১০৯ করমর্দন, ক্ষণস্থায়ী উষ্ণতা
কয়েকদিন পর রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এল, ঝুয়াং ফেই প্রাসাদের একজন নারী কর্মকর্তাকে শ্যুয়ে ওয়েনজিংয়ের সেবায় নিয়োজিত করেছেন।
মুহূর্তের মধ্যে রাজধানীজুড়ে কানাঘুষা শুরু হয়ে গেল। সবাই বলতে লাগল, সম্রাট সত্যিই সমর দপ্তরের উপমন্ত্রী শ্যুয়ে ঝংয়ের প্রতি বেশ সদয়। স্বয়ং সম্রাট প্রাসাদের একজন নারী কর্মকর্তাকে তার ছেলের সেবার জন্য পাঠালেন, যা কিনা নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই এক বিরল ঘটনা।
সাধারণত কোনো কর্মকর্তার ব্যক্তিগত পারিবারিক বিষয়ে সম্রাট হস্তক্ষেপ করেন না, তাই ঘটনাটি বেশ অস্বাভাবিকই ছিল।
যারা ঘটনার পেছনের খবর জানত, তারা বুঝেছিল যে শ্যুয়ে ঝংয়ের ছেলের কর্মকাণ্ডের কারণে তার নিজের পদোন্নতিও দীর্ঘ সময়ের জন্য বন্ধ হয়ে যেতে পারে। তাই অনেকেই শ্যুয়ে পরিবারের সাথে দূরত্ব বজায় চলতে শুরু করল।
শ্যুয়ে夫人 যখনই বাইরে কোনো অনুষ্ঠানে যেতেন, লোকে তাকে এড়িয়ে চলত। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সেই অপমান সহ্য করতেন, কিন্তু করার কিছুই ছিল না—নিজের সন্তান অযোগ্য হলে যা হয়।
এখন রাজকন্যার সাথে বিবাহের স্বপ্ন তো দূরের কথা, সাধারণ কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরাও তাদের থেকে দূরে থাকতে শুরু করল। প্রাসাদে একজন নারী কর্মকর্তার সাথে অভব্য আচরণকারী এমন লম্পট ও বেপরোয়া একজনকে কে-ই বা নিজের সারা জীবনের সঙ্গী করতে চাইবে?
একসময় রাজধানীর অন্যতম কাঙ্ক্ষিত এই অবিবাহিত যুবক শ্যুয়ে ওয়েনজিং এখন ঘৃণ্য এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন।
লিউ জিংহান এসব শুনে কেবল মৃদু হাসলেন। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি পরিস্থিতি কতদূর গড়িয়েছে। তার মনে হয়েছিল লিউ মুফেংয়ের বিবাহের সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, কিন্তু হঠাৎ করেই নতুন করে অশান্তির ঢেউ উঠল।
—
"আজ সকালে রাজদরবারে যাওয়ার সময় শ্বশুরের সাথে দেখা হলো।" সিতু জুন লিউ জিংহানের কক্ষে প্রবেশ করলেন।
যদিও লিউ জিংহান তার সাথে সবসময়ই শীতল আচরণ করতেন এবং তিনি তার মনের ভাব বুঝে উঠতে পারতেন না, তবুও সিতু জুন যেন নিজেকে আটকে রাখতে পারতেন না।
লিউ জিংহান হাতে থাকা একটি ছোট বই রেখে একটু অবাক হয়েই বললেন, "ওহ?"
সিতু জুন নিজে থেকেই বসে এক কাপ গরম চা ঢেলে বললেন, "হ্যাঁ, তিনি আমার সাথে কুশল বিনিময় করলেন। অনেকক্ষণ ধরে বললেন তোমাকে কতটা মিস করছেন। আমার মনে হলো, তিনি চাইছেন তুমি একবার বাপের বাড়ি ঘুরে আসো।"
"আমাকে কেন যেতে বলছেন?" লিউ জিংহান তিন বছরের শিশু নন যে, লিউ মু-এর মতো ধূর্ত মানুষের মনে হঠাৎ পিতৃত্বের টান জেগে উঠবে—এমনটা বিশ্বাস করবেন।
"আমি কী করে জানব? তুমি বরং গিয়ে দেখেই এসো। তুমি না গেলেও তারা কোনো না কোনো অজুহাতে তোমার সাথে দেখা করবেই।" সিতু জুনেরও লিউ মু-এর প্রতি খুব একটা অনুরাগ ছিল না। কিন্তু ডিংগুও গ্র্যান্ড জেনারেল হিসেবে লিউ মু কোনো রাজপুত্রের দলে যোগ না দেওয়ায় যুবরাজ তাকে নিজের দলে টানতে চাইছিলেন, তাই সিতু জুন তাকে গুরুত্ব না দিয়ে পারছিলেন না।
লিউ জিংহান কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন সিতু জুনের কথা যুক্তিযুক্ত। তিনি হেসে বললেন, "যেহেতু তুমি আপত্তি করছ না, তাই বাপের বাড়িতে গিয়ে একটু দাপট দেখানোর সুযোগ আমি ছাড়ছি কেন?"
