তোমাকে এত জোরে আঘাত করব যে তুমি কেঁদে উঠবে।
“দশ নম্বর!” দু জিয়েন উয়ুয়োর হাত চেপে ধরল, দুটি নম্বর প্লেট বের করল, “অনেক ধন্যবাদ।”
সে সেগুলো হাতে নিয়ে রাখল, এখন তার হাতে একশো সত্তর নম্বর জমা হয়েছে। তার চারপাশে সবাই ভয়ে দূরে সরে গেছে, যেন কাঁপতে থাকা মেষশাবক, আতঙ্কে তাকিয়ে আছে ভয়ানক ও উদ্ধত এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের দিকে, যে আচমকা মেষপালকে আক্রমণ করেছে।
দয়া করে আমাদের কাছে আসো না, আমরা এখনও বাঁচতে চাই!
“দু জিয়েন, আমি... আমরা দক্ষিণ-পশ্চিমের নই।” কেউ একজন কাকুতি-মিনতি করে দ্রুত নিজেদের আলাদা করে ফেলল।
দু জিয়েন ভ্রু তুলে জানিয়ে দিলো, সে বুঝেছে।
বাইরের প্রতিযোগীরা গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
বাইর থেকে তীব্র রাগের গর্জন ভেসে এল, এখন দক্ষিণ-পশ্চিমের সবাই যেন পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছে।
বিরক্তিকর!
“দয়া করে না।” উয়ুয়ো কান্না চেপে ধরে, শেষ নম্বর প্লেটটা আঁকড়ে ধরে ভেতরে ভেতরে কাঁপা গলায় বলল, “দু জিয়েন, তুমি অন্যায় করছো।”
দু জিয়েন হাসল, বলল, “আমার সবচেয়ে বড় শখ—অন্যকে জয় করা!”
উয়ুয়ো নিজের নম্বর প্লেট লুকিয়ে ফেলল, “হুঁ! তুমি আমাকে মাত্র দুবার জিজ্ঞাসা করতে পারো, তার বেশি হলে তোমার নম্বর ধরা হবে না!”
সে সময় টানতে চায়, যাতে দু জিয়েন চলে যায়, পরে আবার পাঁচ নম্বর জিতে নেয়, অন্তত এই পরীক্ষায় সে নিজের নাম রক্ষা করতে পারবে।
দু জিয়েন হালকা হেসে হাত নাড়ল, “ফাং শিয়ানরান, এগিয়ে এসো!”
“এসেছি, হেহে!” ফাং শিয়ানরানও হাতে একটা বড় গাদা চল্লিশ নম্বর প্লেট নিয়ে অপেক্ষা করছিল, তার হাসিটা ছিল অস্থির ও লোলুপ, “কাঁদো না, পরের বছর আবার পরীক্ষা দেবে!”
“স্যার!” উয়ুয়ো ভয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “স্যার, দু জিয়েন নির্দয়ভাবে আমাকে হারাচ্ছে!”
এখন এই পরীক্ষাকক্ষে সে-ই দক্ষিণ-পশ্চিমের ছাত্রদের শেষ আশার আলো। যদি সেও শূন্য নম্বর নিয়ে বের হয়, দক্ষিণ-পশ্চিমের সম্মান সম্পূর্ণভাবে ধূলিসাৎ হবে, সবাই তাদের নিয়ে হাসবে।
লিউ রংচিন চোখ বন্ধ রেখেই থাকল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“লিউ দাদা,” ওয়াং তানলিং সহ্য করতে না পেরে বলল, “এটা তো আপনি প্রশ্রয় দিচ্ছেন।”
লিউ রংচিন আধা চোখ খুলে ধীরস্বরে জবাব দিল, “প্রশ্রয় কাকে বলে? সে কি কোনো নিয়ম ভঙ্গ করেছে?”
“কিন্তু দক্ষিণ-পশ্চিমের কোনো ছাত্র আর নেই।” লিউ রংচিন বলল।
আগের বছরগুলোতে সেরা দশের মধ্যে অধিকাংশই দক্ষিণ-পশ্চিমের ছাত্র ছিল। সবচেয়ে উজ্জ্বলরা, সবচেয়ে বেশি উত্তীর্ণরাও তারাই।
দশজন পরীক্ষা দিলে আটজন উত্তীর্ণ—তাদের শক্তি ছিল এমনই।
কিন্তু এ বছর, এক পরীক্ষাকক্ষে, ষোলো জন একেবারে ধরাশায়ী, এ কেমন পরিস্থিতি!
