১১৪ অকাল প্রসব, সে যেন সব বুঝতে পারল (মাসিক ভোটের অনুরোধ)
লিউ জিংহানের হৃদপিণ্ডটা যেন বুকের খাঁচা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম করছিল। সে ঠিক এমনভাবে সিতু জুনের বাহুবন্ধনে থাকতে চায়নি, কিন্তু হাত ছেড়ে দিলে সিতু জুন যদি দুষ্টুমি করে তাকে মাটিতে ফেলে দেয়, সেই ভয়ে সে আঁকড়ে রইল। মনের লজ্জা চেপে রেখে সে নিচু স্বরে বলল, “আমাকে নামিয়ে দিন। কেউ দেখে ফেললে আমি আর মুখ দেখাব কীভাবে?”
তার সেই নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর যেন গলে পড়া মধুর মতো শোনাল। সিতু জুনের কাছে মুহূর্তটি ছিল অত্যন্ত মনোরম। তার মনে হচ্ছিল, যেন ছোট্ট একটি বিড়ালের থাবা তার হৃদয়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছে—একদিকে যেমন অস্বস্তিকর, অন্যদিকে তেমনই আরামদায়ক। কিন্তু এই ক্ষণস্থায়ী সুখ মুহূর্তেই ভেঙে গেল কারো ‘রাজকুমারী’ ডাকার শব্দে। সিতু জুন বাধ্য হয়ে লিউ জিংহানকে নিচে নামিয়ে দিল; কারণ পরিচারকদের সামনে জিংহানের সম্মানহানি হোক, তা সে চাইত না। তবে হঠাৎ আসা এই কণ্ঠস্বরটি যে তার এত সুন্দর মুহূর্তটি নষ্ট করে দিল, তাতে সে ভীষণ বিরক্ত হলো।
এই দুর্ভাগ্যজনক কণ্ঠস্বরটি ছিল ছিংফেঙের। সে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে ভেতরে ছুটে এল, এমনকি সৌজন্য দেখাতেও ভুলে গেল। “রাজকুমারী, বড় বিপদ হয়েছে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, রাজকুমার তাকে এমন চোখে তাকাচ্ছেন যেন এখনই তাকে খুন করে ফেলবেন। সেই দৃষ্টি শীতের হাড়কাঁপানো ঠান্ডার চেয়েও বেশি শীতল। ছিংফেঙ ভয়ে কেঁপে উঠল, তার মনেই রইল না কেন সে এত জরুরিভাবে ছুটে এসেছিল।
লিউ জিংহান মাটিতে পা রাখার পর সিতু জুনকে বকাবকি করার সময় পেল না, বরং চটজলদি নিজের পোশাক ঠিক করে নিল। সে মুখ তুলে দেখল ছিংফেঙ অবাক হয়ে সিতু জুনের দিকে তাকিয়ে আছে। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? এত অস্থির কেন তুমি?”
ছিংফেঙ তখন যেন ঘোর থেকে ফিরল। “ওহ, রাজকুমারী! জলদি আসুন, রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে!”
“এই সময়ে? রাজপ্রাসাদ থেকে?” এ কথা শুনে সিতু জুন ও লিউ জিংহান একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই ভীষণ অবাক।
ছিংফেঙ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! এবং তারা বিশেষভাবে আপনার নাম নিয়েছে! বলেছে জরুরি অবস্থা!”
লিউ জিংহানের হৃদপিণ্ডটা একবার কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, কোনো অশুভ সংকেত এটি। এমন সময়ে যদি বড় কোনো বিপদ না হয়, তবে কেউ এখানে ছুটে আসবে না! কিন্তু প্রাসাদে এমন কী ঘটল যে তাকেই প্রয়োজন? সে সিতু জুনের দিকে তাকাল। দুজনেই আগের সেই আবেশ ভুলে ছিংফেঙের পিছু পিছু দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।
হলঘরে যে লোকটি অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল, সে আর কেউ নয়—সম্রাট উদে’র একান্ত অনুগত ওয়াং শি! লিউ জিংহান ও সিতু জুন আরও বিস্মিত হলো। এমন কী ঘটনা ঘটল যার জন্য স্বয়ং প্রধান নপুংসককে আসতে হলো?
