০৮৯ অনুগ্রহ করে আপনি বিচার করুন (দুই)
লু দাচুয়ানের মাথা গুঞ্জন করতে লাগল। ডু জিওয়ানের কথা শুনে তবেই তার মনে পড়ল যে এখানে তো মামলাজীবী আছেন। সে তাড়াতাড়ি হাতে ধরা চুক্তিপত্রটা এগিয়ে দিল।
“ডু জিও ভাই, আমরা কি মামলা লড়তে পারি?”
“লিউ দেশেং তো তোমার লোক, সবাই সেটা জানে,” ডু জিওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
লু দাচুয়ান মাথা নাড়ল। “আমি না থাকলে সবকিছুই ও সামলায়। অন্যরাও জানে, ও আমার ডান হাত।”
“তাহলে এই মামলার আর লড়াই নেই।” চুক্তিপত্রের দিক থেকে একটুও ভুল নেই—পণ্য দেবে, টাকা দেবে, খুবই গোছানো ও সুন্দর একটি চুক্তি। “টাকা গচ্চা যেতে না চাইলে, তাড়াতাড়ি মাল ছাড়ো।”
চুক্তিতে সময় ঠিক করা ছিল আগামী রাতের জন্য; কুইয়ের লোকজন তখনই পণ্য নিতে আসবে।
“কিন্তু জিও ভাই, যদি কুই রাজা ঠিকঠাক টাকা দিয়ে মাল নিত, তাহলে আমার কিছু বলার থাকত না। ভয় হচ্ছে, তারা বোধহয় সত্যি সত্যি ব্যবসা করতে আসছে না।” লু দাচুয়ান খুবই আতঙ্কিত। এত লোক তার পেছনে, তাকে ভাইদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।
“আমার একটা উপায় আছে, কিন্তু তার জন্য তোমার সাহস থাকতে হবে।” ডু জিওয়ান বললেন।
লু দাচুয়ান অধীর হয়ে বলল, “কী উপায়?”
“পরিদর্শন দপ্তরের লোকজনকে ডেকে সাহায্য নাও। কুইয়ের লোকজন টাকা দেওয়ার পরই তাদের বেরিয়ে এসে আক্রমণ করতে বলবে, আর সামনের সব লোককে মেরে ফেলবে। এই ব্যবসার হিসাব তখন তোমার পক্ষে মিটে যাবে।” ডু জিওয়ান চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে দিতে বললেন, “পরিদর্শন দপ্তরেরও তো কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ হবে, নিশ্চয়ই তারা সাহায্য করতে রাজি হবে।”
“ওরা একেবারেই সাহস করবে না। কুই বাহিনী খুবই শক্তিশালী। শুনেছি, আগেও দু’বার ঝেনইউয়ানে শিয়াও জেনারেলের সঙ্গে তাদের সংঘর্ষ হয়েছে, আর ঝেনইউয়ান দিকটাই হেরে গেছে।” লু দাচুয়ান মাথা নাড়ল। “পরিদর্শন দপ্তরের নিশ্চয়ই এতটা সাহস নেই।”
ডু জিওয়ান চায়ের পেয়ালা নামিয়ে হাতে হাত বেঁধে ঘরে এক চক্কর হাঁটলেন। তারপর দাঁড়িয়ে লু দাচুয়ানের দিকে তাকালেন। “তাহলে পরিদর্শন দপ্তর ছাড়া তুমি বোওছিং দুশির কাছে গিয়ে এই ঘটনা জানাতে পারো।”
লু দাচুয়ান মাথা নাড়ল। “গিয়ে বলা যায়, কিন্তু তারা আমার কথা বিশ্বাস করবে কি না জানি না। আর সবচেয়ে বড় কথা, দূরের জল কাছের আগুন নেভায় না।”
“তাহলে আমার আর কিছু করার নেই।” ডু জিওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ভাই, নইলে আমরা তাদের সঙ্গে লড়াই করি। ওরা লোকজন নিয়ে এলেই আমরা মেরে ফেলব।” খনিশ্রমিকরা এই কথাবার্তা শুনে জড়ো হয়ে এল, লু দাচুয়ানের জবাবের অপেক্ষায় রইল।
