একশো একাদশ অধ্যায়: স্যার, আপনার এই কাজের নিঃসন্দেহে গভীর অর্থ রয়েছে

গরু বন সম্ভবত প্রথমবার মঞ্চে দাঁড়িয়ে বক্তব্য দিচ্ছিল, নিচের ভিড়মান মানুষের মাথা দেখে অজানা এক উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল। যদিও সে সবাইকে চিনত, তবুও তার হৃদয় অতিশয় সঙ্কুচিত ছিল। এই অনুভূতি যেন ছাত্র যখন পুরো ক্লাসের সামনে রচনা পড়ে, যদিও সবাই পরিচিত, তবুও সঙ্কোচ হয়।

উৎকণ্ঠার কারণে গরু বন মঞ্চে দাঁড়িয়ে মুখ খুলতে পারছিল না, তার গাল লাল হয়ে উঠেছিল।

লি চাও শেং দেখেই বুঝল গরু বনের উৎকণ্ঠা, তখন সে মঞ্চের নিচ থেকে বলল, "গরু বন, বলো তো তোমার নাম কী, কোথার মানুষ, এই বছর তোমার বয়স কত?"

গরু বন একটু তাড়াহুড়ো করে বলল, "আমি, আমার নাম গরু বন, শাওজাইয়ের মানুষ, বছর বাইশ।"

"ওহ, তাহলে বলো তো তুমি শাওজাইয়ে না থেকে কেন হেইলংজাইয়ে যাওয়ার পর ডাকাত হয়েছ?"

এই কথায় গরু বনের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

"আমি শাওজাইয়ে শান্তিতে থাকতাম, আমাদের চারজন ছিলাম—বাবা, মা, আমি আর বোন। কিন্তু পরবর্তীতে আমাদের গ্রামে একজন অসভ্য দস্যু এসে উঠল। সে আমার বোনকে পছন্দ করল, একদিন বোন নদীর ধারে কাপড় ধোতে গিয়েছিল, তখন সে বোনকে জঙ্গলে টেনে নিয়ে গিয়েছিল এবং কলঙ্কিত করেছিল। বোন সহ্য করতে না পেরে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করল। আমার মা দুঃখে অসুস্থ হয়ে পড়ল।"

"বাবা সে দস্যুর কাছে বিচার চাইলেন, কিন্তু দস্যুর ভগ্নিপতি ছিল সরকারি চাকরিজীবী, সে এক অজুহাতে বাবাকে গ্রেফতার করিয়ে সাজা দিল। মা এই খবর পেয়ে দুঃখে মারা গেলেন। আমার মনে রাগ জমে গেল, আমি এক ছুরি নিয়ে দস্যুর বাড়ির সামনে অপেক্ষা করছিলাম, যখন সে বাইরে গিয়েছিল, তাকে মেরে ফেলার জন্য। কিন্তু সে ভাগ্যবান ছিল, আমি একবার ছুরি মারতেই তার সঙ্গীরা এসে পড়ল, আমি তখন পালিয়ে গেলাম। আমি জানতাম সে আমাকে অবশ্যই খুঁজে বের করবে, তাই আমি পালিয়ে হেইলংজাই গিয়ে ডাকাত হয়ে গেলাম।"

গরু বন লি চাও শেং এবং মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ডাকাতদের চোখের সামনে তার দুর্ভাগ্য বোন, মৃত্যুবরণ করা মা, এবং এখন জেলে বন্দী থাকা বাবার কথা বলল, অঝোর ধারায় কেঁদে উঠল।

লি চাও শেংও এই কথা শুনে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মঞ্চে উঠে গরু বনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তোমরা অনেক কষ্ট পিয়েছ।"

এই কথায় গরু বন আরও জোরে কেঁদে উঠল, যেন শিশুর মতো পিতা-মাতার মুখ দেখে। লি চাও শেং বলল, "পরের, আর কেউ বলবে?"

শুনে আর একজন হাত তুলল, "আমি বলি।"

"তোমার নাম কী?"