দক্ষিণ-পশ্চিমের মান-ইজ্জত কোথায়, তারা কিভাবে ভবিষ্যতে ছাত্র আকর্ষণ করবে?
এটা মেনে নেওয়া যায় না।
“যেহেতু এটা মূল্যায়ন, সে নিয়ম ভাঙেনি, আমি কেন হস্তক্ষেপ করব?” লিউ রংচিন শান্তভাবে বলল, “এ নিয়ে ভাবার চেয়ে, বরং আগামীকালের পরীক্ষায় সম্মান পুনরুদ্ধার করার পরিকল্পনা করো।”
বলতে বলতেই সে ঘুরে বালুঘড়ির দিকে তাকাল, সময় প্রায় শেষ…
“দু জিয়েন… আমি তোমাকে ছাড়ব না… হুঁহু…” উয়ুয়ো খালি হাতে, হাউমাউ করতে করতে কক্ষ ছেড়ে গেল।
দু জিয়েন তার কান্না ধরে ফেলল?
সবাই বিস্মিত, কে যেন চেঁচিয়ে উঠল, “দু জিয়েন একাই দক্ষিণ-পশ্চিমের সবাইকে কাঁদিয়ে ছাড়ল!”
“চুপ করো, কে বলল সবাইকে কাঁদিয়েছে, কথা বলতে জানো না?” ঝৌ ইয়ান ও তার দল একসাথে চেঁচিয়ে উঠল। ভয়ে সেই লোক জবুথবু হয়ে বলল, “আমি... আমি তো ভুল কিছু বলিনি।”
এরপর থেকে, প্রতি বছর এই পরীক্ষার সময় সবাই আজকের ঘটনাটা আলোচনা করত—দু জিয়েন একা ষোলো জনের বিরুদ্ধে লড়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের পুরো “বাহিনী”কে পরাজিত করল, সবাই কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গেল!
“কি!” পাশের কক্ষ থেকে শুয়ে রান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “ষোলো জন সবাই বেরিয়ে এসেছে?”
তার সহকারী একটু অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল।
“নালায়ক!” শুয়ে রানের ক্রোধে আত্মসংবরণ ছিল না, “ষোলো জন মিলে ওর একার সমতুল্য নয়!”
সহকারী বলল, “ও ছেলে কিছু ছলচাতুরির আশ্রয় নিয়েছে, আমাদের ভাইয়েরা ন্যায়নিষ্ঠ, তাই... স্যার, রাগ করবেন না। আজ সে প্রথম হলেও, কাল ভালো কিছু হবে না।”
“ঝৌ ইয়ানদের ডেকে আনো!” শুয়ে রান মাথা ধরে বলল, “ষোলো জন পড়ুয়াকে মাত্র দুই দিন জু ল্যু পড়া এক মেয়ের হাতে হারতে হলো। আর শোনো, লিউ রংচিন কী করছে, তাকেও সঙ্গে আনো।”
সহকারী মাথা নাড়ল।
দক্ষিণ-পশ্চিমের সদর দরজার বাইরে ফলাফল তালিকা টাঙানো হয়েছে। ডিংজি কক্ষের ত্রিশজন পরীক্ষার্থীর মধ্যে মাত্র সাতজন বাকি আছে, সবচেয়ে বিস্ময়কর—তাদের কেউই দক্ষিণ-পশ্চিমের ছাত্র নয়।
“দু জিয়েন, আমি দু জিয়েনকে দেখছি! একশো আশি নম্বর!”
“বাহ! ওর এত বেশি নম্বর কীভাবে সম্ভব?”
“অতীত-বর্তমান কেউ পারেনি, এটা দক্ষিণ-পশ্চিমের দ্বিতীয় পরীক্ষায় সর্বোচ্চ নম্বর।”
“ঝৌ ইয়ান আর শিয়াও ছিং ফেংও তো ডিংজি কক্ষে ছিল, তাদের নাম নেই কেন?”
