পরীক্ষার আগের সন্ধ্যা (তৃতীয় অধ্যায়)

“স্যার।” দুঝু ইয়েন কিছুক্ষণ বসে থেকে রুপালী হাতে লেখা দেখে চুপচাপ বললেন, কণ্ঠে কোনো আবেগের সুর ছিল না। ছোট লাল শাক সবজি কাঁপা হাতে এলোমেলোভাবে লিখছিল, হুয়াজি সুন্দর হাতের লেখা অপছন্দ করে ইচ্ছা করেই প্রতিটি শেষ আঁচড়ে ফুল এঁকে বসিয়েছে, যার ফলে লেখাটা অদ্ভুত লাগছিল। নাওয়ার পুরনো কাপড় হাতে ধরে সুতোয় ফুল গেঁথে যাচ্ছিল, মুখে গান গাইছিল, চেন লাঙের চোখে হাসি থাকলেও মুখে ছিল কঠোরতা।

আসলে বেশ মজার ব্যাপার… দুঝু ইয়েন দুলে দুলে নিজের ঘরে ফেরেন, শুয়ে পড়েন।

জেগে উঠে দেখেন রাত গভীর। তার বুকের ওপর ছোট লাল শাক ঘুমিয়ে, মুখ থেকে পড়া লালা গায়ে লেগে গেছে। তাকে ঠিকঠাক করে রেখে উঠানেতে মুখ ধুতে যান।

দেখেন, চেন লাঙ, খোঁড়া আর রুপালী হাত কেউ ঘুমায়নি, উঠানে বসে গল্প করছে।

“কি নিয়ে গল্প হচ্ছে?” দুঝু ইয়েন চা খেতে খেতে জিজ্ঞেস করেন। চেন লাঙ হেসে বলেন, “তুমি জেগে উঠেছ? দুপুরে তো অনেক মদ খেয়েছ। পরীক্ষা তো দরজায়, একটু পড়াশোনা করা উচিত না?”

দুঝু ইয়েন মাথা নাড়লেন, “আগামীকাল থেকে পড়ব!”

“তুমি কি ছাই জু’র সাথে মদ খেয়েছ?” খোঁড়া জিজ্ঞেস করল।

দুঝু ইয়েন মাথা নাড়লেন, রুপালী হাতের আনা চেয়ারে বসে খোঁড়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সময় পেলে ওকে একটু খোঁজ নাও।”

“খোঁজ নিয়েছি।” খোঁড়া একটা কাগজ এগিয়ে দিল।

দুঝু ইয়েন ভুরু কুঁচকে কাগজটা নিলেন, তাতেぎছু লেখা ছিল, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “এত পরিষ্কার?”

ছোটবেলা থেকে পড়াশোনায় দারুণ, বড় হয়ে পরিবারের ব্যবসা দেখাশোনা করেন, কিন্তু ছাই পরিবারের ব্যবসা অনেক বড়, তার আরও একজন চলাফেরা করতে অক্ষম দাদা আছে, ভাতিজার বয়সও দশ ছুঁইছুঁই, আরও দু’জন ছোট ভাই আছে, যদিও অবৈধ, তবু খুবই যোগ্য।

তাতে মনে হয়, আসলে ব্যাপারটা বেশ জটিল।

“তাহলে সে কি নিজের ব্যবসা আলাদা করতে চায়?” দুঝু ইয়েন পড়ে শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বড় পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব নতুন কিছু নয়।

ছাই পরিবারের এত বড় ব্যবসা আর এত উত্তরসূরি, সম্পত্তির জন্য প্রকাশ্যে-গোপনে লড়াই করা স্বাভাবিক।

“এই ছাই সাহেবের ব্যাপারটা কী?” চেন লাঙ গত ক’দিন ধরে এদের মুখে ছাইয়ের নাম শোনেন।

দুঝু ইয়েন দুপুরের কথোপকথন সবাইকে বললেন, “এখন মনে হচ্ছে চেষ্টা করা যেতে পারে।”

“নয় দাদা, তুমি কত টাকা লগ্নি করবে?” রুপালী হাত উৎসাহে জিজ্ঞেস করল।

দুঝু ইয়েন ভুরু কুঁচকে বললেন, “তারই টাকা, তাকেই লগ্নি করব।”

পনেরোশো তোলা রূপা, সংসার চালানোর জন্য অনেক, ব্যবসার পক্ষে অল্প!

