০৮৫ অর্থের গন্ধ (এক)

দু জিয়েন ঘোড়ায় চড়তে জানে, তবে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করার অভিজ্ঞতা এটাই প্রথম।
"যদি খুব একটা পটু না হও, তবে ধীরে ধীরে চলি, আগে একটু অভ্যস্ত হয়ে নাও," ছাই ঝুয়রু ঘোড়ায় উঠে আরেকটা ঘোড়া হাতে ধরে দেখে, দু জিয়েন ইতিমধ্যে স্থির হয়ে বসে আছে। সে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এমন কোনো কাজ জানো না, যা তুমি পারো না?"
দু জিয়েন পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে, ঘোড়াটি ধীরে ধীরে পদক্ষেপ ফেলে, "অনেক কিছুই পারি না, যেমন দৌড়ে ঘোড়া চালানো।"
এই কথাটা শুনে ছাই ঝুয়রু একটু অস্বস্তি বোধ করল, কাশি দিল, "বাইরে গেলে তোমায় শিখিয়ে দেব।"
"প্রয়োজন নেই, চেষ্টা করলেই পারবো," দু জিয়েন ধীরে ধীরে এগোতে থাকে। ছাই ঝুয়রু হাসল, বলল, "তাহলে ঠিক আছে।"
বাড়িতে ফিরে রূপালী হাতকে নিয়ে তিনজন শহর ছেড়ে সরকারী রাস্তায় উঠল।
দু জিয়েন ছোট ছোট দৌড় দিল দু’বার, আবার থামল, আবার দৌড় দিল, আবার থামল। চতুর্থবারে সে ঘোড়ার স্বভাব বুঝে ফেলল, চাবুক ঘুরিয়ে বলল, "ছাই公জি, চলুন!"
"অসাধারণ বুদ্ধিমান তুমি," বাতাসের মতো দু জিয়েন অনেক দূর চলে গেল, ছাই ঝুয়রু হাসতে হাসতে পিছু নিল।
রূপালী হাত গর্বের সঙ্গে বলে, "এটাই স্বাভাবিক, আমার জিউ দিদির বুদ্ধি অদ্বিতীয়।"
ছাই ঝুয়রু এটা আগেই বুঝেছে, রূপালী হাত আর হুয়াজির মতো শিশুরা যেমন দু জিয়েনকে পূজা করে, তেমনি সানচিথাংয়ের লোকেরাও।
তার ব্যক্তিত্বের প্রভাব ছোট নয়—অতি অল্প সময়ে কয়েকবার দেখা করেই সে নিঃশর্ত বিশ্বাস জন্ম দিয়েছে।
সবসময় মনে হয়, সে থাকলে যে কোনো সমস্যা সহজেই মিটে যাবে।
তিনজন সন্ধ্যা পর্যন্ত পথ চলল, রাতটা এক সরাইখানায় কাটাল। দু জিয়েন হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে বুঝল শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অবশ, পাশ ফিরতেও কষ্ট হচ্ছে।
কষ্টে ঘুমিয়ে পড়ল, পরদিন আরও বেশি ক্লান্তি অনুভব করল। ছাই ঝুয়রু তার মুখের আভা দেখে জিজ্ঞেস করল, "এখানেই একটু বিশ্রাম নেবেন? এত তাড়াতাড়ি যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"
"নতুনখুয়া পৌঁছেই বিশ্রাম নেব," দু জিয়েন ঘোড়ায় উঠল। ছাই ঝুয়রু হাসল, বলল, "দু先生 সত্যিই একগুঁয়ে মানুষ।"
দু জিয়েন কিছু না বলে সামনে চলে গেল, রূপালী হাত কিছু বলতে যাচ্ছিল, ছাই ঝুয়রু বলল, "রূপালী হাত ভাই, বুঝেছি।"
"বুঝেছো তো ভালো," রূপালী হাত বলল, ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করল, "জিউ দিদি, চলুন দৌড় প্রতিযোগিতা করি!"
