১১৫ রাজকুমারী, সমস্ত ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হলো (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

পার্শ্ব প্রাসাদের ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ ক্রমেই তীব্রতর হচ্ছিল, উপস্থিত সকলেই জানত যে জিং পিন-এর প্রসব বেদনা শুরু হয়ে গেছে।

লিউ জিংহান-এর মনটা অজানা আশঙ্কায় দুলছিল। একদিকে সে ভাবছিল, জনসম্মুখে এই লোকগুলো নিশ্চয়ই কোনো অশুভ কাজ করবে না, আবার অন্যদিকে ঝুয়াং ফেই-এর চোখেমুখে যে অস্বাভাবিকতা সে দেখেছে, তা তাকে ভাবিয়ে তুলছিল। বিশেষ করে, একটু আগে হঠাত্ চিৎকারে চমকে ওঠার পর ঝুয়াং ফেই-এর যে স্বাভাবিক আবেগ ফুটে উঠেছিল, তা হয়তো অভিনয় ছিল না।

সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। ইতস্তত করে কিছুক্ষণ কাটানোর পর শেষমেশ সে এগিয়ে না গিয়ে পারল না। জিং পিন খুব একটা প্রিয় মানুষ না হলেও, তার গর্ভের সন্তান তো নিষ্পাপ।

“মহিষী, ভেতরে কোন রাজবৈদ্য সেবা দিচ্ছেন?”

ঝুয়াং ফেই ঘাড় না তুলেই নিস্পৃহ স্বরে বললেন, “কোনো বিপদ নেই, তাহলে রাজবৈদ্য ডাকার কী প্রয়োজন? এটা মেয়েদের প্রসবের ব্যাপার, অন্য কিছুর সাথে এর তুলনা হয় না। একজন পুরুষ মানুষ সেখানে গিয়ে কী করবে?”

লিউ জিংহান নির্বাক হয়ে গেল। অজুহাতটা বেশ চমৎকার। প্রসবের সময় যতই ঝুঁকি থাকুক না কেন, সাধারণ রোগের মতো রাজবৈদ্য সেখানে খুব একটা সাহায্য করতে পারেন না; সবটাই নির্ভর করে ভাগ্য আর ধাইমার দক্ষতার ওপর। তাছাড়া, কোনো রাজবৈদ্যই হয়তো নিজের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করে ধাইমাদের মতো কাজ করতে চাইবেন না। অতীতে প্রাসাদে যখন সে নিজে ধাত্রীবিদ্যা জানত, তখনও প্রসবের মতো চরম ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় সে সরাসরি অংশগ্রহণ করত—যদিও পাঁচ বছরে সে কেবল একবারই এমন সুযোগ পেয়েছিল।

“এ... আমারই ভুল হয়েছে। আমি শুধু প্রার্থনা করি জিং পিন যেন বিপদ কাটিয়ে নিরাপদে রাজবংশের উত্তরাধিকারীকে জন্ম দিতে পারেন। সম্রাটও নিশ্চয়ই মা ও সন্তানকে সুস্থ দেখতে চাইবেন।” লিউ জিংহান শেষবারের মতো চেষ্টা করল।

এখন সে যতই উদ্বিগ্ন হোক, প্রথা ভেঙে প্রসূতি কক্ষে ঢুকে পড়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাতে যদি ধাইমার কাজে বিঘ্ন ঘটে, তবে জিং পিন ও শিশুটির প্রাণ সংশয় হতে পারে।

ঝুয়াং ফেই তখনও সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন লিউ জিংহান তার কাছে ধূলিকণার সমান। তিনি আলতো করে ঠোঁট খুললেন, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দ ছিল ভারী ও তীক্ষ্ণ:

“ছু রাজবধূর হৃদয় বেশ কোমল, তা আমি জানি। তবে তোমার বোঝা উচিত, বিনা কারণে দুশ্চিন্তা করা বোকামি। জিং পিন সময়ের আগেই প্রসব করছে ঠিকই, কিন্তু কোনো সংকট তৈরি হয়নি। তুমি এখন অহেতুক ভয়ের কথা বলছ, তুমি কি চাও না তারা সুস্থ থাকুক?”