“শোননি? দক্ষিণ-পশ্চিমের ষোলো জন দু জিয়েনকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, তাকে জব্দ করতে, তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে একাই ষোলো জনকে হারিয়ে ডিংজি কক্ষের সব দক্ষিণ-পশ্চিম ছাত্রকে ছিটকে দিয়েছে।”
সবাইকে হারিয়ে দিয়েছে! আশ্চর্য ও অবিশ্বাস্য শ্বাস ফেলে সবাই অবাক...
এটাই সত্যিকারের নজিরবিহীন ঘটনা!
“শুনেছি সে শুধু এক সাধারণ ছাত্র, মাত্র দুই দিন জু ল্যু পড়েছে, এটা খুবই চমকপ্রদ।”
“প্রাচীন কাল থেকেই প্রতিভাবানরা দম্ভী!”
ঠিক তখনই শুয়ে রান দরজায় এসে উপস্থিত হল, হালকা কাশল। সবাই তার দিকে তাকাল। শুয়ে রান ঘোষণা করল, “আগামীকালের নির্ধারিত পরীক্ষা, যেহেতু আদালতের সাক্ষী আসেনি, একদিন পিছিয়ে দেওয়া হল। পরশু ভোরে পরীক্ষা, কেউ যেন দেরি না করে।”
বলেই সে ঘুরে গেল, দক্ষিণ-পশ্চিমের লাল দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।
“একদিন পিছিয়ে? ভালোই তো, চল সবাই মিলে রাতে মদ খেতে যাই।”
হাসি-ঠাট্টা করতে করতে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “ওই যে দু জিয়েন...”
“দু জিয়েন, রাতে মদ খেতে চলো, আমি দাওয়াত দিচ্ছি।”
“না, না।” দু জিয়েন হাত নাড়ল, “আজ কথা বেশি বলেছি, বাড়ি ফিরে মুখটাকে একটু বিশ্রাম দিই।”
সবাই হেসে উঠল, কেউ বলল, “মুখও কি বিশ্রাম চায়? এটা তো বাহানা, আমাদের অপমান করছো!”
“একেবারেই না। সওয়ালির মুখই তার অস্ত্র, একদিন ব্যবহার করলে বিশ্রাম দরকার!” দু জিয়েন হাসতে হাসতে বলল, “অনুমতি চেয়ে বিদায় নিচ্ছি!”
সে হাসিমুখে ফাং শিয়ানরানের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। ফাং শিয়ানরান উচ্ছ্বসিত, “এবার তুমিই আমার ভাগ্যবতী। তুমি না থাকলে আমি চল্লিশের বেশি নম্বর পেতাম না। চলো, তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাই।”
“বললাম তো, আজ বিশ্রাম নিচ্ছি,” দু জিয়েন বলল, “পরশু পরীক্ষা শেষ হলে তখন উদযাপন করব।”
ফাং শিয়ানরান ভেবে দেখল, যুক্তিসঙ্গত মনে হল, “ঠিক আছে, পরশু পরীক্ষা শেষে তুমি অবশ্যই আমার নিমন্ত্রণ গ্রহণ করবে।”
“অবশ্যই, অবশ্যই।” দু জিয়েন হেসে বলল। তখন সে দেখল সিলভার হ্যান্ড ছোট লাল গাজরকে নিয়ে, হুয়াজি ও নাওয়ারের সঙ্গে এগিয়ে আসছে। সে হাসিমুখে বলল, “আমার পরিবার এসেছে, এবার বিদায়।”
“বাবা!” ছোট লাল গাজর দৌড়ে এসে দু জিয়েনের পা জড়িয়ে ধরল, “বাবা, আমি শুনেছি তুমি একা ষোলো জনকে হারিয়ে ডিংজি কক্ষের সব দক্ষিণ-পশ্চিম ছাত্রকে পরাজিত করেছ, তাই তো?”
দু জিয়েন ছেলেকে কোলে তুলে নিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল?”