অনেকদিন বৃষ্টি হয়নি, সরকারী রাস্তায় ধুলোর ঝড়, পথের পাশে পরিবার নিয়ে পূর্ব দিকে যাচ্ছে জনগণ, দেখতে পালিয়ে যাচ্ছে মনে হয় না, বরং স্রেফ স্থানান্তর।
"নতুনখুয়া গিয়াংসি সীমান্তে, ওদিকে পরিবেশ ভালো নয়, দুই বছর আগে থেকেই যুদ্ধের ভয়ে অনেক মানুষ স্থানান্তর করতে শুরু করেছে," ছাই ঝুয়রু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবই কুইয়েতি রাজার দান, ভালো রাজপুত্র না হয়ে, গিয়ে দুর্গম অঞ্চলে বিদ্রোহ করছে।"
"অভিযান ছাড়া কি উপায় ছিল?" দু জিয়েন কুইয়েতি রাজা সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না, শুধু জানে সে বিদ্রোহ করেছে।
ছাই ঝুয়রু হেসে মাথা নাড়ে, "ইতিহাসে বিদ্রোহীরা, যুক্তিযুক্ত হোক বা না হোক, নানান অজুহাত দেখায়; কিন্তু কুইয়েতি রাজার বিদ্রোহের একমাত্র কারণ—বেকারত্ব।"
"বেকার?" দু জিয়েন বিস্ময়ে বলে, "সে রাজত্ব দখল করে, সৈন্য সংগ্রহ করে, রাজার সঙ্গে সংঘর্ষে—এটা কেবল অবসর ছিল বলে?"
ছাই ঝুয়রু নতুনখুয়ার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবে, এখান পেরোলেই গিয়াংসি; তাই একটু জটিল স্বরে বলে, "কুইয়েতি রাজা ও বর্তমান সম্রাট সহোদর, ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, সাহিত্য ও যুদ্ধ দুই-ই জানে; যদিও সেনাপতির আসনে নেই, পাঁচ সেনা অধিনায়ক দপ্তর তার হাতে।"
"এক কথায়, সম্রাটের নিচে, সকলের উপরে। তার ওপর মা রানীর স্নেহও আছে, সে কিছু না করলেও, সম্রাটের থেকেও ভালো থাকত।"
"কে জানত, হঠাৎ দুই বছর আগে সে সব ছেড়ে, কয়েক ডজন অনুগামী নিয়ে গিয়ে গিয়াংসির শাসককে হত্যা করে, অঞ্চল দখল করে নিজেকে কুইয়েতি রাজা ঘোষণা করল।"
"বল তো, সে কি নিছক অবসরে ছিল?" এই ব্যাপারটা সে যেমন বোঝে না, দেশের কেউই বোঝে না।

ভালো রাজপুত্রের আসন ছেড়ে, গিয়াংসিতে কুইয়েতি রাজা হওয়া—
অন্য কেউ হলে, অন্তত ধনী অঞ্চল দখল করত, হুবেই-হুনানই বা কম কী!
"বুঝি না," ছাই ঝুয়রু অসহায় মাথা নাড়ে, "হয়তো অজানা কোনো কারণ আছে।"
দু জিয়েন ভাবে, যদি সে কুইয়েতি রাজার জায়গায় থাকত, জমি দখল করতেই হলে, গিয়াংসিই বেছে নিত।
এটা সত্য, এখানে রাজধানী কিংবা জিয়াংনানের তুলনায় দুর্গম, কিন্তু সম্রাটের হাত এখানে পৌঁছায় না, তেমন ক্ষতি হয় না, তাই শাস্তি বা পুনর্দখলের তাড়া কম।
এতে তার হাতে প্রচুর সময় পাওয়া যায়।
যেমন, দুই বছর ধরে সে গিয়াংসি দখলে রেখেছে, সীমান্তে যা খুশি করছে, অথচ রাজধানী থেকে একটাও সৈন্য পাঠানো হয়নি।
কুইয়েতি রাজা অলস কিনা জানে না, তবে সে অত্যন্ত চতুর।
হঠাৎ বিদ্রোহের কারণ—চতুররা তাদের নিজস্ব যুক্তিতেই চলে।
"শুধু জমি দখল ছাড়া, আর কিছু করেছে?" দু জিয়েন জিজ্ঞেস করল।
ছাই ঝুয়রু জবাব দিল, "তা নয়, এই দুই বছরে গিয়াংসির জনসংখ্যা বেড়েছে, সাধারণ মানুষের জীবন স্থিতিশীল, চাষবাসে ফলন ভালো; কিছু একটা তো জানে।"
"আরো জমি দখল করেনি?" দু জিয়েন অবাক, প্রস্তুতি হয়নি বলেই কি?
