০৮৭ সহায়তায় আনন্দ（三）

“ওদের এইটুকু শক্তিতে, তুমি কাকে হারাতে পারবে?” দুউ জিউইয়ানের কথায়, “দৌড়ে পালাতে পারব তো।”
রূপালী হাত হাসি-কাশিতে বলল, “নয়দাদা, তুমি প্রতিদিন অনুশীলন করো শুধু পালানোর জন্য?”
“পালানোকে হালকাভাবে দেখো না। যদি পৃথিবীতে অপ্রতিরোধ্য হওয়া না যায়, তবে পালানোই জীবন বাঁচানোর শ্রেষ্ঠ উপায়।” দুউ জিউইয়ানের কথা শেষ হতেই, ঐদিকে লিউ দ্যশেং আচমকা ছুরি উঁচিয়ে লিউ দাচুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
লিউ দাচুয়ান নড়ল না, লিউ দ্যশেং তার গলায় ছুরি ঠেকিয়ে দিল।
জনতার মধ্যে গুঞ্জন উঠল, সবাই উত্তেজিত।
দুই পক্ষের হাতে চকচকে ছুরি, মুহূর্তেই একে অপরকে হত্যা করতে উদ্যত।
“দ্যশেং!” লিউ দাচুয়ান বলল, “তুমি জেদ করো না, আজ আমাকে মেরে ফেললেও আমি কখনোই রাজি হব না। আমি আমার ভাইদের ক্ষতি করব না।”
লিউ দ্যশেং দাঁত বের করে, মরিয়া ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে ভাগাভাগি—এই খনির অর্ধেক আমার।”
“তুমি কি ওদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ?” লিউ দাচুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।
লিউ দ্যশেং উত্তর দিল, “হ্যাঁ, তুমি রাজি হলেই, ওরা সাথে সাথে এসে মাল নিয়ে যাবে, হাজার মুদ্রা স্বর্ণ আমাদের হবে। আমি তোমাকে মারতে চাই না, কিন্তু তুমি ভাইদের ধনবান হওয়ার সুযোগ নষ্ট করছ, তোমার মরাই উচিত।”
“বোকা!” লিউ দাচুয়ান বলল, “ওরা তো আমাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে দিচ্ছে, যাতে শেষে ওরাই লাভবান হয়।”
“সবাই থামো, আমার কথা শোনো।” লিউ দাচুয়ান বলল, “ওরা নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে, তোমরা যেন হঠাৎ করে কিছু করো না।”
লিউ দ্যশেং হাত নেড়ে ডাক দিল, “তার কথা শুনো না, ওদের বেঁধে ফেলো।”
ওদের লোকজন দুই গুণ বেশি, তাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই দুই পক্ষের লড়াই শুরু হল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফলাফল স্পষ্ট।
লিউ দাচুয়ান ও তার দশ-পনেরো ভাই সবাই ধরা পড়ল।
“ওদের খনির গহ্বরে ছুড়ে দাও।” লিউ দ্যশেং ছুরির পিঠ দিয়ে লিউ দাচুয়ানের গালে চাপড় দিল, “এখন আমার কথাই শেষ কথা, সবাই আমার কথা শুনবে।”
লিউ দাচুয়ান ক্রোধে ও হতাশায় লিউ দ্যশেংকে চোখ রাঙাল, দু’জনে মিলে তাকে টেনে খনির দিকে নিয়ে গেল।
“সবাই শুনো!” লিউ দ্যশেং চিৎকার করে বলল, “কুইতিয়ান রাজা আমাদের খনি চাইলে তো দিক, এখানে তো কুইতিয়ান নয়, সে কি এসে ছিনিয়ে নিতে পারবে?”
তার ভাইয়েরা একসঙ্গে চিৎকার করে, “পারবে না!”
“তাহলে, যেটুকু টাকা পাওয়ার, আমরা পাবই।” লিউ দ্যশেং বলল, “ভাইয়েরা, খনির কাজ শুরু করো।”
সবাই উত্তেজিত, যেন চোখের সামনেই হাজার স্বর্ণমুদ্রা ঝলমল করছে।
“আরে, একটু আগে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন কোথায় গেল?” কেউ আশ্চর্য হয়ে চারদিকে খুঁজল, একটু আগেও তো স্পষ্ট দেখছিল তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল এখানে, এক পলকেই কোথায় গেল ওরা?
