০৮৬ খনির দ্বন্দ্ব (দ্বিতীয় পর্ব)

লোহা নিজে কোনো গন্ধহীন, কিন্তু যখন তা গলানো হয়, তখন সেই গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। এই উপত্যকার হাওয়ায় আর ফুলের সৌরভ নেই, বরং ঘন লোহার গন্ধে ভরা।
লোহা দারুণ জিনিস—তাতে তৈরি হয় অস্ত্র, ছুরি, বর্শা, তরবারি—সবকিছু যা মানুষের ক্ষতি করতে পারে।
দু জিউইয়ান পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এটা শুধু লোহা নয়, এ যে রূপারও সুবাস।”
“হা হা।” চাই ঝুয়েরু বললেন, “তোমার পরিচয় না জানলে, অবশ্যই ভাবতাম কোথাকার কোনো ব্যবসায়ী এসেছো।”
দু জিউইয়ান গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, হাত বুকে জড়িয়ে ধোঁয়ায় ঢাকা উপত্যকার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “পৃথিবীর সবাই টাকার পাখা।”
“আমিও টাকা ভালোবাসি।” রুপোর-হাত হাসলেন, “রূপার চেয়ে ভালো আর কিছুই নেই।”
তিনজন কথা বলছিলেন—একসাথে পাহাড় বেয়ে নিচে নামতে লাগলেন।
লবণ পাহাড়, সিনহুয়া নগরের বাইরে পর্বতশ্রেণির একটি পাহাড়, দুই সবুজে ঢাকা পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত, সেখানে একটিও ঘাস জন্মায় না। দুই পাশের তুলনায় লবণ পাহাড় খুবই অগোচর, চাই ঝুয়েরু না দেখালে, তন্নতন্ন করেও খুঁজে পাওয়া যেত না—এই পাহাড়ের ভেতর লুকিয়ে থাকা লবণ পাহাড়।
তারা চূড়ায় দাঁড়িয়ে, উঁচু-নিচু পাথরের ফাঁক দিয়ে, শ্রমিকদের আসা-যাওয়া ও খনন করতে দেখতে পেলেন। শ্রমিকরা খালি গায়ে, তাদের চামড়া রোদের তাপে কালচে-লাল, স্থানীয় ভাষায় কথা বলছে—দু জিউইয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না, কিন্তু তাদের আনন্দ অনুভব করলেন।
এটা বেশ মজার, এত কষ্টের কাজ করেও ওরা এত খুশি! নিশ্চয় এখানকার ব্যবস্থাপক দারুণ বুদ্ধিমান।
“কি দেখলে, এমন খুশি?” চাই ঝুয়েরু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
দু জিউইয়ান উত্তর দিলেন, “ঝকঝকে রূপার পাহাড়!”
চাই ঝুয়েরু হেসে ফেললেন।
“তবে, বাঁ দিকে সবাই বেশ আনন্দিত, ডান দিকে কিন্তু প্রাণহীন নীরবতা, সব জায়গায় এমন মিলমিশ নেই।” দু জিউইয়ান বললেন।
চাই ঝুয়েরু ওদিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখে বললেন, “মানুষ থাকলেই তো বিবাদ হয়।”
তারা কথাবার্তা বলতে বলতে পাহাড় থেকে নামছিলেন, হঠাৎ দুই বড় পাথরের আড়াল থেকে চারজন লাফিয়ে বেরিয়ে এলো—সবাই শক্তপোক্ত, কালচে চামড়ার তরুণ, হাতে ধারালো ছুরি, চোখে শত্রুতা।
“আমরা লিউ দাচুয়ানকে খুঁজছি।” চাই ঝুয়েরু এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “অনুগ্রহ করে, ওনাকে ডেকে দেবেন? আমরা ওয়াং মাওশেংয়ের বন্ধু, ওর সাথে একটু কথা আছে।”
চারজন একে অপরের দিকে চাইল, তাদের নেতা, বয়স কুড়ির কাছাকাছি, শুকনো চুল, সামনের দাঁত অর্ধেক ভাঙা, কড়া স্বরে বলল, “কি ওয়াং মাওশেং, কি লিউ দাচুয়ান—আমরা কাউকেই চিনি না। এখানে অচেনা কেউ ঢুকতে পারবে না, ভালোয় ভালোয় চলে যাও।”
“আমরা খারাপ কিছু চাই না, নইলে তিনজন নিরস্ত্র হয়ে এতদূর আসতাম না।” চাই ঝুয়েরু ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা সত্যিই লিউ দাচুয়ানকে খুঁজছি। ওর চাচাতো ভাই ওয়াং মাওশেংকে কারাগারে রেখেছে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, আমরা—”
চাই ঝুয়েরু কথাটা শেষ করার আগেই, ভাঙা দাঁতের তরুণ ছুরি উঁচিয়ে হুমকি দিল, “আর একটি বাজে কথা বললে, এখানেই তোমাদের কবর দেবো!”