সিতু জুন মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন, "তুমি যদি দাপট দেখাতে চাও, আমি তো আনন্দিতই হব। কিন্তু তুমি তো সচরাচর নিজের কক্ষ থেকেই বের হও না। এখন বাইরে লোকে বলছে আমি উপপত্নীর প্রেমে মজে স্ত্রীকে অবহেলা করছি, এমনকি একজন উপপত্নী নাকি আমাদের সংসারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। তোমাকে এসব মিথ্যে অপবাদ ধুয়ে ফেলতে হবে।"
"হায়! এমন কথা বলছে? আমি তো কিছুদিন বাড়ির বাইরে বের হইনি, এর মধ্যেই তুমি রাজধানীর আলোচনার কেন্দ্রে চলে এলে? আগে শুনতাম তুমি রাজমহিষীকে অন্ধভাবে ভালোবাসো, এখন শুনছি তুমি উপপত্নীর প্রেমে মজে স্ত্রীকে অবহেলা করছ? এসব লোকের কি আর কোনো কাজ নেই?" লিউ জিংহান অসহায় বোধ করলেন।
সিতু জুন মনে মনে ভাবলেন, তোমার মেজাজ যে সারাদিন একেক রকম থাকে, তার জন্য তো এসব রটছে!
"তুমি তো আজকাল আমার সাথে কথা বলো না। আমিও তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি। তবে ইদানীং রাজদরবারে অনেক কিছুই ঘটছে।" সিতু জুন আবার চায়ে চুমুক দিলেন।
তিনি দেখলেন কিংফেং দুপুরের খাবারের আয়োজন করতে যাচ্ছে, তাই কথা থামিয়ে তাকে বললেন, "কিংফেং, ভালো মেয়ে, আজ তোমার রাজকুমার রাজমহিষীর সাথেই দুপুরের খাবার খাবেন, আমার জন্য একটা বাড়তি চপস্টিক দাও।"
কিংফেং তার দিকে না তাকিয়ে কেবল লিউ জিংহানের দিকে চাইল।
লিউ জিংহান মাথা নাড়তেই কিংফেং সিতু জুনকে কুর্নিশ করে বলল, "দাসী রাজকুমারের আদেশ পালন করছে।" বলে সে দ্রুত চলে গেল।
"আমি অবাক হই! আমি কি এই প্রাসাদের মালিক নই যে ওরা আমার কথা শুনছে না? তুমি ওদের খুব ভালো শাসন করেছ, ওরা এখন শুধু তোমার কথাই শোনে, অন্য কারো তোয়াক্কাই করে না।" কিংফেং আর কিংলুয়ানের ওপর সিতু জুনের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই বললেই চলে।
লিউ জিংহান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "আমি ওদের সাথে ভালো ব্যবহার করি, তাই ওরা আমার প্রতি অনুগত। এটাই তো স্বাভাবিক। তুমি কি আশা করো যে কোনো কারণ ছাড়াই কেউ তোমার প্রতি অনুগত থাকবে? তুমি কি সবাইকে বোকা ভাবো?"
সিতু জুন কথাটি গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং মনে মনে অনেক কিছু উপলব্ধি করলেন।
রাজপরিবারের সদস্যরা জন্ম থেকেই নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করে, তাই তারা মনে করে চাকর-বাকরদের সব আদেশ মেনে চলাই উচিত। তারা কেবল নিঃস্বার্থ আনুগত্য আশা করে, কিন্তু তাদের জন্য কিছুই করতে চায় না।
কিন্তু মানুষ তো আবেগের দাস। তুমি যদি হৃদয়ের টান না দেখাও, তবে অন্য কেউ তোমার প্রতি হৃদয় দিয়ে সাড়া দেবে—এমন আশা করা কি বৃথা নয়?
