সাতাশতম অধ্যায়: তুমুল লড়াই
শব্দটি আছড়ে পড়ল গুহার চারপাশ জুড়ে!
পরমুহূর্তেই এক ঝাপসা ছায়া সরাসরি হং তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর শূন্যে ভেসে উঠল এক বিশাল মুষ্টির প্রতিচ্ছবি।
চারটি সূর্যের মিলন আর প্রাণশক্তির প্রবল উত্তেজনায় মেং ফানের হৃদয়ে খুনের নেশা চেপে বসল। চিলিয়ান মুষ্টির বিধ্বংসী শক্তি এই মুহূর্তে পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। তার চারপাশে থাকা প্রত্যেকেই বিস্ময়ে হতবাক।
সবারই জানা ছিল যে তাদের শক্তির মাঝে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, কিন্তু মেং ফান যে এতখানি অনমনীয় মনোভাব দেখাবে এবং হং তিয়ানকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। এ যেন সত্যিই বাঘের বাচ্চার সাহস!
"হুঁ, সে কী করে হং তিয়ান দাদার প্রতিপক্ষ হতে পারে!"
"ঠিক বলেছ, হং তিয়ান দাদা, ওকে মেরে ফেলো!"
চারপাশে নানা গুঞ্জন উঠল। হং তিয়ানের চেহারা শীতল হয়ে এল, সে বাঁকা হেসে বলল, "কিছু কৌশল তো আছে, কিন্তু আমার জন্য তা মোটেও যথেষ্ট নয়!"
প্রতিটি শব্দ বজ্রের মতো শোনাচ্ছিল। হং তিয়ান এক পা এগিয়ে এল, তার দুই বাহু থেকে এক ভয়াবহ প্রাণশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা বাতাসের উত্তাপকে আরও কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিল।
হং তিয়ানের আচরণ যদিও চরম অহংকারী ছিল, কিন্তু তার সেই অহংকারের পেছনে যথেষ্ট শক্তিও ছিল। তার এক মুষ্টির আঘাতে ছিল প্রচণ্ড ক্ষমতার সংমিশ্রণ।
ধপ!
দুই মুষ্টির সংঘর্ষে বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল!
সংঘর্ষের পরপরই হং তিয়ান পিছপা না হয়ে উল্টো বাঘের মতো মেং ফানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিয়ানহুন স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা সে, যার প্রাণশক্তি আত্মার সাথে মিশে গেছে। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় চারপাশ কেঁপে উঠছিল, আর তার মুষ্টির ঢেউ মেং ফেই’এর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল!
মেং ফানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, তার ভেতরের হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হলো। সেও দুই হাত দিয়ে পাল্টা আঘাত করল।
তার মুষ্টি শূন্যতাকে চিরে ফেলল। ভারী বর্মের চাপে মেং ফানের বর্তমান শক্তি ও শরীর তার নিজস্ব সীমানাকে অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি লিয়ানহুন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সামনেও সে এক মুহূর্তের জন্য পিছু হটল না।
ধপ! ধপ!
শূন্যে দুটি বিশাল মুষ্টির প্রতিচ্ছবি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যবধানে তারা একে অপরের দিকে একের পর এক মুষ্টি নিক্ষেপ করল। উভয়ের চোখেই ছিল খুনের নেশা, তারা প্রত্যেকেই দ্রুততম উপায়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে চাইছিল।
"মেং ফান, সাবধান! তার ভিত্তি অত্যন্ত মজবুত!"
লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে কাও লান নিজের দাঁতে ঠোঁট কামড়ে ধরল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। চারপাশে হং পরিবারের লোকজনে ভরা, যারা শিকারি দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তাকে সাহায্য করা মেং ফানের জন্য অসম্ভব।
ধপ!
একটি ভারী শব্দ শোনা গেল। মেং ফান তার দুই বাহু দিয়ে হং তিয়ানের আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রাণশক্তির প্রবল স্রোতের ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
মেং ফান তাকিয়ে দেখল, তার বাহুতে একটি গভীর রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে এবং সেখানে জ্বালাপোড়া করছে।
ধুর! হং তিয়ানের সাথে তার শক্তির ব্যবধান পূরণ করার মতো নয়, যা তাকে পুরোপুরি চাপে ফেলেছে। এমনকি মুখোমুখি সংঘর্ষেও সে-ই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। মনে মনে সে বুঝল, তার শরীর অতিমানবীয় হলেও তার একটি সীমাবদ্ধতা আছে!