"আমার নাম ওয়ে বাও, আমার মা বলেছে নামটা ভালো, আশা করি স্বর্গ আমাকে ভরপেট খাওয়াবে।"

ওয়ে বাও মঞ্চে উঠল, গরু বনের অভিজ্ঞতা দেখে সে জানত কী করতে হবে, বলল, "আমি ওয়ে বাও, 'বাও' মানে ভরপেট খাওয়া। আমি টাংকুয়ান গ্রামের, বছর একুশ। আমাদের পরিবার ভূমিপতির চাষীরা ছিল। আমার বাবা খুব ছোটবেলায় মারা গেছেন, মা একাই আমাকে বড় করেছেন। গত বছর মা আমাকে বউ নিয়ে কথা বললেন, কিন্তু আমাদের ভূমিপতি ওই বউকে পছন্দ করে ফেলল। ভূমিপতি বলল, বিয়ের রাতে সে আগে বউয়ের সঙ্গে শয়ন করবে, তাহলে ভাড়া দশ শতাংশ কমিয়ে দিবে।"

"আমি রাজি হলাম না, ভূমিপতি রেগে গিয়ে আমাদের জমি ফিরে নিয়ে গেল, বলল আমরা সবাই মরে যাবে। আমি তখন তার সঙ্গে ঝগড়া করলাম, মারাও খেয়েছিলাম। তারপর রাতে ভূমিপতির বাড়ি জ্বালিয়ে দিলাম, মা আর বউ নিয়ে পালালাম। কিন্তু আমার বউ সহ্য করতে না পেরে ফিরে গেল, আর মা পথে অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন, কারণ চিকিৎসার জন্য টাকা ছিল না।"

"আমি তখন ঘাসফড়িং হয়ে গেলাম।"

ওয়ে বাও এই কথা বলার সময় লি চাও শেং গভীর নিশ্বাস ফেলল, চাষীদের বউয়ের প্রথম রাত ভূমিপতির সঙ্গে কাটানো—এটা কোনো রসিকতা নয়, এটা সত্যি ছিল, ফিউডাল সমাজের নিষ্ঠুরতা।

ওয়ে বাও তার মায়ের কথা বলতে বলতে আবেগে ভেঙে পড়ল, "মা, আমি তোমার কাছে দুঃখিত, তুমি এত কষ্ট করে আমাকে বড় করেছ, কখনো সুখের দিন দেখিনি, মা..."

তখন নিচে কেউ বলল, "কাঁদো না, বড়দের সঙ্গে ভালো কাজ করো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে বউকে খুঁজে পাবে, ভালো জীবন কাটাবে।"

ওয়ে বাও আরও বেশি কাঁদতে লাগল, "কোন সুযোগ নেই, শুনেছি আমার বউ ফিরে গিয়ে আবার বিয়ে হয়েছে, কিন্তু ভূমিপতির দাসত্ব থেকে মুক্তি পায়নি, নতুন স্বামীও চাষী, সত্যিই দুর্ভাগা ভূমিপতি!"

ওয়ে বাও জোরে কাঁদতে লাগল, নিচে সবাই তাদের নিজস্ব কষ্টের কথা মনে করে আবেগে বিভোর হল। কার না আছে কোনো না কোনো দুঃখের অতীত?

যদি সেই সব ঘটনা না হত, তারা কি আজকের অবস্থায় থাকত?

সবাই অশ্রু ঝরাতে ঝরাতে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাল যে কেউ কেউ অজ্ঞান হয়ে পড়ল, সবাই খুবই দুর্দশাগ্রস্ত।

ইয়াং শুবাই সভাকক্ষের পেছনে দাঁড়িয়ে এক এক করে কাঁদতে থাকা পুরুষদের দেখছিল এবং তাদের অতীত শুনে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, কখনো ভাবেনি সাধারণ মানুষের জীবন এত কঠিন হবে, সঙ্গে নিজের পরিবারের কথা ভেবে চোখ ভিজে উঠল।

তবে সে একটু ভাবল কেন লি চাও শেং সবাইকে তাদের কষ্টের কথা বলাতে বলল? এর উদ্দেশ্য কী?