ক্ষমতার জোরে পাওয়া আনুগত্য আর স্বতঃস্ফূর্ত আনুগত্যের মধ্যে বিস্তর ফারাক। লিউ জিংহানের এই কথাটি শুধু দাসদের পরিচালনার ক্ষেত্রেই নয়, রাষ্ট্র পরিচালনার ক্ষেত্রেও গভীর অর্থবহ।
লিউ জিংহান দেখলেন সিতু জুন কথাটি শুনে স্তব্ধ হয়ে আছেন, তাই তিনি কৌতূহলী হয়ে তার সামনে হাত নাড়লেন।
কে জানত, সিতু জুন তখন চিন্তার গভীরে ডুবে ছিলেন। তিনি অবচেতনভাবেই লিউ জিংহানের হাতটি চেপে ধরে বললেন, "বিরক্ত কোরো না।" বলেই আবার গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
লিউ জিংহানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সিতু জুনের হাতের উষ্ণতা তার শরীরে যেন আগুন ধরিয়ে দিল। তিনি তাকে অভদ্র বলে ধমক দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সিতু জুনের গম্ভীর মুখ দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে ভাবছেন।
তিনি রাগকে চেপে চুপ করে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর সিতু জুনের চিন্তা শেষ হলো। তিনি ভাবছিলেন যুবরাজের সাথে কথা বলার সুযোগ খুঁজতে হবে। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, তার হাতের ভেতর একটি কোমল ও উষ্ণ হাত নিশ্চুপে শুয়ে আছে। স্পর্শটি অত্যন্ত বাস্তব।
প্রথমে তার মনে হলো বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলেন। তিনি ভয় পেলেন লিউ জিংহান হয়তো রেগে যাবেন, তাই হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার ইচ্ছে হলো না হাত সরানোর।
তিনি আড়চোখে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ জিংহান তাকে ঝেড়ে ফেলেননি বা রেগে যাননি। তিনি সাহসী হয়ে উঠলেন এবং এই বিরল মুহূর্তের উষ্ণতা উপভোগ করতে চাইলেন।
কিংফেং যখন ঘরে ঢুকল, সে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল—রাজমহিষী মাথা নিচু করে বসে আছেন, তার মুখটি যেন লাল গোলাপের মতো রাঙা। আর রাজকুমার একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তার চোখে এক বিভ্রান্তি, যেন কোনো কিশোর প্রথম প্রেমে পড়েছে।
কিংফেং অবাক হয়ে গেল। এ কেমন পরিস্থিতি? পরিবেশটা এত অদ্ভুত কেন?
সে সাহায্যের জন্য কিংলুয়ানের দিকে তাকাল। কিংলুয়ান কিছুটা সংযত ছিল, সে ঘরে না ঢুকে কিংফেংকে টেনে কিছুটা দূরে নিয়ে এল।
তারপর কিংলুয়ান উচ্চস্বরে বলল, "আজ রান্নাঘরে রাজমহিষীর প্রিয় শায়িত লিলি রান্না করা হয়েছে। তুমি কি মনে করো রাজমহিষী আজ বেশি খাবেন?"
কিংফেং প্রথমে অবাক হলেও পরে বুঝে নিল, সে বলল, "অবশ্যই খাবেন!"