মেং ফান পা দিয়ে মাটি চেপে ধরল, তার চোখ শীতল। শরীরের ভেতর প্রাণশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং পরমুহূর্তেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
'এক ধাপের স্বর্গীয় যাত্রা'—এই কৌশল প্রয়োগ করে মেং ফান বাতাসের মাঝে এক ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হলো, যার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।
"কিছু তো পুঁজি আছে দেখছি!"
চোখ বুলিয়ে হং তিয়ান ঠান্ডা স্বরে গর্জে উঠল। সে শরীর শক্ত করে এক দিকে প্রচণ্ড জোরে মুষ্টি নিক্ষেপ করল।
"কিন্তু তাতে কী? কাও লান, এই কেন্দ্রীয় সমভূমির আশেপাশে আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, হং তিয়ানই চিরকাল সবার চেয়ে শক্তিশালী!"
---
গর্জন!
মুষ্টির আঘাতে বাতাস চিরে গেল। হং তিয়ানের লক্ষ্য ঠিক মেং ফানের অবস্থানের ওপরই ছিল। তার এই তীক্ষ্ণ অনুসন্ধানী ক্ষমতা যেন কোনো রাক্ষুসে পশুর মতো, যা মেং ফানকে বাধ্য করল তার মুষ্টি দিয়ে প্রতিহত করতে।
কিন্তু শূন্যে থাকা মেং ফানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তার প্রাণশক্তি কেন্দ্র হঠাৎ সচল হলো এবং এক শক্তিশালী মানসিক শক্তি হং তিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লিয়ানহুন স্তরের যোদ্ধারাও মানসিক আক্রমণের মুখে অসহায় হয়ে পড়ে!
বাতাসে থাকা সেই অস্থির মানসিক শক্তি ছিল অদৃশ্য ছুরির মতো, যা মুহূর্তের মধ্যে হং তিয়ানের দিকে তীরের বেগে ছুটে এল।
মানসিক শক্তির আক্রমণ!
হং তিয়ানের মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। যদিও মানসিক শক্তির ক্ষেত্রে সে এখনো কোনো উন্নতি করতে পারেনি, কিন্তু একটি কিশোরের আত্মা যে ইতিমধ্যে ‘আত্মার স্তর’-এ পৌঁছে গেছে—এই পার্থক্য তার হৃদয়ের খুনের ইচ্ছাকে আরও উসকে দিল।
পরমুহূর্তেই হং তিয়ানের আঙুল নড়ল, তার হাতের তালুতে রুপালি আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যা ধেয়ে আসা মানসিক শক্তির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
মেং ফানের মানসিক শক্তি অত্যন্ত ধারালো হওয়া সত্ত্বেও, সেই রুপালি আলোর স্পর্শে তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। হং তিয়ান বাঁকা হেসে তার হাতের তালু থেকে একটি সরু রুপালি সুঁই বের করে শান্ত স্বরে বলল:
"মেং ফান, আমার কাছে ‘মনোনিবেশের সুঁই’ আছে। তোমার মানসিক আক্রমণ আমার ওপর কোনো কাজ করবে না। এখন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে এখনো সময় আছে, নতুবা... হুঁ হুঁ!"
"ওর হাতে থাকা জিনিসটি পঞ্চম স্তরের এক আধ্যাত্মিক বস্তু, যা আত্মা-অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং মানসিক শক্তি ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে!" কালো পুঁতির ভেতর থেকে রু শুয়ি শান্ত স্বরে বলল।
তবে তার কণ্ঠে ছিল এক ধরণের আলস্য, সাহায্য করার কোনো লক্ষণই তাতে ছিল না।
আত্মা-অস্ত্র! তার মানে এটিই সেই ‘মনোনিবেশের সুঁই’ যা দিয়ে হং তিয়ান ‘আট মরুভূমি অঞ্চলের阵’ ভেঙেছিল!
মেং ফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে জানত, একজন লিয়ানহুন যোদ্ধা যখন এমন আত্মা-অস্ত্র হাতে পায়, তখন তা কতটা ভয়ংকর হতে পারে। কিন্তু শত্রুর শক্তি যত বেশি, মেং ফানের পিছিয়ে আসার সম্ভাবনা তত কম!
পরমুহূর্তেই মেং ফানের শরীর চঞ্চল হয়ে উঠল, মনে হলো তার শরীরের রক্ত ফুটছে। তার লোমকূপ খাড়া হয়ে গেল এবং এক জোরালো মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আবার!
হং তিয়ান বাঁকা হাসল। তার আঙুলের ইশারায় রুপালি সুঁই থেকে এক অদ্ভুত অন্ধকার আলো বেরিয়ে আকাশ থেকে ধেয়ে আসা মানসিক শক্তিকে আক্রমণ করল।
ধপ!