লিউ জিংহান চমকে উঠল। সে বুঝল, ঝুয়াং ফেই তার বাড়াবাড়িতে বিরক্ত হয়েছেন এবং সম্ভবত তার ওপর ক্ষুব্ধও হয়েছেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুই ফেই শীতল গলায় যোগ করলেন, “ঝুয়াং ফেই বোন, ছু রাজবধূ তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছেন। তুমি এত সংবেদনশীল হচ্ছ কেন? তবে ভাগ্য তো বিধাতার হাতে। জিং পিনের ভাগ্য না থাকলেও, গর্ভের রাজপুত্রের হয়তো আছে। ছু রাজবধূ, তুমি নিশ্চিতভাবেই বেশি ভাবছ।”

কথাগুলো শুনে লিউ জিংহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল, জিং পিনের ব্যাপারে গুই ফেই এবং ঝুয়াং ফেই একমত হয়ে গেছেন। এখন কেবল প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই যে, জিং পিন যেন কোনোমতে টিকে থাকেন আর ধাইমা যেন তার অজ্ঞানতার সুযোগে কোনো অশুভ কাজ না করেন। তবে লিউ জিংহান নিজেও জানত, এটা আশা করা বৃথা।

সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে এল। আর কিছু বলার সাহস পেল না। এই প্রাসাদবাসীদের সে খুব ভালো করেই চেনে। ‘যে আমার পক্ষে সে থাকবে, যে বিপক্ষে সে ধ্বংস হবে’—এটাই তাদের মূলমন্ত্র। সে মনে মনে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন সবকিছু ঠিকঠাক থাকে। প্রথমবারের মতো সে সত্যিই কোনো অলৌকিক শক্তির অস্তিত্ব কামনা করল।

“আহ!” আকাশচেরা এক আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল। এরপরই ভেসে এল নবজাতকের কান্নার শব্দ— ‘ওয়া ওয়া ওয়া’।

সবার মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। বিশেষ করে ঝুয়াং ফেইয়ের আনন্দ যেন আর ধরছিল না। প্রসূতি কক্ষের দরজা খোলার শব্দ হলো, এক ধাইমা হাসি মুখে বেরিয়ে এল। কিন্তু লিউ জিংহান লক্ষ্য করল, লোকটির হাসি চোখের মণি পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

ধাইমা ঝুয়াং ফেইয়ের সামনে আসতেই তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র হয়েছে?”

ধাইমা কিছুটা ইতস্তত করে কুর্নিশ করে বলল, “না... রাজকুমারী হয়েছে!”

ঝুয়াং ফেইয়ের মুখের হাসি নিমেষেই জমে গেল। উল্টো গুই ফেই এই কথা শুনে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। “ওহ, কী সৌভাগ্য! সম্রাট তো রাজকন্যাদের খুব ভালোবাসেন। চতুর্থ রাজকন্যা তো সম্রাটের নয়নের মণি, এখন আরও একটি মুক্তো যোগ হলো!”

ঝুয়াং ফেইয়ের মুখটা রাগে নীল হয়ে গেল। ধাইমা জোর করে হেসে বলল, “মহিষী, শিশুকে কি বাইরে নিয়ে আসব আপনাদের দেখার জন্য...”

“দেখার কী আছে?” ঝুয়াং ফেইয়ের কণ্ঠে যেন হিমাঙ্কের শীতলতা।

গুই ফেই ঝুয়াং ফেইয়ের এই হতাশ চেহারা দেখে আনন্দিত হয়ে আরও খোঁচা দিয়ে বললেন, “জিং পিনের অবস্থা কেমন? ঝুয়াং ফেই বোন তো জিং পিনের নিরাপত্তার জন্যই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন!”

ধাইমা উত্তর দিল, “জিং পিন মহিষীর অবস্থা স্থিতিশীল...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ভেতরে থেকে এক আতঙ্কিত পরিচারিকা দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“বিপদ হয়েছে! জিং পিন মহিষীর রক্তক্ষরণ শুরু হয়েছে!”