এ সময় শি দালেই মঞ্চে উঠে বলল, "আমি শি দালেই, বছর উনিশ, ইউচুয়ান গ্রামের, আমাদের পরিবারও ভূমিপতির চাষী, খুব গরীব ছিলাম। আমার স্মৃতিতে যতদিন আছে, ততদিন খুব কম ভরপেট খেয়েছি। তবু ভূমিপতি ক্রমাগত ভাড়া বাড়াত। আমার বাবা তখন অসহায় হয়ে চাষীদের সঙ্গে ভূমিপতির কাছে বিচার চেয়েছিলেন, কিন্তু ভূমিপতি তার দাস ও চাকরিদের নিয়ে প্রস্তুত ছিল।"

"ভূমিপতি সবাইকে দেখাতে চেয়েছিল, যারা প্রতিবাদ করে তাদের শাস্তি দেয়া হবে, আমার বাবাকে বেধড়ক পেটিয়ে মেরে ফেলা হলো। পরে আমাদের পরিবার ভূমিপতির নজরে পড়ল, সে হুমকি দিল আমাদের সবাইকে খারাপ অবস্থা দেখাবে যেন সবাই দেখুক প্রতিবাদের ফল।"

"সবাই ভয়ে গিয়েছিল, ভূমিপতির কৌশল ভয়ংকর ছিল। পরে ভূমিপতি ভাড়া বাড়ানোর পরিকল্পনা একাংশ কমিয়ে দিচ্ছে বলে বলল, আমরা বাবার পরিণতি দেখে রাজি হলাম এবং আবারই ভূমিপতির জন্য কাজ করতে লাগলাম। কিন্তু আমাদের পরিবার তার কাছে অভিশপ্ত হয়ে উঠল।"

"আমরা দুই ভাই অত্যাচার সহ্য করতে করতে শেষ পর্যন্ত পালিয়ে এসে ডাকাতের দলে যোগ দিলাম।"

শি দালেই বলার পরে শি শাওলেই দাঁড়িয়ে দাঁত গুঁজে কাঁদতে চেষ্টা করছিল, লি চাও শেং জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কেন প্রতিশোধ নিলে না?"

"আমরা তখন ছোট ছিলাম, এখন দাসদের পালন করা ভূমিপতির বিরুদ্ধে যাওয়া মানে নিজের মরে যাওয়া। তাই আমরা ধৈর্য ধরছি, বড় হয়ে প্রতিশোধ নেবো। এটা বলে শি শাওলেই নামিয়ে গেল।"

শি দালেই শেষ বক্তা ছিল, সে চোখে অশ্রু নিয়ে নামল।

সবাইকে শুনে লি চাও শেং মঞ্চে উঠে বলল, "সবাইই কঠিন জীবনযাপন করেছে, তোমাদের কেউই সহজে আসেনি।"

"তবুও তোমরা সবাই ডাকাত হয়ে গেছো, কষ্টের কথা বলার পর এবার নিজেদের অপরাধগুলো গুনে নেওয়া দরকার। তাই আমাদের দ্বিতীয় ধাপ হলো 'হিসাব নিকাশ'। আমি আগে বলে দিচ্ছি, আমি তোমাদের শাস্তি দিতে চাই না। তোমরা নিজেরা যেসব অপরাধ করেছ, যেমন খুন, আগুন লাগানো, কিংবা কারো মুরগি চুরিও বর্ণনা করবে। সব খুলে বলো, অতীত ভুল ক্ষমা করা হবে। যদি কেউ কিছু লুকায়, অন্যরা তা জানলে সে ব্যক্তিকে শাস্তি দেয়া হবে এবং রিপোর্টকারীকে পুরস্কৃত করা হবে।"

"অবশ্যই কেউ মিথ্যা রিপোর্ট করলে সে শাস্তি পাবে।"

লি চাও শেং বলল, "এবার সবাই বলো, ডাকাত হয়ে কী কী খারাপ কাজ করেছ, একটুও ফেলবে না।"

লি চাও শেং বলার পর গরু বন প্রথম দাঁড়িয়ে বলল, "আমি বলি।"

গরু বন এতটা স্বতঃস্ফূর্ত দেখে লি চাও শেং সন্দেহ করল এটা হয়তো পরিকল্পিত কোনো নাটক নয়? তবে সে নিশ্চিত ছিল না।

লি চাও শেং ভাবল, গরু বনের প্রতি তার ভালো ধারণা তৈরি হয়েছে, সে হাত নেড়ে বলল, "আসো গরু বন, বলো সবাই শুনুক।"

