্বিষয় পড়তে ভুলবেন না। হাহা!