সিতু জুন এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বলল, “ওয়াং公公, কী এমন হলো যে আপনাকে এই গভীর রাতে আসতে হলো?”
“ওহ রাজকুমার, কথা বলার সময় নেই! রাজকুমারীকে দ্রুত আমার সাথে যেতে দিন!” ওয়াং শি তাদের দেখেই ঝড়ের বেগে কথাগুলো বলল। এরপর নিয়মকানুনের তোয়াক্কা না করেই সে জিংহানের হাত ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। ওয়াং শি বরাবরই অত্যন্ত ধীরস্থির ও বিচক্ষণ, নাহলে এত বছর সম্রাটের আস্থা অর্জন করা সম্ভব হতো না। সিতু জুন তাকে এত অস্থির আগে কখনো দেখেনি, সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে দ্রুত ওয়াং শিকে বাধা দিয়ে জিংহানের সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “公公, আপনাকে আগে কারণটা স্পষ্ট করতে হবে। তা না হলে আমি আমার স্ত্রীকে এভাবে আপনার সাথে যেতে দিতে পারি না।”
লিউ জিংহান এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল কোনো কারণ ছাড়াই প্রাসাদে যেতে, যেখানে পদে পদে বিপদ। ওয়াং শি বুঝলেন, রাজকুমার তার স্ত্রীর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে থামলেন এবং বললেন, “রাজকুমারীকে অশিষ্টতার জন্য ক্ষমা করবেন। কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ!” কিছুটা দম নিয়ে তিনি আবার বললেন, “প্রাসাদে জিং পিন দেবীর হঠাৎ প্রসব বেদনা উঠেছে!”
লিউ জিংহান ও সিতু জুন দুজনেই চমকে উঠল! জিংহান মনে মনে হিসাব করল, জিং পিনের গর্ভাবস্থার সময় আট মাস, প্রসবের জন্য আরও এক মাসেরও বেশি সময় বাকি!
“জিং পিন দেবীর অকাল প্রসব বেদনা, তার জন্য আমাকে কেন ডাকা হচ্ছে? চিকিৎসাশাস্ত্রে আমার জ্ঞান খুবই সামান্য। গতবার তো ভাগ্যক্রমে তাকে বাঁচাতে পেরেছিলাম।” জিংহান বুঝতে পারছিল এখন কারণ খোঁজার সময় নেই, তাই সরাসরি কাজের কথায় এল।
ওয়াং শি উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “গতবার আপনিই তো তাকে রক্ষা করেছিলেন। এবার তিনি জেদ ধরেছেন যে আপনিই তার সৌভাগ্য বয়ে আনা দেবী, আপনাকে ছাড়া তিনি কাউকে বিশ্বাস করবেন না!”
লিউ জিংহান অসহায় বোধ করল। জিং পিন নিশ্চয়ই যন্ত্রণায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। তার ওপর প্রাসাদের অন্যরা বিপদে পড়ে যা ইচ্ছা তাই করছে। কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে জিংহান না গেলে এবং দেবীর কোনো ক্ষতি হলে, সেই দায়ভার জিংহানের ওপরই পড়বে!
সিতু জুনের দিকে তাকিয়ে জিংহান বুঝল, এই যাত্রা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। সিতু জুন আগেভাগে বলল, “ওয়াং公公, আমি দেবীর অবস্থার ব্যাপারে চিন্তিত। আমি কি প্রাসাদে যেতে পারি?”