লু দাচুয়ান হাত নেড়ে বলল, “তারা কত লোক নিয়ে আসবে এখনই তো জানা নেই। আমরা একেবারেই তাদের সমকক্ষ নই।”
সবার মুখ ভার হয়ে গেল।
“ডু মহাশয়।” লু দাচুয়ান ডু জিওয়ানের দিকে তাকাল। “আপনি তো পড়াশোনা জানা মানুষ, দয়া করে আমাদের একটা উপায় বাতলে দিন।”
“আমাকেই আবার জিজ্ঞেস করছ?” ডু জিওয়ান নিজের দিকে আঙুল তুলে বললেন। “আমি এতগুলো উপায় বললাম, তুমি তো একটাও মানলে না।”
“ডু মহাশয়, জিও ভাই...” হঠাৎ লু দাচুয়ান হাঁটু গেড়ে বসল। তার পেছনের ভাইয়েরা সেটা দেখে সবাই একে একে হাঁটু গেড়ে বসল। হেইতো একবার ডু জিওয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিলভার হ্যান্ডের দিকে তাকাল, তারপর মুঠি বেঁধে আবেগে মাথা নোয়াল।
“জিও ভাই, অনুগ্রহ করে আমাদের আর ভাইদের বাঁচানোর একটা উপায় ভাবুন। এই খনি আমরা ছেড়ে দিলেও চলবে, কিন্তু আমার ভাইদের কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।”
খনি ছেড়ে দেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। কারণ কুইয়ের কাছে খনি বিক্রি করলে তারা শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশ করে দেশদ্রোহী হয়ে যাবে, আর রাজদরবার তাদের ছাড়বে না। কিন্তু যদি কুইয়ের লোকজন আসে, তারা তবু বাঁচবে না।
যেদিকেই যাক, মৃত্যু।
“ঠিক আছে, তাহলে আমার কথাই শোনো।” ডু জিওয়ান এমন ভঙ্গিতে বললেন যেন অনুরোধ ফেলতে পারছেন না। “কিন্তু যেহেতু আমাকে সিদ্ধান্ত নিতে দিচ্ছ, তোমাদের সবাইকে আমার কথা শুনতে হবে। কারও যদি না-পসন্দ হয়, সে রান্নাঘরে যাক—হাঁড়িতে এখনও ঝোল আছে, বেশ হবে।”
সকলেই ভয়ে কেঁপে উঠল। লু দাচুয়ান মাথা নাড়ল। “আমরা নিশ্চয়ই আপনার কথাই শুনব।”
ডু জিওয়ান তার পেছনের লোকদের দিকে তাকালেন।
“আমরাও শুনব।” হেইতো-ও সঙ্গে সঙ্গে বলল। দোতলা দাঁত বার করা গ্যাপটুটা সাহস সঞ্চয় করে মাথা নাড়ল। “ভাইয়েরা জিও ভাইয়ের কথাই শুনবে, আমরাও শুনব। আপনি যেমন ঠিক মনে করেন, তেমনই করুন।”
ডু জিওয়ান মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন। “তাহলে আমি আগে একটু বিশ্রাম নিই। তোমরা ঘরের ঝামেলা মিটিয়ে নাও। কাল সকালেই আমরা বসে ঠিক করব কীভাবে এগোতে হবে।”
“হ্যাঁ।” লু দাচুয়ান সায় দিল।
ডু জিওয়ান, ছাই ঝুওরু আর সিলভার হ্যান্ডকে নিয়ে হেইতোর সঙ্গে পাহাড়ের ঢালে থাকা বাড়িটিতে বিশ্রাম নিতে গেলেন।
চারপাশে কেউ নেই দেখে ছাই ঝুওরু নিচু গলায় বললেন, “কুই রাজ্যের ব্যাপারে না জড়ানোই ভালো। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ঘটনাটা মোটেও সহজ নয়।”
“ঘটনাটা জটিল বলেই আমি এতে নাক গলাতে চাই।” ডু জিওয়ান খনিটির দিকে তাকিয়ে বললেন। “তুমি কি মনে করো, যদি তুমি কুই রাজা হতে, তবে কি শুধুমাত্র শিনহুয়া শহরের একটুখানি খনি দখল করতে এত বড় ঝামেলা করতে?”