নাকি ভুল দেখেছে?
“নয়দাদা।” রূপালী হাত ও ছাই জুয়োর সঙ্গে দুউ জিউইয়ান, বিশৃঙ্খলার সুযোগে খনির পেছনের পরিত্যক্ত অংশে লুকাল, “এখন কী করব? আমরা পালিয়ে যাব, না কি লিউ দাচুয়ানকে বাঁচাব?”
দুউ জিউইয়ান খনির মধ্যে লিউ দাচুয়ান ও তার ভাইদের দিকে তাকিয়ে, চোখ কুঁচকে বলল, “দেশ ও জাতির নিরাপত্তার জন্য, আমাদের লিউ দাচুয়ানকে বাঁচাতে হবে।”
রূপালী হাত ও ছাই জুয়ো অবিশ্বাসের মুখে তাকাল।
“দেশের স্বার্থ!” ছাই জুয়ো হাসল।
দুউ জিউইয়ান গাম্ভীর্যে বলল, “শোনোনি? লিউ দ্যশেং কুইতিয়ান রাজার সঙ্গে লেনদেন করতে চায়। কুইতিয়ান রাজা এখানে লোহা কিনতে এসেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে ষড়যন্ত্র আছে। কে জানে, হয়তো এই সুযোগে কুইতিয়ান রাজা পুরো বাওছিং দখল করে নেবে। ঠোঁট নেই তো দাঁতও থাকবে না, আমরা চুপ করে থাকতে পারি না।”
“প্রশংসা করি!” ছাই জুয়ো ভান করা শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “নয়দাদার মহৎ আদর্শ।”
দুউ জিউইয়ান হাত নেড়ে বলল, “এটা তো একজন দাজৌ নাগরিকের কর্তব্য, স্বাভাবিক ব্যাপার।”
অনুমতি না থাকলে ছাই জুয়ো হেসেই ফেলত। দুউ জিউইয়ানের দেশপ্রেম সে একটুও বিশ্বাস করে না। তার আসল উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই নিজের লাভ।
“নয়দাদা,” রূপালী হাত দুউ জিউইয়ানের জামা টেনে ফিসফিস করে বলল, “তুমি বোধহয় একটু বেশি বাড়িয়ে বললে।”
দুউ জিউইয়ান অবাক হয়ে বলল, “তাই নাকি? তাহলে পরের বার খেয়াল রাখব।”

রূপালী হাত মাথা ঝাঁকাল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী করব?”
“মারামারি!” দুউ জিউইয়ান হাতা গুটিয়ে, জামা কোমরে গুঁজে তুলল, রূপালী হাত টেনে ধরল, “নয়দাদা, তুমি কি নিশ্চিত?”
ছাই জুয়োও অবাক হয়ে তাকাল, বিব্রত মুখে বলল, “আমার—কোনো যুদ্ধবিদ্যা নেই।”
“আমারও না।” রূপালী হাত শুধু চটপটে, তবে মারামারিতে দুর্বল।
দুউ জিউইয়ান হাত নেড়ে বলল, “আমি একাই যাব, তোমরা এখানেই থাকো, আমি ডাকলে এসো।”
কথা শেষ করে, সে চটপটে পাথরের স্তূপে চড়ে, এক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“নয়দাদা—” রূপালী হাতের কথা শেষ হলো না, সে ছাই জুয়োর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন কী করব?”
ছাই জুয়ো খানিক দূরে ব্যস্ত খনি শ্রমিকদের দেখে ফিসফিস করে বলল, “আমরা এখানেই থাকি, নয়দাদা যদি বলে পারে, তবে নিশ্চয় পারবে।”
“ওয়াও!” রূপালী হাত বিস্ময়ে, “তুমি আমাদের নয়দাদার ওপর এতটা ভরসা করো!”
ছাই জুয়োও থেমে, পরে হাসল।
খনির গহ্বরে, লিউ দাচুয়ান ও তার ভাইরা শক্ত করে বাঁধা, কাদায় পড়ে রাগতস্বরে চিত্কার করছে, ফাঁকা দাঁতওয়ালা চিৎকার করে বলল, “দাদা, লিউ দ্যশেং অকৃতজ্ঞ, বেরোতে পারলে, ওকে কুচি কুচি করে কুকুরকে খাওয়াব।”
“বেরোতে পারলে তো—”
“দাদা, কিছু একটা করো, এখন কী করব?”