সংঘর্ষের সাথে সাথে মানসিক শক্তি মনোনিবেশের সুঁইয়ের সামনে ধূলিকণার মতো মিলিয়ে গেল। কিন্তু হং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। যদিও মনোনিবেশের সুঁই মানসিক শক্তি তাড়াতে পারদর্শী, কিন্তু এত সহজে তা শেষ হওয়ার কথা নয়।
ঠিক যখন হং তিয়ান দ্বিধায় ছিল, ধূলিকণার আড়াল থেকে এক ভয়াবহ হাতের আঘাত তার ওপর ধেয়ে এল।
"নদী যখন বিশাল প্রান্তরে প্রবাহিত হয়!"
মুহূর্তের মধ্যে সেই ভয়ংকর হাতের আঘাত বাতাস চিরে ফেলল। মেং ফানের চোখে ছিল চরম নিষ্ঠুরতা। তার মানসিক শক্তির আক্রমণ ছিল কেবল একটি ধোঁকা, হং তিয়ানের মনোযোগ সরানোর জন্য।
আর মেং ফানের আসল চাল ছিল এই ‘ঢেউ ভাঙা কৌশল’!
হঠাৎ করেই বিশাল ঢেউয়ের মতো প্রবল শক্তি হং তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। হং তিয়ান তার শরীর শক্ত করে সহজাতভাবেই হাত তুলে আকাশ থেকে আসা সেই আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
ধপ!
প্রচণ্ড এক ধাক্কায় হং তিয়ান অনুভব করল যেন একটি বিশাল পাথরের সাথে তার সংঘর্ষ হয়েছে। তার শরীরের রক্তস্রোত কেঁপে উঠল। কিন্তু শূন্যে থাকা মেং ফানের হাতের মুদ্রা দ্রুত পরিবর্তিত হলো, পাঁচ আঙুল বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে এল।
"এক তলোয়ার আকাশের পানে!"
"দুই মুষ্টি পাহাড় কম্পন!"
"সপ্তর্ষি তারামণ্ডলের রূপান্তর!"
মুহূর্তের মধ্যে মেং ফানের হাতের মুদ্রা বদলে গেল, তার ভেতরের প্রাণশক্তি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাল। ‘ঢেউ ভাঙা কৌশল’-এর শক্তিশালী আক্রমণগুলো একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল।
প্রতিটি আঘাত আগেরটির চেয়ে শক্তিশালী। সেই ভয়াবহ শক্তি যেন উচ্চগতিতে ছুটে আসা বিশাল পাথর, যা সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে সক্ষম। এমন বিধ্বংসী শক্তি দেখে হং তিয়ানও আর অবজ্ঞা করতে পারল না।
তৎক্ষণাৎ তার সারা শরীর এক বিশাল প্রাণশক্তির বর্ম দিয়ে ঢেকে গেল। হং তিয়ান দাঁড়িয়ে থেকে মেং ফানের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল, কিন্তু সে ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছিল। তার প্রাণশক্তির বর্মে ফাটল ধরেছিল। ঠিক পরের মুহূর্তে, যখন ‘সপ্তর্ষি মুষ্টি’ বর্মের ওপর আছড়ে পড়ল—
প্রচণ্ড মুষ্টির আঘাতে হং তিয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে এক মুখ রক্ত বমি করল।
তার সমস্ত শক্তি একসাথে প্রয়োগ করার পর, হং তিয়ানও তা সহ্য করতে পারল না। চারপাশ থেকে বিস্ময় আর আতঙ্কের গুঞ্জন শোনা গেল।
হং তিয়ান লিয়ানহুন চতুর্থ স্তরের একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কিন্তু মেং ফান, যে এখনো লিয়ানহুন স্তরেই পৌঁছায়নি, সে নিজের নানা কৌশলে হং তিয়ানকে এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছে—এটি সত্যিই ভয়াবহ!
হং পরিবারের সবাই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে দেখছিল। তবে কাও লানের চেহারা ছিল চরম চিন্তিত। সে বুঝতে পারছিল, তাদের মাঝে শক্তির ব্যবধান এখনো অনেক। মেং ফান যদিও তার কৌশলে কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
চারপাশে লাভা ফুটছিল। পরমুহূর্তে হং তিয়ানের এক গর্জন ভেসে এল। সে মেং ফানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল:
"মেং ফান, এবার মরো!"