ওয়াং শি বুঝলেন, রাজকুমার আসলে দেবীর চেয়ে নিজের স্ত্রীর নিরাপত্তা নিয়েই বেশি চিন্তিত। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “গাড়ি বাইরে প্রস্তুত, রাজকুমার ও রাজকুমারী দ্রুত চলুন।”
সিতু জুন জিংহানকে নিয়ে গাড়িতে উঠল। ঘোড়াগুলো দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগল। গাড়ির ভেতরে থাকা দুজনের মনেই অস্থিরতা। “তোমার কী মনে হয়, সে কি এবারও বেঁচে ফিরতে পারবে?” সিতু জুন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, “বলা কঠিন। আট মাসের গর্ভপাত বিপজ্জনক। বাচ্চার জন্ম দেওয়া মানেই যেন মৃত্যুর দুয়ারে যাওয়া।”
সিতু জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গতবার ভাগ্য ভালো ছিল, এবার কি...” সে জিংহানের দিকে তাকাল। তার মনে পড়ল, গতবার জিং পিনের বিপদের সময় জিংহান তাকে কী বলেছিল। সে ভয়ে ছিল, জিংহান যদি আবার সেই কথা মনে করে তার থেকে দূরে সরে যায়?
জিংহান তখন ভাবছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে। “তুমি কী ভাবছ?” সে দেখল সিতু জুন তার দিকে তাকিয়ে আছে কিন্তু চুপ করে আছে। সে লাজুক মুখে রাগের ভান করে বলল, “এখন কী ভাবার সময়?”
সিতু জুন সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, “কী বললে?”
“আমি বলেছি, জিং পিন দেবী নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবেন!” জিংহান জোরেই উত্তর দিল। এরপর নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? এত জোরে চিৎকার করছ কেন? সবাই কি জেনে যাবে না আমরা কী কথা বলছি?”
“আমি অন্যমনস্ক ছিলাম। ভয় পেও না, আমি সম্রাটের কাছে থাকব, তোমাকে বিপদে পড়তে দেব না।” সিতু জুন শান্ত হলো।
জিংহান বলল, “তুমি চাইলে তোমার মেজদাকে বলতে পারো, তার মা সম্রাটের কাছে কিছুটা প্রভাবশালী, তিনি হয়তো কিছু বলতে পারেন।”
এই কথায় সিতু জুন চটে গেল। “তাকে কেন? তুমি কি বিশ্বাস করো না আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব?”
জিংহান অবাক হয়ে বলল, “তুমি আবার অকারণে এমন করছ কেন? আমি তো কেবল একটা পরামর্শ দিলাম।”
সিতু জুন যখন শুনল জিংহান অন্য কাউকে ‘বাইরের মানুষ’ বলছে, তখন তার মন আবার ভালো হয়ে গেল। জিংহান তার এই খামখেয়ালি দেখে অসহায় বোধ করল।
কিছুক্ষণ পর ওয়াং শি জানালেন তারা পৌঁছে গেছেন। দুজনে আলাদা পথে চলল—একজন গেল ছাংসি প্রাসাদে, অন্যজন লংচিয়ান প্রাসাদে। কারণ জিং পিন কেবল একজন উপপত্নী, রানী নন, তাই সম্রাট নিজে সেখানে উপস্থিত থাকবেন না।
লিউ জিংহান ওয়াং শিয়ের সাথে ছাংসি প্রাসাদে পৌঁছাল। তখন সন্ধ্যা পেরিয়ে গেছে। প্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছে, জুই ফেই ও গুয়ি ফেই বাইরে অপেক্ষা করছেন। জিংহান চুপচাপ ভেতরে ঢুকল। দেবীরা তাকে দেখে মাথা নাড়লেন, কিন্তু ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন না। জিংহান এতেই স্বস্তি পেল।
সে আগে কয়েকবার জিং পিনকে দেখেছে। সে জানত জিং পিনের গর্ভস্থ শিশুটি একটু বড়, তাই সে আগেই সতর্ক করেছিল অতিরিক্ত না খেতে। আশা করি সে কথা রেখেছে। ভেতরে এখন কী অবস্থা?
হঠাৎ এক আর্তনাদ শোনা গেল। বাইরে অপেক্ষারত সবাই চমকে উঠল। জিংহান আলোয় সবার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল। গুয়ি ফেইয়ের চোখে আতঙ্ক, কিন্তু পরক্ষণেই এক অদ্ভুত অবজ্ঞার ভাব। ঝুয়াং ফেইয়ের চোখে বিস্ময় থাকলেও পরক্ষণে এক ধরনের স্বস্তি ফুটে উঠল!
এই অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখে লিউ জিংহান যেন হঠাৎ সব কিছু বুঝতে পারল।