“এত দাপট!” রুপোর-হাত চুপিচুপি দু জিউইয়ানকে বলল, “দাদা, আমি একজন, তুমি তিনজন সামলাও?”
দু জিউইয়ান মাথা নাড়লেন, “পারব না।”
রুপোর-হাত হতাশ।
“চলুন।” দু জিউইয়ান হাতজোড় করে বললেন, “ভাইরা, বিরক্ত করলাম।” বলতে বলতে হাঁটতে লাগলেন এবং রুপোর-হাতকে বললেন, “আমি তো বলেছিলাম না আসাই ভালো ছিল, বিচারক যদি জমি দখলে আসে, বললেও ওরা বিশ্বাস করত না।”
চাই ঝুয়েরু চমকে উঠে থামাতে চাইলেন, কিন্তু দু জিউইয়ান ইতিমধ্যে বলে ফেলেছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ভাঙা দাঁতের যুবক চিৎকার করে বলল, “থামো, ওই কালো-ছেলেটা, তুমি একটু আগে কি বললে?”
সে দু জিউইয়ানকে দেখিয়ে বলল।
“আমি তো কিছু বলিনি।” দু জিউইয়ান অবাক হয়ে বললেন।
ভাঙা দাঁতের তরুণ ছুরি উঁচিয়ে দু জিউইয়ানের সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাকে বোকা ভাবো না—আমি স্পষ্ট শুনেছি। বলো, তোমার কথার মানে কি?”

“ওহ, আমি লিউ দাচুয়ানকে খুঁজে কথা বলতে চাই, কিন্তু এখানে তো উনি নেই, তাই অন্য উপায় খুঁজবো।” তিনি মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ দেখালেন, ওরা আরো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার, আমাদের বলো।”
কথার সুর পাল্টে গেল, আর অস্বীকার করল না যে লিউ দাচুয়ানকে চেনে না।
“তা হবে না, তোমরা লিউ দাচুয়ানকে ডেকে আনো, আমি ওনাকেই বলবো।” দু জিউইয়ান বলেই ঘুরে যেতে লাগলেন।
ভাঙা দাঁতের তরুণ পথ আটকাল, দাঁত বের করে চোখ কুঁচকে বলল, “আমি এখনই লিউ দাচুয়ানকে ডেকে আনছি, কিন্তু শোনো, যদি আমাদের ঠকাতে চাও, এখানেই তোমাকে খুন করবো।”
“ভয় পাই না।” দু জিউইয়ান হাতজোড় করে বললেন।
ভাঙা দাঁতের তরুণ ইশারা করতেই, তার একজন সঙ্গী পাহাড়ের নিচে হুইসেল বাজাল, নিচ থেকে কেউ সাড়া দিল, “চুয়ান দাদা কই?”
“তুমি সত্যিই চতুর।” চাই ঝুয়েরু চুপিচুপি দু জিউইয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
একটু পরেই, উপরে-নিচে একজন মাঝবয়সী পুরুষ উঠে এলেন, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, খালি গায়ে, কালো রঙের, উচ্চতায় ছোট হলেও সারা গায়ে কঠোর শ্রমে গড়া পেশি, শক্তপোক্ত।
“চুয়ান দাদা।” ভাঙা দাঁতের তরুণ দু জিউইয়ানকে দেখিয়ে বলল, “এই লোকটা শহর থেকে এসেছে, আপনার সাথে জরুরি কথা আছে।”
“কিছুক্ষণ আগে বলছিল ও আপনার ভাইয়ের বন্ধু।”
লিউ দাচুয়ান কাছে এসে গম্ভীর গলায় তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “মাওশেংয়ের বন্ধুরা আমাকে কি চাইছো?”
“মাওশেং বিপদে আছে, জানেন তো?” দু জিউইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ দাচুয়ান ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, “জানি। কয়েকদিন আগেই রায় হয়ে গেছে, শুধু এই জন্য এসেছে?”