একজন লিয়ানহুন স্তরের নিচের কিশোরের কাছে এমনভাবে কোণঠাসা হওয়া তার জন্য চরম অপমানের।
এই মুহূর্তে হং তিয়ানের হাতের তালু নড়ল, তার শরীরের প্রাণশক্তি অবিরাম হাতের তালুর মনোনিবেশের সুঁইয়ের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।
এক অদ্ভুত অন্ধকার আলো বেরিয়ে এল, যা দেখে মেং ফানের চেহারা বদলে গেল। সে ‘স্বর্গীয় যাত্রা’ কৌশল ব্যবহার করে ঝাপসা ছায়ার মতো অন্য দিকে সরে গেল।
পরমুহূর্তেই, সেই অন্ধকার আলো যেখানে আঘাত করল, সেখান থেকে এক বিধ্বংসী ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড শক্তিতে মাটির ওপর কয়েক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হলো। যদি কেউ সেখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!
প্রাণশক্তি দিয়ে মনোনিবেশের সুঁইয়ের এই শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে তা পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক বস্তুর ভয়াবহতা প্রমাণ করে।
এক মুখ রক্ত বমি করে মেং ফান সেই অন্ধকার আলোর দিকে অবাক হয়ে তাকাল। সে বুঝল, কেন পঞ্চম স্তরের অস্ত্র পাওয়ার জন্য মানুষ জীবন বাজি রাখে।
এমন অস্ত্র হাতে থাকলে একজন যোদ্ধার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করাও অসম্ভব নয়। মেং ফান ভাবল, সে যে ‘ইন-ইয়াং জোড়া বর্শা’ পেয়েছে, তা জানি কেমন হবে।
পরমুহূর্তে হং তিয়ান কুৎসিত হেসে ঠান্ডা স্বরে বলল:
"দেখি আর কতক্ষণ পালাতে পারো!"
শব্দটি শেষ হতেই অন্ধকার আলো আবার ভেসে উঠল। মনোনিবেশের সুঁই শূন্যে নানা ঝাপসা ছায়া তৈরি করে সরাসরি মেং ফানের দিকে ধেয়ে এল।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
যদিও ‘স্বর্গীয় যাত্রা’ কৌশলের সাহায্যে সে কোনোমতে নিজেকে বাঁচাতে পারছিল, কিন্তু সেই কম্পিত বাতাসের ঢেউ মেং ফানের শরীরে মারাত্মক আঘাত করছিল। মনে হচ্ছিল তার হাড়গুলো ভেঙে যাচ্ছে।
"মেং ফান ভাই!"
পাশে কাও ঝি’র ছোট মুখটি উদ্বেগে ভরা ছিল, সে কাও লানের হাত শক্ত করে ধরে ছিল। ঠিক পরের মুহূর্তে, একটি ভয়াবহ ধারালো আঘাত মেং ফানের কপাল ঘেঁষে চলে গেল, যা তাকে আতঙ্কে ঘর্মাক্ত করে তুলল।
"আরে দাদীমা, কিছু একটা সাহায্য তো করো! তার সাথে লড়াই করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়!"
বিস্ফোরণের শব্দে মেং ফান তার শরীরে প্রাণশক্তির বর্ম জড়িয়ে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।
"তাড়া নেই, আরও অপেক্ষা করো!"
কালো পুঁতির ভেতর থেকে রু শুয়ি’র অলস উত্তর এল। তার এই উদাসীনতা মেং ফানের ঠোঁটকে কাঁপিয়ে দিল, সে চিৎকার করে বলল:
"আরও অপেক্ষা করলে তো সে আমাকে মেরেই ফেলবে! তখন না থাকবে কোনো ‘ওয়েন রেন ফুল’, না থাকবে শক্তি পুনরুদ্ধারের উপায়!"
সামনে থেকে মনোনিবেশের সুঁইয়ের ভয়াবহ ধারালো আঘাত আবার ধেয়ে এল। প্রচণ্ড উত্তপ্ত বাতাস মেং ফানকে এক কোণঠাসা অবস্থায় নিয়ে এল, সে চরম সংকটে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরো আগ্নেয়গিরি কেঁপে উঠল। মাটি, লাভা সবকিছু যেন সচল হয়ে গেল। মাটির গভীর থেকে এক বিশাল আওয়াজ বেরিয়ে এল, যেন ভূগর্ভের কোনো ভয়াবহ শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে। আগ্নেয়গিরির তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের মহাজাগতিক শক্তি যেন ফুটতে শুরু করল। আগ্নেয়গিরির গভীর থেকে অজানাই কোনো এক বস্তুর অস্তিত্ব অনুভব করা গেল!
এমনকি মেং ফান এবং হং তিয়ান—উভয়েরই চেহারা এই ভয়াবহ কম্পনে মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল!