১১২ লেনদেন, আমি স্বেচ্ছায় করছি (দশ হাজার শব্দ পূর্ণ, মাসিক ভোটের অনুরোধ)
লিউ জিংহান মুখে থাকা এক চুমুক জল সশব্দে ছিটিয়ে বেরিয়ে এল।
লিউ মুফেং চমকে উঠে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিউ জিংহানকে ধরলেন এবং চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "বোন, তোমার কী হয়েছে? সন্তানসম্ভবা একজন মানুষ, তুমি এভাবে অস্থির হয়ে উঠলে কেন?"
লিউ জিংহান কাশতে কাশতে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি আঙুল দিয়ে দূরে মুখ চেপে হাসতে থাকা সি তু জুনকে নির্দেশ করলেন, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। হয়তো লজ্জায় তার মুখটা রক্তবর্ণ ধারণ করেছিল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ মুফেং যেন পরিস্থিতি কিছুটা বুঝতে পারলেন। তিনি লিউ জিংহানের পিঠে হাত বুলিয়ে সি তু জুনের উদ্দেশ্যে বললেন, "মহারাজ, আপনি কি... এমন বিষয় নিয়ে কি ঠাট্টা করা যায়?"
তার মুখটাও যেন মলিন হয়ে গেল। এটা বড্ড বেশি ছেলেমানুষি হয়ে গেছে; অথচ তিনি কত অস্থির হয়ে ছুটে এসেছেন।
সি তু জুন শেষ পর্যন্ত হাসি থামিয়ে বললেন, "আমি যদি এভাবে না বলতাম, তবে তুমি কি এত দ্রুত ছুটে আসতে? দেখো, তোমাকে খবর পাঠানোর পর থেকে এখনো আধা ঘণ্টা পার হয়নি।"
লিউ মুফেং থমকে গেলেন। যদিও তার ভালো লাগছিল না, তবুও মানতে বাধ্য হলেন যে লোকটার বুদ্ধিটা চমৎকার!
লিউ জিংহান কোনোমতে কাশি থামিয়ে সি তু জুনের এই আজগুবি কথা শুনে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, "একেবারে অসভ্য! এমন মিথ্যে কথা মুখে আনতে লজ্জা করল না? তোমার কি আর কোনো মান-সম্মান অবশিষ্ট আছে? তোমার না থাকলেও আমার তো আছে!"
তিনি মনে মনে কল্পনা করতে পারলেন, আগামীকাল হয়তো রটে যাবে যে চু রাজকুমারী ভুলবশত গর্ভবতী হওয়ার খবর ছড়িয়েছিলেন এবং চু মহারাজ অস্থির হয়ে চারদিকে চিকিৎসার জন্য ছুটছেন!
"ভাইয়া, তুমি ওকে দ্রুত মারো! মানুষটা দিন দিন বড্ড বেশি বেয়াদব হয়ে যাচ্ছে!" লিউ জিংহান প্রচণ্ড রেগে ছিলেন।
লিউ মুফেং দেখলেন তার বোন এবং চু মহারাজের মধ্যে সম্পর্কটি কত সাবলীল, তাই তিনি খুশিই হলেন। তিনি কেন আর মহারাজের এই 'অসাধারণ কৌশল'-এর নিন্দা করবেন?
তিনি হেসে বললেন, "মহারাজ নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্যেই এমন করেছেন। আমি কি আর দোষ দিতে পারি?"
"শেষ পর্যন্ত আমার শ্যালকই আমাকে বোঝে এবং আমার হয়ে কথা বলছে, নয়তো আমি হয়তো রাজকুমারীর কাছে মারই খেয়ে যেতাম!" সি তু জুন এ কথা বলে বাইরে যাওয়ার পথে বললেন, "তোমরা ভাইবোন কথা বলো, আমার জরুরি কাজে যুবরাজের কাছে যেতে হবে।" বলেই তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।
লিউ জিংহান রাগে গুমরে উঠলেন। এই লোকটা এত বড় একটা ফাজলামি করেও উল্টো তাকে দোষ দিচ্ছে যে তিনি নাকি তাকে মারধর করছেন?
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে দু-কথা শোনানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় লিউ মুফেং তাকে টেনে ধরে বললেন, "তুমি এখন আর সাবধানী নও। তিনি একজন মহারাজ, তুমি কীভাবে তার সাথে এত অসংযতভাবে কথা বলছ?"