ছাই ঝুয়রু মাথা নাড়ে, "না, এ নিয়ে সবাই ধাঁধায়। সে জমি দখল করেনি—তবে এই দুই বছরে দুই অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা হয়েছে, আবার সে নিজেও কোনো অভিযান চালায়নি।"
দু জিয়েন মাথা নাড়ে, কুইয়েতি রাজাকে নিয়ে কৌতূহল জাগে।
"দিদি, সামনে নতুনখুয়া," রূপালী হাত উচ্ছ্বাসে বলল, "অনেক বছর এখানে আসিনি।"
দু জিয়েন তাকাল।
"আমি কিশোর বয়সে এখানে ছিলাম। আমার দুই ভাই, ভালো পথে ফিরে একজনের সাথে ব্যবসায় গেল, আমি সঙ্গী পাইনি, তাই শাওয়াং গেলাম," রূপালী হাত হাসে, "এবার ফিরেই সময় পেলে তাদের দেখতে যাব।"
"কোনো সমস্যা নেই, যখন খুশি দেখতে যাও," দু জিয়েন বলল, তিনজন ঘোড়া থেকে নামল, "ছাই公জি, আপনার লোক কবে আসবে?"
ছাই ঝুয়রু বলল, "পাঁচ দিনের মধ্যে, এই ক’দিন আমি ফাঁকা, তোমার সাথে থাকব।"
তিনজন শহরে ঢুকল, ফটকে পাহারাদার সৈন্যরা হাঁকডাক করছে, দু জিয়েন ধীর পায়ে ঘোড়া ধরে এগিয়ে গেল।
"কী করো, পরিচয়পত্র কোথায়?" ছোটখাটো, চিকন চোখ, হলুদ দাঁতের সৈন্যটি দু জিয়েনের দিকে আঙুল তোলে।
দু জিয়েন পরিচয়পত্র বাড়িয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, "ভাই, চিও大人-এর বাড়ি কোথায়?"
"তুই আমার ভাই নাকি?" হলুদদাঁত সৈন্য পরিচয়পত্র ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "চল, চল, সামনে বাধা দিস না।" হাত বাড়াতেই চুপিসারে এক মুদ্রা তার হাতে গুঁজে দেওয়া হলো।
দু জিয়েন হাসল, "আমি শাওয়াং আদালতে কাজ করি, আমরাও তো সহকর্মী, একটু সুবিধা দাও।"
"তুমি শাওয়াং আদালতে?" সৈন্যটি দক্ষ হাতে টাকা রেখে, দু জিয়েনকে পর্যবেক্ষণ করল, "শাওয়াং আদালত থেকে নতুনখুয়ায় কী করতে এসেছ, ওপরে কেউ পাঠিয়েছে?"
দু জিয়েন চারপাশে তাকিয়ে, চোখ বড় করে ভান করল, যেন কেউ শুনে ফেলবে, "শাওয়াং থেকে কেউ তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, আমাদের বড় সাহেব আমাকে পাঠিয়েছেন খোঁজ নিতে।"

"আমাদের নামে অভিযোগ?" সৈন্যের মুখ ভেঙে গেল, অসচেতনভাবে চা খাচ্ছে এমন এক নেতার দিকে তাকাল, "কে অভিযোগ করেছে, কী অভিযোগ?"