“হ্যাঁ, সবাই বলে তুমি খুবই শক্তিশালী।” ছোট লাল গাজর খুশিতে হেসে ফাং শিয়ানরানের দিকে তাকাল। ফাং শিয়ানরান হাসল, “তুমিই তো ছোট লাল গাজর, আমি তোমাকে আগেও দেখেছি।”
ছোট লাল গাজর চোখ মিটমিট করে বলল, “চাচা আমাকে চিনো? তাহলে আমিও এখন বিখ্যাত।”
“হ্যাঁ, তুমি বিখ্যাত।” দু জিয়েন ছেলেকে কোলে নিয়ে বাড়ির পথে এগোল, সিলভার হ্যান্ড বলল, “নয় দাদা, বাড়িতে অনেক সুস্বাদু খাবার হয়েছে, আজ রাতে আমরা ভালোভাবে উদযাপন করব।”
দু জিয়েন বিস্মিত, “কে রান্না করেছে, নিশ্চিত সুস্বাদু?”
“আমি নয়, নাওয়ার বা স্যারও নয়, এমন একজন করেছে, যাকে তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!” সিলভার হ্যান্ড রহস্যময়ভাবে হাসল।
“নয় জিয়েন, নয় জিয়েন!” দো রংশিং ও ছিয়েন দাওয়ান দলবল নিয়ে এগিয়ে এল, ছিয়েন দাওয়ান বলল, “তোমাকে নিতে যাচ্ছিলাম, শুনেছি পরীক্ষা ভালো হয়েছে?”
দু জিয়েন মাথা নাড়ল। ছোট লাল গাজর বলল, “আমার বাবা এগিয়ে গেলে বিজয় অবশ্যম্ভাবী!”
“হ্যাঁ, বিজয় অবশ্যম্ভাবী।” ছিয়েন দাওয়ান হাসল, দু জিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে, আজ তুমি আরও বড় শত্রুতা অর্জন করলে, আগামী পরীক্ষায় বিপদ আরও বাড়বে।”
“আজকের পরীক্ষার আগে-পরেই শত্রুতা ছিল, বিশেষ কিছু না।”
“গতকাল হারলেও, আজ মিটিয়ে নিয়েছো, তুমি তো আর দু জিয়েন হতে না।” দো রংশিং হেসে বলল, “জানো, আমি তিন বিষয়ে একশো পঞ্চান্ন নম্বর পেয়েছিলাম।”
দু জিয়েন মৃদু মাথা নাড়ল, “ভালোই তো।”
“আমার বাবা এখন দুইশো পঞ্চাশ নম্বর!” ছোট লাল গাজর বলল, “গতকাল সত্তর, আজ একশো আশি।”
দো রংশিং মুখ টিপে হাসল, “...এটা তো অনেক বেশি হয়ে গেল।” ছিয়েন দাওয়ানের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাস খুঁজল, “ভাই ছিয়েন, তুমি ক’নম্বর পেয়েছিলে?”
“দুইশো।” ছিয়েন দাওয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
দো রংশিং খুক খুক করে কাশল, অস্বস্তিতে কিছু বলতে পারল না...
একশো পঁয়তাল্লিশ নম্বরে পাস, সে তো দশ নম্বর বেশি পেয়েছিল।
“আমি কম পেয়েছি না, তোমরা বেশি পেয়েছো।” দো রংশিং গজগজ করল, হঠাৎ সে সং জি ইয়িকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কত পেয়েছো?”
সং জি ই বলল, “আমি... আমি... একশো... পঁয়ষট্টি...”
“তুমি এত বোকা হয়েও আমার চেয়ে বেশি নম্বর পেয়েছো, এটা অসম্ভব।” দো রংশিং হতাশ, দু জিয়েন বেশি পেয়েছে ঠিক আছে, কিন্তু সং জি ই-ও তাকে ছাড়িয়ে গেল!
এদিকে দক্ষিণ-পশ্চিমের সরকারি বিদ্যালয়ে পরিবেশ চরম চাপা ও ভারী, সবাই লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ...
“আজ তোমরা যা করেছ, সেটা হাস্যকর। অক্ষর না জানা কোনো সাধারণ মহিলা পর্যন্ত জানে, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখা উচিত নয়।” শুয়ে রান সত্যিই ক্ষুব্ধ, সম্মান নেই বললেই চলে, “তোমরা এতজন মিলে একজনকে ঘিরে ধরলে!”