গরু বন মঞ্চে উঠল, আগের তুলনায় অনেক বেশি সাহসী ছিল, বলল, "আমি দোষী, আমি মানুষ হত্যা করেছি। তিন মাস আগে যখন আমরা তৃতীয় সর্দার সহ পাহাড় থেকে নেমে লুটপাট করছিলাম, আমি এক রক্ষীকে মেরেছিলাম। আমি নারীদেরও অসম্মান করেছি। ধনী ব্যবসায়ীর মেয়ে যখন ধরে আনা হয়েছিল, তৃতীয় সর্দার জঙ্গলে কাজ করছিল, আমি আর ওয়ান লাও সান মেয়েদের ধরে রাখতাম। তৃতীয় সর্দার আমাদের মেয়েদের স্তন ছুঁতে বলেছিল... একসঙ্গে থাকতে বলেছিল... কিন্তু আমি সাহস পেতাম না..."

গরু বন হঠাৎ থেমে গেল, মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, "আমি দোষী, আমি দোষী, আমি মানব নই, ওই মেয়ে আমাকে মুক্তি চাইছিল, কিন্তু আমি দিইনি, আমি সাহস পাইনি, আমি মুক্তি দিতাম, তৃতীয় সর্দার আমাকে মেরে ফেলত। আমি পশু, আমি পশু..."

গরু বন ভেঙে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে মরতে চাইছিল, ডাকাতরা চুপচাপ মাথা নীচু করল, তারা গরু বনের থেকে আলাদা কিছু না।

"আমি কেন এমন হলাম, সে মেয়েটির বয়স আমার বোনের মতই ছিল, বোন, আমি তার চোখের সামনে দেখেছিলাম, আমি দুঃখিত, বড় ভাই, আমি দুঃখিত।"

বলতে বলতে গরু বন নিজের গালে হাত মারতে শুরু করল।

পাম! পাম! পাম! পাগলের মতো নিজের গাল পেটাল, লি চাও শেং বাধা দিল না, বলল, "তাকে মারতে হবে, এমন হওয়াই উচিত, সে শাস্তি পেতে পারে।" এই ধরনের ঘটনা আটলুস বাহিনীর মনোভাব পরিবর্তনের সময় অনেক হয়েছিল, যারা ডাকাত, ধ্বংসপ্রিয় সৈন্য ছিল, তারাও আরো ভয়ংকর কাজ করেছিল।

তবে তাদের পুনর্বাসনের পর তারা সাহসী যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল, কেউ কেউ কোরিয়ান যুদ্ধে বীরত্ব দেখিয়েছিল।

মানুষ ভুল করে, এই অশান্ত সময়ে তা আর টাল মেলানো যায় না। যদি কেউ ক্রুদ্ধ হয়, শান্তির সময়ের মতো দৃষ্টিতে অশান্তির মানুষকে বিচার করে, খুব কম মানুষ বাঁচতে পারবে।

এরপর লি চাও শেং বলল, "যেমন লি চুয়াং-এর সময়ে অগণিত অশান্তি, তারা আরও ভয়ংকর অপরাধ করেছিল, সেনাবাহিনী বিধ্বস্ত ছিল, তাহলে কি তাদের সবাইকে হত্যা করতে হবে? তা হলে আমরা তো হান জনজাতির চেয়ে খারাপ হয়ে যাব।"

"আজ যারা নিজেদের অপরাধ স্বীকার করে, তারা রক্ষা পাবে, যারা গোপন করবে, তাদের জন্য একটাই পথ, মৃত্যু।"

"আমরা সাধারণ মানুষ, আমাদের রাজনৈতিক চিন্তাধারা মহান নয়, তাই সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার জন্য মহান মনোভাব শেখা দরকার, না হলে তুমি কি শুধুই ইতিহাসের একজন স্বপ্নবাজ?"

"সবচেয়ে অকেজো হল স্বপ্নবাজ, কারণ স্বপ্ন আর বাস্তবের মধ্যে অনেক ফারাক। যেমন গরু বন, যে মানুষ হত্যা করেছে, মেয়েদের ভয় দেখিয়েছে, তবুও সে এখন শিশুর মতো কাঁদছে।"

"জীবন যুদ্ধে বাধ্যতামূলক, যারা বুঝে না তারা বুঝবে না, শান্তির সময়ে মানুষ সুখী হয়, অশান্তির সময়ে কেউ সুখী হয় না।"

গরু বন সাহায্য নিয়ে নামল, তার মুখ ফোলা, দুইটা পেছনের দাঁত উঠিয়ে গেছে।

গরু বনের অবস্থা দেখে ওয়ে বাওও মঞ্চে উঠল, ভাবতে লাগল, "আমি মানুষ মরিনি, কিন্তু আমি মেয়েদের ভয় দেখিয়েছি। আগে পাহাড়ি বাঘ কয়েকজন মেয়েকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, নিজের মজা নিল, আমাকে আর ছোটদের উপহার দিল। আমি তাদের সঙ্গে ছিলাম..."