দু জিউইয়ান বললেন, “শহরের লোকেরা জানে ওয়াং মাওশেং আপনার ভাই।”
লিউ দাচুয়ানের চোখে সন্দেহের আভাস, ঠান্ডা গলায় বললেন, “সোজা বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলো না।”
তিনি ঠিকই ধরেছেন, লিউ দাচুয়ান শুধু এখানকার নেতা নন, শহরের ব্যাপারেও সতর্ক—তবে এসব বড় কথা নয়।
প্রথমে জানতে হবে এই খনির অবস্থা।
“ওয়াং মাওশেং তো শুধু রু পরিবারের এক কর্মচারী, ওদের চারজন সিপাহী কেন তার শত্রু হবে, কারণটা কি ভেবে দেখেননি?” দু জিউইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ দাচুয়ান থুতু ফেলে বললেন, “ভাবলে কি হবে, ওরা আমার কিছু করতে পারবে না। তার ওপর, প্রতি বছর তো আমরা ওদের টাকাই দিই, না চাইলে দেবে না, নইলে কেউ আমাদের ঘাঁটাতে সাহস পাবে না।”
এই কারণেই তারা পাহাড়ে খনন করতে পারে, আর সরকার চুপচাপ মেনে নেয়।
“আপনি যদি শুধু মাওশেংয়ের ব্যাপারে কথা বলতে চান, দুঃখিত, আমি কিছু করতে পারবো না। আর, তিন বছরের জেল, সহ্য করলেই কেটে যাবে।” লিউ দাচুয়ান চান না মাওশেংয়ের জন্য নিজের বিপদ ডেকে আনতে।
তার এতজন সঙ্গী, যদি কেউ দুর্বলতা ধরতে পারে, তাদের মুখ রক্ষা করবেন কিভাবে?
“ও তিন বছর সহ্য করতে পারবে না।” দু জিউইয়ান বললেন, “আমি এখানে এসেছি কাউকে ছাড়াতে নয়, বরং চাই, সে যেন ন্যায়সঙ্গতভাবে মুক্তি পায়, এবং যারা ওকে ফাঁসিয়েছে, তারা উপযুক্ত শাস্তি পায়—নয়তো মুক্তি পেয়ে লাভ কি?”
“তুমি কে, কি চাও?” লিউ দাচুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
দু জিউইয়ান উত্তর দিলেন, “আমি আইনজীবী, আমাকে কেউ নিয়োগ করেছে ওর হয়ে মামলা লড়ার জন্য। আজ এসেছি, আপনার কাছে জানতে চাই, ওই চারজন সিপাহীর ব্যাপারে।”
লিউ দাচুয়ান দু জিউইয়ানের দিকে তাকালেন, এই তরুণের বয়স কম, কিন্তু চোখে বুদ্ধির দীপ্তি, অভিজ্ঞতায় এমন লোককে আইনজীবী বললে মিথ্যে হয় না।
“ওরা巡检司’র উ ডুংলিঙের লোক, নিয়মিত ঝামেলা করে, খুন-চুরি-ডাকাতি কিছুই কম নয়।” লিউ দাচুয়ান বললেন, “তবে ওই সংগঠনের সঙ্গে শহরের সরকারের সম্পর্ক নেই, তারা কি কিউ দা রেনকে ঘুষ দিয়েছে কিনা, জানি না।”
“আর লোক দিতে পারবো না।” হাত নাড়লেন লিউ দাচুয়ান, “তোমরা চলে যাও। মাওশেংয়ের ব্যাপারে এটুকুই পারলাম।”
তিনি কথা শেষ করতেই, হঠাৎ নিচ থেকে হৈ চৈ শুনা গেল, হলুদ চুলের তরুণ চিৎকার করে উঠল, “চুয়ান দাদা, বিপদ!”

লিউ দাচুয়ানের মুখ রঙ পাল্টে গেল, ঘুরে পাহাড়ের নিচে দৌড়ে গেলেন, চার পাহারাদারও তার পেছনে ছুটলেন।
“চলো,” চাই ঝুয়েরু দু জিউইয়ানকে দেখলেন।
দু জিউইয়ান লিউ দাচুয়ানের পেছনে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “চলো।”
তিনজনও নেমে গেলেন, দূর থেকেই দেখলেন নিচে খনিশ্রমিকরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গিয়েছে, হাতে বড় ছুরি, একে অপরের বিপরীতে দাঁড়িয়ে, টানটান উত্তেজনা, মুহূর্তেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
“এতক্ষণ আগেও তো সবাই খুশি ছিল, এখনই বা মারামারি কেন?” রুপোর-হাত বিস্মিত।
মারামারি হলে ভালোই, সে বুঝতে পারবে এখানকার ভেতরের খবর—তবে খনিটা যেমনই হোক, লিউ দাচুয়ান পরিষ্কারভাবে খারাপভাবে চালাচ্ছেন, বিশৃঙ্খলা, কোনো নিয়ম নেই।
এত লোক খনন করে, শুধু পেট চালানো যায়, ধনী হওয়া যায় না।
“লিউ দেসেং!” লিউ দাচুয়ান ছুটে গিয়ে এক সহকর্মীর ছুরি নিয়ে সামনে গিয়ে চিৎকার করলেন, “তুই কি চাস, ভালো দিন থাকতে ঝামেলা কেন?”
