১১৬. সতর্কবার্তা, তোমাকে অবশ্যই টিকে থাকতে হবে (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

লিউ জিংহান钱贵妃র কথা শুনে হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেও কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদি অতীত জীবনের মর্মান্তিক মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করার জন্য তাকে কোনো উপায় অবলম্বন করতে হয়, তবে তিনি অবশ্যই সেই সুযোগ কাজে লাগাবেন—যার মধ্যে তার জানা গোপন তথ্য ও পরিচিত মানুষেরাও অন্তর্ভুক্ত। তবে একটি বিষয় তিনি কখনোই স্পর্শ করতে চাইতেন না, আর তা হলো লি রুঝেন এবং সু ওয়াং সিতু ই-এর মধ্যকার সেই জটিল ও ভীতিকর অথচ মধুর সম্পর্ক। এই মানুষটির কাছ থেকে তিনি সবসময় দূরে থাকতেই পছন্দ করতেন।

ভাবতেই পারেননি যে, যে লি রুঝেনকে আগের জন্মে তিনি পরকীয়ার দায়ে অভিযুক্ত করেছিলেন, সেই তিনিই এখন তার ছেলের সঙ্গে লি জিংহানের সম্পর্কের কথা তুলছেন। লি জিংহান হেসে ফেললেন।

“কী হলো?貴妃娘娘 কি মনে করেন যে, যেকোনো নারীই আপনার ছেলের প্রেমে পড়তে বাধ্য? অথবা সবাই তার প্রতি অসৎ উদ্দেশ্য রাখে?”钱贵妃র বিস্মিত চেহারা দেখেও লি জিংহান থামলেন না। তিনি আরও বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, নিজের সম্পর্কে আমার যথেষ্ট ধারণা আছে, আর আমি নিজের জীবন অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার মতো বোকিও নই। আপনি আপনার ছেলেকে যেমন বড় করে দেখছেন, আমাকেও ঠিক তেমনি ভুল বুঝেছেন!”

তিনি জানতেন যে এতে钱贵妃 ক্রুদ্ধ হবেন, কিন্তু তিনি নিজেকে আর আটকে রাখতে পারলেন না।钱贵妃 কখনো ভাবেননি যে লি জিংহান তার সামনে এত ধৃষ্টতা দেখাবে। তিনি রাগে ফেটে পড়লেন এবং লি জিংহানকে চড় মারার জন্য হাত তুললেন। লি জিংহান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, না পারলেন সরতে, না পারলেন বাধা দিতে। মনে মনে তিক্ত হাসি হেসে ভাবলেন, অকারণে জেদ দেখালে শাস্তি তো পেতেই হয়। তিনি চোখ বন্ধ করে চড় খাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু প্রত্যাশিত আঘাত এল না। তিনি অবাক হয়ে চোখ খুললেন এবং দেখলেন একটি হাত শক্ত করে钱贵妃র তোলা হাতটি আটকে ধরেছে। আশ্চর্যের বিষয় হলো,錢贵妃 রাগ না করে সেই হাতটির মালিকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি জিংহান ফিরে তাকাতেই একটি ফ্যাকাশে মুখ দেখতে পেলেন। কৃশ মুখমণ্ডল, উঁচু গাল, আর গভীর চোখের দৃষ্টি রাতের অন্ধকারে রহস্যময় দেখাচ্ছিল। তার ফ্যাকাশে ঠোঁটগুলো শক্ত করে চেপে রাখা ছিল, যেন কোনো কষ্ট সহ্য করছেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি একনাগাড়ে কাশি শুরু করলেন।

এখন শরতের শেষ, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, বোধহয় তার হাঁপানির টান আবার শুরু হয়েছে। লি জিংহান মনের ভেতর তোলপাড় করা আবেগ চেপে রেখে সেই মা-ছেলের দিকে না তাকিয়ে ধীরে ধীরে আড়ালে সরে গেলেন।