লিউ জিংহান মুহূর্তেই অবাক হলেন। তিনি সি তু জুনের সাথে সবসময় এভাবেই কথা বলেন, কখনো অস্বাভাবিক মনে হয়নি। বাইরের মানুষের চোখে কি তবে এটি বড্ড বেশি অসংযত ঠেকে?
তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। আগে সব কিছু স্বাভাবিক মনে হতো, কিন্তু কখন যে তারা দুজনে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়েছেন যে তিনি খেয়ালই করেননি? তার মনটা মুহূর্তের জন্য এলোমেলো হয়ে গেল।
লিউ মুফেং বোনকে হঠাৎ চুপ হয়ে যেতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জিংহান, তোমার কী হয়েছে?"
লিউ জিংহান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মূল প্রসঙ্গে ফিরলেন, "ভাইয়া, বাবা তোমার আর আনগুও প্রাসাদের কন্যার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেছেন? তুমি কি এই বিষয়ে জানো?"
লিউ মুফেং যখন ঘরে ঢুকলেন, তখন তার মুখে বিস্ময় থাকলেও কোনো বিভ্রান্তি ছিল না। এতেই বোঝা যায় এই বিয়েতে তার সম্মতি আছে। কিন্তু ভাইয়ের চরিত্রের কথা চিন্তা করলে, তিনি কি বাবার ভবিষ্যতের জন্য নিজের সুখ বিসর্জন দেবেন?
অবশ্যই, লিউ মুফেং মাথা নাড়লেন।
"ভাইয়া, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ!" লিউ জিংহান জানতেন লিউ মুফেং খুব বেশি জেদি মানুষ নন, বরং কিছুটা অতিরিক্ত নরম মনের, কিন্তু তিনি ভাবতে পারেননি তিনি এতটা বোকা হতে পারেন।
"তুমি বাবার তথাকথিত ভবিষ্যতের জন্য নিজের সুখ কীভাবে বিসর্জন দিতে পারো? এটি সারা জীবনের ব্যাপার! মনে রেখো, যে কেউ তোমাকে শেষ পর্যন্ত সঙ্গ দিতে পারবে না, কেবল সেই নারীই হবে তোমার জীবনসঙ্গী! তুমি কীভাবে এমন ছেলেমানুষি করতে পারো?" লিউ জিংহান গম্ভীরভাবে বললেন।
লিউ মুফেং কিছুক্ষণ থেমে শান্তভাবে বললেন, "জিংহান, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি এই বিয়ের কথা জানি এবং আমি নিজেই এতে রাজি হয়েছি।"
লিউ জিংহান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"তুমি চিন্তা কোরো না, তোমার ভাই যতই নরম মনের হোক না কেন, নিজের বিয়ের বিষয়টিকে কারো কাছে পণ হিসেবে ব্যবহার করবে না। বাবা আগেই আমার মতামত জানতে চেয়েছিলেন, আমিই রাজি হয়েছি।" লিউ মুফেংয়ের কণ্ঠে ছিল অস্বাভাবিক প্রশান্তি।
তিনি অবচেতনভাবেই সেই দিনটির সেই স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখের কথা মনে করলেন এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
লিউ জিংহানের মনে হলো, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ভাইয়া, তুমি কি তবে সেই কন্যার সাথে দেখা করেছ?"
লিউ মুফেং কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর তিনি লিউ জিংহানের কাছে লিউ প্রাসাদের বাগানে সেই কাকতালীয় সাক্ষাতের পুরো ঘটনা খুলে বললেন।
লিউ জিংহান বুঝলেন যে, এই শিউ রুয়ের মেয়েটি বেশ চতুর। এমন কাজ হয়তো তিনি লিউ মুফেংয়ের মনোযোগ আকর্ষণের জন্যই করেছিলেন। কিন্তু ভাইয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই সেই ফাঁদে পা দিয়েছেন।
"ভাইয়া, আমাকে ক্ষমা করো, কিন্তু আমার মনে হয় সেই মেয়েটি..."
"সে কি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বাগানে গিয়ে আমার সাথে দেখা করেছিল, তাই তো?" লিউ জিংহান শেষ করার আগেই লিউ মুফেং বলে উঠলেন।
"তুমি জেনেও কেন রাজি হলে?" লিউ জিংহান অবাক হলেন।
"জিংহান, তুমি বুঝবে না। সে উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, সে এখন বেশ কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে আছে, আর আমিও খুব সরল নই, আমিও দ্রুত লিউ প্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাই। যখন এটি আমাদের উভয়ের জন্যই লাভজনক একটি বিষয়, তবে কেন নয়?"