ধাইমা ভয় পেয়ে গেল। সে তো এখনো কিছুই করেনি, তবে হঠাৎ রক্তক্ষরণ কেন হবে? সে দ্রুত দুই মহিষীকে কুর্নিশ করে উদ্বেগের সাথে বলল, “আমি যখন বেরিয়ে এলাম, তখন তো তিনি ভালোই ছিলেন!” তার চোখ বারবার ঝুয়াং ফেইয়ের দিকে যাচ্ছিল। সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, কারণ এটা তাকে ফাঁসানোর চক্রান্ত হতে পারে। সে তো কেবল ঝুয়াং ফেইয়ের ইশারা খুঁজছিল যে জিং পিনের ওপর হাত তুলতে হবে কি না, এর মধ্যেই কেন এমন বিপর্যয় ঘটল?

ঝুয়াং ফেই শিশুটি মেয়ে জানার পর থেকেই এখানকার সবকিছুতে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন। যদি রাজপুত্র হতো, তবে তিনি মা-কে সরিয়ে সন্তানকে নিজের কব্জায় রাখতেন। কিন্তু এখন এক অদরকারি রাজকন্যার জন্য জিং পিন বেঁচে থাকল কি মরল, তাতে তার কিছু যায় আসে না। তিনি এমন ভাব করলেন যেন ধাইমার কথা শুনতেই পাননি। উদাসীন স্বরে বললেন, “এসব ব্যাপারে গুই ফেই বোনই সিদ্ধান্ত নেবেন।” এরপর তিনি এমন ভাব করলেন যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

লিউ জিংহান ঝুয়াং ফেইয়ের এই আচরণে শিউরে উঠল। সে বলে ফেলল, “এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়। আপনার দায়বদ্ধতা থাকুক বা না থাকুক, এখন প্রধান কাজ হলো ভেতরে গিয়ে জিং পিনকে বাঁচানো!”

কিন্তু কথা শেষ হতেই সে অনুভব করল পাশে থেকে এক জোড়া শীতল দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেটা গুই ফেই। সে তখনই বুঝতে পারল, গুই ফেই এই মুহূর্তে জিং পিনকে বাঁচাতে মোটেই আগ্রহী নন। জিং পিন প্রকাশ্যেই গুই ফেইয়ের বিরোধিতা করে ঝুয়াং ফেইয়ের দলে ভিড়েছিল, তাই সে গুই ফেইয়ের চোখের কাঁটা। ঝুয়াং ফেইয়ের আশ্রয়েই এতদিন সে বেঁচে ছিল, এখন ঝুয়াং ফেই যখন তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তখন গুই ফেইয়ের হাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত।

গুই ফেই লিউ জিংহানকে মাথা নিচু করতে দেখে আর ঘাঁটালেন না। তিনি ধাইমার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “জিং পিন সম্রাটের খুব প্রিয়, তুমি অবশ্যই তাকে বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করবে।”

আসলে লিউ জিংহান গুই ফেইয়ের মন বুঝতে ভুল করেছিল। গুই ফেই সত্যি সত্যিই জিং পিনকে এখন মারতে চাইছিলেন না। এমন সময়ে হাত দিলে লোকে সন্দেহ করবে, এই অকিঞ্চিৎকর মানুষের জন্য নিজের হাত নোংরা করে লাভ কী? তাছাড়া সন্তানটি মেয়ে, আর জিং পিনের শরীরও হয়তো নষ্ট হয়ে গেছে, সম্রাটের কৃপা আর পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তার করুণ পরিণতির কথা ভাবলেই বোঝা যায়, এখনই তাকে মেরে ফেলার চেয়ে ধীরে ধীরে কষ্ট দেওয়া অনেক বেশি কার্যকর।

এই ভেবে তিনি আরও আন্তরিক হাসি হেসে বললেন, “তুমি যাও, যদি জিং পিনকে বাঁচাতে পারো, তবে পুরস্কার পাবে।”