錢贵妃র সমস্ত রাগ সেই চাপা কাশির শব্দ শুনে দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো। তিনি নিজের হাত নামিয়ে নিলেন এবং উদ্বেগের সাথে বললেন, “এখন তো বেশ ঠান্ডা, তুমি এত রাতে বাইরে বের হলে কেন?” তিনি আড়চোখে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে থাকা লি জিংহানের দিকে একবার তাকালেন। এই মেয়েটি আসলেই মুখে যা বলে মনে তা রাখে না! আর ই-এর মতো ছেলে তার জন্য নিজের মায়ের অবাধ্য হচ্ছে! তবে এখন তার সাথে তর্ক করার সময় নয়, ছেলেকে বিশ্রাম নিতে পাঠানোই সবচেয়ে জরুরি, নইলে পুরনো রোগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।

“কাশি... মা, আপনি... আপনি...” সু ওয়াং মুখ চেপে ধরলেন, কাশির চোটে কথা শেষ করতে পারলেন না।

“娘娘! সর্বনাশ হয়েছে! জিং পিন মনে হয় আর নেই!” ধাত্রীর আতঙ্কিত চিৎকার তাদের তিনজনের মাঝখানের অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে দিল। সু ওয়াং ভ্রু কুঁচকে একপাশে সরে গেলেন, বাইরের মানুষের সামনে মায়ের সাথে বিবাদে জড়াতে তিনি রাজি ছিলেন না।

錢贵妃 এই ফলাফলে খুব একটা অবাক হলেন না। নারীদের সন্তান প্রসবের সময় প্রাণ সংশয় হওয়া স্বাভাবিক, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিতে হয়। জিং পিন যদি প্রাণ হারায়, তবে তা তার দুর্ভাগ্য। অবশ্য錢贵妃 মনে মনে ভাবলেন, হয়তো মৃত্যু তার জন্য মুক্তিই হবে।

“যাক, জিং পিনের ভাগ্যই খারাপ। তুমি ভেতরে গিয়ে দেখো, তার শেষ কোনো ইচ্ছা আছে কি না, আমি তা পূরণ করার চেষ্টা করব।” এগুলো সবই লোক দেখানো কথা। ধাত্রী দ্রুত বলল, “জিং পিন বলেছেন, তিনি চু ওয়াংয়ের স্ত্রীর সাথে শেষবার দেখা করতে চান!”

錢贵妃র শীতল দৃষ্টি আবার লি জিংহানের ওপর পড়ল। তিনি চোখ সরু করে তাকালেন, মনের ভেতরে বিরক্তি দানা বাঁধছে। এই চু ওয়াংয়ের স্ত্রীকে কি তিনি সত্যিই ছোট করে দেখেছিলেন? জিং পিন মৃত্যুর আগে কেন তার সাথে দেখা করতে চাইল? তাদের কি তবে ঝু ফেই বা জিং পিনের সাথে আগে থেকেই কোনো যোগাযোগ ছিল? এই মহিলার হাত কি বড্ড বেশি লম্বা হয়ে যাচ্ছে না?

“যেহেতু জিং পিন চু ওয়াংয়ের স্ত্রীকে এত বিশ্বাস করে, তবে তুমি ভেতরে যেতে পারো। শুধু খেয়াল রেখো, এই রক্তমাখা জায়গা তোমার অশুভ না মনে হয়।”錢贵妃 ভেবেছিলেন লি জিংহান এতটা বোকা নন যে এই রক্ত ও মৃত্যুর ঘরে প্রবেশ করবেন, তাই তিনি কেবল মৌখিকভাবেই অনুমতি দিয়েছিলেন। লি জিংহানও এই মা-ছেলের কাছ থেকে দূরে সরতে চাইছিলেন, আবার জিং পিনের জন্য তার করুণাও হচ্ছিল, তাই তিনি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

錢贵妃 দেখলেন, এই নারী বারবার তার ধারণার বাইরে কাজ করছেন, তাই তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি লি জিংহানকে ধাত্রীর সাথে প্রসূতি কক্ষের ভেতরে যেতে দেখলেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি সু ওয়াংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এখানে এলে? কে তোমাকে বলেছে যে আমি এখানে আছি?”