লিউ জিংহানের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, "তুমি লিউ প্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাও?"
"হ্যাঁ, আমার পরিস্থিতি তুমি জানো। আমি মনে করি, দ্রুত লিউ প্রাসাদ ছেড়ে আলাদা হয়ে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়।"
লিউ মুফেং অনেক ভেবেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ মু এবং ওয়াং পরিবার তাকে ব্যবহার করে লিউ জিংহানকে হুমকি দিচ্ছে বা ফাঁসানোর চেষ্টা করছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপ লিউ জিংহানের ওপর প্রভাব ফেলছে।
তিনি আগে বিষাক্ত সাপের কামড় খেয়েছিলেন কেবল বাড়িতে টিকে থাকার জন্য, যাতে লিউ জিংহানকে বিপদে না ফেলেন। তিনি ভেবেছিলেন লণ্ঠন উৎসবের মাধ্যমে বোনকে কিছুটা সাহায্য করতে পারবেন, কিন্তু উল্টো ফল হয়েছে এবং অনেক ঝামেলার সৃষ্টি হয়েছে।
"ভাইয়া, তুমি আমার জন্য নিজের কষ্ট বাড়িয়ো না!" লিউ জিংহান লিউ মুফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন।
লিউ মুফেং মাথা নেড়ে বললেন, "চতুর্থ রাজকুমারীর বিষয়টি... আমি জানি। সে এখনো শিশু, তার কথায় তুমি মন খারাপ কোরো না। ভবিষ্যতে আমি তাকে বোঝাব। এখন আমি বিয়ে করছি, আশা করি সে-ও পিছু হটবে।"
"ভাইয়া, আমি জানি তুমি আমার মঙ্গল চাও। কিন্তু চতুর্থ রাজকুমারী যতটা সহজ মনে করছ, আসলে ততটা নন। তাছাড়া ওয়াং পরিবারও সহজে তোমাকে প্রাসাদ ছেড়ে আলাদা থাকতে দেবে না।" লিউ জিংহান কিছুটা থেমে বললেন, "সেই শিউ মিসের কি সেই দক্ষতা বা ধৈর্য আছে কি না, কে জানে?"
লিউ মুফেং মাথা নিচু করলেন, কিছুক্ষণ পর মুখ তুলে তার চোখে আশা নিয়ে বললেন, "আমি মনে করি সে একজন দৃঢ় মানসিকতার মানুষ। তার চোখের সেই স্বচ্ছতা ও দৃঢ়তা অভিনয় করে আনা সম্ভব নয়।"
লিউ জিংহান তার ভাইয়ের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী ও আবেগপূর্ণ অভিব্যক্তি খুব কমই দেখেছেন। হঠাৎ তারও এই শিউ রুয়ের প্রতি আগ্রহ জন্মাল, যিনি কিনা তার ভাইয়ের মতো এমন সুদর্শন পুরুষের মনে জায়গা করে নিয়েছেন।
মনে পড়ে, শেষবার তাকে দেখেছিলেন আনগুও প্রাসাদের চন্দ্রমল্লিকা উৎসবে। তখন তার মনে হয়েছিল তিনি কেবলই একজন শীতল দৃষ্টির, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলা নারী। কিন্তু আজ যেহেতু তিনি ভাইয়ের নজর কেড়েছেন, নিশ্চয়ই তিনি সাধারণ কেউ নন।
লিউ মুফেংকে বিদায় জানিয়ে লিউ জিংহান চিন্তায় মগ্ন হলেন। তিনি অনুভব করলেন, লিউ মুফেংয়ের জীবনের পরিকল্পনা তিনি যেভাবে নিজের মতো করে সাজাতে চেয়েছিলেন, তা হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল।
নিজের জীবন তো নিজেরই সাজাতে হবে। তিনি হয়তো তাকে সাময়িকভাবে সাহায্য করতে পারেন, কিন্তু সারাজীবনের সিদ্ধান্ত তার হয়ে নিতে পারেন না। এ কথা ভেবে তিনি কিছুটা হালকা বোধ করলেন।
