১১১ বিয়ের প্রস্তাব, সবার মনেই হিসেব-নিকেশ (দশ হাজার শব্দ পূর্ণ, মাসিক ভোটের অনুরোধ)
লিউ জিংহান কখনও ভাবেননি যে সি তু জুন তার অগোচরে এমন এক “বোকা” কাজ করে বসবেন। একদিকে তার কাছে লোকটিকে কিছুটা অপরিণত মনে হচ্ছিল, অন্যদিকে তার মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতির সঞ্চার হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে সি তু জুনের মনের অবস্থা সম্পর্কে তিনি নিজেই ধন্দে পড়ে গেছেন। আগে তিনি ভাবতেন, মনে মনে জেগে ওঠা সেই অনুভূতির কোনো ভিত্তি নেই, সবটাই হয়তো তার নিজের কল্পনা—কারণ লিউ জিংইউনই তো তার আসল ভালোবাসা হওয়ার কথা। কিন্তু আজ যখন দেখলেন, সি তু জুন তার অজান্তে আন গুও গং-এর পরিবারকে ব্যবহার করে তার হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছেন, তখন কি তবে সবটাই ভুল ছিল?
শি সান ফু রেন (তৃতীয় স্ত্রী) দেখলেন লিউ জিংহান হঠাৎ চুপ হয়ে গেছেন, আর তিনি আরও বেশি দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তার মনে ভয় হলো, নিজের নির্বোধ চিন্তার কারণে তিনি হয়তো সত্যিই চু ওয়াং ফেইকে (রাজকুমারী) চটিয়ে ফেলেছেন। নিজের বড় জা-এর কথায় কান দিয়ে তিনি যে ভুল করেছিলেন, তার জন্য এখন তিনি অনুতপ্ত। তিনি চেয়েছিলেন শ্যু ওয়েনজিং এবং শি সুয়েরের মধ্যকার গোপন সম্পর্কের বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে। তার জা বলেছিলেন, যদি শ্যু ওয়েনজিং সত্যি কোনো রাজকন্যাকে বিয়ে করতে পারে, তবে আন গুও গং-এর পরিবারে তার প্রভাব অনেক বেড়ে যাবে। কিন্তু এখন? শ্যু ওয়েনজিং রাজদরবারে অশালীন আচরণের কারণে রাজকন্যাকে বিয়ে করার স্বপ্ন তো চূর্ণ হয়েছেই, এমনকি তিনি নিজেও বাইরে মুখ দেখাতে পারছেন না। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, ঝুয়াং ফেই নিয়াং নিয়াং (রাজমাতা) আন গুও গং-এর বৃদ্ধা মাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। কোনো কথা না বলে তিনি শুধু বৃদ্ধার মুখে একটি রুমাল ছুড়ে মেরেছিলেন। সেই বৃদ্ধা বাড়ি ফিরে একই ভাবে শি সান ফু রেনের মুখে রুমালটি ছুড়ে মারেন। কেউই বুঝতে পারেনি, সেই রুমালটি ঝুয়াং ফেই-এর হাতে কীভাবে পৌঁছাল!
এখন বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে, আর কোনোভাবেই তা চেপে রাখা সম্ভব নয়। তার ওপর, শি সান লাও ইয়ে (তৃতীয় স্বামী) যেভাবে অকারণে হেনস্তার শিকার হচ্ছেন, তা থেকে বৃদ্ধা মা সরাসরি চু ওয়াং ফেই-এর দিকেই সন্দেহ করলেন। শি সান ফু রেন কখনও ভাবেননি, বাইরে থেকে ভদ্র ও শান্ত মনে হওয়া চু ওয়াং ফেই-এর এমন কঠোর রূপ আছে। তাই দ্বিতীয়বার একান্তে লিউ জিংহানের সাথে দেখা করার সময় তিনি অত্যন্ত ভীত ছিলেন।
তিনি সাবধানে বললেন, “ওয়াং ফেই, সব দোষ আমার! দয়া করে আমার স্বামীর ওপর থেকে আপনার হাত সরিয়ে নিন!”