প্রতিটি ব্যক্তি একে একে তাদের অপরাধ স্বীকার করল, কেউ কেউ ছোটখাটো চুরি, কেউ কেউ ভয়াবহ অপরাধ।

শি দালেই ও শি শাওলেই ছাড়া অন্যরা বেশির ভাগই ডাকাতি শুরু করেছিল বেশ আগে, তারা তাদের জীবনকে অনেকটা শরণার্থীদের মতোই বর্ণনা করল।

শি শাওলেই বলল, পালানোর সময় রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে কেউ পিঠা খাচ্ছিল, আমি ক্ষুধায় পিটিয়ে তার পিঠা ছিনিয়ে নিয়েছিলাম।

সবাই তাদের অপরাধ খুলে বলল, কেউ কাউকে রিপোর্ট করেনি, মানে সবাই সত্য বলেছে।

এইসব লোকেরা আজকের সমাজে থাকলে বড় দণ্ড পেত, কারো কারো অপরাধ ছিল হত্যাকাণ্ড, আগুন জ্বালা, নারীদের প্রতি অবিচার।

তাদের অপরাধ যত বড়, তাদের দৃষ্টান্তও তত কঠোর।

একটি হিসাব নিকাশ সভা শেষে প্রতিটি ডাকাতের মুখে ক্ষতচিহ্ন ছিল, যারা নিজেরাই নিজেদের কিছুটা আঘাত করেছিল যেন তাদের মানসিক অবস্থা প্রকাশ পায়।

লি চাও শেং একে একে শুনে শেষে মঞ্চে উঠে বলল, "তোমরা সবাই বড় পাপী ছিলে, ভাবো কেন ডাকাত হলে, আর ডাকাত হয়ে কী করেছ, তোমরা কি সেইসব জিনিস হয়ে উঠেছো যেগুলোকে তোমরা আগে ঘৃণা করত?"

"তোমরা কি নিজেরা নিজেরা না কষ্ট পেয়েছো, না লজ্জা পেয়েছো?"

লি চাও শেং বলল, "তবে সবই অতীত, আমরা ভুল ক্ষমা করব, কিন্তু এখন থেকে তোমরা নতুন জীবনের শুরু করবে। যদি আবার এই ভুলগুলো করো, তাহলে শাস্তি ছাড়া হবে না।"

সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লি চাও শেং বলল, "তোমাদের ভুল মুছে যাবে না, আমি চাই তোমরা সবসময় মনে রেখো কিভাবে ডাকাত হলে, কিভাবে অন্যায়ের সহায়ক হলে, আর এখন তোমাদের সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে, অন্যদের বাঁচাতে হবে যারা তোমাদের মত।"

সবাই নীরব হয়ে গেল।

লি চাও শেং এক নজর দেখে বলল, "ঠিক আছে, এখন তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি। যারা ঘরে ফিরে চাষাবাদ করতে চায়, আমি তাদের মুক্তি দিচ্ছি। যারা আমার সঙ্গে সৈনিক হয়ে আরো শ্রমজীবী মানুষকে বাঁচাতে চায়, তারা থাকবে, আমি তাদের ভবিষ্যৎ দেব।"

নিচে সবাই একসঙ্গে বলল, "আমরা থাকব, থাকব।"

লি চাও শেং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, এখন তোমাদের দিচ্ছি ‘প্রায়শ্চিত্ত সেনাবাহিনী’ প্রথম পংক্তির নাম, এখন থেকে তোমরা প্রায়শ্চিত্ত সৈনিক। আমি তোমাদের জন্য কমান্ডার দেব, তোমরা ভালভাবে কাজ করবে।"

"হ্যাঁ।"

লি চাও শেং বলল, "আজকে তোমরা সেনাবাসে ঘোরাঘুরি করতে পারবে, এত দিন আটক ছিলে, এবার তোমরা এই সেনাবাস দেখো।"