লিউ এবং শিউ পরিবারের বিয়ের খবর আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষিত হলো। লিউ জিংহান চতুর্থ রাজকুমারী কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারে ভেবে সাবধান ছিলেন, কিন্তু অর্ধেক মাস পেরিয়ে যাওয়ার পরও কোনো সাড়া না পাওয়ায় তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। তবে শান্ত পরিবেশের মধ্যে অকারণে ঝামেলা করা যায় না বলে তিনি ধৈর্য ধরলেন।
এই সময়ে লিউ জিংহান宴 সভায় শিউ রুয়ের সাথে কয়েকবার দেখা করেছেন। যদিও গভীরভাবে কথা হয়নি, তবুও অন্যের বিদ্রূপের মুখে তাকে বেশ শান্ত ও স্থির থাকতে দেখেছেন। তিনি সাধারণ নারীদের মতো চঞ্চল বা অভদ্র আচরণ করেন না, বরং তার মধ্যে আভিজাত্যের ছাপ রয়েছে। এতে লিউ জিংহানের উদ্বেগ কিছুটা কমল।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি কোনো এক দুপুরে লিউ জিংহান বিশ্রাম নিয়ে সবেমাত্র সোফায় উঠে বসেছেন, এমন সময় ছিংফেং উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এসে খবর দিল—
"চাও ধাই ফিরে এসেছেন!"
লিউ জিংহান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চাও ধাই? চাও ধাই কে? আমি তো তার নাম শুনিনি?"
ছিংফেং সব খবর রাখে, তাই প্রাসাদের মানুষ সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা ছিল।
"এই চাও ধাই আগে কাং পিন-এর পাশে থাকতেন, পরে কাং পিন মারা যাওয়ার পর তিনি সবসময় মহারাজের দেখাশোনা করতেন। দুই বছর আগে মহারাজ যখন আলাদা প্রাসাদ তৈরি করেন, তখন তিনিও তার সাথে চলে আসেন।"
"ওহ?" লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা হেসে বললেন, "এই চাও ধাইয়ের কি মহারাজের সামনে বেশ সম্মান আছে?" নয়তো একজন দাসীর ফিরে আসার খবর তার মতো রাজকুমারীর কাছে পৌঁছানোর কথা নয়।
"রাজকুমারী আপনি সত্যিই বিচক্ষণ!" ছিংফেং ছোটখাটো তোষামোদ করে বলল, "মহারাজ তো জন্মের পরই মাকে হারিয়েছিলেন, এই চাও ধাই তাকে খুব যত্ন করে বড় করেছেন। কাং পিন-এর পুরোনো লোক হিসেবে প্রাসাদে তার বেশ ক্ষমতা ছিল।"
লিউ জিংহান সোফা থেকে উঠে বসলেন এবং তার হাতের বইটি নামিয়ে রাখলেন। ছিংফেং তাকে ধরে গোল টেবিলের কাছে নিয়ে গেল।
লিউ জিংহান ধীরে ধীরে বসলেন এবং ছিংফেং চা ঢেলে দিল। তিনি চা না খেয়ে কাপটি হাতে নিয়ে আলতো করে ঘোরাতে ঘোরাতে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে আমি কেন তাকে কখনো দেখিনি? এমন কি হতে পারে যে আমি প্রাসাদে আসার পরই তিনি চলে গেছেন?"
"ঠিক তাই! আপনি আসার পরদিন তিনি অসুস্থতার বাহানায় একটি ছোট দাসীকে নিয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠে চলে গিয়েছিলেন। এই তো, আজই ফিরে এলেন।"
তিনি প্রাসাদে আসার পর চার মাসের বেশি সময় পার হয়েছে। এই চাও ধাই কখনো কুশল বিনিময় করতে আসেননি, এমনকি প্রাসাদের কোনো জিনিসের চাহিদাও জানাননি—
এভাবে দেখলে কি ইয়াং পরিবার এবং চাও ধাইয়ের সম্পর্ক খুব ভালো? খাওয়া-পরার কোনো অভাব তো সেখানে ছিল না।
"কখন ফিরেছেন?" লিউ জিংহান জানতে চাইলেন।
ছিংফেং মাথা চুলকে বলল, "মনে হয় আজ সকালে।"
লিউ জিংহানের মনে মনে উপহাস জাগল। দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, এখন তার মনে পড়ল রাজকুমারীকে জানানোর কথা?