লিউ দেসেং থুতু ফেলে বললেন, “তুই আমাদের পথে বাধা দিয়েছিস, সবাই না খেয়ে মরছে, কেন সহ্য করবো?”
“ওই চুক্তির জন্য, বলছি তোমাদের, বাঁচতে চাইলে সেটা সই করা যাবে না। আমি কি তোমাদের ক্ষতি করবো?” লিউ দাচুয়ান চিৎকার করলেন।
লিউ দেসেং ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমরা লোহা বিক্রি করি, কে কিনল তাতে কি, আসলে তুই নিজে বাঁচতে চাস, আমাদের কষ্টার্জিত উপার্জন আটকে দিস।”
“ভাইরা, তোমরা কি বলো?” লিউ দেসেং পেছনে ঘুরে সবাইকে উস্কে দিলেন।
সবাই একসাথে চিৎকার করল, “আমরা টাকা চাই, আমরা খেতে চাই।”
“খেতে হলে আগে বাঁচতে হবে, তোমরা আমার সাথে এতদিন, কখন তোমাদের ক্ষতি করেছি?” লিউ দাচুয়ান বললেন, “খনন করি, উপরের সঙ্গে সম্পর্ক বানিয়েছি, কষ্ট করে আরো কয়েক বছর চলে যাবে, কিন্তু এখনই চুক্তিতে সই করলে, নিজের গলায় দড়ি পরো—এখন থেকে কে কিনবে, কতো দামে বিক্রি হবে, এমনকি কবে আমাদের মাথা চাইবে—সব ঠিক করবে তারা।”
“এভাবে করলে সোনা পাহাড় পেলেও করা যাবে না।”
লিউ দেসেং অট্টহাসি দিয়ে থুতু ফেলল, “তুই শুধু নিজের জীবন বাঁচাতে চাস, আমরা ভয় পাই না—তুই না চাইলে আজ থেকেই আলাদা হয়ে যাবো, চুক্তি আমরা সই করবো, পরে যা হয় হবে, তোকে কিছু বলা হবে না।”
দুজন কথা কাটাকাটি করছে, রুপোর-হাত পাশের একজনকে দেখিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “দাদা, ওই লোকটা আমার পুরনো বন্ধু, দেখলে? কালো প্যান্ট, শুকনো গড়ন।”
“একি কাকতালীয়!” দু জিউইয়ান একটা পাথরের আড়ালে বসে দুই পক্ষের ঝগড়া উপভোগ করছিলেন।
রুপোর-হাত বলল, “দাদা, ওরা কিসের চুক্তি নিয়ে ঝগড়া করছে, কিছুই বুঝতে পারছি না। এই লিউ দেসেং বেশ দাপুটে, খনি তো লিউ দাচুয়ানের, অথচ সে সবাইকে বিদ্রোহে উস্কাচ্ছে।”
“টাকাই সর্বনাশের মূল, মানুষের চোখ বন্ধ করে দেয়।” দু জিউইয়ান দুঃখের সাথে বললেন।
রুপোর-হাত আরও বিভ্রান্ত, “তবে কে লোহা কিনবে, আর লিউ দাচুয়ান কেন ভয় পায়?”
“গুই রাজা,” চাই ঝুয়েরু হাসিমুখে বললেন, “লৌহ কিনবে আর লিউ দাচুয়ানকে এভাবে ভয় দেখাবে, প্রাণের ঝুঁকি থাকবে—এমন কেউই কেবল গুই রাজা।”
গুয়াংশি এখান থেকে দূরে নয়, গুই রাজা লৌহ কিনতে আসা অদ্ভুত, তবুও অসম্ভব নয়।
“ওহ!” রুপোর-হাত অবাক, “তাহলে একটু পরে যদি মারামারি শুরু হয়, আমরা কি সাহায্য করবো?”
——
মনে হচ্ছে, এই গরমে এসি চালিয়ে কম্বলে মোড়া, আমি সারাদিন ঘুমিয়ে কাটাতে পারি।