“তুমি যদি সত্যি লগ্নি করতে চাও, তবে আমি সঙ্গে যাব পাহারা দিতে,” খোঁড়া বলল, “ওই পথটা আমি চিনি, সিনহুয়া থেকে গুয়াংসি পেরিয়ে, তারপর নৌকায় সমুদ্রে।”

তার অভিজ্ঞতায়, নৌকা ছোট লিউকিউ পর্যন্ত না গিয়েই সব বিক্রি হয়ে যায়।

খোঁড়া থাকলে ভালো, কিন্তু দুঝু ইয়েন নিশ্চিন্ত নন, “বড় লাভ তো বিপদের মধ্যেই, কিন্তু এই সামান্য পনেরোশো তোলা রূপার জন্য, যদি লোকসানও হয় কিছু যায় আসে না।” আবার বললেন, “ছাই জু’র যখন ইচ্ছা হয়েছে, নিশ্চয়ই সব ভেবেচিন্তেই করেছে, আমরাও নিশ্চিন্তে বসে থাকি, শুধু টাকা তুলব।”

খোঁড়া আপত্তি করল না, চেন লাঙ বলল, “তুমি কি দীর্ঘমেয়াদি ব্যবসা করবে, নাকি একটু মুনাফা করেই ছেড়ে দেবে? গুয়াংসি পেরোনো খুব বিপজ্জনক।”

“লাভ থাকলে চলবে, আর আমরা তো পাশে থেকে সামান্যই কামাচ্ছি,” দুঝু ইয়েন বললেন, “দেখা যাক, ক্ষতি নেই!”

দুঝু ইয়েন সিদ্ধান্ত নিলে, বাকি তিনজন সমর্থন জানালো।

“পরেরবার সব ঠিক থাকলে, আমি নৌকায় পাহারা দেব,” রুপালী হাত হাসল, “সমুদ্রের ধারে বড় হয়েছি, পানিতে ডুবে এক কাপ চা সময় ধরে থাকতে পারি।”

দুঝু ইয়েন প্রথম শুনলেন, “ছোটবেলার কথা মনে আছে?”

“আর কিছু মনে নেই, শুধু মনে আছে বাড়ির সামনে ছিল সমুদ্র। বাবা-মা হয়তো সমুদ্রে ডুবে মরেছিল, তাই আমি অনাথ হয়েছি।” রুপালী হাত মুখে হাসি, “নয় দাদা, পারি তো?”

দুঝু ইয়েন মাথা নাড়লেন, “পারবে, আগে কয়েকবার যাচাই করি, এখনই পাঠাতে মন সায় দেয় না।”

রুপালী হাত আনন্দে নাচানাচি করল।

পরদিন দুঝু ইয়েন ছোট লাল শাককে দিয়ে পনেরোশো তোলা তুলিয়ে আনালেন। ছোট লাল শাক চোখ বড় বড় করে বলল, “মা, এত টাকা তুলছ কেন… কেউ কি তোমাকে ঠকিয়েছে?”

“ব্যবসায় লগ্নি করব।” সত্যিই ঠকানো হয়েছে কিনা জানেন না, “সব ঠিক থাকলে, এক মাস পরেই তিন হাজার হয়ে যাবে।”

ছোট লাল শাক ভুরু কুঁচকে আঙুলে হিসেব করে, তারপর চোখ জ্বলে উঠে, “ভালো, তাহলে আমি টাকা নিয়ে আসছি, তুমি বাড়িতে থাকো।”

বলেই নাওয়াকে নিয়ে গেল।

দুঝু ইয়েন বিস্মিত হলেন না, ছেলেটা খুবই চালাক, সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না।

শিগগিরই ছোট লাল শাক টাকা এনে দিল, দুঝু ইয়েন রুফুতে গেলেন, ছাই জু’র সামনে টাকা রাখলে সে হেসে বলল, “এই টাকা তো আমি দিয়েছিলাম?”

“এখন আমার।” দুঝু ইয়েন টেবিলে রেখে বললেন, “কখন মাল যাবে, আমাকে কী করতে হবে?”

ছাই জু’র হাসি থামল না, “দু’কপি চুক্তিপত্র লিখে আনো, এক কপি আমরা দুজন, আরেক কপি রাস্তায় যা দেবে তার সঙ্গে।”

“আগেই বললে ভালো হত, আমি শুধু আমাদেরটা এনেছি।” দুঝু ইয়েন প্রস্তুত চুক্তিপত্র বের করলেন।

ছাই জু’র অবাক হয়ে হাসলেন, “তোমার মতো বুদ্ধিমান নিশ্চয়ই এসব ভেবেছ।”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ে, সই করলেন, আঙুলের ছাপ দিলেন।

দুঝু ইয়েনও সই করলেন, দু’জনে নিজের কপি রেখে দিলেন।

“কলম দাও, আর কেমন চুক্তি, কাদের সঙ্গে?” সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করলেন। ছাই জু এখন তার কৌশল বুঝে গেছে, নানা উপায়ে তথ্য আদায় করে নিচ্ছে, “পূর্ব গুয়াংসি গভর্নরের, কুই ওয়াংয়ের সপ্তম স্ত্রীর ভাই, নাম লিয়াং, ডাকনাম ইউচিং।”

কুই ওয়াংয়ের এত স্ত্রী! সত্যিই বলশালী ব্যক্তি। দুঝু ইয়েন মাথা নিচু করে লিখতে লিখতে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো শর্ত?”