“জিতলে, সেটা কি খুব বড় কৃতিত্ব?” শুয়ে রান বলল, “কিন্তু যদি হেরে যাও—এখন এই লজ্জা কি সহ্য করা যায়? এক বিষয়ে শূন্য নম্বর, আগামীতে পাস করলেও, ভবিষ্যতে উত্তরসূরিদের বলবে কি মুখে সম্মান থাকবে?”
“স্যার, আমরা... এমন ফলাফলের কথা ভাবিনি।” ছাই জি রান মন খারাপ করে বলল, “ও ছেলে খুবই ধুরন্ধর।”
শুয়ে রান আরও ক্ষেপে গেল, “জানো সে ধুরন্ধর, তবু তার পেছনে লাগলে কেন! ওরকম মানুষকে পরীক্ষা দিতে দাও না কেন? সে পাস করলেও কী হবে, তার ভবিষ্যত কি তোমাদের সঙ্গে তুলনীয়?”
সবাই বকুনিতে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, মাথা নিচু করে চুপ হয়ে রইল।
“সবাই ঘরে গিয়ে দেয়ালে মুখ করে পড়াশোনা করো।” শুয়ে রান ঝাঁজিয়ে বলল, “বেরিয়ে যাও!”
সবাই একে একে বেরিয়ে গেল, শুয়ে রান লিউ রংচিনের দিকে তাকাল, “রংচিন, তুমি তত্ত্বাবধায়ক হয়ে হস্তক্ষেপ করলে না কেন?”
“এটা তো মুক্ত প্রশ্নোত্তর ছিল, তারা নিয়ম ভাঙেনি, হস্তক্ষেপের দরকার ছিল না।” লিউ রংচিন বলল।
লু ঝান এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “থাক, পরীক্ষা-নিরীক্ষার বিষয় অনেক সময় ভাগ্যের ওপরও নির্ভর করে। ও ছেলের ভাগ্য ভালোই ছিল।”
“আমি দেখতে চাই, ওর ভাগ্য কতদিন ভালো থাকে।” শুয়ে রান ঝাঁকুনি দিয়ে বেরিয়ে গেল, ওয়াং তানলিং তাড়াতাড়ি পিছু নিল, “শুয়ে দাদা, সত্যিই কি ফু তাও আনা মামলাটা ব্যবহার করবেন?”
শুয়ে রান মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ। আগামীকাল সবাইকে ভালো করে জানিয়ে দিও, যাতে পরশু লজ্জিত না হতে হয়।”
“ঠিক আছে।” ওয়াং তানলিং স্বস্তি পেল।
“তুমি দেখো।” ঘরে লু ঝান হতাশ হয়ে লিউ রংচিনের দিকে তাকাল, “সবাই ভাই, তুমি তো জানো শুয়ে দাদার মেজাজ, তবু কেন তার সঙ্গে লাগলে?”
লিউ রংচিন মুখভঙ্গিমা পাল্টাল না, উঠে বলল, “আমি তার সঙ্গে লাগিনি, আমি শুধু নিজের বিচারবোধ মেনে চলেছি।”
বলেই সে হাতা গুটিয়ে বেরিয়ে গেল।
লু ঝান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “একজন দু জিয়েনই গোছানো দক্ষিণ-পশ্চিমকে চরমভাবে অস্থির করে তুলেছে।” বলতে বলতে সে টেবিল গোছাতে শুরু করল, “পরশু আবার এক পরীক্ষা!”
আগের বছরগুলোতে অপেক্ষা থাকত, এবার কী আশঙ্কা!
সবই ওই ছেলের জন্য।
-----অন্যান্য কথা-----
আজকের আপডেট এখানেই শেষ, আগামীকাল প্রথম অধ্যায় আগের মতোই সকাল সাতটায়! সবাই মন্তব্য করতে ভুলবে না, আগামীকাল নতুন অধ্যায় আপডেটের পর সব মন্তব্য আলাদাভাবে গণনা করা হবে।
আরো একটা ‘সাবস্ক্রিপশন রেড প্যাকেট’ পেয়েছি, জুলাই থেকে এটা শুরু করব!
এই বই প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বুকহাউসে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!