ছাই ঝুওরু মাথা নাড়লেন। “সম্ভবত না।”
“তাই আমরা যদি আগামী রাতটা নির্বিঘ্নে পার করতে পারি, তবে কুই রাজা আর ঝামেলা করতে নাও আসতে পারে।” খনি দখলের চেয়ে ডু জিওয়ানের কাছে মনে হচ্ছিল, কুই রাজা যেন পরীক্ষা নিচ্ছেন—যেন এক শিশু বড় ভাইয়ের মিষ্টি নিতে হাত বাড়ায়, আর দেখে ভাইটি কী করে।
বড় ভাই যদি চোখ না রাঙায়, তাহলে মিষ্টিটা তারই; হয়তো দ্বিতীয় টুকরোও নিতে চাইবে। কিন্তু যদি ভাই তাকে রূঢ়ভাবে ভয় দেখায়, তবে সে হাত গুটিয়ে নিয়ে অন্যভাবে আবার মিষ্টির কাছে ফিরবে।
ডু জিওয়ানের মনে হল, দুই বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়ে গোপনে অপেক্ষা করার পর কুই রাজা এবার বোধহয় সত্যিই নড়ে বসবেন।
“কিন্তু এই লোক তো খুবই প্রতিহিংসাপরায়ণ। মরেও যদি না থামে, বারবার এসে ঝামেলা করলে কী হবে?” ছাই ঝুওরু বললেন।
“তাহলে দেখাই যাক কার আগে মৃত্যু আসে।” ডু জিওয়ান ঘরের বাইরে বেঞ্চে বসে বললেন। “শুনেছি তার তো একডজনেরও বেশি উপপত্নী আছে, নিশ্চয়ই আমার চেয়ে তারই আগে মরার কথা।”
ছাই ঝুওরু হেসে ফেললেন। “তুমি যেন বেশ ঈর্ষান্বিত লাগছ।”
“তুমি কি নও?” ডু জিওয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ছাই ঝুওরু হেসে উঠলেন, মাথা নাড়লেন। “না, আমি নই। এই জীবনে আমি শুধু একজন ভালো মানুষ খুঁজে পেতে চাই, আর পরস্পরকে বুঝে শান্তিতে থাকতে পারলেই আমার যথেষ্ট। তবে ভালো মানুষ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়; একা থাকলেও আমার আপত্তি নেই।”
“তোমার ভাবনাটা বেশ নতুন ধরনের।” ডু জিওয়ান প্রশংসা করে বললেন।
ছাই ঝুওরু তাঁর পাশে বসলেন। কী অজানা প্রেরণায় তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করে ফেললেন, “আর তুমি? তুমি কি এক ঘর গুণবতী স্ত্রী আর সুন্দরী প্রেয়সীতে ভরা সংসার চাও, নাকি সারা জীবন শুধু একজনের সঙ্গেই থাকতে চাও?”
“অবশ্যই গুণবতী স্ত্রী আর সুন্দরী প্রেয়সীর ভিড়,” ডু জিওয়ান ভুরু উঁচিয়ে বললেন, “আনন্দ তো চাই।”
শুধু আনন্দের জন্যই? ছাই ঝুওরু হাসতে হাসতে ডু জিওয়ানের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “তাহলে না, তুমি আর আমি এক বাড়িতে থাকি। তোমার কাছে থাকবে অসংখ্য রূপসী, আর আমি থাকব সাদামাটা, একা। তুমি বিরক্ত হলে আমার কাছে এসে আমার সঙ্গে পাথরচালনা খেলবে, চা খাবে, বীণা বাজাবে; আমি একা লাগলে তোমার ওখানে গিয়ে সুন্দরীদের হাসিঠাট্টা দেখব—যেন ছবি, যেন কবিতা। কেমন?”
“হবে কেন নয়? আমি তো পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে চলি, আর স্বভাবও ভালো—যেভাবেই থাকি, অসুবিধা নেই।” ডু জিওয়ান বললেন।
ছাই ঝুওরু তালি দিয়ে হেসে উঠলেন।
“জিও ভাই।” হেইতো লু দাচুয়ানকে বিদায় করে এসে কাছে ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, “আপনি কি মনে করেন, লু দাচুয়ান কি লিউ দেশেংকে মেরে ফেলবে?”
ডু জিওয়ান বললেন, “সে যদি লিউ দেশেংকে মারতে পারত, তাহলে আমি এখানে বসে থাকতাম না।”
সিলভার হ্যান্ড একটু থমকে গেল। দুটো কথার যোগসূত্র বুঝে উঠতে পারল না। “কেন?”