লিউ দাচুয়ান হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, কোনো উপায় নেই, হাত-পা বাঁধা, তাছাড়া এখানে বন্দি।
এত বছর পরিশ্রম করে শেষে কুইতিয়ান রাজার কবলে পড়তে হবে!
লিউ দ্যশেংটা একেবারে নির্বোধ।
“কিন্তু—দাদা,” হঠাৎ কেউ বলল, “আমরা যখন নামলাম, তখন তিনজনও সঙ্গে ছিল, পরে কি পালাল?”
অল্প আগে হট্টগোলের মধ্যে কেউ খেয়াল করেনি, এখন মনে পড়ছে।
“ভাবার কিছু নেই, ধরা যাক ওরা এখানেই থেকেছে, তবু আমাদের বাঁচাতে পারবে? আর চাইলেও ওদের সাধ্য কী?” ফাঁকা দাঁতওয়ালা বলল।
লিউ দাচুয়ান বলল, “ওদের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, নিরীহ মানুষকে জড়িও না।”
আমরা এখানে মরলেও ক্ষোভ নেই, কিন্তু বাইরের লোকজনকে জড়ানো অন্যায়।
ফাঁকা দাঁতওয়ালা ফিসফিস করে বলল, “বাইরে কেউ শুনছে না, কিছু হবে না।”
খনির ভেতরে টুপটাপ করে ফোঁটা পড়ছে পানিতে, ইঁদুর ছুটে গা বেয়ে যাচ্ছে, অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, বাতাস ঢোকার একমাত্র পথও আলোহীন, ঘুটঘুটে অন্ধকারে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
এদিকে ওপরে, গরুর চর্বির প্রদীপে ধোঁয়া উঠছে, চারপাশ আলোকিত, সবাই লিউ দ্যশেংয়ের উস্কানি ও নির্দেশে ঘাম ঝরিয়ে পরিশ্রম করছে।
হাজার স্বর্ণমুদ্রা! সবাই ধনী হবে।
“খেতে এসো!” রান্নাঘর দিক থেকে আওয়াজ এল, “সবাই খেতে এসো!”
এইবারের শব্দ একটু অচেনা, কেউ জিজ্ঞেস করল, “ডুংগুয়া, আজ তোমার গলাটা মেয়েদের মতো কেমন?”
“ডুংগুয়া ভাই পেছনে।” এক রোগা কিশোর এক হাতে এক ড桶 স্যুপ এনে মাটিতে রাখল, এক ফোঁটাও পড়ল না, “একটু পরেই আসবে, আমি খাবার আনতে যাচ্ছি।”
“দেখা যায় না, শুকনো ছেলে, অথচ এত জোর!” কেউ এক হাতে ড桶 তুলতে গিয়ে পরক্ষণেই চিৎকার করে রেখে দিল,
সবাই হাসতে লাগল।
“একটা ছেলেমেয়েরও জোর নেই।” কেউ অভিমানে আবার তুলল, কিন্তু সহজ ছিল না, “এই ড桶 বেশ ভারী, ছেলেটা কে, আগে দেখা যায়নি।”
লিউ দ্যশেং ঘাম মুছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, কোন ছেলে?”
“ওই যে,” কেউ ইঙ্গিত করল, “ওই ছেলেটা, জানি না কখন এসেছে, এক হাতে এক ড桶, মজবুত ধরে আছে।”

লিউ দ্যশেং ভ্রু কুঁচকে ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করল, কাছে এলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার লোক, ডুংগুয়া কোথায়?”