ধাইমা অনুমতি পেয়ে প্রসূতি কক্ষে ফিরে গেল। ঝুয়াং ফেই গুই ফেইয়ের এই অভিনয় আর দেখতে চাইলেন না, হাই তুলে বললেন, “আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি। বাকি দায়িত্ব গুই ফেই বোন আপনার।” গুই ফেই বাধা দিলেন না।

পুরো প্রাঙ্গণে এখন কেবল গুই ফেই আর লিউ জিংহান রইল। লিউ জিংহান বুঝতে পারল, গুই ফেই ঝুয়াং ফেইকে চলে যেতে দিয়ে তার সাথেই কিছু বলতে চান। ঠিকই, কিছুক্ষণ পর গুই ফেই ডাকলেন, “ছু রাজবধূ, এদিকে এসো।”

“মহিষী, আদেশ করুন।” লিউ জিংহান মাথা নিচু করে এগিয়ে গেল।

“ছু রাজবধূ বেশ বুদ্ধিমতী, আমি তোমাকে পছন্দ করি।” গুই ফেই লিউ জিংহানের দিকে না তাকিয়েই শান্ত স্বরে বললেন।

লিউ জিংহান বুঝতে পারল না তার উদ্দেশ্য কী, তাই অস্পষ্টভাবে বলল, “মহিষীর কৃপা।”

“তবে একটা কথা আছে, ‘অতিরিক্ত বুদ্ধি অনেক সময় বিপদ ডেকে আনে’।” গুই ফেই হঠাত্ লিউ জিংহানের চিবুক ধরে তাকে সরাসরি নিজের চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন। “তুমি ভেবো না যে তুমি যা করছ, আমি তা জানি না।”

লিউ জিংহান নড়ার সাহস পেল না, মৃদু স্বরে বলল, “আমি অতি সাধারণ মানুষ, সবসময় নিয়ম মেনে চলি, কোনো দুঃসাহস করার সাহস আমার নেই। মহিষী কীসের কথা বলছেন, দয়া করে স্পষ্ট করবেন কি?”

“তুমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু তুমি একজন বিবাহিতা নারী! অথচ তুমি অন্য অবিবাহিত রাজকুমারদের সাথে মেলামেশা করছ!” গুই ফেই হঠাত্ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, লিউ জিংহান প্রায় টলে পড়ে যাচ্ছিল।

লিউ জিংহান এই অভিযোগে চমকে উঠল। সে ভেবেছিল গুই ফেই হয়তো আন পরিবারের বিয়ের ব্যাপারে তার হস্তক্ষেপের কথা জেনে গেছেন। কারণ আন পরিবারের বড় বউ চিয়াং তো গুই ফেইয়েরই মাসতুতো বোন—এবং সেই তো গায়িকা ঝি ছিংকে দিয়ে আন পরিবারের বৃদ্ধার সামনে শুয়ে ওয়েনজিং ও শি শুয়ের অবৈধ সম্পর্কের কথা ফাঁস করিয়েছিল। কিন্তু গুই ফেই কি তাকে রাজকুমারদের সাথে ‘সম্পর্ক’ রাখার দোষ দিচ্ছেন?

সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল, তারপর বলল, “মহিষী হয়তো ভুল করছেন। আমি কখনো এমন অনৈতিক কাজ করিনি। ছু রাজবাড়িতে আসার পর থেকে আমি সবসময় মর্যদা বজায় রেখেছি।” যদিও ঝু ওয়াং-এর সাথে তার কিছুটা ঘনিষ্ঠতা ছিল, কিন্তু তা তো জনসম্মুখে আসার কথা নয়?

“তুমি যদি সত্যিই তাই মনে করো, তবে ভালো! আমি আশা করি তুমি নিজের অবস্থান বুঝবে। ভেবো না যে তোমার সব চাল গোপন আছে। তুমি বারবার সু ওয়াং-এর সামনে নিজেকে জাহির করার চেষ্টা করছ, তার উদ্দেশ্য কী?”