দুজনে কথা বলছেন, ঠিক তখনই বাইরে ছোট দাসীর তোষামোদপূর্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "চাও ধাই এসেছেন। আমি এখনই ভেতরে গিয়ে রাজকুমারীকে খবর দিচ্ছি।"
কিছুক্ষণ পরই একটি ছোট দাসী আগ্রহের সাথে পর্দা সরিয়ে ষাটোর্ধ্ব সাদা চুলের এক বৃদ্ধা ধাইকে নিয়ে এল।
বৃদ্ধা ধাইটি ধীরলয়ে ঘরে ঢুকে দাঁড়ালে দাসীটি বলল, "রাজকুমারী, চাও ধাই কুশল বিনিময় করতে এসেছেন।"
লিউ জিংহান সেই দাসীর তৎপরতা দেখে বুঝলেন, সে তাকে সেবা করার চেয়েও বেশি যত্ন সহকারে ধাইকে নিয়ে এসেছে। মনে হচ্ছে এই চাও ধাইয়ের প্রভাব যথেষ্ট।
মালিকের বিশ্বাস এবং দাসদের সমর্থন—মনে হচ্ছে তিনি সাধারণ কেউ নন।
বৃদ্ধা ধাইটি স্থির হয়ে লিউ জিংহানের সামনে গিয়ে নিয়ম মেনে কুর্নিশ করে বললেন, "দাসী চাও আপনাদের কুশল কামনা করছে।"
লিউ জিংহান হেসে বললেন, "ধাই মা, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? ছিংফেং, তাড়াতাড়ি গিয়ে ওনাকে বসতে সাহায্য করো।"
চাও ধাই চেয়েছিলেন পাশে রাখা বড় চেয়ারটিতে বসতে, কিন্তু ছিংফেং কোথা থেকে একটি ছোট কাঠের টুল বের করে তার সামনে রাখল।
চাও ধাই থমকে গেলেন এবং রাজকুমারীর দিকে তাকালে দেখলেন তিনি মৃদু হাসছেন। চাও ধাইয়ের মনে ভয় ঢুকল, ইয়াং পরিবার যা বলেছিল তাই—এই রাজকুমারী সহজ মানুষ নন।
তবে তিনি রাগলেন না—মহারাজের সামনে তার স্থান আছে, তিনি কখনো এমন ছোট টুলে বসবেন না।
"রাজকুমারীর কৃপায় বসার সুযোগ পেলাম।" চাও ধাই শান্তভাবে বসলেন।
"চাও ধাই, আপনার শরীর এখন কেমন? আমি অল্প বয়সের, সবে প্রাসাদে এসেছি, তাই আপনার কথা আগে জানতে পারিনি, সত্যিই খুব লজ্জা লাগছে।" লিউ জিংহান হেসে বললেন।
চাও ধাই বুঝলেন রাজকুমারী আসলে তার বেয়াদবি নিয়ে কথা বলছেন। একজন রাজকুমারী কেন প্রাসাদের দাসীদের খোঁজ রাখবেন? কিন্তু নিজে থেকে দেখা করতে না আসাটা ছিল বড় ধরনের নিয়মভঙ্গ।
"মহারাজ ও রাজকুমারীর বিয়ের দুদিন পরই আমার ঠান্ডা লেগে গিয়েছিল। এত আনন্দের দিনে আমি আপনাদের আনন্দ নষ্ট করতে চাইনি, তাছাড়া রোগ ছড়িয়ে পড়ার ভয়ও ছিল। তাই আসতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।" চাও ধাইয়ের কণ্ঠে ছিল বিনয়, মনে হচ্ছিল তিনি একজন অত্যন্ত দায়িত্বশীল দাসী।
লিউ জিংহানের হাসি আরও গভীর হলো, তিনি ছিংফেংকে বললেন, "দেখলে তো? ভবিষ্যতে তুমি ওনার কাছ থেকে ভালো করে নিয়মকানুন শিখো। তোমার সাথে ওনার আকাশ-পাতাল তফাত!"
ছিংফেং মাথা নিচু করে বলল, "রাজকুমারী ঠিক বলেছেন, আমার মতো মূর্খ দাসী তো কেবল মালিকের আদেশেই কাজ করতে জানে, নিজে থেকে কিছু করার সাহস নেই।"
চাও ধাই এ কথা শুনে হাসি বজায় রাখলেও তার চোখে ছিল শীতলতা।