সু ওয়াং উত্তর না দিয়ে আবার কাশতে শুরু করলেন। সেই হৃদয়বিদারক কাশির শব্দে钱贵妃 কিছুটা বিচলিত হলেন এবং এগিয়ে গিয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। সু ওয়াং কিছুটা সুস্থ বোধ করে কর্কশ স্বরে বললেন, “প্রাসাদে কে না জানে যে জিং পিনের অকাল প্রসব হয়েছে। আমি কেবল আপনার খোঁজ নিতে এসেছিলাম। আপনার ঠান্ডাটাও তো এখনো পুরোপুরি সারেনি।” সু ওয়াং মিথ্যা বলেননি, কিন্তু তিনি ভাবতে পারেননি যে ভেতরে ঢুকে তিনি দেখবেন钱贵妃 চু ওয়াংয়ের স্ত্রীকে চড় মারার চেষ্টা করছেন।

钱贵妃 সব বিষয়েই খুব চতুর, কিন্তু তার একটি বড় দোষ হলো—তিনি সব কিছুকে খুব জটিল করে ভাবেন। তিনি সু ওয়াংয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না, কিন্তু একজন নারীর জন্য ছেলের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতেও চাইলেন না। তাই মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি তো ভালো ভেবেই এসেছ। কিন্তু তুমি কেন আমাকে বাধা দিলে?” তার কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ ছিল।

সু ওয়াং তার মাকে ভালো করেই চেনেন, তাই অভ্যাসগতভাবেই কৌশলী উত্তর দিলেন, “কেন? তিনি তো একজন王妃! আপনি কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই তাকে মারলেন, এটা যদি সম্রাটের কানে যায়, তবে কি ভালো হবে? তার ওপর...” তিনি錢贵妃র কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য দাদু বলেছিলেন... লি মু...”

錢贵妃 চমকে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার বাবার এমন কোনো পরিকল্পনা আছে। তিনি বুঝলেন যে আগের কাজটি তার আবেগপ্রসূত ছিল। রাগের মাথায় তিনি ভুলে গিয়েছিলেন লি জিংহানের অন্য একটি পরিচয়ও আছে।

“তাছাড়া, আপনি জানেন কি, চতুর্থ ভাইও তো王妃র সাথে প্রাসাদে এসেছেন! এখন সম্রাটের কাছে আপনার খবরের অপেক্ষায় আছেন। আর আপনি এখানে অহেতুক ছোটখাটো বিষয় নিয়ে পড়ে আছেন, সম্রাটকে জানানোর কথা ভুলেই গেছেন!” সু ওয়াং থেমে আবার বললেন, “মা, জিং পিনের অবস্থা খুব খারাপ, আপনি কি সম্রাটকে গিয়ে একবার জানাবেন না? যদি সম্রাট শেষবারের মতো তার সাথে দেখা করতে চান... তবে আপনার দেরি করাটা কি ঠিক হবে?”

錢贵妃 সাথে সাথে সম্বিত ফিরে পেলেন। তার হাজারো গুণ থাকলেও একটা দোষ ছিল—তিনি সহজেই অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে জড়িয়ে পড়তেন। ছেলের কথা শুনে তিনি আর দেরি করলেন না। মেং কিউকে নির্দেশ দিলেন এখানে নজর রাখতে এবং নিশ্চিত করতে যেন জিং পিন অন্তত সম্রাটের আসা পর্যন্ত বেঁচে থাকে। এরপর তিনি দ্রুত宫女 ও太监দের নিয়ে লং চিয়ান প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

সু ওয়াং钱贵妃কে চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঠান্ডা বাতাসে তার পাতলা পোশাক কাঁপছিল, তিনি নিজেও কাঁপতে শুরু করলেন। আরও কয়েকবার কাশি দিয়ে তিনি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে প্রসূতি কক্ষের দিকে তাকালেন। তিনি নিজেও এখন বুঝতে পারছেন না, লি জিংহানকে চড় খাওয়া থেকে বাঁচানোর পেছনে তার উদ্দেশ্য কী ছিল—মায়ের দুর্নাম আটকানো নাকি সেই অদম্য চোখের জোড়াকে রক্ষা করা।