দুজনের কথোপকথন বাজারের হকারের মতো বেশ জোরালো ছিল।
সিতু জুন ও লিউ জিংহান সম্বিত ফিরে পেলেন। লিউ জিংহান জোর করে হাত সরিয়ে নিলেন। সিতু জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত মুঠো করলেন, যেন হাতের উষ্ণতাটুকু ধরে রাখতে চান।
কিংফেং ও কিংলুয়ান ঘরে ঢুকে নীরবে খাবার সাজিয়ে দিল। দুজনে খুব শান্তভাবে দুপুরের খাবার শেষ করলেন।
লিউ জিংহান সিতু জুনের চলে যাওয়া দেখলেন এবং নিজের হাতের দিকে তাকালেন, যা এখনো কিছুটা গরম ছিল। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বুঝতে পারলেন, তিনি সেই উষ্ণতার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ছেন।
ঠিক বিবাহের দিনের মতো, যা একই সাথে লজ্জার, উত্তেজনার এবং প্রশান্তির।
—
"বাবা, আপনি আমাকে কেন ডেকেছেন? সরাসরি বলতে পারেন।" লিউ মু-এর মুখোমুখি হয়ে লিউ জিংহান এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি কোনো ব্যবসায়িক অংশীদারের সাথে কথা বলছেন।
লিউ মু মনে মনে বিরক্ত হলেন। লিউ জিংহানের এই সাহসী দৃষ্টি এবং অবাধ্য আচরণ তিনি একদম সহ্য করতে পারতেন না।
এই মেয়ে বাড়ি ফেরার পর থেকেই সর্বদা ভীতু আর গুটিয়ে থাকা স্বভাবের ছিল, তার ওপর তার চেহারা লিউ জিংইউন-এর মতো আকর্ষণীয় নয় বলে তিনি তাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না।
কিন্তু তিন বছর আগে পানিতে পড়ে ওঠার পর থেকে তিনি অনেক বেশি সংযত হয়েছেন, তবে বাবার সাথে দূরত্ব বজায় রেখেছেন। লিউ জিংহানের সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যা যেন মানুষের ভেতরের রহস্য ভেদ করে ফেলে—তা দেখে লিউ মু সবসময় অস্বস্তি বোধ করতেন।
এখনো তার সেই একই অনুভূতি হলো।
"তুমি... যাই হোক, আমি তোমার সাথে অহেতুক কথা বলতে চাই না। আমি তোমাকে ডেকেছি তোমার ভাইয়ের বিবাহের বিষয়ে কথা বলতে।" লিউ মু সোজা হয়ে বসলেন, যেন নিজের পিতার কর্তৃত্ব জাহির করতে চাইছেন।
লিউ জিংহান তার এই দুর্বল ভণ্ডামিকে পাত্তাই দিলেন না, "বাবা, আপনি মজা করছেন। বিবাহ তো সবসময়ই মা-বাবার সিদ্ধান্ত আর ঘটকের ওপর নির্ভর করে। ভাইয়ের বিবাহের বিষয়ে আমার মতো ছোট বোনের কাছে পরামর্শ চাওয়ার মানে কী?"
লিউ মু টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমাকে তোমার মায়ের মতো অশিক্ষিত ভেবো না! তুমি যে পর্দার আড়ালে চাল চালছ, তা আমি জানি না ভেবেছ?"
লিউ মু আগেই শ্বে শুয়ের অতীত খুঁজে বের করেছেন, তাই তিনি শ্যুয়ে ওয়েনজিংয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা জানেন। তবে তিনি পরোয়া করেন না তার ছেলে কাকে বিয়ে করছে, তিনি শুধু ভাবেন পুত্রবধূ তাকে কী সুবিধা এনে দেবে।
তাছাড়া, তিনি এমনিতেই লিউ মুফেংকে পছন্দ করতেন না। যদি শ্বে শুয়ে পরিবারে আসত, তবে তা হতো আনগুও ডিউকের পরিবারের বিরুদ্ধে একটি বড় অস্ত্র, যা ভবিষ্যতে লিউ মু-এর জন্য সুবিধাজনক হতো।
তাই তিনি যেন কিছুই জানেন না এমন ভান করে ওয়াং এবং শ্বে পরিবারের তৃতীয় স্ত্রীর চক্রান্তকে প্রশ্রয় দিয়েছিলেন।
কিন্তু প্রাসাদভোজের ঘটনায় শ্যুয়ে ওয়েনজিংয়ের সম্মান ও শ্যুয়ে ঝংয়ের ক্যারিয়ার—দুটোই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, আর সেই সাথে ভেঙে গেল শ্যুয়ে ও লিউ পরিবারের বিবাহের সম্ভাবনাও।
সেই শ্বে তৃতীয় স্ত্রী হঠাৎ লিউ বাড়িতে এসে ওয়াংয়ের সাথে হওয়া চুক্তি বাতিল করে দিলেন!
লিউ মু অনেক খোঁজখবর নিয়ে প্রাসাদের এক বিশ্বস্ত খোজার কাছ থেকে আসল ঘটনা জানতে পারলেন—
ঘটনাটি হলো, ঝুয়াং ফেই শ্যুয়ে ওয়েনজিংয়ের কাছে একটি রুমাল পেয়েছিলেন, যাতে 'শ্বে' শব্দটি লেখা ছিল!
কেউই বোকা নয়। সবাই জানে শ্যুয়ে ওয়েনজিং শ্বে তৃতীয় স্ত্রীর ভাগ্নে। এই সূত্র ধরে সবাই বুঝে গেল যে শ্যুয়ে ওয়েনজিং আনগুও ডিউকের পরিবারের কোনো মেয়ের সাথে গোপন সম্পর্ক রাখছেন!