লিউ জিংহান শান্ত গলায় বললেন, “শি সান ফু রেন, আপনার কথাগুলো বেশ হাস্যকর। আমাদের মতো অন্তঃপুরবাসিনীদের কি রাজদরবারের কাজে হস্তক্ষেপ করার যোগ্যতা আছে? তাছাড়া আমার স্বামী নিজের স্বার্থের জন্য এমন কাজ করবেন, তা আমি বিশ্বাস করি না।” তিনি এই নারীর কয়েক ফোঁটা চোখের জলে মোটেও বিচলিত হলেন না।
শি সান ফু রেন দ্রুত বললেন, “হ্যাঁ… আমি ভুল বলেছি। আজ আমি এসেছি কারণ আমিই সেই জঘন্য কাজ করেছিলাম যার জন্য আপনার ভাইয়ের ক্ষতি হয়েছে। অন্য সব কথা আমি তাড়াহুড়ো করে বলেছি, আপনি রাগ করবেন না।” লিউ জিংহান বয়সে তরুণী হয়েও যেভাবে নিজেকে সামলে রাখলেন, তাতে তিনি অবাক হলেন, কিন্তু এখন তার করার কিছুই নেই।
লিউ জিংহান উদাসীনভাবে বললেন, “ঠিক আছে, আপনার কথাগুলো আমি শুনেছি। এখন আপনি ফিরে যেতে পারেন।”
শি সান ফু রেন কোনো স্পষ্ট উত্তর না পেয়ে অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি কিছু বলতে চাইলেও দেখলেন লিউ জিংহান উঠে চলে যাচ্ছেন এবং পরিচারিকারা ঘরে প্রবেশ করেছে। তিনি আর নিচে বসে থাকতে পারলেন না, কারণ নিজের সম্মানটুকু তো বাঁচাতে হবে।
“শি সান ফু রেন, এই পথ দিয়ে চলুন।” কিং লুয়ান মাথা নিচু করে তাকে বিদায় জানাল।
শি সান ফু রেন হতাশ হয়ে চলে গেলেন। দ্বিতীয় ফটকে পৌঁছানোর পর তিনি হঠাৎ হেসে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই ওয়াং ফেইয়ের কাছের মানুষ, আমার হয়ে কিছু ভালো কথা বলে দিও।” এই বলে তিনি তার হাতের চুড়িটি খুলে কিং লুয়ানের হাতে গুঁজে দিলেন।
কিং লুয়ান দ্বিধাভরে বলল, “এতে আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?” কিন্তু তার চোখ চুড়িটির ওপরই আটকে রইল।
শি সান ফু রেন দেখলেন সুযোগ আছে, তাই তিনি নিজেই চুড়িটি কিং লুয়ানের হাতে পরিয়ে দিয়ে বললেন, “তোমাদের মতো সুন্দরীদের হাতেই এমন অলঙ্কার মানায়।”
“আমি ওয়াং ফেইয়ের ক্ষতি হয় এমন কিছু করতে পারব না,” কিং লুয়ান চুড়িটি খোলার ভান করল।
“চিন্তা করো না, আমি কোনো অপরাধ করছি না। শুধু চাই ওয়াং ফেই আমাদের ক্ষমা করে দিন।”
অবশেষে কিং লুয়ান চুড়িটিতে হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার কথা মনে রাখব।”
শি সান ফু রেন খুশি হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন। কিং লুয়ান এখন মুখ তুলে গাড়িটির দিকে তাকাল, তার মুখে এক ক্রুর হাসি। সে দ্রুত লিউ জিংহানের কাছে গিয়ে সব কথা খুলে বলল। লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে শুধু এসবই বলল?”
কিং ফেং চুড়িটি হাতে নিয়ে রোদে দেখল এবং নাক সিঁটকে বলল, “এরকম সস্তা জিনিস দিয়ে আমাদের ঘুষ দিতে চায়!”
লিউ জিংহান হাসলেন, “বাদ দাও, দেখি সে কী করে।”
----------
আন গুও গং-এর প্রাসাদে ফিরে শি সান ফু রেন দেখলেন, বৃদ্ধা মা তাকে ডাকছেন। তিনি সেখানে গিয়ে দেখলেন, বড় জা চিয়াং শি বৃদ্ধার পাশে বসে ফিসফিস করছেন। তিনি দ্রুত বললেন, “আমি এসেছি।”
চিয়াং শি তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “বাহ, ফিরে এসেছেন! যাত্রা শুভ ছিল তো?”
শি সান ফু রেন রাগ চেপে বৃদ্ধার সামনে বললেন, “আমি গিয়েছিলাম, চু ওয়াং ফেই বেশ অবাক হয়েছিলেন। মনে হয় না তিনি তার স্বামীকে প্ররোচিত করেছেন।”
বৃদ্ধা বিরক্তির সাথে বললেন, “তোমার বিচারবুদ্ধি যে এত কম তা আগে বুঝিনি! সে যা বলেছে সব খুলে বলো।”
চিয়াং শি মনে মনে আনন্দ পেলেন। এত বছর এই মহিলার দাপট সইবার পর আজ তিনি প্রতিশোধের স্বাদ পাচ্ছেন। তিনি বললেন, “হ্যাঁ, দেবর-বউ, বড়দের সামনে নিজের বিচারবুদ্ধি খাটিয়ে লাভ নেই, যা শুনেছেন সব বলে দিন।”
শি সান ফু রেন রেগে আগুন হয়ে থাকলেও বৃদ্ধার শীতল দৃষ্টি দেখে শান্ত হলেন। তিনি কথোপকথনটি হুবহু বর্ণনা করলেন। বৃদ্ধা মনে মনে ভাবলেন, এত কম বয়সে এমন বিচক্ষণতা বিরল। তিনি অন্য প্রসঙ্গে গিয়ে বড় জা-কে বললেন, “মেজো বউ কেমন আছে?”