“কোনো শর্ত নেই।” ছাই জু অবশেষে একবার জয় পেলেন বলে খুশি, “সে চুক্তিতে সই করলেই, ওটাই বড় শর্ত।”

দুঝু ইয়েন তাকিয়ে বললেন, “তুমি যখন জানো, সে জানে না? আর, সে যখন কুই ওয়াংয়ের লোক, তুমি কিভাবে জানো, সে ব্যবসা করছে - কুই ওয়াং জানে না?”

“সে যদি কুই ওয়াংয়ের নির্দেশেই করে, তবে আমাদের মাল গুয়াংসি ঢুকলেই বাঘের মুখে ছাগল।”

ছাই জু বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই প্রথমবার ব্যবসা করছ?”

“আমার মাথা আছে, চিন্তা করি, উদাহরণ টানি।” দুঝু ইয়েন তাকিয়ে বললেন, নিজে থেকে লিখলেন, “যদি বেঈমানি করে, মাল রক্ষা করতে না পারে, তাহলে শাপ- ‘ও টাকা রোজগার করতে পারবে না, আর বোন কুই ওয়াংয়ের মাথায় সবুজ টুপি পড়াবে!’”

ছাই জু হেসে বললেন, “এও শাপ? খুব ছেলেমানুষি তো।”

“শর্ত না থাকলে, অন্তত একটু অস্বস্তি দিই।” দুঝু ইয়েন চুক্তি এগিয়ে দিলেন, “ছাই সাহেব, আমাকে ঠকাবেন না যেন।”

ছাই জু মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, তবুও বললেন, “ভরসা রাখো, কোনো ক্ষতি হবে না।” ছেলেটা পুরুষ তো না… দেখতেও তো নয়।

“তাহলে আমি চললাম। কাল পরীক্ষা, প্রস্তুতি নিতে হবে।” দুঝু ইয়েন নিজের চুক্তি নিয়ে স্যালুট করলেন, “আমাদের দুজনেরই শুভকামনা।”

ছাই জু মাথা নাড়লেন, “জয় হোক, সবকিছু মসৃণ হোক!”

দু’জন হাসিমুখে বিদায় নিলেন, দুঝু ইয়েন রুফু ছাড়লেন।

রাতে, তিনি বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে, ছিয়েন দাওয়ানের গুছানো নথি পড়ে দেখলেন।

আইনজীবী পরীক্ষায় তিন দিন—আইন, নীতি, যুক্তি।

প্রথম দিনে আইন, একশো নম্বরের প্রশ্নপত্র, পরীক্ষা শেষে নম্বর তালিকা বিকেলে প্রকাশ।

দ্বিতীয় দিনে নীতি, প্রথম দিনের নম্বর অনুযায়ী, চারটি দলে ভাগ হয়ে, চার কক্ষে, প্রত্যেকের দশ নম্বর, শিক্ষার্থীরা পরস্পরকে প্রশ্ন করে, সঠিক উত্তরে পাঁচ নম্বর, ভুলে প্রতিপক্ষকে নম্বর। দশ নম্বর শেষ হলে বেরিয়ে যেতে হয়, সর্বোচ্চ নম্বরের সীমা নেই। শোনা যায়, গত বিশ বছরে সবচেয়ে বেশি নম্বর পেয়েছিলেন দক্ষিণ-পশ্চিমের甲দলের নেতা লিউ গংজাই, একশো পঞ্চাশ।

মানে, নিজের দশ ছাড়া আরও চৌদ্দ জনের নম্বর কেড়েছিলেন।

তৃতীয় দিনে যুক্তি, শিক্ষক প্রশ্ন দেন, কক্ষে বিতর্ক, পারফরম্যান্স অনুযায়ী নম্বর দেন।

বাছাই শেষে, প্রত্যেক দলে আলাদা নম্বরের মানদণ্ড,甲দল দু’শো তিরিশ,乙দল দু’শো,丙দল একশো আশি,丁দল দেড়শো… শোনা যায়, সর্বোচ্চ নম্বরও লিউ গংজাই, তিনশো পঞ্চাশ।

সবই বুনিয়াদী বিষয়, দুঝু ইয়েনের কাছে কঠিন মনে হয় না, বই বন্ধ করে হাই তুললেন। ছোট লাল শাক চোখ খুলে অস্পষ্ট গলায় পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “মা, ভয় পেও না!”

দুঝু ইয়েন তার ছোট নাক টিপে বললেন, “তুই আছিস, কিছুই ভয় নেই!”