“কারণ সে লু দাচুয়ানের ন্যায়বোধকে কিন্তু নিষ্ঠুরতাকে নয়, বেছে নিয়েছে। শুধু এ কারণেই তাকে বাঁচাতে গিয়ে আমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না।” ছাই ঝুওরু হালকা হেসে ডু জিওয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন। “জিওয়ান, মানুষ হয়ে মাঝে মাঝে একটু ন্যায্যও হতে হয়।”
ডু জিওয়ান চোখ পাকালেন। “এইবার আমি যা করেছি, তার কোনটা-ই বা স্বতঃস্ফূর্ত ছিল? আমি যা পেয়েছি, সবই আমার প্রাপ্য।”
“হ্যাঁ, প্রাপ্যই তো।” ছাই ঝুওরু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “হঠাৎ মনে হচ্ছে, আমার অস্তিত্বের মূল্য যেন অন্য কেউ এসে কেড়ে নিচ্ছে।”
ডু জিওয়ান যেন তাঁকে সমর্থন করছেন, এমন দৃষ্টিতে তাকালেন।
ছাই ঝুওরু হা-হা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।
“আমি বুঝতে পেরেছি।” সিলভার হ্যান্ড হেসে উঠল। “আমি জিও ভাইকেই সমর্থন করি। হেইতো আর সানজিও-ও জিও ভাইয়ের পক্ষেই আছে।”
সানজিও তার আরেক ভাই; আজ পণ্য পৌঁছে দিতে গেছে, কালই ফিরবে।
“ধন্যবাদ।” ডু জিওয়ান খনিশ্রমিকদের ঘুমানোর জায়গায় ফিরে গেলেন। একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন একখানা জায়গা বেছে নিয়ে কাপড়-চোপড়সহ শুয়ে পড়লেন। সিলভার হ্যান্ডও তাঁর পাশেই শুয়ে পড়ল। ছাই ঝুওরু কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক হেঁটে দ্বিধায় ভুগলেন, তারপর একটি কাপড় এনে পেতে শুয়ে পড়লেন, কিন্তু সারা রাত আর ঘুম এল না।
পরদিন ভোরে উঠে তিনি বেশ অসহায়ভাবে ডু জিওয়ানের দিকে তাকালেন। “দেখছি, আমার মূল্য অন্যে নিতে পারার কারণ আছে।”
জায়গাটা এতই কাঁচা আর সাদামাটা ছিল যে ডু জিওয়ান কী করে সেখানে ঘুমিয়ে পড়লেন, সেটাই তিনি বিস্ময়ের সঙ্গে ভাবছিলেন।
“ঘুম না হলে কষ্টই তো।” ডু জিওয়ান মুখ ধুতে গেলেন, তারপর একটু সাজগোজের জন্য জায়গা খুঁজতে লাগলেন। ঠিক তখন লু দাচুয়ানরা ফিরে এলো।
“জিও ভাই, আমি লিউ দেশেং আর আরও আটজন ভাইকে খনির গহ্বরে আটক করেছি। বাকিরা সবাই বুঝতে পেরেছে। এখন কী করব বলুন? ভাইরা সবাই আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।” লু দাচুয়ান বলল।
ডু জিওয়ান মাথা নাড়লেন, লু দাচুয়ানের পেছনে দাঁড়ানো কয়েক ডজন মানুষের দিকে তাকিয়ে হালকা কাশলেন। “ডু জিওয়ান—এভাবে নাম ধরেই ডাকলেই হবে। সবাই ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
“জিও ভাই ভালো।” সবাই একসঙ্গে ডাকল। গতরাতে তাঁর মার্শাল কৌশল যে কেউ কেউ দেখেছিল, তারা আরও বেশি সতর্ক হয়ে ডাকল।
সিলভার হ্যান্ড ডু জিওয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে বুক ফুলিয়ে গর্বে ভরে উঠল।
“ভাই!” হঠাৎ একটি রোগা-পাতলা তরুণ খনিশ্রমিক বিপরীত দিকের পাহাড় থেকে ছুটে নেমে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল, “জিও ভাই, আমার মনে হয় আমি লোক দেখেছি।”
সবাই তার দিকে তাকাল। লু দাচুয়ান জিজ্ঞেস করল, “চাংঝু, কোথায় দেখেছ? কেমন লোক?”
“ফেংমা পাহাড়ের একটু পশ্চিমে। ভোর তখনও ফোটেনি, তাই পরিষ্কার দেখতে পাইনি, তবে অন্তত একশো জন তো হবেই। সবাই কালো পোশাক পরে ছিল, ঘোড়াগুলোকেও কালো কাপড়ে ঢেকে এনেছে। ঘোড়ার খুরও কাপড়ে বাঁধা, পাহাড়ে ওঠানামা করতে একটুও শব্দ হচ্ছিল না।” চাংঝু নিচু গলায় বলল। “আমি... আমি কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার সাহস পাইনি, তাই ফিরে এসেছি। এখন বোধহয় ফেংমা পাহাড় পেরিয়েও গেছে।”
লু দাচুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি ডু জিওয়ানের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “ফেংমা পাহাড় আর আমাদের মাঝখানে আরও দুইটি ছোট পাহাড় আছে।”
“ভাই, তাহলে আমরা পালিয়ে যাই।” দোতলা দাঁত বার করা গ্যাপটু বলল।
লু দাচুয়ান ডু জিওয়ানের দিকে তাকাল। “জিও ভাই কী বলেন, আগে শুনি।”
—— উপরের কাহিনিপ্রসঙ্গ ——
কুই রাজাকে এখন মনে রাখার দরকার নেই, তিনি এখনও কেবল একটি কিংবদন্তির নামমাত্র।
কিংবদন্তির মধ্যেই বেঁচে থাকা এক মানুষ—হা হা।