চিয়াং শি অবাক হয়ে বললেন, “তার শরীর তো জানেনই, সবসময়ই অসুস্থ।”
বৃদ্ধা বললেন, “তুমি গিয়ে দেখে এসো, আমার চিন্তা হচ্ছে।” বড় জা বুঝতে পারলেন বৃদ্ধা তাকে সরিয়ে দিতে চাইছেন। তিনি দমে না গিয়ে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি গিয়ে খবর নেব।”
বড় জা চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধা পকেট থেকে একটি লাল কাগজ বের করলেন। শি সান ফু রেন কাগজটি দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন! “এ... এটা...”
বৃদ্ধা শান্তভাবে বললেন, “তুমি জানো না, এটা লিউ মু লিউ জেনারেল কালই পাঠিয়েছেন।”
“তিনি কি আমাদের ভয় দেখাচ্ছেন?” শি সান ফু রেন জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমি খোঁজ নিয়েছি, এটি সত্যিই লিউ পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানের জন্মকুণ্ডলী!”
এটি ছিল বিয়ের প্রস্তাবের庚帖 (গংতিয়ে)! আর তাতে লিউ মুফেংয়ের নাম লেখা ছিল।
“কিন্তু আমাদের বাড়িতে তো আর কোনো অবিবাহিত মেয়ে নেই... ওহ! তবে কি লু-এর কথা বলছেন?” শি সান ফু রেন বুঝতে পারলেন।
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ! তারা লু-কে বিয়ে করতে চায়।”
“কিন্তু লু... এটা তো সবাই জানে!” শি সান ফু রেন চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
বৃদ্ধা বললেন, “লু তিন বছর ধরে বিধবার মতো জীবন কাটাচ্ছে, তার বিয়ে হওয়া কঠিন। লিউ পরিবারে তার যাওয়াটাই হবে সবচেয়ে ভালো।”
বৃদ্ধা তার সিদ্ধান্ত অটল রাখলেন। তিনি বললেন, “কাল লু-কে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও।”
শি সান ফু রেন বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বৃদ্ধা কর্ণপাত করলেন না। তিনি বুঝলেন, লিউ জেনারেলের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারলে হয়তো তাদের বিলুপ্তপ্রায় বংশের মর্যাদা ফিরে আসবে।
----------
ওদিকে লিউ মুফেংয়ের মন ভালো নেই। তিনি জানতেন আন গুও গং-এর পরিবারের সাথে তাদের বিয়ের কথা চলছে। একজন পুরুষ হয়ে এমন অপমানের কথা শুনে তিনি নিজেকে ঘরবন্দি করে ফেলেছিলেন।
এমন সময় লিউ চেংফেং তাকে বাগানে ডেকে পাঠালেন। লিউ মুফেং অনিচ্ছা সত্ত্বেও গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন লিউ চেংফেং নেই, কিন্তু এক অচেনা তরুণীকে দেখলেন।
সেই তরুণীটি লম্বা এবং বেশ বলিষ্ঠ, তার চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি লিউ মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কি এত লাজুক যে আমার দিকে তাকাতে পারছেন না?”
লিউ মুফেং অবাক হয়ে সরাসরি তার দিকে তাকালেন। তরুণীটি হাসলেন এবং বললেন, “দেখুন, আপনি তো কুৎসিত নন।” এই বলে তিনি চলে গেলেন।
লিউ মুফেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি জীবনে এমন কোনো নারীকে দেখেননি যে তাকে এভাবে উপেক্ষা করে চলে যায়।
----------
এদিকে চু ওয়াং ফেই-এর প্রাসাদে সি তু জুন বললেন, “তুমি জানো কি, তোমার ভাই লিউ মুফেং আন গুও গং-এর পরিবারের সাথে বাগদান করেছেন?”
লিউ জিংহান চমকে উঠলেন, “আপনি কী বলছেন?”
সি তু জুন বললেন, “হ্যাঁ, তাদের গংতিয়ে বিনিময় হয়ে গেছে।”
লিউ জিংহান রাগে ফেটে পড়লেন, “তারা কি পাগল হয়েছে? শি সুয়েরের মতো মেয়ের সাথে সম্পর্ক রাখা মানে তো নিজের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করা!”
সি তু জুন হাসলেন, “না, তারা শি সুয়েরের সাথে নয়, তারা লু-এর সাথে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছে!”
লিউ জিংহান কিছুটা শান্ত হলেন, কিন্তু তার মনে খটকা থেকেই গেল। তিনি ভাবলেন, এই বিয়ের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। তিনি তার ভাই লিউ মুফেংয়ের সাথে কথা বলার জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পরেই পরিচারিকা এসে জানাল, লিউ মুফেং এসেছেন। লিউ মুফেং দ্রুত ঘরে ঢুকে বললেন, “বোন, আমি শুনলাম তুমি গর্ভবতী? এটা কি সত্যি?”