“সে পেছনে রান্না করছে, আমি ওর ভাতিজা, দু’দিন সাহায্য করতে এসেছি, সে কাল পাহাড়ে যাবে বলে আমাকে কাজ ধরিয়েছে।” ছেলেটি দুই ড桶 খাবার নামিয়ে ঘাম মুছে হেসে বলল, “সবাই খেয়ে নিন।”
বলে সে আবার রান্নাঘরে গেল, কিছুক্ষণ পরে পাত্র কাঁটা নিয়ে এল।
লিউ দ্যশেং নিশ্চিন্ত হতে পেছনে গেল, দেখল ডুংগুয়া চুলার পাশে বড় বাটিতে জল খাচ্ছে, মুখ অর্ধেক ঢাকা, কিন্তু চেনা যায়।
“খাও!” লিউ দ্যশেং সন্দেহ করল না কুইতিয়ান রাজা আসবে, কিন্তু লিউ দাচুয়ান ছল করবে কিনা ভয় ছিল।
লিউ দাচুয়ান আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে, বোকা তো নয়।
“দ্যশেং ভাই, খাও!” কেউ এক বাটিভর্তি ভাত দিল, সে চত্বরে বসে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, সবাই দলবেঁধে খেতে খেতে গল্প করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সব শেষ।
“ছেলে,” খেয়ে সবাই চা-সময় বিশ্রাম নেয়, তখন সবাই খাওয়া-দাওয়া করা ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, “তোমার বয়স কতো?”
ছেলে উত্তর দিল, “উনিশ।”
“বলো কী! আমি তো ভাবছিলাম তেরো।” লোকটি হেসে উঠল, সবাইও হাসল।
হাসবার মতো কিছু না বললেও সবাই হাসিতে লুটিয়ে পড়ল।
“খাওয়া মুখ বন্ধ রাখে না, বিরক্তিকর।” ছেলে ভ্রু কুঁচকে হাসা লোকটির দিকে তাকাল, লোকটি থেমে দাঁড়াল, সুঠাম, সামনে এসে ছেলেটিকে পুরোপুরি ঢেকে দিল, “খরগোশের মতো দেখতে, কামড়াবে নাকি?”
সবাই আবার হাসল, লোকটি দারুণ খুশি, তৃপ্ত না হয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছেলেটির গালে ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
হাসির মধ্যে হঠাৎ শোনা গেল শূকর কাটার মতো চিৎকার।
আও!
সবাই থেমে গেল, তাকিয়ে দেখল, ছেলেটি লোকটির হাত চেপে ধরে হাঁটু দিয়ে কোমরে বাড়ি মারল, হাতের মাংস ছাড়ার আগেই, ধপাস করে বিশাল দেহী লোকটি উঁচু-নিচু পাথরের চৌকিতে পড়ে গেল, সারা গায়ে রক্ত, নিস্তব্ধ, যেন প্রাণ নেই।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমন দৃশ্য দেখা নতুন নয়, তবে এই মুহূর্তে, এবং একজন শুকনো ছেলের হাতে, কেউ আশা করেনি।
“অলক্ষুণে!” লিউ দ্যশেং প্রথমে নিজেকে সামলে, থালা ছুঁড়ে ছেলেটিকে দেখিয়ে বলল, “তোর সাহস কী, ওকে বেঁধে ফেলো!”
সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, তিনজন ঘিরে ধরল ছেলেটিকে।
ছেলে হাত মুছে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আসলেই হাত তুলতে চাচ্ছিলাম না, কিন্তু তোমাদের এই ব্যবহার বরদাশত হয় না, না মারলে শান্তি পাচ্ছি না।”
বলে সে হঠাৎ মাটিতে চাপ দিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠল, বাজপাখির মতো শূন্যে ওড়ে, প্রতিপক্ষ লক্ষ্য বুঝে ওঠার আগেই এক ঘূর্ণিতে পা দিয়ে পাশে থাকা লোকটির চোখে কষাল।
নিশ্ছিদ্র আর নিখুঁত।
লোকটি চোখ চেপে চিৎকার করে পড়ে গেল।
“ছেলেটা গুপ্তচর।” সবাই বুঝে গেল, ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়, সঙ্গে সঙ্গে সবাই ঘিরে ধরল, কেউ কেউ হাতিয়ার ধরে, ছেলেটিকে মেরে ফেলার ভঙ্গি করল।
“তুই কে?” লিউ দ্যশেং কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটার রাগ কিছুটা কমে, তাকিয়ে ভ্রু তুলে বলল, “জানতে চাস, নামটা বলব, দশ পর্যন্ত গুন।”
লিউ দ্যশেং থুতু ফেলল।
------
মানুষকে সাহায্য করাই তো সম্ভব নয়, হাহা
বলে রাখি, আবার সাবস্ক্রিপশন বোনাস রেখেছি, পড়ে নিতে ভুলো না!