দু জিয়েন একবার চা খাচ্ছে এমন লোকটিকে দেখল, সে বড় চওড়া দেহের, মাথায় বড় ছুরি, এক পা বেঞ্চে তুলে শহরে ট্যাক্স দিচ্ছে এমন লোকদের গালি দিচ্ছে।
"এটা আমি বলতে পারি না," দু জিয়েন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মনে মনে হিসেব করল।
হলুদদাঁত সৈন্য কিছু ভেবে বলল, "চিও大人-এর বাড়ি আদালতের উল্টো দিকে, খুঁজে পাবে, গেলে জানতে পারবে।"
দু জিয়েন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ ভাই, পরে তোমাকে মদ খাওয়াবো।" সে বলেই ছাই ঝুয়রু ও রূপালী হাতকে নিয়ে চলে গেল, তিনজনই চা খাচ্ছে এমন লোকটিকে দেখে নিল।
তিনজন শহরে ঢুকে একটা সরাইখানায় উঠল।
"তুমি কী পরিকল্পনা করেছ?" রাতে তিনজন নিচে খাচ্ছিল, ছাই ঝুয়রু দু জিয়েনের দিকে চেয়ে বলল, "সরাসরি কারাগারে গিয়ে আইনজীবী পরিচয়ে ওয়াং মাওশেং-এর সাথে দেখা করবে, না কি আগে লোকজনের খবর নেবে?"
"আগে ওয়াং মাওশেং-এর ভাইয়ের সাথে দেখা করব," দু জিয়েন বলল।
তাদের এখানে কোনো পরিচিত নেই, সব জানতে চাইলে, ওয়াং মাওশেং-এর ভাই-ই সেরা।
"তাই তো, কালই চল ওর ভাইয়ের কাছে," ছাই ঝুয়রু হেসে চপ রাখল, রূপালী হাতের দিকে তাকাল, "তুমি কাল পুরনো ভাইদের কাছে যাবে, না আমাদের সাথে থাকবে?"
রূপালী হাত খেতে খেতে বলল, "আমি এসেছি দিদির কাজে সাহায্য করতে, কাজ শেষ হলে সময় পেলে তাদের দেখব।"
"তাহলে একসাথে। আজ রাতটা ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল শহর ছাড়ব, ওদিকে ঘোড়ায় যাওয়া যাবে না, ঘোড়া এখানে রেখে যেতে হবে," ছাই ঝুয়রু বলল।
দু জিয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তিনজনে খেয়ে নিজ নিজ কক্ষে বিশ্রাম নিল, সকালে হাঁটতে হাঁটতে শহর পেরিয়ে পশ্চিমে বেরিয়ে গেল। শহরের বাইরে পাহাড় ঘেঁষে, কোনো পাহাড়ে ঘন গাছ-গাছালি, কোনো পাহাড়ে কেবল পাথরের স্তূপ। ছাই ঝুয়রু বলল, "ওপারেই গিয়াংসি।"
"কিন্তু এই লবণের পাহাড়, একেবারে সম্পদ," ছাই ঝুয়রু এক পাহাড় দেখিয়ে বলল, "ওয়াং মাওশেং-এর ভাই ওই পাহাড়ে আছেন।"
লবণের পাহাড় কেন সম্পদ, দু জিয়েন আগেই জানত, কিন্তু দুই পাহাড় পেরোবার পরও সে বিস্মিত।
"এই গন্ধটা," সে বাতাসে ভেসে আসা ঘ্রাণ শুঁকে বলল, "নিশ্চয়ই লৌহের গন্ধ, ওয়াং মাওশেং-এর ভাই সত্যিই চৌকস।"
ছাই ঝুয়রু মাটি থেকে একটা পাথর তুলে হাতে নাড়িয়ে বলল, "আমি বলতাম না ওর ভাইয়ের লৌহ খনি আছে, তাহলে কি আসতে?"
"আসতাম না," দু জিয়েন বলল, "এই মামলায় চ্যালেঞ্জ নেই, কষ্ট করে লাভ নেই। আবার এত করুণও নয় যে, সহানুভূতি হবে। তাই এই লৌহ খনিই ভালো।"
ছাই ঝুয়রু হেসে উঠল।
---
হ্যাঁ, একখানি খনি মানেই টাকা, হা হা!