---

লি জিংহান জিং পিনের ফ্যাকাশে ও এলোমেলো চুলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কয়েক মাস আগেও, তিনি ছিলেন অপরূপ সুন্দরী এক নারী। আর আজ, গর্ভাবস্থায় ফোলা মুখ, প্রসবের যন্ত্রণায় কামড়ানো ঠোঁট, আর সেই নিস্প্রভ চোখগুলো যেন মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তার জীবন ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে আসছে।

“娘娘, জিং পিন娘娘,” জিং পিনের ব্যক্তিগত宫女 আলতো করে ডাকল, “চু ওয়াংয়ের স্ত্রী এসেছেন।”

জিং পিন যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন। তিনি কষ্টে চোখ খুললেন এবং লি জিংহানকে দেখে করুণ হাসি হাসলেন। এরপর ইশারায়宫女কে দূরে সরে যেতে বললেন। সেই宮女 জিং পিনের সাথে বহু বছর ধরে কাজ করছে, সে ইশারা বুঝে কয়েক কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াল এবং অন্যদের নজর রাখল।

“娘娘, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কী আদেশ?” লি জিংহান আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন এবং রক্তের তীব্র গন্ধ নাকে এল। তার মনে মমতা জাগল এবং চোখের দৃষ্টিতে করুণা ফুটে উঠল। জিং পিন তা দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং জোর করে হেসে বললেন, “কষ্ট দিলাম... এমন নোংরা জায়গায় আপনাকে... না এলেই ভালো ছিল।” তার স্বর ছিল দুর্বল ও হতাশায় ভরা।

“娘娘, আপনি কথা বলবেন না, বিশ্রাম নিন,” লি জিংহান বললেন। জিং পিনের মুখে এক বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল: “এখন আর বিশ্রাম নিয়ে... কী হবে?”

তিনি শক্তি সঞ্চয় করে লি জিংহানের হাত খামচে ধরলেন এবং প্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমার সন্তানকে বাঁচান!”

জিং পিন ভালো করেই জানতেন, যদি এটি ছেলে হয়, তবে তাকে লালন-পালনের জন্য অনেকেই এগিয়ে আসবে। কিন্তু একটি মেয়েসন্তান, যার মর্যাদা এমনিতেই নড়বড়ে, তার ওপর তিনি যদি মারা যান, তবে কয়েক বছরের মধ্যেই তাকে নিঃশেষ করে দেওয়া হবে।

লি জিংহান তার হাত চেপে ধরে বললেন, “আমি... আমি তো একজন সম্রাটের পুত্রবধূ, এই রাজকন্যার জন্য আমি কী করতে পারি?”

“আমি জানি তুমি ভালো। সারাজীবন চক্রান্ত করলাম, কিন্তু আজ এমন কাউকে খুঁজে পাচ্ছি না যাকে বিশ্বাস করা যায়! এমনকি নিজের সন্তানকেও রক্ষা করতে পারছি না। বিশ্বাস করো, তুমিই পারবে!” জিং পিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং কথাগুলোও যেন স্পষ্টভাবে বেরিয়ে এল।

লি জিংহানের মন ভারি হয়ে এল। তিনি জানেন এটি মৃত্যুর আগের শেষ মুহূর্তের উজ্জ্বলতা। জিং পিনের সময় আর বেশি নেই।

“আপনি যদি ছোট রাজকন্যার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে চান, তবে আপনাকে টিকে থাকতে হবে!” লি জিংহান ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে জিং পিন এখনই চোখ বন্ধ করে ফেলেন।

জিং পিন লি জিংহানের দিকে তাকিয়ে যেন নতুন করে শক্তি পেলেন।

“আপনাকে সম্রাটের আসা পর্যন্ত টিকে থাকতেই হবে! তিনি অবশ্যই আসবেন!”